CULTURES ARBUSTIVES ET INDUSTRIELLES. Î

en divers temps, à la propagation de certaines essences. Quelques propriétaires avaient suivi le mouvement. Nous citerons parmi eux M. de Villèle qui, vers 1730, avait établi de magnifiques pépinières sur sa terre de Morvilles. Toutefois, jusqu'à la chute de randeu régime, laproductiondes jeunes arbres d'alignement ne parait avoir pas dépassé chez nous les besoins de la consommation locale.

Pour compléter le cadre que nous nous sommes tracé dans cette étude , il nous reste à décrire, en quelques mots, la situation des cultures industrielles. On sait qu'elles avaient fait autrefois la fortime du Languedoc. Malheureusement elles ne conservaient qu'une faible partie de leur ancienne importance dans le pays toulousain, à la fin du dix-huitième siècle. Avant la découverte de l'Amérique, le pastel constiluaitune véritable source de richesse pour notre contrée ; on prétend même qu'on Ty cultivait déjà à l'époque de la conquête romaine. Il est certain, du moins, que le sol convient merveilleusement à cette plante. Le Lauragais, en particulier, était la terre classique du pastel. « Grand trafic en est fiadt es quartier de Tolose la très bien connue, » dit quelque part Olivier de Serres. Vers 1700, cette culture, sans être complètement abandonnée, avait cessé d'être en honneur dans les diocèses de Saint-Papoul, Mirepoix, Lavaur et Albi, ainsi que dans celui de Toulouse, où elle donnait lieu précédemment à un commerce de plus del million, selon le témoignage de l'intendant Basville. Mais la consommation diminuait sans cesse devant l'emploi de plus en plus répandu de l'indigo. Vers le milieu du dix-huitième siècle, il n'y avait plus de vrai pays de cocagne.

Quant à la sériciculture, elle n'avait acquis qu'une faible importance dans le pays toulousain, malgré les libéralités de la Province, libéralités sur lesquelles nous aurons occasion de revenir, lorsque nous apprécierons l'influence des Etats sur les choses de l'agriculture. On n'évaluait pas à plus de 220 quintaux (10,579 kilogr.) le poids moyen des cocons récoltés annuellement dans le diocèse de Toulouse (1782-1788) (1).

D'un autre côté, à l'exception de l'ail, qui jouait un grand rôle dans la cuisine bourgeoise et qui était si prisé pour ses propriétés hygiéniques qu'on l'avait surnommé la thériaque des pauvres, la production des plantes potagères ne dépassait pas la consommation locale. L'oignon, qui donne lieu aujourd'hui à un commerce assez considérable, n'était cultivé , en grand, dans aucune com-

(4) Archives départementales.

96 l'a^ORICULTURE sous l'ancien RÉOUiB.

munauté du diocèse, vers le milieu du siècle dernier ; des renseignements authentiques nous en informent (1).

Quant aux plantes oléagineuses, la disette des engrais leur imposait des limites fort étroites, mesurées presque toujours sur les besoins des agents de la ferme qui prélevaient leur quote-part de ce produit. On ne semait en général pour cet usage que la navette, dont Thuile passait pour être plus mangeable que celle du colza. Le suc des noix fournissait l'appoint nécessaire à la cuisine de nos paysans.

Quant à l'huile à brûler, on la retirait des graines du lin et du chanvre, dont il nous reste à parler comnukplantes textiles.

Le lin, qui occupe aujourd'hui six fois plus de surface que le chanvre dans la Haute-Garonne, était aussi plus généralement répandu dans notre région avant 1789. C'est que, si, à l'opposé du chanvre, il n'aime pas à revenir sur le même sol, il a sur celui-ci l'avantage d'être moins exigeant sous le rapport du terrain et des engrais. Gomme les variétés automnales sont les seules que la sécheresse permette de cultiver dans le pays Toulousain et comnie leur réussite est souvent compromise parles gelées, la production se réglait uniquement sur les besoins de la famille du laboureur.

Il n'en était pas tout à fait de même, quant au chanvre, dans les cantons où cette culture était adoptée, c'est-à-dire dans le voisinage des pays dépendant de Gastres, de Lavanr et du diocèse d'Albi. On ne fabriquait pas seulement, au moyen de cette plante, des cordages et des étoffes grossières, mais des tissus assez fins et d'une incomparable durée, dont s'accommodaient les femmes de toutes les conditions, tant on était loin de ce temps où l'on avait remarqué, comme une chose curieuse, que Gatherine de Médicis, épouse de Henri II, eut deux chemises en toile de chanvre ! La possibilité et l'utilité d'étendre cette culture à un grand nombre de provinces, où elle étaitJnconnue , avait frappé les agronomes du dernier siècle. Rozier en recommandait chaleureusement la propagation au zèle des curés et des intendants. Encore aujourd'hui, on ne saurait mieux faire que d'engager nos cultivateurs à expérimenter le chanvre sur les terres meubles, substantielles et fraîches du fond des vallons. L'essai vaut la peine qu'on le tente, puisque les plantes textiles n'ont pas cessé d'être un de ces rares produits pour lesquels la France ne se suflit pas à elle-même. En 1783, on assurait que, sur 400 millions de livres, auxquelles étaient évaluée notre consommation en

(4; Archives départementales, 4759.