CHAPITRE III

U noblesse conserve ses droits honorifiques, mais perd Tautoriu^ et rinflucnce. U propriété augmente de valeur et change de mains. Progrès du tiei-s-état. AlMnléisnie. — Toulouse cité littéraire, parlementaire et religieuse. — Le dargé : 80D rôle dans la société téodale n'est pas étranger aux progrés de TimpiéCé. Services rendus à Tagriculture par les ordres religieux. L'épiscopat aux Etats de la Province.

L'achat de certains offices n'était pas la seule voie ouverte aux rMoriers pour entrer dans la noblesse ou tout au moins pour posséder des privilèges qui les élevaient au-dessus du \ailgaire. L'acquisition d'une terre seigneuriale produisait cet effet, mais avec cette distinction majeure que le roturier propriétaire de liens nobles payait, tous les vingt ans, le droit de franc-fief. Ce droit représentait une année de revenu, et était encore acquitté par le fils lorsqu'il succédait à son père. Si le franc-flef avait, aux yeux des gentilhommes, Tavantage de ne pas laisser les propriétaires non nobles se confondre avec eux, il présentait, en revanche, le grave inconvénient de nuire à la vente de leurs terres. Or, malgré les privilèges dont la noblesse était en possession, elle n'était guère habile à augmenter ni même à conserver son patrimoine. Les hommes, dédaignant de s'occuper des intérêts matériels de la famille, abandonnaient ce soin aux femmes, qui étaient, le plus souvent, peu capables et encore moins soucieuses de les bien gérer. Ce travers datait de loin, car Fénelon constate, dans son Traité de Véducation des filles, que les dames de qualité étaient chargées, d'ordinaire, de faire les fermes et de recevoir les revenus. Mais, en réalité, c'était aux mains des intendants et des gens d'affaire que la fortune des grands seigneurs se trouvait remise. Cette négligence des intérêts matériels était d autant plus funeste qu'elle s'alliait presque toujours à l'amour du luxe et à la prodigalité.

Avec ces sentiments, les plus hautes fonctions et les mieux

194 L* AGRICULTURE SOUS l' ANCIEN RÉOIBOC.

rétribuées, loin d'être un élément de fortune, devenaient parfois une cause de ruine. On s'entourait d*un personnel nombreux de serviteurs payés à gros gages. Avant la Révolution, dans les premières maisons de Toulouse, un laquais gagnait jusqu*à 500 livres, et on lui fournissait, en outre, une belle livrée (1). Aussi ces emplois quasi-exceptionnels étaient-ils fort courus. Les personnes de qualité tenaient table ouverte à la ville ainsi qu'à la campagne, et on y faisait grande cbère. Madame de Sévigné, dans ses charmantes lettres à sa fille mariée au marquis de Grignan, qui était gouverneur de la Provence, met à nu cette plaie du malaise financier qui rongeait secrètement les existences les plus brillantes, et en appai*ence les plus heureuses et les plus fortunées. Au dix-huitième siècle, cette tradition n'était pas perdue.

Il convient d'ajouter que ce qui restait à la noblesse de son ancienne puissance était plus propre à susciter contre elle les ressentiment et l'envie, qu'à accroître beaucoup ses richesses : elle avait gardé les droits honorifiques, mais la propriété réelle passait aux roturiers. EnréaUté, elle allait reculant sans cesse devant le tiersétat. Il s'opérait alors une révolution analogue à celle qui, de nos jours, démocratise la possession du sol et enrichit ceux qu'elle dépouille. Il ne tint qu'à la noblesse d'en retirer les mêmes avantages et d^ajouter à ses revenus en éteignant ses dettes. En effet, les propriétés rurales augmentaient rapidement de valeur, surtout dans les lieux favorisés par de bonnes routes. C'est ainsi que, dans le gardiage de Toulouse, des prairies achetées à raison de 645 livres riiectareen 1771, étaient évaluées à 1,405 livres en 1789. A la même époque, on portait à 878 Uvres par hectare la valeur des terres qui avaient été estimées 590 livres en 1774 et 425 livres seulement en 1762.

Cette augmentation de valeur venait sans doute de l'élévation qui tendait à se produire dans le cours des denrées, bien plus que de l'améhoralion qui apparaissait dans le taux des salaires; car, si de petits propriéttiires économes pouvaient s'occuper d'arrondir leur patrimoine, à peine quelques ouvriers, à force de sobriété et de labeurs, parvenaient-ils à acquérir une parcelle du sol. La grande propriété pouvait tirer bon parti de cette situation, désintéresser ses créanciers par quelques ventes, et se procurer, par la même voie, les capitaux nécessaires pour mettre en valeur la vaste étendue des terres qu'elle aurait conservée.

Quelques seigneurs intelligents et dévoués marquèrent la route (lu progrès agricole, mais ce salutaire exemple fut trop peu suivi.

(1) Monleil, Hist. des Fran{'4iis, dix-huitième siècle, vingt-troisième décade.

NOBLESSE ET CLEROlt. 195

Nous avons dit ailleurs la belle part qui re\îènt aux Villële et aux Lapeyrouse dans rintroduction des prairies artificielles et dans Tamélioration de nos troupeaux. Mais, hélas I la plupart des gentilshommes ne résidaient jamais sur leurs terres ou nV allaient qu'en passant. Le peu de bien (|u'ils y faisaient, les pri- Tiléges blessants dont ils étaient en possession, et la rigueur avec laquelle les droits seigneuriaux étaient perçus par leurs tenniers, n'étaient pas de nature à leur attirer les sympathies populaires. On le vit bien à l'heure où retentit le glas funèbre de la féodalité.

Trop fidèle à suivre Timpulsion fatale ou (calculée qui Tentrainait à la cour depuis que Louis XIV, suivant les traditions de François I", avait fait de Paris le centre du luxe, des plaisirs de l'esprit et des beaux-arts, la noblesse avait pris la vie rurale en aversion, et son exemple n'avait que trop séduit toutes les classes fortunées. Le marquis de Turbilly constatait avec douleur, dans son beau Mémoire sur les défrichements, « le goût, ou plutôt l'espèce de manie qu'ont la pluxjart des Français de tous les ordres de venir demeurer dans la capitale. » Pour arrêter ce qu'il appelait « une foKe, » il désirait que les propriétaires se fixassent dans les campagnes où ils ramèneraient l'aisance. Il voulait faire « refluer dans la province l'argent dont elle manquait absolument pendant que la capitale en regorgeait. » « Les membres du corps politique, disait-il plus loin, doivent être proportionnés; notre tète est trop grosse. » Qu'eût pensé, de nos jours, ce grand agronome en voyant Paris devenir, en quelques sorte, l'unique centre de l'activité nationale, le seul foyer de la vie politique et le dernier mol de l'organisation administrative? Autrefois, du moins, les grandes cités de province, siège de cours suprêmes do justice, d'assemblées d'Etat et d'universités, d'ailleurs eu possession de libertés municipales étendues, brillaient d'un véritable éclat au sein de toute la contrée environnante. Si elles partageaient avec Paris le ftUal privilège d'attirer à elles les grands propriétaires, elles oifraient, du moins, aux intérêts provinciaux, un rentre de réunion et une, force d'adhérence qui les faisait respecter.

Comme les écrivains français, et encoriî plus ([ue ceux-ci, les étrangers étaient frappés de l'abandon do nos cam[>agnes par les familles riches. Les environs morne de Toulousf% aujourd'hui si peuplés, étaient loin de constituer alors une exception à la règle commune. Nous lisons, en eflet, sur les tablettes d'Arthur Young, à la date de juin 1787 : » Jusqu'aux portes, c'est le désert : on ne rencontre pas plu? de monde quo si l'on était à cent milles de toute cité. » L'illustre voyageur n'hésite pas à recon-

196 L*AORIGULTUKE SOUS l' ANCIEN RÉGIME.

iiattre dans rabsentéisme une des causes majeures du mauvais état de notre agriculture nationale.

De bons esprits s* en étaient émus, chez nous, depuis longtemps. Le marquis de Turbilly, reprenant une idée exposée par le père (le Mirabeau dans Y Ami des hommes^ avait déterminé le gouvernement h encourager la fondation d'une société d'agriculture dans chaque généralité (1761). Déjà la ville de Rennes possédait une association de ce genre fondée en 1757, et FAngleterre, TEcosse et rirlande, nous avaient devancé depuis quelques années dans cette voie. Un comité central d'agriculture fut aussi créé à l'instigation du marquis de Turbilly et avec l'aide de M. Bertin, contrôleur général des finances.

L'impulsion fut vive et, sur beaucoup de points, féconde ; mais elle ne triompha, ni partout ni longtemps, des obstacles que lui opposaient l'organisation sociale et les mœurs publiques. Voltaire avait cependant pris la plume pour gourmander les traînards et louer les plus valeuriuix. Il disait, dans son épître sur l'agriculture.

Penses-tu que, retiré chez toi,

Pour les tiens, pour TEtat, tu n'aies plus rien à Êiire ? La nature t'appelle, apprentis à l'observer; La France a des déserts, ose les cultiver ; Bile a des malheureux ; un travail nécessaire. Ce jwrtage de l'homme et son consolateur, En chassant l'indigence, amène le bonheur ; ^ Change en épis dorés, change en gras pâturages, Ces ronces, ces roseaux, ces affreux marécages.

Mais en vain Voltaire dictait ses vers champêtres et célébrait dans sa correspondance l'amour des champs dont il s'était épris; eu vain se peint-il lui-môme présidant aux défrichements, caressant ses bœufs et se faisant confectionner des sabots, il ne parvint pas à convertir ses propres amis. « Je vous remercie, mon cher maître, lui écrivait d'Alembert, de m'avoir envoyé votre charmante épître sur l'agriculture, qui ne parle guère d'agricul- j ture, et qui n'en vaut que mieux. » '

Malheureusement pour les hautes classes de la société, les principes en usage dans Téducation les disposaient mal à goûter les charmes de la vie champêtre. D'abord, on les élevait dans le mépris du travail et de tous ceux qui étaient obligés de s'y adonner pour vivre. Or, ce n'est pas un encyclopédiste ni un révolu» tionnaire qui fait cette remarque, mais le prosaïque Borland, qui traduisait, en 1756, le Prœdium rusticum dupère Vanière. En gé-

NOBLESSE ET CLERGJÊ. 197

néral, on sacrifiait beaucoup au côté brillant et frivole de Texistance, et Ton se préoccupait trop peu de donner aux jeunes gens une instruction solide et profitable.

Mais il n'en était pas ainsi pour ceux qu'on destinait aux carrières libérales ou à la prêtrise. Dans les familles parlementaires, en particulier, le culte des fortes études s'alliait à celui des grandes vertus, et la noblesse du caractère n'était pas le privilège exclusif du sexe le plus fort. Quand vint, pour les derniers représentants de ces augustes maisons, le moment des épreuves suprêmes, les femmes se montrèrent héroïques comme les hommes.- On ne sait vraiment ce qu'il faut le plus admirer du dévouement conjugal d'Elisabeth de Cambon, de la fidéhté stoïque d'Antoinette de Gassan au sentiment du devoir, ou de la sérénité de ces cinquante-trois magistrats de la cour de Toulouse qui, selon un témoin oculaire, allèrent à la mort avec le même air qu'ils avaient autrefois quand ils marchaient dans les cérémonies publiques.

Malheureusement pour l'ancien régime, ses agriculteurs ne valaient pas ses magistrats, au moins en ce qui concerne les counaissances professionnelles. A l'exception de quelques livres, dont les auteurs ne faisaient guère que se répéter les uns les autres, il n'y eut longtemps, pour le propriétaire, d'autj-e moyen de s'instruire des choses de l'économie rurale, que de prêter l'oreille aux dictons de la routine et de se livrer sans cesse aux tâtonnements et à des expérimentations coûteuses.

Nec pudor est dominum servos audire docentes, Usque novos tentare modos, artemque coîendi Non nisiper grandes peccando discere sumptus {\).

Heureux encore les cultivateurs, si les progrès de la publicité leur eussent permis de profiter de leur succès ou de leurs déceptions réciproques !

Pas plus que le goôt de l'agriculture, celui du commerce et de l'industrie n'était en honneur dans le pays toulousain au dixhuitième siècle. Et cependant, la capitale du Languedoc semblait offrir à l'un et à l'autre des éléments sérieux de prospérité. En effet, cette ville, placée presqu'à égale distance de la Méditerrannée et de l'Océan, sur le bord du /;anal qui fait communiquer les deux mers, au centre d'un pays riche et voisin de la frontière espagnole, possédait dans la Garonne un moteur presque gratuit d'une puissance prodigieuse, et trouvait encore dans ce fleuve une

(4) P. Vanière, Ver et ^tas.

138 l'agriculture sous l'ancien régime.

eau spécialement propre à la teinture. Enfin, elle avait dans ses murs une population nombreuse d'ouvriers auxquels le bas prix des vivres permettait de céder leurs services à des conditions fort acceptables. Malgré ces avantages naturels, on ne comptait à Toulouse qu'un petit nombre de manufactures où se fabriqu^ent des bergames, des tapisseries d'une faible valeur, et quelques étoffes moitié soie et laine. Quant au négoce, il consistait presque exclusivement dans le trafic des laines d'Espagne. D'où venait ce contraste si marqué entre le haut Languedoc et le Bas-Pays dont les produits industriels jouissaient, dans le même temps, d'une renommée universelle ?

Evidemment il en faut chercher la cause dans les dispositions morales de la population et dans les circonstances politiques qui avaient fait de Toulouse une ville de jurisconsultes, de lettrés, de savants, d'artistes et de clercs. L'antique cité des Tectosages, des rois Visigoths et des comtes Raymond, déchue depuis plusieurs siècles du grand rôle qu'elle avait autrefois joué, et descendue au rang purement nominal de capitale d'une province, tirait toute son importance et tout son lustre de ses cours de judicature, de ses écoles et de ses académies.

Depuis le treizième siècle, elle était devenue le siège d'un Parlement, le second du royaume, dont le ressort, quoique réduit, s'étendait en dernier lieu sur dix-huit présidiaux et sénéchaussées; autour de ce tribunal supérieur se groupaient plusieurs juridictions spéciales. En 1765, le nombre des seuls officiers du Parlement s'élevait à cent quarante-un. Les familles les plus distinguées du pays tenaient à honneur de se maintenir dans les hautes fonctions de la magistrature, et les moins anciennes, qui voulaient s'environner de queLjue éclat, se disputaient les charges de conseiller. Dans la bourgeoisie, Tambitioii la plus modeste était d'acquérir un office de procureur ou de prendre rang dans la compagnie de messieurs les avocats. Tout gravitait autour de ce centre ; de là, la nécessité des fortes études et le goût des choses do l'esprit.

L'Université de Toulouse, dont la fondation remonte à l'année 1229, avait ses quatre facultés : celle de théologie, qu'un traité avait imposée jadis à Raymond VII ; celle de droit, la plus célèbre de toutes, immortalisée par renseignement de Cujas; celle de médecine et celle des arts. De nombreux collèges, dont la grande réputation s'étendait au loin, préparaient la jeunesse à recevoir l'enseignement supérieur des facultés. Eu 1789, on n'en comptait pas moins de douze dans notre ville dont trois de plein exercice et neuf de boursiers. Il y avait aussi cinq séminaires.

Toulonse possédait alors deux riches bibliothèques.

Des sociétés savantes entretenaient et encourageaient le goût des travaux de Tesprit dans la cité palladienne. « Il y a plus d'Académies dans le Languedoc, dit Expilly (1), que dans nulle aatre province du royaume et môme que dans plusieurs ensemtdd, et il n'est personne qui ne connaisse la célébrité de celles de Toulouse et de Montpellier. » A côté de notre Académie des Jeux- Floraux, la plus ancienne compagnie de ce genre fondée en France en 1323, s'était élevée F Académie des sciences, inscriptions et belles-lettres. Etablie en 1719, celte dernière avait é{ê reconnue par lettres patentes en 1746. Tandis que l'une excitait par se» fêtes et ses jofttes poétiques le culte de Tinspiration et du beau langage, l'autre embrassait, dans le vaste domaine des sciences, la géométrie, Tastronomie, la mécani(|ue, Tanatomie, la chimie, la botanique et les diverses branches dos connaissances humaines qui se rattachaient à la classe des inscriptions et belleslettres, Une Ecole publique de grec et d'hébreu était annexée à cette dernière. Enfin, une Académie consacrée aux beaux-arts avait été établie en 1751 ; mais déjà Toulouse avait vu fleurir dans ses murs l'école illustrée par Cammas, Crozat et Rivalz ; et dès Tannée 1744, la munificence des capitouls fondait des prix de sculpture, de peinture et de dessin.

Un dernier trait, pour compléter le tableau. Dans notre cité adonnée avec tant d'amour aux arts, aux sciences, aux lettres, à la jurisprudence , c'est-à-dire aux plaisirs et aux travaux de l'esprit, do nombreux cloîtres s'élevaicmt, asile des études silencieuses et des patientes investigations, refuge des âmes c>ontemplatives et désabusées.

En somme, dans ce milieu tout catholique et parlementaire, il n'y avait de place ni pour les calculs de la grande industrie, ni pour les spéculations d'un vrai négoce, et il ne paraît pas qu'on fût en général fort épris des choses de l'agriculture. Pour modifier ces habitudes séculaires, il n'a fallu rien moins qu'une révolution qui a bouleversé, de fond on comble, Tordre social, transformé les institutions politiques, proscrit la vénalité des charges, dépouillé les ordres privilégiés de leur rang et de leurs immenses possessions, déterminé, par la suppression des anciens abus et par l'espoir du gain, les moyens et petits propriétaires à améliorer la culture de leurs domaines, ouvert, enfin, aux classes inférieures une perspective plus favorable par l'impulsion donnée au travail national.

(1) Dkt. géogr., hist. et politiq. des Gaules et de la France, verbe Languedoc.

130 l'aORIGULTURE sous L'ANaEN RâGIME.

Aujourd'hui même encore , malgré ces grands changements, nous n'avons pas cessé de ressembler par bien des côtés à nos pères. Si nous avons hérité de leur goût pour Jes lettres et pour les arts, n'avons-nous pas à nous reprocher, comme eux, trop de négligence pour la campagne et pour ses travaux? Il est vrai que parmi nos propriétaires favorisés des dons de la fortune, le plus grand nom])re passe aux champs une moitié de Tannée ; c'est mieux sans doute qu'on ne faisait autrefois, mais c'est encore trop peu pour les intérêts privés des familles, trop peu surtout pour les intérêts sociaux. Nous n'avons pas plus le droit d'oublier les leçons du passé, que de méconnaître les signes du temps présent.

Personne n'ignore que, dans l'ancienne société, l'absentéisme, en privant la noblesse de l'influence qui se serait naturellement attacliée au prestige de la caste et à la fortune territoriale, a compromis aussi ses intérêts pécuniaires, tant par ramoindrissement des revenus, que par le siu'croît des dépenses inséparables du contact des classt^s riclies au foyer du luxe. Aussi arrivait-il, maintes fois, qui» la gêne se cacliail sous les dehors de l'opulence dans les plus nobles faniilltîs, et même ii n'était pas rare de voir des gentilshommes notoirement indigents. L'intendant, qui personnifiait en luipres(|ue toute l'autorité royale et vers lequel, par conséquent, étaient tournés les regards de tous ceux qui avaient soif d'honneurs, d'emplois ou de secours, possédait le secret de ces mille et une misères. Tantôt, c'était un père qui, ayant donné h la patrie quatorze enfants dont dix survivaient, dix dont il n'avait pu fairtj ni des prêtres ni des religieuses, réclamait le (irédit de monseigneur l'intendant de Languedoc pour obtenir la pension de 1,000 livres et la décharge de toute imposition, taille et capitation, attri huées, par l'édit du mois de décembre 1666, aux gentilshommes (jui se trouvaient dans son cas (J); tantôt, c'était la baronne de ***, qui payait 2,230 livres de taille et qui, disait-elle, allait être forcée de vendre ses bœufs pours solder ses contributions. Celui-ci se plaignait de ne pouvoir faire honneur à ses^ affaires, parce que ses prés avaient été inondés ; celui-là, parce (pie la grêle avait détruit ses moissons. Tous tournaient les yeux vers l'intendant comme vers la Providence, et semblaient en attendre leur salut (2). Parmi ces gentilshommes, il en était de vraiment à plaindre, comme certain chevalier, propriétaire au Bourg- Saint -Bernai'd, qui demandait 200 livres pour acheter un bœuf, et ijui apportait à l'appui de sa supplique

(4) Arcliivw départementales — (î) Id..

une attestation des consuls de sa communauté constatant Tinsuffisance de sa fortune.

On doit remarquer, à la louange du siècle, que l'intendant n'était pas la seule providence des pauvres honteux. La noblesse et la bourgeoisie étaient animées d'une pieuse commisération pour ces misères cachées qu'elles renfermaient dans leur propre sein. C'était aussi avec le zèle le plus infatigable et le plus désintéressé qu'elles administraient les biens des hôpitaux. J'ai teim en mes mains un volumineux registre où les dépenses journahères de» l'hôpital de Gaillac ont été scrupuleusement inscrites, jour par jour, pendant de longues années, par le trésorier de rétablissement. Or, ce fonctionnaire, qui ne touchait aucune rétribution, était un personnage riche et qualifié qui, dans le même temps, comme syndic des gentilshommes et des principaux bourgeois de la ville, défendait à outrance les prérogatives consulaires de ses pairs contre les officiers de robe longue devant toutes les juridictions possibles. Cet exemple de modeste et constiuite sollicitude pour les intérêts des pauvres, qui honore un de mes ancêtres, n'était pas chose rare en ce temps où on voyait les plus fiers rivaliser avec les plus riches et les plus instruits pour sauvegarder et accroître le patrimoine des malheureux. Rarement alors dicUiit-on un testament dans la classe aisée sans que les pauvres honteux fussent l'objet d'une libéralité spéciale.

Les curés étaient les dispensateurs naturels de ces largesses, comme ils étaient les avocats des mendiants. Le bas-clergé vivait lui-même dans la gêne, et il n'était i)as rare que les vicaires perpétuels fussent réduits par les déciniatours à la portion congrue. L'épiscopat, les titulaires des béneiices, les ordres religieux profitaient presque seuls des dîmes, des rentes et des revenus directs des biens ecclésiastiques. De même que la noblesse s'était soustraite, depuis longtemps, à l'obligation du service militaire qui avait donné naissance à l'exemption d'impôt dont elle jouissait, de même la dîme et les privilèges du clergé ne se couvraient plus des charitables motifs auxquels ils empruntaient leur antique origine. L'abus seul avait survécu, et naturellement il suscitait contre les premiers ordres de l'Etat la haine de tous ceux qui n'en faisaient pas partie. C'est qu'en dehors des distinctions blessantes qu'il consacrait, il faisait retomber sur la masse di^ la nation, que sa part proportionnelle d'impôt aurait suffi à accabler, la lourde charge que les favoris de la fortune refusaient pour eux-mêmes.

Le rôle important qui appartenait au clergé dans l'organisation féodale, en nourissant contre lui ces disnositions hostiles.

133 l'agrioulture sous l'anoibn régime.

favorisa singulièrement les progrès de Timpiété au dix-huitième siècle, impiété de circonstance et d*ostentatiori, comme la suite Ta heureusement prouvé, puisqu'elle n'a pas longtemps survécu aux abus sociaux et au débordement littéraire qui Pavaient produite. On sait qu'au milieu même des saturnales de Tirréligion et malgré toutes ses rigueurs, Texercice du culte ne devait jamais être tout à fait abandonné dans nos campagnes, et que les idées chrétiennes, restées vivaces au fond du cœur du peuple, devaient retrouver, au bout de quelques années, dans la société civile, les égards dus au plus puissant de tous les éléments qui concourent à l'ordre public. Ce n'est point par les pamphlets de Voltaire et les divagations d'Anacharsis Clootz qu'on peut apprécier les croyances et les sentiments intimes, de la forte génémtion qui a fait 89. Il ne faut pas oublier que ces hommes que le souvenir du passé troubla dans leur triomphe jusqu'à les rendre injustes, violents, impitoyables, que ces mômes hommes, avaient débuté par appeler sur la régénération de la France les bénédictions de Dieu, et que la plupart revinrent s'agenouiller dans ses temples lorsque la main du premier consul en eut rouvert les portes. La fidélité <!Ourageuse d'une grande partie de nos prêtres aux dogmes de la foi, et leur dévouement absolu au ministère des âmes dans le feu de la persécution, ont beaucoup contribué à cet heureux retour. C'est un hommage qu'il faut leur rendre.

Mai* le clergé de l'ancien régime ne se distinguait pas seulement par les vertus spéciales à sa profession qui lui firent accomplir de si grandes choses dans les mauvais jours, on doit reconnaître aussi qu'à tout prendre, il adoucit plutôt qu'il n'aggrava les rigueurs des charges féodales, et que ses vassaux étaient loin d'être les plus à plaindre. IVun autre côté, l'art agricole doit beaucoup aux anciens ordres religieux, non-seulement pour avoir jadis défriché le sol , mais encore pour les services qu'ils ne cessèrent de rendre à l'économie du bétail en créant d'excellentes races bovines, et pour les progrès qu'ils ont fait faire aux diverses cultures, notamment à celle des arbres.

r/épisœpat lui-même, auquel son opulence exagérée, son personnel aristocratique, des habitudes quelquefois mondaines et un luxe contrastant avec la pauvreté des i)asteurs et des ouailles, faisaient une multitude d'ennemis et d'envieux, l'épiscopat rendait à notre pays de sign»ilés services par le zèle et Thabileté qu'il déployait dans le maniement des intérêts généraux de la Province, au sein des Fltats de Languedoc. C'est ce qu'on verra avec plus de détail au livre suivant, où nous nous occuperons de l'administration publique.