CHAPITRE II

Difficulté des communications. — Droits honorifiques des seigneurs : chasse, vendanges, préséances. Rôle passif des consuls dans les campagnes. Les vassaux de Balma et du Pin. — La bourgeoisie réduite à se concentrer dan» les villes *. son esprit de famille. Naissances nombreuses. Testaments. Mat* très et serviteurs. Renchérissement des. objets de consommation. Recherche des emplois publics. Anoblissements.

En Tabsence du mobile de l'intérêt, le séjour de la campagne n'était pas de nature à tenter la masse des grands et moyens propriétaires, tant par suite de la difficulté des communications qu'à cause des empêchements apportés aux jouissances de la vie rurale par l'exercice des privilèges du seigneur et par le spectacle blessant des droits honorifiques qui lui étaient dévolus. Aussi ne résidait-on, en général, à la campagne que pendant la saison des vacances et pour faire trêve aux affaires. L'habitation du mal-^ tre ne formait pas, comme aujourd'hui, un corps de logis dis-

(1) Archives départementales, Etat des paroisses. {%) Cahier des doléances.

tinct entouré de f[racieux jardins. Elle consistait ordinairement en quelques pièces situées au premier étage du bâtiment dont les colons occupaient le rez-de-chaussée. Tout au plus voyait-on, auprès de cette résidence, un petit parterre, enclos de^urs et de haies vives, découpé symétriquement eu plates-bandes par des bordures de buis et complanté d'arbres fruitiers. Ces modestes demeures étaient presque toujours d'un accès difficile.

Bien que le Languedoc fût mieux pourvu de bons chemins qu*aucunc autre province, les voies secondaires qui conduisent aux grandes routes étaient en si mauvais état, que la plus part des localités devenaient inaccessibles quand survenaient de fortes pluies. Le transport des denrées était toujours cher et souvent impossible ; celui des personnes quelquefois dangereux et rarement commode.

Lorsqu'on n'était pas grand seigneur et qu'on n'avait pas à sa disposition un carrosse, beaucoup de chevaux et de domestiques, et avec tout cela d'assez bons chemins, on se rendait à la campagne sur la charrette à bœufs ou sur une lourde monture, aliublée d'une vaste selle garnie de tout un attirail de sacoches, de portemanteau, de croupière, de reculoir, de poitrail et de croupelins. Quant aux voitures pubUques, elles étaient peu rapides et peu nombreuses. Après avoir été longtemps exploitées par des entreprises particulières, autorisées par concessions royales, les messageries furent centralisées entre les mains de TEtat, sous l'administration de Turgot, qui leur donna un plus grand développement. Cest alors qu'on vit apparaître pour la première fois, dans beaucoup de localités, lui service régulier de diligences, auxquelles la dénomination de turgot incs fut attachée, en mémoire du ministre qui avait présidé à cette création.

Là même où la circulation des voyageurs ne rencontrait pas d'obstacles insurmontables, rim[)erfection, la pénune et le prix élevé des moyens de transport n'étaient nullement propres à inspirer le goût des excursions lointaines.

D'un autre côté, les communications par lettres étaient fort lentes et soumises <i des intermittences prolongées. En 1778, le courrier de Paris n'était distribué que trois fois par semaine à Toulouse. Les dépêches de cette ville pour Albi, Rodez, Rabastens, Castres et Lavaur, Saint-Gaudens et Montréjean, Rieux et Puylaurens, ne s'acheminaient vers leur destination ([ne deux fois par semaine (i). Enfin, les porteurs de Grenade, Bcaumont,

(I) Calendrier (le la Gourde Parlement pour l'année 1778. A Toulouse, de

rimprimerie de noble Pijon, avocat, capitoul.

11 i l'agriculture sous l'ancien régime.

Saint-Gla, le Mas-d*Azil et Saint-Girons, ne par^afSht de Toulouse que le dimanche. On peut juger par là de la lenteur avec laquelle les correspondances parvenaient dans les localités éloignées des villes et des principaux bourgs.

A la campagne, on vivait, pour ainsi dire, dans la solitude et Texil. En général, toutes les relations de société se bornaient à faire et à recevoir, par intervalles, quelques visites dont la prolongation ne compensait pas la rareté. Les familles se transportaient en corps les unes chez les autres, se revoyaient avec un plaisir qu'on n'avait pas besoin de feindre et qu'on ne cherchait pas non plus à dissimuler, se traitaient sans façon et se quittaient avec peine ; car, à travers toutes les promesses de se réunir de nouveau, perçait le regret de se quitter et la difficulté de se rejoindre.

11 n'y avait de résidences vraiment agréables qu à Tentour des centres populeux et sur le bord des grands chemins. Encore même ces situations privilégiées n'étaient-elles pas toujours exemptes d'inconvénients, au moins pour les cultivateurs. On en peut juger par les lignes suivantes que je traduis du Prœdium rusticum (1), composé, comme tout le monde sait, par un poète distingué du Languedoc, le P. Vanière : « Fuyez, dit-il, fuyez surtout les grandes routes fréquentées par la milice ; la nue, aux sinistres lueurs et aux flancs chargés de grêle, inspire înoins d'effroi que le tourbillon de poussière, soulevé par un bataillon de fantassins ou un escadron de cavaliers. La fermière n'appelle pas avec plus d'anxiété autour d'elle sa couvée menacée par le milan; le berger à la vue du loup n'est pas plus effrayé pour son troupeau et pour lui-même, que lorsqu'il entend retentir dans le lointain le hennissement des chevaux de troupe, et qu'il voit scintiller dans la plaine Tairain des batailles. C'est que le soldat avide de maraude se jette dans les sentiers détournés, s'approprie fm^tivement tout ce qui s'offre à lui ou même l'enlève avec violence. Le laboureur qui cultive son champ est arraché à la charrue ; sur un ordre impérieux, le voilà contraint d'accompagner les troupes et, pour aider leur marche, d'atteler ses bœufs ?i leurs chariots. »

Toutefois, le passage des gens de guerre n'était pas le seul ni même le principal inconvénient qu'on rencontrait dans les campagnes ; il en était de beaucoup plus graves et bien autrement répandus. C'est ainsi que l'édit des eaux et forêts faisait défense îuix marchands, bourgeois, artisans et habitants des villes,

(<) Prcedium rusticum, livre I.

paroisses y tBUages et hameaux, paysans et roturiers de quelque condition qu'ils pussent être, non possédant ûefs, seigneurie et haute justice y de chasser en quelque lieu, sorte et manière, et sur quelque gibier de poil et de plume que ce pût être, à peine de 100 livres d'amende pour la première fois, du double pour la seconde et , pour la troisième, d'être attaché au carcan du lieu de leur résidence , à jour de marché, et banni pqur trois ans du ressort de la maîtrise. Le seigneur haut justicier ne pouvait lui-même accorder la faculté de chasser qu'à des nobles; et les particuliers qui possédaient un fonds de terroir allodial et exempt de toute féodalité, mais roturier dans la terre d'un seigneur, n'y pouvaient chasser, non plus que ceux qui n'avaient que des censives ou rentes provenant de baux à cens ou bien roturières (1).

L'unique restriction, apportée dans Tintérêt de l'agriculture au droit seigneurial de chasse, était la défense de pénétrer dans les terres ensemencées depuis que le blé était en tuyau, et dans les vignes, depuis le l" mai jusqu'à la récx)lte. Hors de ce temps, le seigneur justicier avait le droit de chasser dans toutes les teiTes de sa juridiction, de môme que le seigneur féodal dans l'étendue de son fief ; et il n'était pas permis aux particuliers de clore leurs héritages pour les en empêcher. La seule exception admise concernait les fonds placés derrière les maisons situées dans les bourgs et les villages. Boutaric rapporte qu'un bourgeois de Toulouse ayant fait enclore quelques arpents de vigne qu'il possédait à Gugnaux, le seigneur du lieu fit décider, par arrêt du Parlement, qu'on pratiquerait dans la clôture deux ouvertures ou deux portes dont il aurait une clef, pour chasser dans la vigne quand il le jugerait à propos.

Quelijue vexatoires que fussent chez nous les privilèges de la noblesse en matière de chasse, il faut reconnaître cependant qu'en d'autres contrées les cultivateurs étaient beaucoup plus maltraités sous ce rapport. C'est ainsi, notamment, qu'aux environs de la capitale, 50 lieues de pays se trouvaient placées dans des conditions si défavorables par la multiplicité du gibier entretenu pour les plaisirs de la cour, que le fermage des terres, au témoignage du marquis de Turbilly, n'y dépassait pas 10 et 15 livres par arpent, alors qu'il s'élevait à 50 livres et plus, là où n'existaient pas les mêmes servitudes. Les capitaineries donnaient lieu à une foule d'autres abus, ainsi que les chasses accordées aux gouverneurs et commandants des provinces

(4) Boutaric, Droits seigneuriaux.

116 L* AGRICULTURE SOUS l'aNGIBN RI^GIMB.

et des villes. En Languedoc, le règlement sur les droits honorifiques des seigneurs les autorisait, dans Tintérét de la conservation de leur gibier, à faire tuer tous les chiens qui seraient surpris dans les champs entre le 1" mai et le 1*' août (1).

Ces animaux devaient aussi être tenus captifs, depuis le !•' septembre jusqu'à ce que les vignes fussent dépouillées de leurs fruits. D'un autre côté, il était interdit aux particuliers de vendanger avant la publication des bans, et même dans les trois jours qui suivaient, aQn cjue le seigneur pût faire plus commodément sa récolte (2).

Le règlement adopté au Parlement pour les droits honorifiques des seigneurs établissait, d'autre part, qu'ils pouvaient seuls occuper dans l'église paroissiale des bancs à marque seigneuriale avec accoudoirs, agenouilloires et dossiers. On les recommandait au prône et dans les prières publiques. L*eau bénite devait être donnée au seigneur d'une manière distincte à l'aspersion, et il était ax)pelé h l'offrande immédiatement après les prêtres. On en usait de môme pour la distribution du pain bénit et des cierges ; enfin, le juge et le procureur juridictionnel du seigneur étaient appelés à ces honneurs immédiatement après lui et sa famille, et avant les consuls et vassaux (3).

Ces pauvres consuls, dont la nomination appartenait ordinairement au seigneur, ne pouvaient convoquer une assemblée générale ou particulière sans y appeler son juge pour y présider. Ils étaient tenus de lui communiquer, à l'avance et par écrit, l'objet des délibérations, et s'ils recevaient quelque ordre supérieur, ils devaient le transmettre au seigneur ou à son juge, avec défense expresse de le communiquer au curé. On ne leur laissait pas même l'innoiente prérogative d'allumer les feux de joie dans les réjouissances publiques ; cet honneur était réservé au juge, qui les précédait dans cette cérémonie comme aux processions et en toute rencontre. Il semble qu'une des principales fonctions des consuls dans les campagnes fût de faire sonner les cloches sans l'assentiment du curé de la paroisse, pour convoquer les assemblées de la communauté, auxquelles ils étaient, d'ailleurs, obligés d'assister , comme les autres habitants, et même sous peine d'amende (4).

Dans toutes les occasions solennelles, ces fonctionnaires portaient le chaperon mi-partie noir et rouge; ils ne manquaient pas de le revêtir lorsqu'ils présidaient aux jeux dans les fêtes

(1) Recueil des arrHs du Parlement de Toulouse, 30 juillet 4751. — (2) Id. — (3) Ici.— (4) Id.

populaires, ainsi que Vanière nous en a conservé le souvenir :

Et sua proponit trabeatus prcenUa consul.

Cest aussi dans cet appareil qu^ils prêtaient serment au seigneur, et lui faisaient la visite obligée aussitôt après leur nomination. Il y avait des communautés où celui-ci jouissait du droit de faire quitter le chaperon aux consuls, dans le cas de désobéissance.

Le peu de relief qui s'attachait aux fonctions municipales, et surtout la responsabilité qu'elles entraînaient vis-à-vis du fisc pour la collecte des impôts, responsabilité qui, dans les communes pauvres, exposait les consuls à la saisie de leurs biens et à la prison, explique Tadage populaire, assimilant le consul à une bêle de somme, et cet autre, non moins expressif dans la bouche d'un manant :

Faouto d'aoutré, moun païré fouguet cossoul.

A Balma, tout le pouvoir des magistrats municipaux se bornait à constater, avec l'assentiment du bayle, les dégâts causés aux propriétés des particuliers et à en dresser un procès-verbal qui était remis au juge, chargé de prononcer entre les parties.

Dans une reconnaissance^ renouvelée eu 1774 au nom de cette communale, les consuls de Balma se déclarent vrais vassaux emphytéotes et sujets de l'archevêque de Toulouse et de son église épiscopale et successeurs d'icelle. — Ils reconnaissent audit seigneur la faculté de faire mettre et tenir prisonnier, de son autorité ou de sa justice, tous malfaiteurs et autres dans les prisons de son château. — Enfin, lesdits consuls et commissaires confessent : « tous les habitants de la baronnie de Balma être tenus venir faire guet et garde personnelle, tant de jour que de nuit, audit château et pour la garde d'iceluy, toutes et quantes fois le besoin et la nécessité le requièrent sous le commandement d'un capitaine que le dit seigneur archevêque a accoutumé d'y tenir à ses dépens ou de tel autre qu'il lui plaira commettre à cet effet. » — Les habitants du consulat du Pin, qui tous aussi étaient vassaux et emphytéotes de l'archevêque de Toulouse, se trouvaient astreints aux mêmes obligations. — A Montbrun, les habitants étaient tenus de fournir, pendant huit jours, un poste de douze hommes aux fêtes de Roque ville ; et , chose plus grave, ils devaient en outre à leur seigneur une journée de travail par an.

Les faits que nous venons d'exposer suffiront, sans doute, à

118 l'aorioulturb sous l'ancien iu^oimb.

montrer que si les propriétaires et les bourgeois n'étaient pas retenus aux champs par l'intérêt de la culture, ils n'y pouvaient guère être appelés par les avantages moraux attachés à la qualité de bien-tenant. Aussi était-ce dans les villes où les franchises municipales étaient vraiment sérieuses que les classes moyennes avaient cherché, dès longtemps, un refuge et des garanties.

C'est là qu'on peut mieux saisir la physionomie de ces familles patriarcales, qui tenaient le milieu entre la noblesse et les gens de métier, et que leur principe constitutif appelait à nouer, à chaque génération, des alliances dans les deux pôles de Tordre social. L'usage traditionnel de léguer h l'aîné des garçons toute la part du patrimoine dont la loi laissait la disposition aux ascendants, et l'habitude, très répandue parmi les collatéraux restés célibataires, de laisser à leur frère aîné ou à l'aîné de ses fils leur entière hérédité, avaient pour conséquence de ramener sur une seule tête toute la fortune de la maison. Quand le chef futur de la famille ne recherchait pas une riche alliance dans la bourgeoisie, il se montrait assez souvent avide de relever sa condition en épousant une demoiselle noble, qui, pour ne pas languir dans la gène et le célibat, consentait k déroger, vanité souvent punie, leçon aussi souvent perdue. Do là ces liens fréquents de parenté entre la bourgeoisie et la noblesse.

D'un autre côté, comme la légitime était légère dans les familles de condition moyenne, où il était ordinaire de compter jusqu'à douze enfants, la dot des filles qui n'entraient pas en religion (les autres perdaient leur légitime) ne leur permettait pas de faire, en général, de riches mariages. Par le même motif, les cadets, qui avaient pu embrasser une profession libérale et qui avaient la prétention de devenir chefs de famille, étaient le plus fréquemment réduits à prendre femme dans une classe inférieure, où ils retrouvaient, du reste presque toujours, des liens de parenté, sinon même le berceau de leurs ancêtres. Très souvent, en effet, c'était à un marchand habile, h un fermier actif ou à un artisan laborieux, que remontait la prospérité de ces grandes maisons qui brillaient à la tête de la bourgeoisie, en attendant que l'acquisition d'une charge ou d'une terre seigneuriale vînt les incor^ porer à la noblesse.

On sait que, dans les pays de droit écrit, la légitime était seulement du tiers des biens lorsqu'il y avait moins de cinq enfants, tandis qu'elle est aujourd'hui des deux tiers quand il y en a plus d'un. Quelque nombreuse que fût sa progéniture, le père de famille conservait la disposition de la moitié de sa fortune, ce qui

De contribuait pas peu à rendre les unions fécondes. J*ai sous les yeux un de ces vieux cahiers où, de génération en génération, l'époux inscrivait ses pactes de mariage, les naissances et, à Toccasion, les décès de ses enfants. Ce registre, dont le premier feuillet est daté de Tannée 1628, concerne une ancienne maison bourgeoise dont les aînés, héritiers de belles terres et de nombreux fiefs, avaient coutume, après avoir pris leur graSe d'avocat en Parlement, de s'allier avec la bonne noblesse du pays, tandis que les frères et sœurs puînés embrassaient la vie religieuse, se vouaient au célibat sous le toit paternel ou contractaient des unions souvent mal assorties. La moyenne des naissances, jusqu^à la chute de l'ancien régime, fut, à très peu près, de 10 par mariage.

Pour faire respecter ses dispositions testamentaires, le père de famille, après avoir fixé la légitime de ses enfants, ne manquait pas « de leur imposer silence d'autre chose demander ou faire demander. » Le respect qu'inspirait l'autorité paternelle et la tendance prononcée des mœurs, mettaient presque toujours Taccomplissement de ce vœu à l'abri des réclamations, même les moins contestables. L'éclat de la famille était un culte pour ses membres, et il semble que le sacrifice qu'ils lui faisaient de leurs intérêts matériels ne devait pas être sans compensation, puisqu'ils manquaient rarement de disposer de leurs biens, par acte de dernière volonté, en faveur de l'héritier présomptif du nom et du patrimoine de la famille.

La forme et le caractère général des testaments méritent à cet égard d'être relevés. Ils débutent tous par des réflexions philosophiques sur la certitude de la mort et l'incertitude de son heure, et par des invocations à Dieu, à la glorieuse Vierge Marie et aux saints Patrons , témoignage solennel de l'esprit religieux de la bourgeoisie, en un temps où le goût de l'impiété, gagnant les hautes classes de la société française, les dépouillait du dernier titre qui leur restât à la confiance et au respect des hommes. Pas de testament où les prières de l'Eglise et des pauvres ne soient réclamées par la fondation d'un obit ou la prescription de faire dire des messes basses, par des aumônes aux couvents ou par l'offrande de quelques secours aux malheureux. Le testateur était aussi dans la coutume de désigner le lieude sa sépulture (1), et, presque toujours, il recommandait que ses cendres fussent réunies à celles de ses ancêtres, et qu'à un jour fixé, un service solennel, composé de messe, vêpres, absoute et chant du Libéra^

(4) Cétaii l'église pour les gens riches.

190 l'aoriculture sous l'ancien réoibie.

fût célébré, tous les ans, à son inte];ition ainsi qu*à celle de ses parents, amis et bienfaiteurs. D'ordinaire, l'héritier était nommé-: ment appelé à cette cérémonie, qui était parfois accompagnée d'une offrande de pain et de vin.

En instituant Tainé de ses iils pour son héritier général et universel, le père de famille lui recommandait en termes exprès de veiller' sur ses frères et sœurs en bas Age, sur leur éducation, leur entretien et leur établissement. S'il y avait des religieux dans la famille, il était prescrit à l'héritier de les accueillir cheE lui avec les témoignages de respect et d'affection dus à leur mérite et à leur naissance. Quant aux ûlles, qui, en s'enfermant dans un couvent, avaient fait vœu de pauvreté, on ne manquait pas de leur adresser durant toute leur vie, sous le titre de charité^ les présents que leur père ou leur mère avaient accoutumé de leur offrir.

Plus soucieux de transmettre son patrimoine intact qu'avide de l'augmenter, le bourgeois du dix-huitième siècle mettait toute sa prévoyance à régler ses dépenses sur son revenu, et il faut avouer qu'avec une progéniture nombreuse, cette tâche n'était pas toujours facile, dans une société où l'action des lois ne cessait de contrarier la production. Ce n'était qu'à force de simplicité dans la nourriture, l'habitation et l'habillement, que les plus fortunés parvenaient à donner une éducation convenable à leurs enfants sans contracter des dettes.

Si leur table était abondamment servie et toujours ouverte aux amis et aux parents, qu'on ne méconnaissait pas jusqu'au degré le plus éloigné, il n'y avait point dans la préparation des mets cette variété et cette recherche qu'on y apporte aujourd'hui. L'habitude de dîner à midi était générale eu France, excepté dans la capitale chez les personnes de haut rang. Dans les plus riches maisons bourgeoises, la mère de famille ne dédaignait pas de sm'veiller son pot-au-feu, et on voyait ses filles suppléer avec empressement à l'inexpérience des domestiques pour servir les convives. C'était le temps on, maîtres et serviteurs, croyant de bonne foi appartenir à la même famille, n'avaient que de l'indulgence pour leurs menus travers et n'entrevoyaient d'autre séparation possible que la fin de leur vie; le maître n'était pas riche, mais le serviteur n'était pas exigeant. En 1774, on pouvait avoir un domestique mâle, à Toulouse, pour 20 écus par an, et une fille de chambre pour 16. Les domestiques n'avaient pas le souci de se créer une réserve pour le temps où les infirmités de la vieillesse paralyseraient leurs forces et nécessiteraient des ménagements et des soins quotidiens ; ils mouraient dans le logis de leurs maîtres,

qui les pleuraient comme un de leurs proches. Chasser uu serviteur fidèle près du terme de sa carrière était une tache aux yeux des honnêtes gens ; on ne s*y exposait pas. Il restera, parmi les souvenirs les plus chers de mon enfance, celui de la vénérable fille qui me berça sur ses genoux tremblants, comme elle avait bercé ma mère. Mie amusa mon jeune âge des chansons et des récits du vieux temps dont elle avait conservé le costume comme les traditions. Volontiers elle me parlait de mon grand-père et plus volontiers encore de mon bisaïeul et de ma bisaïeule, qu'elle avait servis dans ses belles années. Lorsque cette vieille amie s'éteignit chez nous, il m'en souvient encore, nous la pleurâmes de tout cœur. On me pardonnera cette réminiscence tout à fait personnelle, car la reconnaissance a ses devoirs, et il est si doux de les remplir.

La hausse des produits agricoles, qui, durant les vingt années qui précédèrent 1789, augmenta les revenus des propriétaires, se trouva contre-balancée, dans une certaine mesure, par le surcroît de dépense qu'elle entraîna dans les consommations journalières de la famille, et aussi par le renchérissement des objets manufacturés. La hausse du blé amena celle du pain ; l'élévation du prix du bétail entraîna celle de la viande. Le mouton , qui se vendait 15 sols la livre carnassière (1 kilogr. 224 grammes) en 1772, était coté à 19 sols 6 deniers en 1788. Le veau, qui valait 18 sols en 1786, en valait 20, d.eux ans plus tard ; l'huile à manger, qu'on se procurait à 1 fr. la livre en 1780, coûtait 1 fr. 25 c. eu 1788. Il en était de même pour les objets d'éclairage : l'huile de lampe, qui se vendait à raison de 70 centimes la livre en 1780, était cotée à 1 fr. 5 c. en 1788; la chandelle avait aussi augmenté de valeur. On voit par ces exemples, qu'il serait facile de multiplier, que le surcroît de dépensa, imposé aux propriétaires par le renchérissement de toute chose, atténuait sensiblement l'augmentation de leurs revenus, augmentation d'ailleurs bien restreinte par la faiblesse môme de la production agricole. D'un autre côté, les articles manufacturés étaient relativement plus cliers que les produits naturels, parce que l'industrie, malgré ses privilèges et peut-être à cause d'eux, se préoccupait faiblement d'abaisser ses prix de revient, assurée qu'elle était du marché national. En revanche, si les produits de nos manufactures étaient chers, ils ne laissaient rien à désirer comme fabrication. La génération actuelle en peut encore juger par ces vieux tissus de soie et ces tentures antiques de laine qu'on rencontre dans les anciennes demeures.

Le bourgeois aimait peu la campagne, où il se trouvait relégué

199 L*A0R1CULTURE SOUS l' ANCIEN RÉGIME.

au dernier plan. Cette disposition d'esprit, encore aujourd'hui sensible dans les petites villes, quoiqu'elle tende à disparaître, s'expliquait trop bien, hélas I sous l'ancien régime, par la triste condition à laquelle les propriétaires non nobles se trouvaient réduits. Autant les gentilshommes se montraient attachés à leurs privilèges, autant les différents corps dont se composait la bourgeoisie des villes étaient fiers eux-mêmes de leur existence séparée et de leurs prérogatives particulières. Rien n'égale Tardeur avec laquelle les notables disputaient rangs et pouvoir aux avocats, docteurs et gradués. Le même esprit qui faisait déserter les campagnes aux roturiers opulents, parce qu'ils n*y pouvaient aajuérir aucune importiuico, les tenait rassemblés dans les villes, où leurs forces groupées présentaient une consistance véritable, qui attirait à eux le pouvoir municipal avec tous les honneurs dont il était accompagné.

lia bourgeoisie ne mett«ait pas moins d'ardeur dans la recherche de tous les autres emplois publics, surtout de ceux qui emportaient avec eux l'anoblissement. Or, Necker nous dit qu'on en ('omptait de son temps quatre mille de cette espèce en France. Louis XI avait multiplié les anoblissements dans le but de déconsidérer l'ordre auquel il annexait ces recrues. Plus tard, la royauté se servit de cet expédient pour battre monnaie. Louis XIV et Louis XV, avec Timprobité administrative qui caractérise leurs règnes, ne rougirent pas d'annuler des titres qu'ils avaient donnés eux-mêmes et qu'ils rétablissaient ensuite moyennant finance.

Dès qu'un cultivateur se trouvait en possession d'une jolie fortune, il c[uittait les champs et achetait un office à son fils. On s'est beaucoup élevé contre le principe de la vénaUté des charges, et Ton a eu raison. Il faut bien admettre cependant que l'application de cet usage aux emplois de judicat'ure sous un gouvernement despotique, avait, du moins, l'heureuse conséquence d'élever les juges au-dessus de l'intimidation et des séductions du pouvoir. C'est dans le sentiment de leur indépendance et de leur inamovibilité que les magistrats du Parlement de Toulouse puisaient ces mâles vertus qui dictaient leurs remontrances.

NOBLESSE ET CLEROlî. 193