CHAPITRE PREMIER

(loup d*œil rétrospectif -. la jachère sous l'ancien régime. — La réforme de l'assolement mise à Tordre du jour^par les fondateurs de la Société d'agriculture (4798) et du Journal des prapriétaires ruraux (4805). Les assolements en 4809. Programme du concours général de 4814. — L'agriculture sous la Restauration : les assolements en 4816 et en 4829. — L'agriculture sous le gouvernement de Juillet : polémique au sujet de l'assolement.' Progrès accomplis sous le règne de Louis-Philippe. Le concours départemental des domaines. — L'agriculture sous la République : concours régionaux. — L'agriculture sous l'Empire : les lauréats de la prime d'honneur et du concours départemental . La jachère depuis 4 852 .

Un agronome célèbre, sir John Sainclair examinant « par quel cours de récoltes on peut, dans une série d'années, tirer d'une étendue de terre donnée la plus grande quantité possible de produits utiles, avec le moins de risques et de dépenses, » fait très

l(5î i/auricultuivk dkfuis 1789.

judicieusement obscu'ver que cest là le Irail principal d*uuè bonne exploitation rurale, ce qu'on x)eut appeler Tâme ou l'essence de l'agriculture. En eilbt, pour Téconomiste comme pour ragronome et pour le cultivateur, Tassolement est le critérium de la production. On peut même ajouter qu'il donne, jusqu'à un certain point, la mesure des capitaux consacrés h Texploitation rurale.

Mais si le but de l'assolement est facile à discerner, il est moins aisé de tenir compte de toutes les circonstances physiques et économiques qui influent sur ses résultats. C'est là pourtant un examen indispensable auquel il faut procéder, avant de mettre la main à l'œuvre, si l'on ne veut subir à jamais le joug d'une aveugle routine ou se précipiter dans les aventures.

On doit consulter d'abord la nature du sol et les vicissitudes ordinaires du climat, car toute terre ne porte pas toute semence. Virgile a exprimé cette idée dans plusieurs passages des Géoryiques^ et spécialement dans Quelques charmants vers que Delille a ainsi paraphrasés :

Observe le climat ; connais l'aspect des cieux. L'influence des vents, la nature des lieux , Des anciens laboureurs l'usage héréditaire, Et les biens que prodigue ou refuse la terre. Dans ces riches vallons, la moisson jaunira ; Sur ces coteaux riants la grappe mûrira. Ici sont des vergers qu'enrichit la culture ; Là règne un'vert gazon qu'entretient la nature.

Mais, en dehors des conditions géologiques et climatériqueSy il est d'autres influences contre lesquelles on ne saurait aller sans péril. Tous les éléments qui constituent les frais de production doivent être étudiés, groupés, puis comparés à la valeur échangeable du produit. Comme ces éléments varient avec chaque localité et, pour ainsi dire, avec chaque exploitation, et que des changements incessants s'opèrent dans les prix de revient ainsi (lue dans la valeur vénale des produits, le cultivateur vigilant aura toujours les yeux lixés sur la balance pour n'être pas exposé à perdre à la fois son argent et ses peines.

Il appréciera d'abord la position que lui crée sa quaUté de propriétaire, de colon ou de fermier. Il consultera ses facultés et ses ressources, cai* il ne faut pas que la terre soit plus forte que le laboureur, et il est toujours vrai de dire, comme au temps de Columelle et de Palladius, qu'un petit espace bien cultivé donne plus de bénéfice qu'une grande étendue néghgée : Fecundior est

HISTORIQUE DE L' ASSOLEMENT. t63

cultaexiguitasquam inagnitudo neglecta{i), £n regard des débouchés qui s'offrent à lui, Tentrepreneur de culture mettra le prix de la rente, celui des amendements et des engrais ainsi que les frais qu'occasionne la main-d'œuvre, enfin le service de tous les capitaux consacrés à l'exploitation à titre de cheptel vivant et mort, de fonds de roulement ou de toute autre manière.

On n'apprécie pas, en général, à sa véritable valeur le rôle prépondérant que le capital exerce sur les procédés et la marche de Tagriculture. L'absence de cette notion conduit à de grandes erreurs et à d'injustes reproches les personnes étrangères à réconomie rurale. Elles se figurent naïvement que le système des jachères ne doit son maintien qu'à l'esprit de routine, et qu'il n'y a qu'un préjugé à extirper pour renouveler la face de la terre. Malheureusement il n'en est pas tout à fait ainsi. On aura beau dissiper les ténèbres de l'ignorance, on ne parviendra pas pour cela à se passer d'argent. Or, "^us argent, comment élever les bâtiments, acheter les bestiaux, se munir de bons instruments aratoires, se procurer les semences, les engrais et le surcroît de main-d'œuvre que rend indispensable la suppression de la jachère? Tout cela exige des millions et des milliards. C'est là, en grande partie, le secret des misères du temps passé et des embarras du présent.

Ces vérités, que nous avons vu confirmées à chaque page, dans la première partie de cette étude, ressortiront plus éclatantes encore de l'examen des faits survenus dans la période qui voit s'accomplir la transformation de l'assolement antique.

L'alternance du blé et de la jachère, comme nous Tavous dit ailleurs, avait été empruntée par nos ancêtres aux Romains qui la tenaient eux-mêmes des Grecs. — La rotation triennale, composée de deux céréales consécutives et d'une jachère, peut revendiquer une origine non moins vénérable ; mais elle n'a jamais eu la même vogue en Languedoc, même depuis Tintroduction du maïs, parce qu*elle exige un sol plus riche que l'assolement alterne. — On sait enfin qu'avant 1789, le blé ne succédait sans interruption au maïs que sur de faibles étendues de terrains, généralement situés autour des villages.

Si ces formules antiques se trouvaient alors, pai* leur simplicité même, en harmonie parfaite avec un état social, caractérisé par l'inégalité des classes, l'absence d'une direction éclairée dans l'entreprise agricole et la faiblesse du capital d'exploitation, elles ont depuis longtemps cessé de répondre au besoin croissant de

(4) PalUdius, t. 1, chap. VI.

101 i/auRU;ULTURE liKPL'IS 1780. • "^'"

bieu-être, qui se manifeste dans un milieu imbu de principes ililTérenls et en possession de ressouives plus considérables. Cultiver les céréales sur une place invariablement déterminée dan» chaque exploitation, laisser à ^ jachère le soin de reconstituer la fertilité enlevée par la dernière récolte, restreindre ralimen* tation du bétail à quelques prairies naturelles et à la vaine pâture, c'est là, sans doute, un système très complet, bien lié et d'une exécution facile, mais souverainement insuffisant, on ne saurait le méconnaître, pour assurer la subsistance d'une population nombreuse, peu propre même à remplir la fin spéciale qu'on so propose en l'appliquant, et qui se résume dans la production (économique des céréales.

Cette situation, que Tancien régime avait léguée à la société nouvelle et qui est encore celle d'un grand nombre de nos cantons, fut à peine entamée pendant les ti*ente premières années du dix-neuvième siècle. Mais ne nous hâtons pas d'accuser le cultivateur, car, pour opérer la transformation de l'assolement, il faut, nous le savons tous, incorporer au sol de grands capitaux. Or, comme l'épargne est presque Tunique source à laquelle on puise et qu'elle se règle nécessairement sur les revenus, elle ne pouvait être bien abondante pendant que les agitations du forum ou les nécessités de la guerre pesaient sur la production des richesses.

Il faut rendre aux agriculteurs du pays toulousain cette justice, ({u'au milieu même de nos discordes civiles la cause du progrès agricole ne fut pas abandonnée. Le drapeau changea de mains, mais il fut porté aussi fièrement que les circonstances le permettaient. C'est en pleine Convention, le 16 prairial an II, c'est-à-dire au moins de juin 1794, que furent jetés les premiei-s fondements de la Société d'agriculture de Toulouse. Mais cette Compagnie ne fut définitivement constituée que quatre ans plus taixi, le 8 juillet 1798.

Le projet de règlement, rédigé par un gi*oupe d'agronomes, de cultivateurs, de botanistes et de vétérinaires, fut soumis au représentant du peuple Dartigoète, à la Société des Jacobins et aux corps constitués. Il est dit dans le préambule (|ue le but de l'association est de parvenir, sous tous les rapports, à l'amélioration de l'agriculture, et qu'il est surtout lu'gent de combattre et de détruire les préjugés et la routine. « La nature, ajoutait-on, a aussi ses tyrans, il faut l'en délivrer. »

La réforme de l'assolement n'était pas oubliée dans ce pi*ogramme, car parmi les cinq bureaux ou sections qui composaient la Société, il en était un exclusivement chargé des prairies natu-

HISTORIQUE DK L* ASSOLEMENT. 165

relies et artificielles, de Téducalion des bestiaux, de raméiiorationdes races et de leur conservation, en un mot, des. questions majeures que soulevait l'adoption de Tassolcment établi sur les nouvelles bases. Comme x»n tenait à propager les bonnes pratiques, chaque associé devait s*attacher à les répandre dans sa commune en les éprouvant lui-même et en engageant ses amis, les sans-culottes^ à les suivre. Les espérances des fondatem's de la Société furent dépassées, car le progrès trouva des adeptes même parmi ceux qui n'étaient pas de vrais sans-culottes , et si les hommes intelligents et zélés qui ont attaché leur nom à cette œuvre, vécurent assez longtemps pour être témoins des résultats, ils ne manquèrent pas, sans doute, de s'en féliciter. En tout cas, on ne saurait leur refuser l'hommage d'avoir bien mérité de leur pays.

Malheui*eusement la rigueur des temps, les troubles civils, la guerre étrangère, le défaut de sécurité, toutes circontances radicalement hostiles à la production des richesses et par conséquent à l'épargne, contrariaient les efforts des hommes les mieux intentionnés. Malgré tout, cependant, on ne perdit pas de vue le but, comme le prouvent les travaux de la Société d'agriculture pendant la dernière année du dix-huitième siècle.

Les acteurs ont, en grande partie, changé, mais l'œuvre reste la même. Le compte-rendu public fut présenté par un ci-devant noble, le citoyen CasHiigne, que les événements de la Révolution avaient enlevé, pour un temps, à ses travaux juridiques et relégué à la campagne, où il donnait l'exemple de la bonne culture et d'un dévouement liéréditaire aux classes laborieuses , dévouement qui n'avait pu le soustraire aux persécutions des terroristes, persécutions qui ne purent lasser son dévouement.

Parmi les éciivains dont l'orateur analvsa les travaux, on remarque, à côté du citoyen Buillon, l'un des fondateurs de la Société d'agiiculture, les noms plus anciennement connus des Puvmaurin, des Villèle et des Mac-Malion. La réforme de l'asso-

lement a trouvé de nombreux défenseurs. Le iritoyen Lafage ('pour parler le langage du temps) propose luie rotation savante, dans laquelle les plantes ne reviennent sur le même terrain qu'au bout de cinq années. Il considère les prairies artificielles comme le germe fécond, uniciue, des récoltes abondantes. Point de fourrafçes, point de bestiaux; point de bestiaux, point d'engrais; point de récoltes. Ainsi s'exprimait M. de Lafage. C'était à rendre M. de Villèle jaloux.

Quant aux questions que soulevait l'application du nouveau système, bien plus favorable que l'ancien à l'élevage i\\\ InlHail, elles étaient traitées avec autant de mérite que d'à-propos par les

citoyens Lapeyrouse, Olivier, vétérinaire à Revel, et Mac-Mahoa. Il nous suffira de signaler ici leurs travaux, nous aurons à les apprécier ailleurs.

Pendant toute la durée de l'Empire, la Société d'agriculture poursuivit sans relâche la tâche qu'elle s'était imposée de substituer les fourrages annuels à la jachère. Au mois de mai 1805, elle fonda le Journal des Propriétaires ruraux, pour les départenients d\i Midi. Cette publication, ouverte à la discussion de tous les injérêts agricoles, devint, dès le début, une tribune où des voix autorisées prêchèrent la réforme de Tassolement.

En 1808, la Société invita tous ses correspondants, ainsi que tous les vrais ainis de la bonne agriculture, à donner leur avis sur les rotations propres aux divers sols et fit appel à Texpérience des hommes pratiques au sujet de la disparition de la jachère. Celle-ci régnait encore en souveraine dans la plus grande partie du département, comme le prouvent les renseignemonts suivants insérés dans le Journal des Propriétaires ruraux <le 1809 : « L'assolement triennal, blé, maïs, jachère, est en usage dans rarrondissoment de Villefranche, dans la partie de l'arrondissement de Toulouse située sur la rive droite de la Garonne, et dans la partie de celui de Muret, qui s'étend à la gauche du fleuve. Parlent ailleurs, la rotation biennale est en vigueur et la jachère intervient après chaque récolte de blé ou de seigle. »

Les lutles gigantesijues de l'Empire, qui portèrent si haut la réputation du nom français, en consacrant à la gloire de la patrie l'ardeur fratricide <jui avait déchiré son sein, ne pouvaient favoriser nos intérêts économiques. L'application progressive des nouveaux principes d'assolement eut beaucoup h soutTrir. Il est vrai (jue de 1800 à 1815, le blé valut en moyenne 22 fr. 34c. l'hectol. sur la place de Toulouse. On ne le vit descendre que trois fois au-dessous de 20 fr., tandis qu'il atteignit deux fois au-dessus de 30. Mais si le cours élevé des céréales laissait des profits au cultivaUMir, le poids des contributions publiques allégeait singulièrement sou épargne, et la rareté de la main-d'œuvre lui enlevait les moyens de faire mieux. Les héros, qui escortaient l'aigle impériale au travers des ciipitales de l'iMirope, manquaient à la <*ulture, lîu ménie temps que le trésor s'épuisait h les soutenir. Dans ces conditions, et en présence du faible taux de la rente, de l'état de gène qui pesait sur les petits et les moyens propriétaireR ainsi que de la difficulté, souvent invincible, de se procurer dos bras, la jachère avait malheureusement sa raison d'être, et la voie du progrès n'éUiit ouverte qu'au plus petit nombre.

. Pour encourager, partout, les elforts, un concours général fut institué, en 1811, par la Société d'agriculture de la Seine, alors présidée par François de Neufchâteau. L*épreuve, établie pour les exploitations les mieux tenues et les mieux dirigées, devait durer quatre ans. Chaque département avait un prix particulier , et c'est entre les lauréats désignés par les commissions locales que la Société de Paris devait choisir les siens, auxquels elle destinait une gerbe d'or et une autre d'argent, des houlettes et des thyrses. Ces grands prix n ont jamais été distribués ; mais le concours s'ouvrit et Tidée reçut un commencement d'exécution. Décidément, l'agriculture était en honneur.

Il est certain que, depuis la Révolution, on s'occupait beaucoup plus qu'autrefois de tout ce qui a rapport à l'économie rurale. Le besoin de repos et la modicité des fortunes était pour quelque chose, sans doute, dans ce mouvement ; mais c'est au triomphe des grands principes de 1789 qu'en doit revenir le principal mérite.

L'agriculture, délivrée de ses entraves, prenait enfin son essor. Depuis une dizaine d'années, l'usage des prairies artificielles était devenu plus général dans la Haute-Garonne ; les jachères avaient diminué sensiblement, et les récoltes en grains étaient plus abondantes. J'en trouve le témoignage formel dans un discours public, prononcé par un de nos meilleurs agronomes devant la Société d'agriculture de Toulouse, en 1816, c'est-à-dire à une époque ou on ne se piquait pas d'indulgence pour le gouvernement impérial.

La paix venue, il fallut solder nos désastres avant <l'entreprendre la rénovation de l'agriculture, quelque pressante que fût cette tâche. On doit rendre au gouvernement de la Restauration la justice de reconnaître qu'il fit ce qui était en son pouvoir pour donner de la stabilité à la propriété foncière et alléger ses charges. C'était par là, en etîet, (|u'il fallait commencer. Les questions d'assolement n'arrivent (lu'en second lien et ne peuvent être enlevées par un vote législatif, ni se passer du concours du temps. Mais quant à Topportunité de la réforme, il ne restait plus do doutes après les vicissitudes économiques qui avaient marqué la durée de l'ère impériale. D'ailleurs, la Restauration allait voir reparaître les mêmes variations excessives dans les rendements, et des écarts non moins extraordinaires dans les prix. De 1815 à 1810, nos mercuriales accusent des cours toujours supérieurs à 20 fr. par hectolitre et quelquefois à 30. Mais, depuis cette époque jusqu'à la chute de la dynastie, c'est-à-dire durant l'espa^rf^ de douze cinnées, k» blé ne s'éleva qu'une fois à ?0 fr.. ri tomba trois fois au-dessous de 15.

168 L*\ORIGULTURE DEPUIS 178U.

La Société d'agriculture de la Haute-Garonne n*avait pas attendu ces circonstances critiques pour imprimer une forte impulsion et une direction salutaire à notre économie rurale.

Dès Tannée 1814, elle avait institué, sous le nom de pahnes agronomiques^ des récompenses pour les domaines les mieux tenus. Parmi les noms qui ouvrent la liste des lauréate, on voit figurer celui d'une femme, M"* veuve Vidal née Baron, noble exemple qui devait trouver plus taitl des imitateurs dans M"* la marquise de Pérignou, M"" Audouy et M™* Vialot. Sur sou domaine de Mont-Fort, près Varennes, M""" Baron avait propagé les cultures fourragères, multiplié les assainissements, amélioré le bétail, (tétait, en effet, de c« côté qu'il convenait de tourner tous les efforts. L'avilissement prolongé du cours des grains le prouva sans réplique ; mais, hélas! il mit temporairement les cultivateurs dans l'impuissance de mieux faire.

On songea bien aussi à la vigne. La Société d'agriculture institua des récompenses spéciiiles dont M. Lignières fut le premier lauréat :1816). Mais cette culture ne pouvait offrir de grands bénéfices en présence de la législation sur les boissons qui paralysait la consommation h l'intérieur, et des tendances de notre régime commercial (jui nous fermait, par voie de représailles» les marchés étrangers. Ce régime, organisé pour favoriser avant tout les progrès de l'industrie, présentait en outre l'inconvénient majeur de faire renchérir les objets manufacturés servant à Tusage fies colons et à l'exploitation rurale. C'est ainsi que le fer, œ métal si indispensable à l'agriculture, éprouvait une augmentation très sensible.

Les moyens propriétaires découragés se jetèrent, à la suite des grands seigneurs, sur les emplois publics, tandis que la population ouvrière des campagnes, faiblement sollicitée par la demande An travail et rétiibuée en conséquence, vivait dans le malaise, malgré le bas prix des denrées de première nécessité. A peine quelques artisans parvenaient-ils à acquérir de faibles lambeaux du sol à force de labeurs et de privations ; en sorte que le pi-ogrès agricole, mal secondé par la moyenne propriété, ne l'élait pas davantage par la petite.

Tel était l'état des choses dans la Haute -Garonne en 1829, comme le témoigne un écrit remarquable lu à cette époque devant la Société d'agriculture de Toulouse, par M. Cavalié, et qui a pour titre : Coup (Tmil sur l'Agriculture méridionale, « Le meilleur système d'assolement n'est pas encore connu, disait (^ magistrat-agronome, ici, au blé on fail succéder le maïs et on laisse reposer la terre: ailleurs, le blé ou le seigle ne sont suivis

11I8T0KIQUK DE L* ASSOLEMENT. 169

d'aucune récolte, et on pense qu'une année de i-epos absolu est. iudispensable pour rendre à la terre sa fécondité première. Nulle part, enfin, on ne suit de méthode assez sagement combinée, pour faire espérer une succession non interrompue de récoltes tantôt épuisantes, tantôt améliorantes. »

Sans prétendre infirmer l'autorité d'un témoin oculaire si recommandable par son talent, et sans contester la ressemblance du tableau, considéré comme unavue d'ensemble, Tobservateur scrupuleux est heureux de constater, deçà delà, parmi les céréales et les jachères, l'existence des prairies artificielles qui gagnaient, chaque jour, en étendue. Ce genre de culture patronné à l'origine par le roi Louis XVI et appliqué de bonne heure dans noire pays par les Villèle et les Lapeyrouse, ne se propageait qu*avec lenteur. Cependant de nouveaux athlètes s'étaient joints à ceux des premiers jours. MM. de Malaret etLouisde Villeneuve inauguraient avec éclat leur longue et brillante carrière d'agronomes. Il existe une statistique qui porte au chiffre de 51,031 hectares l'étendue des pi-airiès et luzernières dans la Haute-Garonne en 1830. Or, en 1861, après les nombreux défrichements effectués durant cette période trentenaire , on comptait encore 40,000 hectares de prés dans le déparlement. C'était donc moins de 10,000 hectares, et sans doute beaucoup moins, que nous consolerions, en 1830, à la sole des fourrages artificiels. T^e progrès, ifuoiquc s'MLsible, avait été bien lent.

Du reste, il ne faudrait pas croire que cette situation raiigodl alors la Haute-Garonne au-dessous du plus grand nombre des départements de la France, puisque Mathieu de Dombasle constate, dans un écrit daté de 1829, que Tintroduction du systôniiî de culture moderne n'était en»*ore, à cette époque, (|no très pnrtielle et 1oc<'i1(î dans le royaume.

La révolution de Juillet, en ramenant vers les occupations de la vie rurale des hommes de (aient (jui avaient embrassé Ja (Virrière des emplois publics, suscita de nouveaux chefs à rarniée •lu progrès agricole. De ce nombre furent Jules d'Arani, Du Bourg, Edmond de Limairac, Emmanuel de Vaquié, que nous avons perdus, et d'autres que la Société d'agriculture a le bonheur de compter encore dans ses rangs, et dont je tairai les noms et les services, pour ne pas blesser leur modestie.

l-ia question de l'assolement était à l'ordre du jour ; la discussion s'anima. La rotation triennale, rjui avait marqué autrefois comme une réforme imporlante parce (|u'elle enlevait à la jachère une moitié de l'étendue qno l'assolement alterne lui avait ï*on- >aci"ée jusqu'alors, la rotation triennale trouva des défenseur?

170 l'agriculture depuis 1789.

inlelligents et convaincus. Il faut avouer que les partisans du nouveau système avaient eu le tort de calquer trop littéralement leurs formules sur les pratiques appropriées au climat du Nord, qui est si différent du nôtre. C'est ainsi qu'ils avaient prôné avec plus de zèle que de sagesse la culture de la betterave à sucre et décrié celle du maïs.

La lutte était toujours vive entre les théoriciens ; mais si la forme restait la même, au fond, o^ se faisait, de part et d'autre. des concessions considérables. Il n y avait pas bien loin, en effet, entre M. Decamps-Cciyras et M. Vaîsse, défendant Tassolement triennal, mais réduisant des deux tiers la sole de la jachère qui n'occupait plus qu'un neuvième du sol dans la rotation ; il n'y avait, dis-je, pas bien loin entre ces agronomes et M. Leblanc, (pii soutenait l'assolement quadriennal, sans croire toutefois pouvoir supprimer complètement la jachère. Le débat, soumis au jugement dos liommes pratiques, allait recevoir une solution conforme aux aspirations progressives des uns et aux craintes légitimes des autres. On reconnut en i)rincipe la nécessité de supprimer la jachère et de donner plus d'extension à la production des fourmges ; mais on constata aussi que la place occupée pai' la jachère ne pouvait être remplie utilement que par des plantes bien appropriées au climat. Enfin, les faits prouvèrent que la réforme de l'assolement nécessitant dos avances considérables, sa propagation était subordonnée h Tabondauce des capitaux.

La loi de 1836 sur les chemins vicinaux ouvrit une ère nouvelle au progrès. A mesure que les communications devinrent plus faciles, les frais de transport diminuant, les bénéfices du cultivateur furent plus considérables. Il put se créer des réserves et prêter davantage au sol. Ainsi firent hîs plus éclairés. Mais l'exemple ne fut pas universellement suivi. D'autre part, les hauts prix qu'atteignirent les grains depuis Tannée 1836 jusqu'en 1848, offrant au propriétiiire une large rémunération pour son capital, il se mit peu en peine de tenter des voies nouvelles dont Téloignaient, d'ailleurs, l'insuccès do quelques pionniers téméraires et les préjugés séculaires dos agents agri^^oles.

L'amélioration des salaires, en augmentant les ressourœs de la famille rurale, dès longtemps façonnée au plus sobre régime, lui permit de réaliser des épargnes qu'elle se hAta d'incorporer au sol. L'extension de la petite propriété amena graduellement celle de la culture intensive, cai- le petit propriétaire ne peut pas attendre pendant deux ans le revenii do son capital. S'il nourrit moins de bestiaux qu'on pourrait le désirer, il excelle, on revanche, à fouiller Iç sol et à soutirer à Tatmosphère ses principes fertilisants.

Une salutaire rivalité s'établit entre les nouveaux possesseurs et les fervents adeptes de Tart agricole : lutte toute pacifique qui devait tourner au profit de la production. Si les anciens types de Tassolement ne furent pas universellement abolis, du moins les prairies artificielles et Télevage du bétail reçurent une extension considérable. Le trèfle prit, sur beaucoup de points, la place occupée par la jachère. En général même, on lui assigna deux ans de durée. Ce changement rendit triennal Tassolement dans lequel le blé alternait avec la jachère, et quinquennale la rotation dans laquelle le maïs ou Tavoine, semés après le blé, étaient primitivement suivis d'une jachère morte. Le maintien du trèfle pendant deux années, et lo retour fréquent de cette plante sur le môme terrain nuisant au produit, on essaya, sans grand succès, de la faire alterner avec Tesparcet qui devait durer le même laps de temps. Force fut alors de défricher le trèfle après avoir récolté les deux premières coupes et d'éloigner son retour en lui substituant d'autres cultures (plantes fourragères ou sarclées) : vesces, farouch, maïs, haricots, colza, etc.

La grande luzerne, toujours placée en dehors de Tassolenient, fournissait le supplément nécessaire à Talimentation du bétail. Mais soit que le préjugé, qui représentait ce fourrage comme malsain, nuisit à sa propagation, soit qu'on ne se rendit pas bien compte des exigences de cette plante, ollc était à peine connue sur un très grand nombre de points où elle aurait pu s'accomoder fort bien à la nature du sol.

Il est certain, néanmoins, que les prairies artificielles avaient reçu une grande extension. Tandis que, en 1830, on n'évaluait pas à 10,000 hectares la surface qu'elles occupaient dans la Haute-Garonne, elles s'étendaient déjà sur 36,000 hectares, lorsifue survint la catastrophe de 1848; c'était plus de 26,000 liertares que nous avions con(|uis sur la jachère pendant ces dixhuit années.

Une innovation féconde, (fui devait mettre en reH(îf les proférés iv.ilisés dans l'assolement et stimiiler de plus grands efforts, en avait signalé le cours. Je veux parler de l'institution d'une prime d'honneur départementale, successivement offerte h chacun de nos quatre arrondissements, et décernée par la Société d'agriculture an domaine le mieux tenu. L'initiative de cette mesure revient à M. Cunin-Gridaine , qui, avant d'être ministre de ragricultin*e et grand iudustriel, avait débuté comme simple ouvrier en draperie. Une bonne pensée lui fit associer les agents de Texploitation au propriétaire dans la répartition de la prime.

L'arrondissement de Toulouse fut le théiitre du premier cou-

178 l'agriculture DEPUIS 1789.

coui*s en 1842; trois concurrents seulement se présentèreul. Le docteur Audouy, qui avait r<!^alisé avec succès de notables améliorations sur son domaine de Lagarriguc, commune de Balma, ouvrit la liste des récompenses. L'année suivante vint le tour de l'arrondissement de VUlefranclie : M. d'Aslruc obtint la prime lK)ur, son exploit^Uion du Ravan, commune de Saint- Félii; M. de Sévérac eut une mention honorable. 11 v avait six concu^ rents. — En 1844, on en compta huit dans rarrondissemeutde Muret. M. Niel, du Nfauressac, fut couronné; Tannée suivante. M. Durand, propriétaire h Gabarret, arrondissement de Saint- (îaudens, obtint la prime sur cinq compétiteurs,

Avec rannée 1846 ronmience la seconde rotation du concoui*s. Pour rendre plus elîlcace son action sur les réformes que l'assolement léclamait, on crut devoir substituer des conditions précises à la formule vague qui proposait la récompense à Texploitatiou la mieux tt»nn<». En conséquence, le pix)grammme porta que le prix serait donné au propriétaire et aux cultivateurs du domaine le mieux administré, réunissant la plus forte proportion de récoltes fouiTtigères (ît le plus grand nombre de bestiaux. Huit concurrents se firent inscrire. M. Rolland, ancien maire de Toulouse. déjà couronné (juatre fois dans les concours spéciaux de la Société d'agriculture, mérita la prime pour sa terre de Lamothe, commune de 8aint-Céz(»rt. L'année suivante , on compta six compétiteurs dans rarrondissenient de Villefranche. M. Ponlier de Laprade, propriétaire du domainii de Couffinal, près Revel, fut couronné.

Les troubles publics, l'absence do sécurité, l'avilissement des denrées de toute sorte, les contributions excessives, la suspension du travail national, la crainte de l'avenir, en arrêtant la formalion de Tépargne et en portant une atteinte fatale aux réserves des cultivateurs, ])aralysèrent le progrès dans Tindustrie agricole, comme dans toutes les autres, durant l'interrègne qui sépai-e la chute de Louis-Philippe de l'avènement de Louis-Napoléon.

Toutefois, les pionniers du progrès ne cédèrent pas au découragement. En 1848, on vit la prime d'honneur départementale disputée par douze concurrents dans l'aiTondissement de Muret; elle échut à M. Sirat, pour son exploitation d'Arce, commune d'Auteiive. Si le nombre des compétiteurs descendit à trois, Vannée suivante, dans TaiTondissement de Saint-Gaudens , où M. de fiasthoul obtint le prix pour ses lieaux travaux sur sa terre de Baux et Pomarède, en revanche, il remonta à dix en 1850: dans l'arrondissement de Toulous»»., M. Manry, propriétaire à Villemur, l'emporta sur ses rivaux; M. Texereau eut une mê-

HISTORIQUE DK l'aSSOLUMENT. 173

laille de vermeil. — L'année d'après, le nombre des concmTents ^'éleva jusqu'à douze à Villefranche. M. Henri de Laplagnolle, propriétaire à Roques, commune de Bourg-Saint-Bernard, fut daasé le premier. — Le concours de 1852 fut encore plus brillant quant aux résultats. Deux rivaux de moins se trouvèrent en présence, mais deux distinctions de plus durent être distribuées. A la prime décernée à M. Vialet, pour son domaine du Blanc, conunune de Gaillao-Toulza , il fallut ajouter deux médailles d'honneur pour M. Trutat et pour M. Cabrol.

Encouragé par ces exemples et siu*tout par le retour de la sécurité qui signala le rétablissement de l'Empire, le progrès agricole a poursuivi plus vivement que jamais sa croisade contre les préjugés et contre la jachère. A la tête du mouvement marchent les lauréats de la prime départementale, toujours dévolue à l'exploitation réunissant la plus forte proportion de cultures fourragères et de bon bétail.

Interrompu en 1853, le concours eut lieu, Tannée suivante, dans l'arrondissement de Saint-Gaudens. M. Dufour obtint la prime pour son domaine de Broucaille, près Boulogne. M. Namartre, qui préludait à de plus grands succès, eut une médaille d'argent; on comptait cinq candidats. — En 1855, il y en eut deux de plus à Toulouse. M. Albert de Lapeyrouse, propriétaire à Bazus, partagea le prix avec MM. Garrigues et Squivier, classés au second rang. — L'année d'après, dans le concours ouvert à Villefranche, M. le comte d'Auberjon, propriétaire du domaine de Saint-Félix et futur lauréat de la prime d'honneur, obtint le premier rang; M. d'Hcriier reçut une médaille d'or. — Le concours de 1857 se tint dans l'arrondissement de Muret et compta cinq compétiteiu's. M. Fouque l'emporta avec son domaine de Rieumajou, près Giutegabelle; M. Abadie, de Beauinont-sur-Lèze, reçut une médaille d'or. — L'année suivante, à Saint-Gaudens, M. Namartre eut la prime, ^t M. Cargue une médaille de bronze grand module; quatre concurrents étaient inscrits. — On en compta cinq à Toulouse en 1859. Le docteur Charles Viguerie fut le lauréat de ce concours, et M. le marquis d'Hautpoul, propriétaire à Seyres, obtint la prime l'année d'après.

En 1861, une nouvelle institution vint joindre ses encouragements à ceuxdpnt notre département se trouvait doté. Au-dessus delà primed'arrondissement pour les domaines fondée par le gouvernement de Juillet, au-dessus des concours régionaux inaugurés 30US la République et des concours départementaux d'animaux reproducteurs étabhs en 1857, vint se placer la prime d'honneur pour les améliorations agricoles. Dans la Hante^Garonne. dix-sept con-

17 i l'aGRICULTURK DKPUI8 1789.

ourrenls, presque tOus connus par des succès antérieurs, eutrèreut en lice. Cinq médailles d or furent décernées : à M^* veuve Vialat, pour sa bergerie du blanc ; à M. Niel, de Mauressac, pour ses drainages; à M. Maury , de Villeniur, pour ses défrichementB ; à M"" veuve Audouy, pour son beurre, etàuous-même, pour notre vacherie de Périole. M. le comte d'Auberjon, déjà lauréat de la prime d'arrondissement, obtint la coupe d'argent... et sei dépendances.

En 1862, le concours départemental reprit à Muret le cours interrompu de ses pérégrinations régulières. Sur cinq propriétés visitées, celles de M. Abadie, à Beaumont-sur-Lèze, fut classée la première. — L*année suivante, la prime échut au domaine de Lasserre, dirigé par M. Gamparan, docteur-médecin à Saint-Gaudens. — Au concours de 1864, M. Boquet, le célèbre éleveur de Tuurnefeuille, reçut la prime départementale, et Tabbé Barthier, directeur du pénitencijer de Saint-Orens, eut une médaille d'or. Cinq concuri*ents étaient inscrits. — On en compta trois, l'année suivante, à Yillefranche, où M. de Raymond-Gahuzac obtint la prime. — A Muret, six candidats se présentèrent en 1866. M. Lajaunie, pi*opriétaire à Cornus, près Gntegabelle, fut classé le premier. M. de Larroque et M. Lamothe reçurent chacun une médaille de vermeil. — La même distinction fut accordée, Fannée d'après, dans le concours de Saint-Gaudens, à M. de Saint-Julien, sériciculteur distingué. Le principal laurt^t fut M. Souville, de risle-en-Dodon, éleveur renommé de la race gasconne. Six concurrents étaient en présence.

En 1868, la grande prime régionale d'améliorations agricoles étant proposée aux cultivateurs de tout le département, le concours d'arrondissement fut remis à Tannée suivante, confoimémeut aux précédents établis. Treize concurents entrèrent en lice pour la prime d'honneur. Elle échut à M. Henri de Sahuqué, propriétaire à Rangueil, déjà connu pour sesi nombreux succès dans les concours d'animaux reproducteurs. Deux médailles d'or grand module furent décernées : Tune à M. do Capèle, à Noé, pour son vignoble; l'autre u nous-méme , pour hi recherche et l'emploi des eaux souterraines à Tari'osage des racines et autres pi*oduits sur notre domaine de Périole. En outre, deux médailles d'or lurent attribuées à M. le marquis d'Hautpoul, à Sevrés, pour ses défrichements et pour la tenue do sou bétail, et à M. Abadie, de Ik'Humont-sur-Lèze, pour ses travaux d'assainissement. Tous deux avaient prèoédenmieut obtenu la prime départementale des domaines. Le jury décerna aussi une médaille d'argent à M. de \ Baslhoul pour ses défrichements et ses reboisements: h M. Lajau- \

HISTOBIQUK DK l/AdSOLKMKNT. 175

nie, pour ses construclions rurales et ses prairies (encore deux lauréats de la prime départementale des domaines) ; enfin à M. Roques, de Grauzac, pour sa comptabilité modèle.

Sous Tinfluence de ces divers encouragements, le zèle des agriculteurs a redoublé. Les 93,000 hectares de jachères que nous comptions en 1852 se sont réduits à 67,000. C'est là sans doute un magnifique résultat, mais il faut avouer qu^il laisse encore une large place au progrès. Tout nous porte à croire que sous Tinfluence combinée des nécessités économiques, des progrès de la viahilitë rurale, de Tabondance des capitaux, du perfectionnement des instruments aratoires et de Télévation des salaires, la transformation de Tassolement s'opérera, dans lavenir, plus promptement que jamais, pourvu, toutefois, que Tavilissement des produits agricoles ne tarisse l'épargne dans sa source et ne paralyse le crédit.

En effet, tandis que, d'une part, la culture des céréales, qui joue un rôle prépondérant dans notre économie agricole, se trouve lésée par la réforme des tarifs des douanes qu'on a opérée sans transition comme sans ménagement pour nos intérêts, le bétail semble appelé à prendre, d'année en année, une valeur plus grande, et il en est de même des gmines oléagineuses, ainsi que des produits industriels. D'un autre côté, la consommation toujours croissante des vins permet ïi la vigne de recevoir, chez nous, une extension considérable aux dépens de la jachère, en même temps que cette culture , déjt^ développée dans le bas Languedoc au point d'envahir la place consacrée jusqu'alors aux fourrages, foi'ce les propriétaires de ce pays à venir se munir chez nousde cette denrée de première nécessité. Tout nous porte donc à chercher dans des rotations intensives, basées sur les plantes fourragères et oléagineuses autant que sur les céréales, un remède aux épreuves que Tavenir nous réserve.

Mais avant de décrire avec détail les moyens qui nous paraissent les plus propres à conduire notre agriculture locale vers une situation plus prospère, il est indispensable de faire connaître l'état des choses qu'il s'agit de réformer. Nous allons donc passer successivement en revue les stations agronomiques les mieux caractérisées, en remontant depuis les vallées inférieures jusqu'aux montagnes.

ITG L*AORICULTURK DKPUIS J789.