L AGRICULTURE SOUS L ANCIKN RÉGIME

pays toulousain, du moins, les cultivateurs eu tirèrent peu de profit.

C'est ainsi qu'en dressant Tinventaire du matériel agricole, nous ne pouvons citer que pour mémoire les rouleaux pleins, destinés à tasser le sol, et celui à pointe si efflcace pour l'amenblir quand on sait l'employer à propos. Ce dernier instrument, dont l'usage est aujourd'hui populaire, n'était guère connu que des savants, qui appelaient sa propagation de tous leurs vœux.

Les exploitations les mieux pourvues avaient des herses dont les dents comme la monture étaient en bois. Dans les autres métairies, on opérait les hersages avec une échelle de charrette enlevée de sur l'essieu ; ces charrettes elles-mêmes étaient grossièrement et mal assemblées. On y employait aussi peu de fer que possible; l'essieu était presque toujours eu bois. Certainement, elles n'auraient pu résister à la moitié do la charge que nous mettons sur les nôtres; il est vrai que l'attelage eût été accablé à moins. Les instruments que nous avons décrits formaient tout le gros matériel de la ferme.

En outre, les cultivateurs possédaient des bêches (anduzac), des houes à main (foussou), des pioches (rabassièro), des pelles et de longues masses en bois dur pour fouiller ou ameublir le sol. Ces engins, dont les formes ont peu varié jusqu'à nos joilrs, ne se distinguaient pas par le mérite de leurs dispositions ; ils n'étaient nullement propres à faire produire à l'effort de l'ouvrier tout son effet utile. La bêche fourchue, qui pénètre plus aisément dans le sol que la bêche plate et qui se prête mieux à un travail énergique, n'était pas connue dans un grand nombre de localités, où l'adhérence du sol en aurait permis l'usage. De même, le manche de la houe, trop court et mal dirigé, formait avec le tranchant de cet instrument un angle très aigu, qui obligeait le manouvrier à se courber démesurément et sans profit vers la terre. Kn revanche, la faible inclinaison, généralement donnée aux pelles, doublait la difficulté du jet; hélas I les outils qui sont encore entre les mains de la xïlupart de nos paysans no valent guère mieux. Ce serait faire une excellente œuvre, au point de vue économique et humanitaire, que de favoriser dans toute la France, au moyen de récompenses spéciales, le perfectionnement de cette catégorie si intéressante de notre matériel agricole. Aux environs de Toulouse, les anciens colons se servaient de la faucille (boulan) pour faire la moisson , et du fléau pour l'égrainer sur l'aire aux rayons d'nn brûlant soleil; dans les pays où la paille est plus courte, au heu de la couper à moitié hauteur, on moissonnait à l'aide d'un instrument dont la courbure plus allongée permettait à l'ouvrier de raser le sol (piat).