DOLÉANCES BT VŒUX DU PAYS TOULOUSAIN EN

devait accompagner rabolition des dimes et la séquestration de tout le domaine ecclésiastique, allait compromettre au plus haut point les intérêts' matériels de TEglise. Il était juste et facile de lui offrir des compensations. On y songea bien, mais on eut le tort de ne pas les mesurer aux sacrifices et de les accompagner, bieutôt, d'engagements inacceptables, procédés qui contribuèrent naturellement à aigrir le clergé contre la Révolution dont il avait salué d'abord les aspirations généreuses.

U ne faut pas l'oublier, en effet, le caractère dominant du grand mouvement de 89 est un élan universel , élevé, presque magique, vers le progrès, élan auquel le clergé et la noblesse participaient comme le tiers-état lui-môme. Sans doute la différence des intérêts, des opinions et des goûts se retrouve dans les calculs personnels et dans les vues particulières; mais il est certain que les idées générales occupaient le premier rang dans l'esprit de tous, et que les ordres privilégiés allaient d'eux-mêmes audevant des réformes et des sacrifices, à la suite du monarque qui aspirait à échanger le sceptre du pouvoir absolu contre le titre de « restaurateur de la liberté française. » Un liistorien célèbre (1) a caractérisé cette disposition commune des esprits en quelques lignes (|u'il faut citer : « L'égalité dans l'ordre social et la liberté dans l'ordre politique, le respect des droits personnels de tout homme et l'action efficace de la nation dans ses affaires, une société juste et un gouvernement libre, c'est le vœu qui se trouve au fond de tous les vœux, qui s'élève au-dessus de toutes les diversités de situation et d'opinion. »

Telles étaient en particulier les aspirations les plus vives du tiers-état de la sénéchaussée de Toulouse, l'idée fondamentale que l'on retrouve dans tous les cahiers où il exprime ses doléances. Le résumé de ces documents, que nous avons écrit, pour ainsi dire, sous la dictée des contemporains, révèle, jusque dans la manifestation de leurs vœux, le triste état de la société française sous l'ancien régime. Considérées à ce poiutde vue, les idées de 89 représentent h la fois le bilan du passé et le programme de Tavenir.

Pourquoi faut-il qu'après avoir eu la gloire de rappeler à l'homme ses droits méconnus et de lui-même oubliés, les grands écrivains du dix-huitième siècle aient ajourné la réalisation de leurs vœux patriotiques et humanitaires, en déclarant aveuglement la guerre au sentiment religieux qui seul peut rendre la liberté durable et féconde I Dès la fin du siècle précèdent, Leibnitz avait pressenti ces funestes écarts. On le voit, en effet, déplorer

(4) M. Guizol, Revue des Deuœ-MondeSy février 1863.

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par avance, dans sa correspondance avec Arnaud, la destruction de la foi chrétienne et ravènement de Tathéisme ou du naturalisme déclaré.

Relâcher les liens politiques, qui maintiennent l'ordre dans une société par Tempire de la force matérielle, sans fortifier en même temps les liens moraux, qui assurent cet ordre nécessaire par le sentiment désintéressé du devoir plus encore que par rautorité de la raison humaine, c'est ouvrir l'ère des déceptions et préparer des triomphes faciles à ceux qui aiment à voir la liberté périr par ses excès. Mais s'efforcer de détruire la foi, qui seule peut inspirer le respect invariable du droit contre les suggestions de rintérét personnel, parce que seule elle commande à Tâme au nom de ses destinées futures, et prétendre en même temps agrandir le cercle des libertés civiles et politiques dans une société devenue indifférente ou incrédule, c'est mettre aux prises toutes les convoitises et préluder infailliblement à ces excès pernicieux qui déshonorent les plus belles causes et retardent leur succès définitif. Après la chute de l'ancien régime, chute si ardemment désirée et si généralement applaudie, la France allait faire cette triste expérience.