AVANT-PROPOS. VII

avec des documents authentiques encore inexplorés, des faits bien constatés et inédits :

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Cette bonne fortune, je la dois k mon savant ami M. Baudouin, arcljiviste en chef de la Haute-Garonne, qui a bien voulu diriger mes recherches dans les liasses de la subdélégation de Toulouse, et qui m'a révélé l'existence d'un volume, malheureusement tronqué, contenant les réponses manuscrites des curés du diocèse à un questionnaire envoyé, en 1763, par l'archevêque, et relatif à l'état des paroisses. C'est en m'aidantde ces documents contemporains et de Texpérience acquise dans la pratique de la vie et des travaux des champs, que j'ai essayé de décrire, dans la première partie de cet ouvrage, l'état de l'agriculture et la condition des classes rurales dans notre pays pendant la seconde moitié du dix-huitième siècle.

Les résultats auxquels ^n'a conduit celte étude, difièrent entièrement de l'opinion qu'on pourrait concevoir k la lecture de la poétique description du Languedoc, tracée par Florian dans la pastorale d'Estelle, qu'il dédia aux Etats de cette province : «Je veux, disait-il, célébrer ma patrie, je veux peindre ces beaux climats où la mûre vermeille, la grappe dorée croissent ensemble sous un ciel toujours d'azur ; où, sur de riantes collines, semées de violettes et d'asphodèles, bondissent de nombreux troupeaux; où enfin, un peuple spirituel et sensible, laborieux et enjoué, échappe aux besoins par le travail et aux vices par la gaieté. » Hélas! dans tout le cours de mes recherches, je n'ai pu retrouver la trace de ce bétail si nombreux, qui n'eût pas seulement animé le paysage, mais fécondé le sillon du laboureur. Encore moins ai-je rencontré dans les documents contemporains les témoignages du bien-être de la population rurale. Les bords du Gardon auraient-ils été plus favorisés que les rives de la Garonne? Il n'est guère probable qu'il en fût ainsi. Mais on

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peut admettre avec plus de vraisemblance que, jugeant les choses par comparaison, le poète avait vu le paysan moins malheureux en Languedoc que dans les autres contrées qu'il avait parcourues.

Notre premier livre est consacré k Pétude des assolements et des diverses cultures. Le second traite du bétail. Nous avons groupé dans le troisième ce qui est relatif aux travaux, aux produits et au capital agricole.

Avec le quatrième livre commence l'histoire des classes rurales; il est spécialement consacré à la population ouvrière, et divisé en quatre chapitres : les salaires, le régime alimentaire, l'assistance publique, les mœurs et l'instruction.

Le livre cinquième comprend sous ce titre : La propriété et les propriétaires, trois chapitres, dans lesquels on passe en revue la constitution de la propriété et la condition des diverses classes de personnes qui la détenaient ; vassaux et bourgeois , noblesse et clergé.

Dans le livre suivant, consacré à l'administration publique, nous avons tracé le tableau de l'organisation judiciaire, financière et administrative de la Province , en faisant ressortir le rôle important des Etats de Languedoc.

Le septième livre contient le résumé des doléances et des vœux du pays toulousain, exprimés dans les cahiers de 1789. Avec la chute de l'ancien régime se termine la première partie de l'ouvrage.

Kncouragé par les suffrages de l'Académie des sciences de Toulouse et par la Société impériale et centrale d'agriculture de France, qui m'accorda une médaille d'or, en 1 864, sur le rapport de M. de Lavergne, je me décidai k poursuivre ma tâche. Déjk même elle était assez avancée, lorsque la mort d'un père qui m'avait consacré sa vie, et auquel j'avais voué la reconnaissance la plus vive, vint en interrompre le cours. Je devais k mon père, avec une position aisée, des exemples d'honneur et de délicatesse, d'autant plus méritoires qu'il n'avait pas toujours été