EPILOGUE

Parvenu au terme que nous avions assigné à la preiniore partie de ces études, si nous reportons nos regards en arrière pour embrasser, dans un coup d'œil rapide, Tensemble du chemin que nous avons parcouru et résumer nos souvenirs, les faits suivants attireront notre attention :

Eu premier lieu, Tétat déplorable que présentait encore l'agriculture, aux deruières années de l'ancien régime, malgré des progrès incontestables dus aux découvertes de la science, aux facilités introduites dans les transactions commerciales par l'action du pouvoir royal, et aux encouragements directs de TEtat et de la Province.

D'autre part, la triste condition des ouvriers ruraux si inférieure à celle dont ils jouissent maintenant.

La position des propriétaires bien mauvaise encore, quoiqu'un peu améliorée au point de vue des intérêts matériels ; la campagne abandonnnée par les familles aisées de la bourgeoisie et de la noblesse.

La culture manquant de direction, criblée d'impôts et dénuée de capital.

Néanmoins, le Languedoc montrant une véritable supériorité sur les autres provinces, au point de vue administratif et financier, et jouissant de précieux avantages sous le rapport des tailles et des droits féodaux.

Avec cela, un état général de malaise et un profond mécontentement contre les principes qui régissaient l'ordre politique et social.

160 l'agriculture sous l'aj^cibn régime.

Enfin, l'esprit de progrès et de réforme trouvant de Fécho dans toutes les classes de la nation.

A tout prendre/ si Tétat de Tagriculture et la condition des populations rurales sous Tancien régime étaient bien inférieurs à ce qu'ils sont devenus dans la société issue du grand mouvement de 1789, il n'est pas moins certain que nous avons le droit d'être fiers de nos aïeux, car ils avaient élevé notre pays audessus des contrées environnantes et de la France entière. Si même ils ne firent pas davantage, c'est qu'il ne leur avait pas été donné, plus qu'à d'autres, de se soustraire complètement à l'autorité du pouvoir absolu et aux entraves de la féodalité. .

En sorte qu'il semble qu'à la veille de la Révolution, le cultivateur du pays toulousain eût pu s'approprier en toute justice, sinon en toute humilité, cette réponse du cardinal Maury à quelque interlocuteur malveillant : « Je m'estime peu quand je me considère, davantage quand Je me compare. » Ce mot nous semble résumer les deux faces de la situation.