DES MOEURS ET DE L INSTRUCTION PUBLIQUE

Mœurs indolentes de la classe ouvrière. Superstitions. — L'instruction publique dans les campagnes. — Nécessité d'élever la demande du travail. Révolution économique entrevue.

Telle est rinfluence des lois sur les mœurs et sur la fortune publique qu'un prêtre éclairé a pu dire, au dernier siècle (1763), en parlant de sa paroisse, aujourd'hui Tun des plus riches théâtres de la petite culture dans la Haute-Garonne : « On y est naturellement paresseux et entêté du préjugé du pays qui favorise le dégoût du travail. » 11 ajoutait que le moyen de remédier à la pauvreté de ses paroissiens de Saint-Sauveur serait de leur procurer une occupation suffisante, et de les engager, par la vue du gain qui leur en reviendrait , à travailler avec plus d'activité et d'assiduité (1). Le temps a montré rcxcellence de ce conseil.

Mais il faudrait se garder de croire que la situation accusée dans les lignes précédentes constituât un fait nouveau spécial à une localité particulière et à un moment donné. L'intendant de Basville, qui écrivait vers 1700, rapporte en effet dans ses mémoires (2) que les habitants du haut Languedoc « sont grossiers, peu laborieux et ont fort peu d'industrie. » Il ajoute, pour plus de précision, que ce sont là des « qualités ordinaires à tous ceux qui naissent dans des territoires gras et fertiles et qui s'occupent à labourer la terre. » On voit par ce témoignage que si, au dernier siècle, nos paysans avaient , en général , des habitudes indolentes, ils ne déparaient pas, sous ce rapport, la réputation de leurs ancêtres immédiats et qu'ils no justifiaient que trop l'adage populaire : Rasso rasséjo.

Mais à qui doit être imputée la responsabilité de cette longue décadence morale? Est-ce à l'individu, est-ce aux institutions? Vainement l'ancien régime en accusait les hommes et jusqu'à la

(4) Archives départementales, Etat des paroisses. (2) Mémoires de Basville, page 39.