CHAPITRE PREMIER

g ^^ — Blé.

Rendemeut sous Tanoien régime et sous TEmpire. Le haut prix des graini précipite les défrichements. Avilissement des cours. — Le système proteoMar inauguré par la loi de 1819. — Changement dans les semences. — La production des céréales dans la Haute-Garonne en 1830. Prix de revient. — La jachère recule. La loi de 1832 sur l'échelle mohile. Progrès accomplis jusqu'en 1852. — Avilissement des cours sous la République. — L'enquête sur l'échelle mobile. Sentiment de la Société d'agriculture de la Haute-Garonne. Les intérêts du Sud-Ouest sacritiés dans la législation sur les céréales. Dangers de cette situation. La vente dei grains au poids. Résultats imprévus de la liberté de la boulangerie. — Des modifications à apporter dans la culture du froment. Les semences : choix, préparation. Sciage des grains. Battage. Les solatiers.

Le trait principal qui caractérisait l'agricullure du pays toulousaiu sous lancien régime était, comme on Ta vu, dans la première partie de ce travail, une teiidauce exagérée à produire des céréales, plantes épuisantes qui nécessitent beaucoup d'engrais et, à défaut de ceux-ci, l'intervenliou réparatrice de la jachère. Or, comme il répugnait au cultivateur de consacrer se» guérets à la production des fourrages, ilu'entreteuait qu'uu bétail

CI^RÉALEf. 193

itisufBsaut. De là, la disette des fumiers et Tobligatiou d'einpruuter les éléments de la fertilité à l'atmosphère.

Entre autres incoûvénieuts, ce système présentait celui d'aller à Tencoutre du but principal qu on se proposait d'atteindre. En effet, dans certains cas, il éloignait le retour des emblavures plus qu'il n*eût été utile avec un assolement mieux entendu, et il obligeait le cultivateur à substituer au froment des grains plus grossiers et d'une valeur inférieure. P^nûn, il avait le tort i)lus grave encore de diminuer le rendement moyen du blé sur toutes les terres ou on le cultivait. Ces faits ressortent de Texamen des documents officiels. Ainsi, lo froment n'occupait pas dans les emblavures une étendue supérieure a cinq fois celle du méteil et à six fois celle du seigle, tandis que l'assolement lui accorde, aujourd'hui, un développement 18 fois plus élevé que celui du seigle et 33 fois plus fort que celui du méteil.

D'un autre côté, la statistique nous montre que le blé ne rapportait, année commune, ([ue 5 grains pour 1, tandis qu'il donne, aujourd'hui, près de 15 hectol. par hectare ou plus de 8 fois la semence. Gr/lce à ces pi-ogrès, notre agriculture a pu se soutenir et prospérer avec des prix moyens de vente qui ne sont guèie supérieurs à ceux du dernier siècle, bien que l'abondance du numéraire ait considérablement élevé la valeur échangeable de tous les produits.

Mais les récoltes ne sont pas seulement plus abondantes, de nos joiu'8, nous savons qu'elles sont aussi plus égales entre elles. L'é<^t moyen entre les rendements extrêmes, qui était de 150 pour 100 avant 1789 dans la subdélégation de Toulouse, n'a pas dépassé 65 pour 100, pendant ces dernières années, dans la Haute- Garoune et les départements circonvoisins, comme il résulte des recherches auxquelles nous nous sommes livré et qui ont fait l'objet d'mie note adressée à la Société centrale (1).

La culture du froment a donc réalisé, dans notre pays, de notables améliorations ; mais il reste beaucoup à faire pour Télever au point où elle est parvenue en d'autres parties de la France. Nous allons esquisser les principaux traits de l'heureuse transformation qui a signalé le cours du dix-neuvième siècle ; puis, nous dirons comment, à notre avis, la culture du froment peut devenir plus productive encore et se défendre, avec moins de désavantage, contre une concurrence ijui, en temps normal, s'est montrée désastreuse.

(4) Des variatious de la produciion du hlé dans le Sud-Ouest. [Journai ifagrieultwre du Midi, 1860.)

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Les dernières années du dix-huitième siècle, marquées par des vi(issiludes profondes qui bouleversèrent la propriété dans ses t'ondeinents, coïncidèi*eut avec une succession de récoltes médiocres ou insufâsantes dont l'esprit de parti se fit de cruelles armes. Tandis quo, pendant les cinq années qui précédèrent la Révolution, le cours moyen du setier de blé (93 litres 2 décilitres à Toulouse, n'avait pas dépassé 15 fr. 47 c, il atteignit 21 fr. 30 c. un 1789, 20 fr. 40 c. en 1790, 20 fr. 60 c. en 1791, et 25 fr. 80 c. eu 1792.

Les troubles civils, (jui déchirèrent la France pendant les années suivantes, entraînèrent des ))erturbations profondes dans le commerce des grains.

En 1793, le prix de rhectolilre de blé passa sucx^ssivemenl de 25 livres 3 sous 1 1 deniers à 40 livres. Le taux s*élevant encore, le directoire exécutif de la liaule-Garonne intervint révolutionnaireinent et lixa le prix du setier de blé ( mesure de Toulouse) à :W fr., puis à 42 fr.

Le 11 septembre 1793, la Convention décréta un prix uiiivei*âel et prescrivit un taux maximum de 14 livres par demi-quintal métrique. Cet état de choses dura jas(ju'au 21 novembre suivant; du 2 fiimaire an TU au 17 nivôse de la même année, le mojpimuni lit ressortir le setier toulousain à 33 fr. 75 c.

liiutin, la loi du 4 nivôse mit un terme à cette réglementation si fatale à la circulation des produits et, par suite, aux consommateurs qu'elle avait pour but de protéf^'er. 11 en était temps : le discrédit des finances de la République était tel alors, que Theclolitro de blé qu'on cédait contre 24 fr. tui numéraire, se payait jusqu'à 0,400 fr. en assij^nats ;l). Bientôt la liberté des transactions favorisant rapprovisionnemenl lies marchés, et Tordre public se rallermissantsousrégidedu premier Consul, l'agricultai^e. confiante dans ses destinées, i-eprit sa marche interrompue vers le progrès.

C'est sous tîes luMU'eux auspices que s'ouvrit le dix-neuvième siècle. Ses premières années furent marquées par la découverte ou du moins par remploi d'un préservatif nouveau coutre la carie des grains qui causait de grandes pertes à nos cultiva-

(4 j J'emprunte ces chiffres à lui excellent mémoire de M. Delquié, qui a pour litre : Les iirogrès de l'agriculture niéridiotmle justifiés par la comparaison thi

CÉRÉAXER. 195

teui*8. Les pi*océdés de chaulage, popularisés au siècle précédent par Tillet et par Tessier, ne donnaient que des résultats incomplets, faute d*ôtre scrupuleusement appliqués daus leurs miautieux détails. En 1797, la Société des sciences et arts du département du Lot, après avoir entendu la lecture d'un mémoire de M. Robert-Fonfrède sur cet objet, avait invité ses membres à s'occuper de cette question. Un natin*aliste suisse, Bénédict Prévost, qui'depuis vingt ans s'était fixé h Montauban, où il avait contribué à fonder une académie, se livni à des études approfondies et à des expériences nombreuses qui furent couronnées de succès. Son attention s'ét<iit déjà portée sur l'efûcacité des sels de cuivre pour détruire les germes de la carie, lorsqu'une circonstance foctuite lui révéla les facilités exceptionnelles que présentait remploi de cet agent. Un ami, qu'il entretenait des effets ol)tenus au moyen du vert-de-gris dans son laboratoire, lui apprit qu'à Villemade, près Montauban, un métayer, qui arrosait ses semences avec un lait de chaux, préparé dans un grand chaudron de cuivre, n'avait jamais de carie dans ses blés, tandis que les voisins, qui chaulaient dans un vase de bois, selon l'usage vulgaire , en avaient très souvent (»t quelquefois en très grande ijuantité.

Ce fut pour Bénédict Prévost une révélalion. 11 s*attacha à déterminer les effets des divers sels cuivreux sur la germina- ' tion de la carie, et lixa bientôt ses préférences sur le sulfate tie cuivre (vitriol bleu du commerce). Dans un mémoire qu'il lit imprimer en 1807, il conseille d'enq)loyer, par htîctolitre de semences, 9 déc^gramnies do cette sul)stance, dissons dans 14 htres d*eau. « Le blé, dit-il, doit tremper, pendant une demi-heun» au moins, dans la dissolution; mais un plus long séjour sérail favoi'able. » Il résulte, en effet, d'observations plus récentes, que l'immersion du grain dans le sulfate de enivre doit être prolongée pendant douze ou quatorze heures, pour qu'elle produise tous ses effets.

Nous insistons sur ce point, parce que, trop souvent, nos cultivateui'8 se bornent à tremxicr le grain dans un bain d'eau vitriolisée et à le retirer immédiatement pour le faire ressuyer sur Taire. Cette méthode défectueuse ne peut doiuier que des résultats incomplets. Si l'on est pressé par le temps, il vaut mieux traiter les semeoces par le sulfate de soude et la chaux, selon le procédé dont Mathieu de Dombasle est l'inventeur. Cette préparation n'exige ipie quelques minutes. Quoiqu'il en soit, le vitriolage a rendu et rend encore d'immenses services dans notre contrée. La vulgarisation de cette utile pratique est certainement

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un des faits agricoles les plus considérables qui ont marqué kf commencement de ce siècle.

Si Ton en n'oit l'Annuaire de Paillon pour 1807, le blé ne rendait, à c^tte époque, dans Tarrondissement de Toulouse, que 5 grains 1/2 pour l de semence: dans celui de Villefranche, il produisait 6 pour 1 ; dans celui de Muret, le reudement ne dépassait pas 5, et dans celui de Saint-Gaudens, il n'atteignail qu à 3. Or, sous ranoien régime, en 1778, la production moyenue du froment, dans l'étendue de In sul)délégation de Toulouse, était déjà évaluée à 5 grains pour 1, comme l'attestent les documents officiels que nous avons cités ailleurs (1). Ces chifli^es, comparés aux résultats obtenus en 1807, dans les arrondissements de Villefranche et do Toulouse (les seuls dont le territoire fût auti'el'ois compris dans le diocèse), font ressortir une augmentation moyenne de I hectol. 30 environ par hectare. C'est peu pour une aussi longuh.» périod(î , tant il est vrai que les troubles civils et les nécessités de la guerre pèsent lourdement sur la production agricole.

La rareté de la main-d'œuvre rendit nos cultivateurs industrieux ; on vit les femmes saisir le mancheron de la charrue et nos agronomes les plus intelligents faire appel aux instruments perfectionnés. C'est ainsi que, dès 1812, M. de Peytes s efforçait de vulgariser, à Puylaurens, remploi de la grande faux pourmoissonner les céréales, et enseignait ses ouvriers à approprier toutes les faux à cette destination, qui avait paru jusque-là nécessiter des instruments particuliers beaucoup plus lourds et plus chers. Néanmoins, et bien que cet exemple ait trouvé des imitateurs, il ne parait pas que Fusage de cette méthode expéditive se soit rapidement propagé dans la Haute-Garonne ni dans les départements limitrophes.

Mais quelles (]ue fussent la faiblesse des rendements et la rareté de la niain-d*œuvre, le haut prix que les céréales atteignirent sous l'Empire et pendant les premières années de la Hestauration, remboursait largement tous les frais de la culture. En elï'el, de 1800 à 1819, le blé .ne descendit que trois fois audessous (le 20 fr. et il s'éleva trois fois au-dessus de 30. Pour Tannée 1812, en particulier, le cours moyen s'était établi à 34 fr. 49 c. Sous rintluence de ces ventes si largement rémunératrices, la culture des céréales reçut une extension excessive. De tous côtés, on défricha des prairies naturelles, des bois, des terrains vacants, destinés à la dépaissance pour les ensemencer

^1) Voir la première partie de cet ouvrage, liv. I, cti. il.

en blé. Le résultat de cel engouement fut d'amenei", au bout de quelque temps, la dépréciation de la marchandise.

On vit alors s'opérer un changement radical dans le régime commercial de la France. Le système qui avait prévalu depuis Turgot peut se résumer ainsi : faculté d'exporter, sous réserve de certaines restrictions commandées par les nécessités de la consommalion intérieure; liberté absolue des importations. L'Assemblée nationale, l'Empire, et le gouvernement de la Restauralion dans son projet de loi du 13 septembre 1814, avaient agi dans le môme esprit. Une ordonnance royale de 1816 avait même accoitlé temporairement une prime d'importation de 5 fr. par quintal métrique aux froments étrangers. Sous l'influence de ces encouragements, l'agriculture russe ne tarda pas à faire une concurrence dangereuse à nos blés de Languedoc sur les marchés de la Provence. C'est dans le but d'atténuer ces inconvénients que les chambres françaises, stimulées par l'exemple des Anglais, inaugurèrent le système protecteur dans la loi de 1819, dont les dispositions, bientôt jugées insuffisantes, furent aggravées en 1821 . On vit alors l'importation des blés étrangers interdite par les ports de la Provence, jusqu'à ce que les blés indigènes y eussent atteint le prix de 28 fr. l'hectolitre. Malgré ces restrictions abusives, le cours des grains ne put s'élever à un taux suffisamment rémunérateur; on était en pleine crise en 1823. Depuis cinq ans, en effet, le prix moyen du froment, h Toulouse, n'avait pas atteint 17 fr. l'hectolitre.

Les cultivateurs bien avisés comprirent que l'amélioration des semences pourrait apporter quelque allégement à leurs maux. Leur attention fut appelée sur ce point essentiel par M. Théron- Lîgnières, chef d'une maison importante de Toulouse qui faisait le commerce des farines. Cet habile négociant, non moins connu pour sa rare intelligence que pour la loyauté de son caractère, signala, dans une note insérée au Journal des propriétaires ruraux, la nécessité et la possibilité d'améliorer la qualité de nos froments (1). Comme nos grains étaient inférieurs à ceux qui alimentaient les minoteries de Castelnaudary, les fabriques de Toulouse se trouvaient placées, vis-à-vis de celles-ci, dans une position défavorable qui réagissait sur nos cours. Or, l'usage du minot entrait déjà pour une large part dans la consommation des habitants du Midi, en sorte qu'il importait de donner satisfaction aux exigences de la demande. Cette circonstance fit substituer aux blés gros ou mitadins les blés du Roussillon et les massilargues de

(4) Journal des propriétaires ruraux, 1823.

198 î/agriculture depuis 1789.

Lavaur (ît dv. Piiylaureiis. Ou s'en trouva hieu, car les ventes fureut plus faciles et les prix un peu plus élevés. J'insiste sur ce fait, parce (ju^il préseutp une certaine analogie avec la crise que nous venons de traverser, et que l'aniélioration des (]ualités doit entraîner pour nous les niâmes conséquences.

Cependant, les procédés traditionnels de la rultui'e ne se modifiaient (fu'avec lenteur. Ainsi, le fauclia{;o des céréales, malgré ses avantages incontestables qui l'avaient fait adopter aux Etats- Unis et dans plusieurs contrées de rEuroi»c, était encore si peu répandu en France en 1820, que Tauteur du livre intitulé : Promvnade dv Paris à Ba^jnms-de-Luchoiu s'étonne de le rencontrer dans la vallée de Campan et de ne pas le retrouver ailleurs, du moins pour couper les blés, c^r on eu faisait usage depuis longtemps pour moissonner les avoines. Quant au battage des grains, ou l'opérait en général avec lo fléau. Toutefois, on avait encore recours au piétinement des chevaux dans plusieurs localités de Tarrondissemenl de Villefranche ; mais cette pratique peu usitée, d'ailleurs, dans le reste du département, commençait à céder la place au rouleau, qui devait mettre encore bien des années à se vulgariser dans nos campagnes.

En résumé, malgré des progrès considérables, la culture des (M'réales laissait encore beaucoup à désirer dans la Haute-Garonne en 1830. En etlel, la statistique officielle n'assigne à la production de cette année, (pialifiée de récolte ordinaire, (ju un rendement de 10 hectol. 30 par hectare. On citait alors, comme des modèles à imiter, les exploitations où le blé produisait huit fois la semence. Ce résultat , obt<3nu par M. de Villèle et par M. de Malarel, était relaté avec honneur à la séance publicjue de la Société d'agriculture en 1829. La faiblesse des produits t^niait surtout aux vices de Tassolement qui donnait encore fort peu aux plantes fourragères, au moyen desquelles on se procure le travail et les engrais, deux éléments indispensables h une production élevée et par conséfiuent économique. Dans les terres légères, la place du froment était marquée entre deux jachères, de Tune desquelles il avilit à supporter les frais. Dans les terre-forts, le froment était îsnivi d'un maïs, mais précédé d'une jachère morte, à peine interrompue rà et là par des dépaissances et par (fuelcjnes semis de légumes. Placé dans ces conditions, le blé coûtait si cher à produire que la Société d'agri(Mdture de Toulouse, répondant à un questionnaire (jui lui avait été adressé en 1830. crut devoir j)orter le prix moyen de revient de l'hectolitre de froment sur nos terrains de toute nature, à 22 fr. 04. c.

De 1830 à 1852, les progrès de l'agriculture furent plus rapides.

CÉRÉALB8. 199

Les quinze aunées de paix que la Restauration avait procurées à la France avaient été employées à réparer les suites funestes des guerres de i*Empire. Le temps manqua pour accomplir de plus grands progrès, mais la voie des améliorations était frayée. I^ gouvernement constitutionnel de 1830 profita du bénéfice de cette situation. Grâce à sa politique sagement pacifique, et à rimpuisiou qu il donna à toutes les branches de l'activité nationale, l'agriculture fit un pas décisif. L'antique jachère, attaquée de toute part dans la Haute-Gai*oune , fut contrainte de céder 20,000 hectares aux prairies artificielles. La terre, mieux fumée et cultivée plus profondément à Taide des charrues nouvellesy auxquelles le nom de M. Lacroix et celui de M. Rouquet devaient rester attachés, donna des récoltes plus abondantes. Le rendement du blé, qui était de 10 hectol. 30 par hectare en 1830, 8*élevait à 12 hectol. 13 en 1852. D'après la statistique ofiicielle, TaiTondissement de Toulouse donnait alors 14 hectol. 51 ; celui de Muret, H hectol. 48; celui de Saint-Gaudens, 9 heotol. 81 ; enfin, celui de Villefrauche, 12 hectol. 16.

Toutefois, à part les améliorations que nous avons signalées dans les labours, les procédés mécaniques de la culture étaient restés à peu près les mêmes que par le passé. Malgré les efibrts de la Société d'agriculture (1833) pour encourager, soit par des essais publics, soit par des rapports olficiels, la propagation du semoir Hugues, et malgré le zèle de nos agronomes les plus éminents, la méthode des semis à la volée resta seule en dsage dans nos campagnes. Il convient, toutefois, de mentionner ici les remarquables essais de culture en ligne des céréales, opérés, durant plusieurs années, dans un département voisin, par un agronome iilandais dont les tentatives intelligentes et généreuses ont été trop peu connues. Je veux parler du regrettable 0*Borne qui, sur son domaine de Saint-Géry (Taru), avait mis en pratique, avant que personne y songeât dans nos contrées méridionales, tous les perfectionnements de l'agriculture anglaise en bétail, machines, constructions, amendements de tout genre et semences.

Presiiue au début de la période qui nous occupe, un fait cojisidérable s'était produit dans le commerce des grains. La loi du 15 avril 1832, inspirée, comme celle de 1821, par le désir de procurer aux denrées agricoles une protection sérieuse, n'était, en quelque sorte que la reproduction de cette dernière. Elle s'en distinguait, cependant, en ce qu'elle rétablissait l'entrepôt fictif et substituait, aux prohibitions d'entrée et de sortie, des droits gradués dans les diverses zones, selon les vmiv^ des marchés régu-

iUO l/ AGRICULTURE DEPUIS 1780.

laleurs. Maigre le jeu de Téchelle mobile, le prix moyeu du blé,. à Toulouse, qui avait été de 19 fr. 78 c. eu 1831 et de 20 fr. 54 c. eu 1832, descendit à 15 fr. 47 c. en 1833, à 14 fr. 68 c. en 1834, «ît ne s'éleva pas au-dessus de 15 fr. 50 c. en 1835.

Mais, depuis cette époque jusqu*eu 1848, les prix ayant oscillé autour de 20 fr., le cultivateur put réaliser des bénéfices et améliorer ses procédés ; aussi, est-ce à c^tte partie de la période qui nous occupe, qu*il faut rapporter les progrès attestés par la statistique de 1852. Eu effet, depuis la révolution de 1848 jusqu*au rétablissement de TEmpire, le défaut de sécurité et la stagnation des affaires paralysèrent Tindustrie agricole comme toutes les autres. L'élévation démesurée des cours qui avait signalé les derniers mois de Tannée 1847, fut suivie d'une débâcle complète sur nos marchés. De chute en chute, les cours descendirent jus* ffu'à 13 fr. 79 c. en 1850.

Qui pourrait assurer que Tugriculture et la fortune publique n'eussent échappé à cette périlleuse crise, si l'échelle mobile, trop longtemps maintenue , n'eût découragé le. commerce, quand il aurait fallu compléter nos approvisionnements ?... Perdue dès lors aux yeux des consommateurs et de tout gouvernement jaloux de se maintenir, cette institution ne vécut plus que d'une existence tout à fait intermittente et précaire jusqu'à la réforme de notre régime commercial.

Toutefois , comme elle représentait pour les cultivateui-s du Sud-Ouest le principe de la protection qui les défendait contre la concurrence étrangère et leur conservait le débouché des départements du sud-est, on les vit se grouper pour maintenir l'échelle mobile, lorsque s'ouvrit l'enquête qui devait décider de sou sort. Tel fut le mandat que la Société d'agriculture de la Haute-Garonne donna à deux de ses membres les plus distingués, M. Lignières. ancien maire d«î Toulouse, grand propriétaire, ancien négociant en grains, et M. de Laplagnole, membre du conseil général. Il est certain, en effet, que la culture de nos départements méridionaux, malgré d'incontestables progi'ès ({ui, depuis 1830, lui avaient permis d'abaisser ses prix de revient de 2 fr. (de 22 fr. à 20 fr.) par hectolitre de blé, n'était pas encore en mesure de supporter les conditions du marché européen. D'une manière ou d'une autre, elle avait besoin d'être protégée dans une certaine limite. Personnellement , nous demandAiries devant la Société d'agriculture la substitution d'un droit fixe à une taxation variable, mais notre voix resta sans écho (1).

(\) L'Agriculture du Sud-'Ouest devant le nouveau règitne commercial^ mé-

Quand, plus tard ,une polémique mémorable eut jeté la lumière :$ur les effets encore mal connus du mécanisme plus ingénieux qu*e£ficace et non moins dangereux qu*utile de l'échelle mobile, il s'opéra dans l'opinion des cultivateurs un mouvement favorable à la substilution d'un droit fixe aux tarifs variables. En 1861, la Société d'agriculture de Toulouse adopta ce sentiment. Naturellement jalouse de conserver à la production locale le débouché du sud-est, elle proclama la nécessité de la protection et en fixa le taux au tarif modéré de 2 fr. par 100 kilogr. pour les blés, et de 3 fr. par 100 kilogr. pour les farines de froment. Elle demandait aussi rétablissement d'une taxe de 1 fr. par 100 kilogr. pour les seigles, les maïs, les orges et les avoines ; le tout sans' distinction de pavillon ni de provenance. Cette tarification eût servi les intérêts du trésor public en môme temps que ceux de Tentreprise agricole dans le Sud-Ouest, sans nuire aux consommateurs. Tel était, du reste, le sentiment de Tillustre économiste ijui avait été le promoteur de la réforme de notre législation douanière.

On«r jugera de l'importance de cette question pour la Haute- Garonne quand on saura que la. production indigène, après avoir pourvu aux besoins d'une population de 500,000 âmes, envoie annuellement à l'extérieur plus de 600,000 hectol. de blé, 8,000 hectol. de seigle et plus de 200,000 hectol. de maïs. Toutefois, les chambres ne crurent pas devoir satisfaire aux vœux émis par les propriétaires du Sud-Ouest, et la loi du 15 juin 1861 établit un droit fixe de 50 centimes seulement par 100 kilogr. à l'entrée des blés. L'introduction des seigles, maïs, orges, avoines, légumes, etc., devint complètement libre et gratuite, aiusi que l'exportation de tons les grains. On sait cîomment, par suite du trafic des acquits à caution, ce droit si minime de 50 centimes a perdu son importance. Du coup, les cultivateurs du Sud-Ouest se sont trouvés complètement désarmés devant la concurrence des producteurs étrangers, placés dans des conditions plus favorables sous le rapport du climat, du prix des terres, des charges publiques (1) et de l'abondance de la main-d'œuvre. La prudence la plus vulgaire

moire In à la Société d'agricolture de la Haute-Garonne, dans les séances do 20 novembre 485S et du 15 janvier 1859.

(4) D'après les calculs produits par M. le baron Decazes, président du comice agricole d'Albi, dans sa remarquable déposition à Tenquète de 1866, l'impôt foncier à lai seul aurait grevé le blé, récolté dans le département du Tarn en 1864, d'une contribution supérieure à t fr. par hectolitre 2 fr. 18 c). — Voir le Journal de Toulouse, 7 décembre 1866.

îo« i/aoricui.ture depuis 1789.

(X)U)niaudait. tout au moins, de ménager une transition et d'en profiter pour développer les forces productives du pays. On n'en fit rien.

Bien au cx)n traire, en laissant aux compagnies des chemins de fer (qui monopolisaient les transports, parce qu'on avait eu le tort d aliénei- les cr^naux entre leui*s mains) la faculté de bouleverser, an moyen des tarifs différentiels ou spéciaux,1es conditions naturelles du mai'ché, on privait les producteurs indigènes des bt'méflces qui résultaient de notre situation géographique. Aussi vit-on les céréales étrangères, non-seulement supplanter les nôtres dans la Provence et fe biis Languedoc, mais môme leur disputer ra[»provisionnement de Toulouse, malgré l'avilissement des coui's. Des plaintes nombreuses éclatèrent de toute part ; un mécontentement profond s'empara de tous les agriculteurs. L'industrie locale et le commerce qui, dans ce pays éminemment agricole, vivent principalement des consommations des propriétaires, en ressentirent un contre-coup fatal.

Le prolongement de la crise jeta le découragement parmi les agriculteurs les plus zélés. UsdunMit se résigntT à diminuer leurs emblavures pour s'adonner à d'autres productions. Ce conseil, que les agronomes étaient unanimes h icicommander, effrayait, à bon droit, les hommes sages. On se demandait avec anxiété si le but que nos législateurs poursuivaient de la sorte serait irrévocablement atteint; si, lorsque la culture «les réréales serait réduite, le commerce extérieur ne se trouverait pas impuissant à combler le déficit d'une mauvaise récolte. Or, ce déficit ne s'élève pas à moins de 66 pour 100 dans la Haute-Garonne et les départements voisins, d'après les recherches auxquelles nous nous sommes livré et que nous avons communiquées, en 1860, à la Société centrale d'agriculture (1). L'exemple de la crise que notre industrie cotonnirre traversait encore à cette époque n'était pas fait pour rassurer. La gêne, les souffrances et les catastrophes qui l'accompagnaient . faisaient appréhender que l'interruption de nos relations conimerciahis avec les contrées aux(juelles nous devrions emprunter une partie de notre approvisionnement en grains, n'entrainiU à un moment donné des désastres et des ruines. Il faut avant tout, disait-on, modifier les principes du droit maritime, et ce lan^^age était rigoureusement jus^te.

L'inauguration de la liberté de la boulangerie, «i ni eut lieu sur ces entrefaites, ayant eu généralement pour effet d'élever le prix du pain au-dessus de la taxe officieuse, l'intérêt des consomma-

,'4; Voir aux pièces justiticatives le tahleau XJ.

OÉRI^ALRS. 303

learese trouva sacrifié comme celui des pi'oducteurs de céréales. Il nV eut que les boulaugers qui en profitèrent. Les plaintes derioreut générales. Les débats législatifs en retentirent, et le gouvernement , cédant au vœu de la nation , ouvrit l'enquête agricole.

La Société d'agriculture de la Haute-Garonno, qui avait été des premières à la' réclamer, étudia avec soin toutes les question soulevées par le programme. Elle put constater que le rendement des blés, qui n'atteignait encore que 12 hectol. 13 par hectare en 1852, s'était (^levé à ISliectol., en moyenne, depuis cette époque, et que le prix de revient de l'hectolitre de blé était descendu à 20 fr. Si Ton rapproche ce chiffre ainsi que les mercuriales dressées depuis 1848, des faits analogues constatés aux dernières années de Tancien régime, et si l'on considère combien l'importation des métaux précieux a fait hausser la valeur nominale de toute chose, on s'étonnera avec notre savant collègue à la Société d'agriculture, M. Delquié, des ressources déployées par le cultivateur pour livrer son froment à des prix réellement très inférieurs à ceux qui se pratiquaient jadis. Sur le point spécial de la législation des grains, la Société d'agriculturede la Haute-Garonne émit le vœu fju'un droit de 2 fr. par hectolitre Fui supporté par les blés étrangers, à leur entrée en France, tant que le cours de cette denrée ne dépasserait pas 25 fr. par hectolitre sur le marché régulateur.

Rien n'a encore été changé dans notre législation douanière, depuis que Tenfiuéte agricole a été faite. Les résultats de cette grande mesure ne sont pas môme? complètement connus. Il est vrai que les prix élevés (jue les céréales ont atteint depuis cette époque, ont enlevé à la question le mérite de l'actualité. Elle n'en conserve pas moins, d'ailleurs, sou importance, car elle se représentera dans un temps qu'on ne peut préciser sans doute, mais qu'il est sage de prévoir.

En attendant ([un la discussion se rouvre sui' ce sujet, nous devons constater deux faits importants qui se sont produits depuis l'enquête. D'une part, la vente au poids s'est généralement substituée à la vente à Ja mesure dans le commerce des céréales. Le chiffre de 80 kilogr. ayant été adopté comme poids garanti par hectolitre de froment, il en résulte que nos mercuriales actuelles ne peuvent plus être comparées avec celles des années précédentes. Le propriétiiire dont le blé pèse 76 kilogr. l'hectolitre, par exemple, vendît-il sa denrée à 21 fr. les 80 kilogr. , n'en retire cependant que 19 fr. 95 c. par hectolitre. Il faudrait qu'un poids uniforme fût établi pour la France entière, et pourqu'il se rappro-

i«»i l.'AfîRICUlTUKK HKlTtS ITS'.I.

chât le plus possible dn poids moyeu des blés, il convieiidraiL. selon nous, de le fixer à 75 kilogr.

Le second fait considérable qui s'est produit depuis l'enquête est le r(^sultat imprévu dn régime de la liberté de la boulangerie. Lorsque l'expérience des premiers temps eut montré qu'elle ne favorisait pas les consommateurs quand le blé était h bas prix 'les Parisiens y perdirent 8,500,000 fr. en 1865). les promoteurs du nouveau système affirmaient qu'il y aurait de sérieuses compensations aux époques de cherté. Voici, du reste, le langage (jue tenait h cet égard le ministre de l'agrirulture, dans son rapport à l'Empereur, en date du 3 juillet 1864 : « Loin de redouter pour le nouveau régime l'épreuve d'une cherté, je pense, au contraire , disait M. Béhic , (|u*elle lui sera favorable. Si les boulangers s'attribuent aujourd'hui un bénéfice un peu plus élevé peut-être que celui que leur accorderait une taxe bien faite en vue dn moment présent, je suis persuadé qu'aux époqtus où le blé sera ch^r , ils reconnaUront la nécessité de réduire leurs profits à un taux extrêmement bas, et qu'il s'établira, par le jeu libre et régulier du commerce, lum sorte de compensation spontanée, entre les bonnes et les mauvaises années, analogue à la compensation administrative que votre Majesté a fait établir à Paris. »

On ne peut s'exprimer avec plus de clarté et de précision. Malheureusement, les faits n'ont pas justifié ces espérances. Nous avons eu le pain plus cher que la taxe lorsque le cours des céréales était avili, el cet écart (jui, disait-on, devait disparaître avec la hausse du grain, est devenu plus considérable h mesure que le taux des m(»rcuriales s'est élevé.

Tandis que nos calculs sur l'ensemble de l'année 1866 actrusent, dans la commune de Toulouse, une perte moyenne de 1 centime environ, par kilogramme pour le pain bis (0 fr. 008686) el de 1 centime et demi à peu pn'spour le pain blanc (0 fr. 013906), l'exercice 1867 présente pour le consommateur une perte supérieure h 3 centimes '^0 IV. 032"286) par kilogramme pour le pain bis et h 4 centimes (0 fr. 0438) pour le pain blanc.

Il convient, dans l'intérêt de tous, de mettre un terme à cet état de choses: premièrement, pour adoucir la condition des consommateurs qui ne sont que trop éprouvés par la cherté du pain et, secondement, pour qu'on ne vienne pas plus tard, lorsque le blé sera à vil prix, alléguer en leur nom, en se basant sur des mercuriales fallacieuses et sur le prix exagéré du pain, à l'époque actuelle, c|ue les producteurs ont eu de très beaux jours et qu'ils en ont largement profité. On n'est que trop porté, en effet, à

t:ÉRÉALBS. 905

opérer ce rapprochement saus songer que les cours les plus hauts coiaddenty presque toujours, avec une mauvaise récolte, et que, dans ce cas, nos propriétaires, après avoir prélevé sur la pUe la quote-part des solatiers qui ont fait la moisson et mis en réserve les semences, se trouvent encore dans Tobligation de payer en uaturèi sous forme de gages, une quantité invariable de grains à leurs maltres-valets et autres ouvriers à Tannée. Il arrive aloi*s que le producteur ne peut disposer pour la vente que d*un lot de céréales si peu considérable, que les prix les plus élevés n'en compensent pas la faible importance. Cette considération de\Tait être sans cesse présente à Tesprit de (*eu\ qui interrogent les statistiques et les mercuriales.

Convaincu que le retour au régime de la taxe atténuerait ces ioconvénients, j'appelai, mais en vain, sur cette question, Tattentiou de la Société d'agriculture (séances des 9 mars et 16 novembre 1867, 4 janvier 18C8) et de la Commission municipale de Toulouse. Depuis lors, cependant, beaucoup de communes sont revenues à la taxe. A ne pas admettre ce système (que rien ne saurait remplacer pour les plus pauvres consommateurs), on devraity du moins, favoriser la création des sociétés coopératives qui peuvent , grAce à la réduction des frais généraux , à TanticipatioD des paiements eflectués par les consommateurs et à la suppression du bénéfice prélevé par les industriels, livrer, audessous même de la taxe, un pain supérieur en qualité à celui de la boulangerie.

Si les pouvoirs publics ont le devoir de veiller sur les intérêts économiques des producteurs ainsi que des consommateurs, les agriculteurs ont aussi des obligations à remplir. En attendant l'heure des réparations et de la justice, aidons-nous nous-mêmes. Dans les lieux où la culture de la vigne présente des avantages réels, donnons-lui la préférence sur le blé. Partout ailleurs, nous'" souvenant que, pour produire cette céréale avec économie, il faut l'exonérer de la jachère et l'associier aux cultures fourragères ou industrielles, entrons résolument dans la voie que d'autres ont eu l'impérissable mérite d'ouvrir devant nous. C'est le grand côté de la question.

Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons dit au chapitre des AssoleffienlSf sur la place qu'il convient dé réserver au

506 l'agriculture depuis 1789.

blé dans les ditTéreutes rotations de culture. Il nous suffira de rappeler que, pour recevoir cette plante dans les meilleures conditions, le sol doit se trouver débarrassé dos nmuv;iises herbes. Par «conséquent, il est nécessaire ([ue Tendrais de ferme ne soit pas appliqué immédiatement avant de semer le froment, comme cela n'a lieu que trop souvent encore. L'ameublissement, préparé de longue main, devra être complet au commencement d'octobre, en sorte que les semailles puissent être (erminées dans ce mois ou. au plus tard, daus les premiers jours de novembre, car Tévénenient justifie presque toujours le vieil adage de nos laboureurs :

O) priinaï^ eiiiproiinto [kv rés à ço dé raig.

D'autre part, il serait téméraii'e di» ne pas consulter sur le choix des semences les besoins du consommateur. Ce qu'on nous demande, en {içénéral, ce sont des blés propres et bien conditionnés, faisant la plus blanche farine. Quant aux froments corsés, la meunerie, qui les recherclu^ aujourd'hui chez nous, les empruntera peut-être demain aux nations étrangères avec lesquelles nous ne [iouvons entrer en concnrreuce.

On sait que nos cultivateurs distinguent b's froments en bléi» gros, fins et mitadins.

Les blés gros .poulards du Nord) vulgairement appelés groisagne. à Tépi barbu et carré, à In tige iiaute. vigoureuse et feuillue, sont b;s moins sujets à la verse et à la rouilb» ; ils prospi'rent mieux' que tous autres dans les bas-fonds. La variété rouge est actuellement plus recherchée «pje la blanciie; l'une et l'autre donnent une paille garnie de moelle mais dure.

Le mitadin , plus répandu que les blés gi-os, est constitué, comme son nom l'indique, par un mélange dos autres types. II passe pour être plus productif, sur les terrains argilo-calcaires, que les blés gros et tins cultivés séparément.

On divise ces derniers en deux groupes : lus mAles ^blés fins proprement dits), et les femelles fbladettes .

Parmi les premi(M*s, la variété du Roussillon esl incomparablement la plus réx)andue. Elle ]>roduit des blés i)esants, dui-s el colorés , qui sont fort recherchés par la l>oulangerie : mais elle est sujette à la verse et donne peu de paille.

On cultive aussi, mais depuis <[uelr|ues années seulement, dans la Haute-Garonne, le blé de Houmélie, qui esl lourd et très précoce. Kn revanche, on lui reproche de se montrer sensible au froid.

Quant aux blés l'einelles ou bladettes, caractérisés, comme on sait, par un grain tendre, une paille creuse et un épi générale-

CÈRtKLE9. 907

méat sans barbe, les variétés le plus en renom sont celles de Puylaurens et de Nérac. La première se distingue par un poids élevé : la seconde, par la rigidit«^ de la paille, (fui lui permet de mieux résister à la verse.

Entre ces divers types, dont les propriétés sont sensiblement différentes, Tagriculteur doit fixer son choix en tenant compte des conditions physiques et économiques particulières à son exploitation, ainsi que des besoins du commerce sur les marchés où il doit écouler ses produits.

Mais quelle que soit la variété des céréales à laquelle on s'arrête, il convient de ne confier à la terre que des grains qui ont achevé de mûrir sur pied, laissant de c^^té ceux qui ont été récoltés prématurément. On doit aussi mettre un soin particulier à purger les semences de tout mélange adultère. Nous avons entre les maius un admiraljle instrument, simple et vrai chef-d'œuvre de mécanique, que je voudrais voir acheter par toutes les municipalités de France, et prêter gratuitement aux cultivateurs. Sachons nous prévaloir de ce bienfait. Quand il fallait cribler et recribler les grains, puis les trier un à un sur la table de la ferme, on était excusable de semer avec le froment un mélange de folleavoine ou de vesces ; mais aujourd'hui (ju'un cylindre fait tout le travail sous les doigts d'un enfant, la négligence ne mérite aucun pardon.

Quant à la prati(|ue plus gonéralisée du vitriolage, elle a tant d effet sur la qualité et sur la qiianlité de la récolte, qu'il est superflu d'en recommander l'application. Autant en dirons-nous des appareils multiples {herses à dents de bois et de fer, rouleaux à pointes et autres), à l'aide desquels nos laboureurs recouvrent la semence ou complètent rameublissement du sol. La supériorité de ces engins sur la massctte en bois qui, jadis, était seule en usage, les a fait généralement adopter. En revanche, ce n'est que sur un très petit ilombre d'exploitations qu'on rencontre des semoirs. L'exemple donné sur ce point par M. Viguerie, par M. le vicomte d*Adhémar et par quelques autres, n'a pas convaincu le public agricole; ce n'est aussi que dans les domaines les mieux conduits qu'on fait passer, vers la fin de l'hiver, le rouleau et la herse sur les céréales. Cette méthode a bien pourtant sa raison d'être. Quand les gelées ont émietté le sol ou que l'hiver a été très sec, le coulage tasse 1^ terre autour des racines : là, au contraire, où les pluies ont battu le terrain, la herse i*ompt la croAte qui s*est formée à la superficie et facilite l'action des agents atmosphériques. Il est pix>liable que ces procédés se populariseront parmi nous, si la culture en planche, qui en favorise l'application, con-

tinue h se développer aux dépens de la imlture en billou, comme cela a lieu depuis quelque temps.

Mais uos blés, avant d'arriver à maturité, ont encore à lutter contre les intempéries : il faut compter avec les brouillards et la verse. Pour remédier au premier de ces fléaux, on a préconisé les variétés hâtives. C'est ainsi que la substitution des blés fins aux mitadins a donné des résultats non moins satisfaisants sous ce rapport que sous d'autres. Le sciage de toutes les variétés, avant que la maturité soit complète, atténue aussi les déplorables effets du brouillard ; tous les bons cultivateurs le savent par expérience* Quant à la verse, il est positif que certaines espèces y résistent mieux que d'autres, notamment les blés gros : blancs et rouges, qui ont repris faveur depuis quelques années, et les bladettes blanches de Nérac (blé bleu ou de Noé). On ne saurait trop recommander aux cultivateurs de renouveler souvent les semences, car les blés dégénèrent très prompt(>ment dans nos plaines silico-argileuses ; au contraire, ils conservent leurs caractères sur les coteaux où l'élément calcaire domine.

Dans certains cantons et notamment dans la Gascogne, on se loue de semer péle-méle plusieurs variétés dont Tune soutient l'autre, ainsi que le pratiquent les grands agriculteurs du Nord : on va jusqu'à prétendre que le produit est supérieur à celui des mômes variiHés isolées. Il serait bon de multiplier et de préciser ces expériences , car un remède trouvé contre la verse serait un signalé service rendu h la pratique agricole. Dans le même but, on devrait essayer l'emploi du sel préconisé par les Anglais, celui de la chaux fort usité en Flandre, et le silicate de potasse qui a très bien réussi à Vaujours, chez M. Moll. Peut-être aussi y aurait-il utilité à expérimenter, en les semant à diverses époques, les variétés printauières de froment cultivées en Angleterre ; c'est là un sujet qui, par son importance, est bien digne d'appeler l'attention des directeurs de ferme-école, et qui ne déparerait pas le programme d'une Société savante. Ainsi Ta pensé la Société d'agriculture de la Haute-Garonne (jui, sur notre proposition, l'a mis au concours en 1865.

Après avoir visité les expériences que M. l'ingénieur Petit a organisées, d'après le système de Georges Ville, sur son domaine de Labeaute, près Grenade, nous avons lieu de croire que la question de la verse aura fait, avant peu, un pas décisif dans la Haute-Garonne. Les efforts et les sacrifices de cet expérimentateur, non moins scrupuleux que zélé, révéleront, sans nul doute, des indications essentielles à une solution impatiemment attendue.

L'usage autrefois universellement répandu de c^^uper les céréa-

GÉRÉAIiBS. ' 909

les à mi-hauteur, avec la faucille, en laissant le chaume adhérent au sol, a été remplacé, dans beaucoup de localités, par le sciage de la paille , rez terre , à Taide de la grande faux. Cette dernière méthode présente le double avantage d'activer la moisson et d'empêcher les mauvaises graines de se ré[)andre dans les champs ; mais, en revanche, elle a l'inconvénient de rendre le battage beaucoup plus lent et de salir les récoltes. Elle n'offre une supériorité réelle que dans les localités o'i la paille s'écoule à un bon prix et sur les terrains où elle reste courte. Dans ceux-ci, la petite faucille est fort pénible à manier, parce qu'elle oblige le moissonneur qui veut faire un bon travail à se courber jusqu'à une faible distance du sol. S'il veut épargner sa peine, c'est aux déjjens de la besogne ; aussi, dans les cantons où la paille est généralement courte, on emploie un instrument plus allongé et coudé sur plat (faous^ piat), avec le(|uel on coupe très convenablement les céréales.

Quant au sciage mécanique, il a été l'objet d'essais intéressants sur la propriété de M. Esparbié (moissonneuse Mackormik, 1860), et plus tard chezM. Dupuy-Monthrun (moissonneuse Mazier). La tentative la plus récente et la plus heureuse est celle ipii a été faite en 1868 sur le domaine de la Cépièref^ar M. Sarvy (de Pampelune), avec un instrument i^u'il a fort intelligemment modifié. Le javelage, exécuté par un râteau automoteur, ne laisse pas plus à désirer que le sciage ; toutefois, l'impuissance dans laquelle se trouvent les moissonneuses de fonctionner dans les blés versés, ne leur permet pas d'entrer, sans de nouveaux perfectionnements, dans la pratique. générale de notre culture.

Lorsque la moisson a été coupée, liée et mise en menions, on achève de nettover le sol au moven du nUeau à cheval. Cet insirument, dans sa forme primitive, consiste en une tige de bois dans laquelle sont emmanchées des dents faites de la même malièrç ou en fer. On y supplée, depuis qneLjue temps, par les grands rdteaux mécaniques usités pour récolter les fourrages. En ce cas, il est bon d'en écarter davantage les dents. Quant au battage, si l'introduction du rouleau à dépiquer a modifié, sur un grand nombre de points, les divers systèmes usiiés chez nous avant 1830, il ne les a pas fait disparaître encore complètement. C'est ainsi que dans la montagne, où la production du blé se trouve limitée à de faibles étendues, on continue h égrainer les tiges en les frappant sur le rebord d'un tronc de (îhAtaignier refendu et é\âdécn forme de trémie. Dans les plaines, on entend encore çà et là, sur l'aire du petit cultivalteur, le lie-tac cadencé du fléau. Mais voici que le rouleau lui-même se trouve supplanté

910 l'aorigulturr depuis 1789.

par les batteuses mécaniques. Il eu existe plusieurs à vapeur, travaillant à la façon, dans la Haute-Garonne, et leur nombre augmente chaque année. C'est vers 1854 que ce genre de machines y a paru pour la première fois. L'année suivante, nous avons vu fonctionner la batteuse anglaise de Glayton sur le domaine de Lagarrigue, que les succès du regrettable docteur Audouy et de sa veuve ont [)lacé et maintenu à un très haut rang. Conmie les batteuses à vapeur, celles à manège de toute provenance se sont rapidement multipliées; celle de M. Pinet, dont nous avons été un des premiers à faire usage dans le département, se voit disputer le terrain par la batteuse Cuson et par celle de M. de Plauet, ingénieur savant autant qu'écrivain distingué. Son excellent livre: la Vérité sur les machines à battre, n'a pas peu contribué à appeler sur les l)atteuses la faveui» des hommes pratiques. Il les a couvaincus qu'avec ce genre d'appareils, on dépique plus économiquement qu'au moyen du rouleau ; qu'on met ainsi les gerbes i\ l'abri des orages, qui les surpreudnnent étendues sur Taire ; qu'on peut laisser beaucoup moins de grains dans la paille et beaucoup moins de terre parmi le grain.

Malheureusement, les batteuses fcelles du moins qui ne battent pas en travers) ne ménagent pas la paille comme fait le rouleau. Ce détail a son importance dans une région où ce produit est abondant et très demandé.

Eu effet, nos blés donnent généralement beaucoup de paille ; cela tient aux variétés cultivées, ainsi qu'à l'assolement et au terroir. Tandis qu'on évahie connnunément le poids de la paille et de la balle réunies à deux foi& celui du grain, j'ai trouvé, dans une expérience faite en 1858, sur cinq champs de nature diverse, ayant produit en moyenne 1,656 kilogr. de bladette par hectare, que le poids de la paille et des balles s'élevait à i,194 Hilogr. ; en sorte qu'au lieu d'avoir 100 de paille pour 50 de grains, selon le rapport admis par Tliaer, je trouvai seulement 37, 19 de grains pour 100 de paille.

L'année suivante, nos bladettes ayanl été coupées à la faucille, de manière à laisser un bon chaume, au lieu d'être fauchées rez terre, la proportion fut de 53,9 de grain pour 100 de paille; mais, si l'on eût fait entrer le chaume en ligne de compte, le rapport de la paille au grain eût dépassé celui de l'année précédente, avec une récolte inférieure, à la vérité, puisqu'elle ne s'élevait qu'à 1,336 kilogr. à l'hectare.

Quoique ces résultats ne'soient pas susceptibles d'être généralisés (nos terres occupant le fond d'un vallon ou de basses collines), ils peuvent donner une idée de rabondancc des pailles dans

le département. Ajoutons que des débouchés considérables s'ouvrent pour ce produit à Toulouse même et dans le bas Languedoc. Bien que les pailles dépiquées au rouleau soient plus recherchées que les autres pour la vente, les machines à battre gagnent chaque année du terrain.

^introduction de ces engins puissants et des autres appareils mécaniques appropriés à la moisson n'entraînera pas seulement des changements dans nos procédés de culture, elle influera nécessairement aussi sur les usages établis pour la rétribution des moissonneurs. De nos jours, comme au siècle précédent, les travaux multiples de la récoite sont réservés à des tâcherons, qui, sous le nom de solatiers, mistiviers, estivandiers^ perçoivent une quote-part des grains déterminée par la coutume des lieux. La proportion la plus généralement admise dans les localités où le battage s'opère au fléau est le huitième du produit. L'emploi du rouleau, qui diminue notablement le travail des manouvriers, a permis d'abaisser la part des sola tiers au dixième. Si de nouveaux instruments viennent encore alléger ses obligations en augmentant .celles de l'entrepreneur de culture, il deviendra nécessaire de modifier les conditions du contrat; mais tout peut s'arranger à l'avantage réciproque du propriétaire et de l'ouvrier, sans répudier un système qui offre une des applications les plus heureuses du principe d'association, car il assure, d'une part, le travailleur contre l'exagération du prix des grains et, de l'autre, il garantit le propriétaire contre les prétentions exorbitantes du manouvrier.

§2— MéteU.

L'étendae consacrée au méteil ne cesse de diminuer. — Progrès dans

les rendements.

Les détails dans lesquels nous sommes entré relativement à la culture du blé abrégeront ce que nous avons à dire sur les autres céréales qu'on récolte dans la Haute- Garonne.

Nous parlerons d'abord du méteil ou mixture, mélange de froment et de seigle variable dans ses proportions. Sous l'ancien régime, le méteil contenait normalement, dans le pays toulousain, une partie de blé pour trois de seigle ; aujourd'hui, on met un tiers de blé et deux de seigle dans les terres les plus substantielles. On renverse la- proportion dans les autres.

Le fait le plus cx)nsidérable que nous ayons à signaler est l'étendue de plus en plus faible laissée au méteil dans notre asso-

313 l'agriculture depuis 1789.

lement. Le froment pur tend rapidement à le remplacer. C'est ainsi que Timportance de cette culture, comparée à celle du blé, a diminué dans les proportions suivantes : en 1784, la part du sol consacrée au niéteil formait presque le cinquième de celle qui était atïectée au blé ; en 1815, elle n'était plus que du douzième ; en 1835, du quinzième; enfin, en 1860, elle était réduite au trente-troisième.

Quant au rendement, si Ton se reporte aux dernières années de l'ancien régime, on verra que le méteil ne donnait que cinq ibis la semence, tandis qu'il produit aujourd'hui sept grains et demi pour un, c'est-à-dire 50 pour 100 de plus. Le rendement moyen de l'hectare parait être actuellement de 15 liectol. ; d'après M. Godoffre, il n'aurait été que de 13, il y a dix ans.

Malgré ces progrès, la sole du méteil tend, de plus en plus, à se restreindre. Le cultivateur n*a pas à le regretter, car les deux plantes qui composent le mélange ayant des exigences différentes et ne mûrissant pas en mémo temi»s, la récolte était généralement peu abondante et, en tons cas, nullement homogène, ce qui faisait (|ue cette denrée n'avait pas ini cours précis. En outre, Talimeutiilion de nos populations rui-ales s'étant améliorée, le méteil n'a plus trouvé ijii'un écoulement irrégulier et difficile. De là, sa disparition successive de nos assolements.

§ 3. — Seigle.

Statistique comparée. — Kxportation. — Seigle vert.

(]omme Icî métoil, le seigle disparaît peu h peu de nos plaines «^t se confine dans les montagnes anx(iuelles il convient admirablement, tant parce qu'il résiste au froid, que parce qu'il mûrit de bonnft heure et ({u'il s'accommode des terres pauvres et sans consistance.

En 1781, on estimait que la surface occupée par cette céréale, «huis la subdélégation de Toulouse, équivalait pres^jne au sixième de rétendue consacrée au blé. Or, elle n'arrive pas aujourd'hui au dix-buitième pour l'ensemble du département. Depuis 1815, le seigle a perdu près de la moitié du terrain qu'il occupait. De 7,800 hectares, cette culture se trouve réduite à i,000. Toutefois, elle donne lieu encore à un certain commerce d'exportation que M. Godoffre évalue à 8,000 hectol. , indépendamment des 76,000 hectolitres qui sont absorbés par les besoins locaux. . Dans les plaines, le seigle occupe la place qu'on réserve ailleurs

CÉRÉALBS. 913

pour le froment et succède à une jachère. Dans la partie montagneuse de la Haute-Garonne, on le sème après une récolte de sarrasin.

Le rendement qui était, avant la Révolution, de 5 grains pour 1, est maintenant de 7 et demi. On l'évalue à 15 hectol. par hectare en moyenne. On obtient des résultats plus élevés en activant la végétation par remploi des poudrettes. Dans Tarroudissement de Saint-Gaudeus , où cette pratique est fort usitée , on emploie communément 7 hectol. d'engrais par hectare.

Abandonné comme céréale, le seigle est cultivé sur des espaces restreints pour sa paille, qu'on emploie à lier les gerbes des autres céréales et à mettre Tognon en paquets. Coupé en vert, U procure aux bestiaux une nourriture fraîche dont le principal mérite est d'arriver avant les autres fourrages. Pour cette destination, il est bon de l'associera la vesce noire et au farouch hâtif. Les sols argileux et silico-argileux bien fumés conviennent parfaitement à cette culture. Il n'est pas rare de lui voir produire deux coupes.

Gomme les animaux rejettent cette plante lorsqu'elle a durci, ce qui 'arrive peu de jours après qu'on a commencé à en faire usage, les bouviers prudents fauchent le seigle avant le moment critique, et le font sécher. Préparé de la sorte, il ne cesse pas d'être recherché pai' le bétail. M. de Puybusque, qui a expérimenté cette pratique, en a signalé les avantages à la Société d'agriculture.

g 4. — Orge.

Statistique comparée. — Culture.

L'orge occupe une place moins considérable que le seigle dans nos assolements. Tandis que cette dernière plante est reléguée sur les plus pauvres terrains, l'orge, au contraire, se sème dans les meilleurs fonds, sur les alluvions anciennes et sur les défrichements. L'établissement de brasseries importantes, à Toulouse, a donné une impulsion particulière à cette culture; mais, comme la plante est très exigeante et sujette au brouillard, on lui préfère, en général, le froment et l'avoine.

Sous l'ancien régime, c'est à peine si l'étendue qui lui était laissée égalait la vingtième partie de la sole consacrée au seigle et la cent trente-deuxième partie de celle qu'on ensemençait en blé. En 1815, on ne comptait encore que 550 hectares en orge dans le département ; il y en a maintenant 2,000.

214 l'aoriculture depuis 1789.

On sème, à Tautomae ou au printemps , dans la proportion moyenne de 2 hectol. 50 par hectare. Le produit ordinaire est de 20 à 25 hectol. ; il s'élève jusqu'à 50 sur les fonds privilégiés et dans les années d*abondance. La paille de cette céréale est très recherchée par les animaux de lespèce bovine et de Tespèce ovine. Elle est, du reste, plus substantielle que toutes les autres.

Il nous est arrivé plusieurs fois de couper, au mois de mars, les orges semées à Tautomne, et d*en retirer un fourrage abondant, très favorable aux vaches laitières. La plante repoussait ensuite et donnait une belle récolte en grain. D'autres fois, on livre les orges trop vigoureuses à la dépaissance des troupeaux ; mais cette pratique exige une grande circonspection de la part du berger, car elle peut donner lieu à des météorisations dont TefTet est parfois presque foudroyant.

On prévient avec plus de succès la verse en semant l'orge à la lin de l'hiver. La rapidité de sa végétation la soustrait de bonne heure à l'influence des chaleurs excessives. On a moins de paille, mais la récolte en grain est plus assurée. A Périole, dans la vallée de THers, nous obtenons en général des orges de printemps un rendement supérieur et un poids plus considérable que des autres.

Semée pour fourrage et associé aux vesces noires, l'orge procure à nos bestiaux une excellente nourriture verte. On sait que la drèchey livrée par les brasseurs aux nourrisseurs de Toulouse, favorise merveilleusement la sécrétion du lait et leur permet de soutenir la concurrence des vacheries foraines.

^ 5. — Avoine.

Statistique comparée. — Rendements. — Culture. — Variétés. — Usages.

L'avoine occupe aujourd'hui 17,000 hectares dans la Haute- (iaronne, c'est-à-dire deux fois plus (le terrain qu'il y a trente ans.

Avant la Révolution, cette céréale était cultivée dans le pays toulousain sur une assez vaste étendue, non qu'elle fût encore, comme au temps de Pline, la nourriture habituelle de nos ancêtres. Le méteil et le maïs l'avaient remplacée, depuis longtemps^ dans les plaines et les pays de coteaux. Mais, ailleurs, au témoignage de l'abbé Rozier, le pain d'avoine formait encore, à la flu de l'ancien régime , la nourriture principale des malheureux habitants des montagnes. Les réquisitions qu'on ât de cette denrée pour l'approvisionnement des troupes pendant la tourmente révo-

Itrtioimaire, et les appels réitérés auxquels elle donna lieu sous l'Empire, découragèrent la production.

Elle s*e8t relevée depuis ; mais le rendement moyen, bien qu'il se ressente de l'amélioration introduite dans nos procédés de culture et de la fertilité croissante du sol, est loin d'être suffisamment élevé. Il ne dépasse pas 21 hectol. 67 dans l'arondissement de Toulouse, et 19 hectol. 26 dans celui de Villefranche ; il descend à 18 hectol. 65 dans Tarrondissement de Muret, et même à 16 hectol. 31 dans celui de Saint-Gaudens. Cela tient à la place que l'avoine occupe dans l'assolement. Elle vient, en général, immédiatement après un blé semé sur jachère ; trop souvent, dans ce cas, on ne lui accorde d'autre préparation qu'un simple Jabour. Il est cependant des localités où l'avoine, semée après une récolte de froment, reçoit une fumure et un nombre suffisant de façons ; ailleurs, elle succède au maïs et même à une prairie artificielle. Dans ce dernier cas, le produit s'élève à 40 et même à SO hectol. par hectare, tandis qu'il descend à 15 hectol. là ou la culture est la plus négligée.

Les semailles ont lieu, à Tautomne, avant celles du froment. On jette, par hectare, 2 hectol. 90 dans Tarrondissemeut de Toulouse, et 2 hectol. 27 dans celui de Saint-Gaudens. L'avoîne semée après l'hiver est moins productive et beaucoup plus légère que l'autre. Depuis le moment où elle a été recouverte par la herse ou la charrue (ce dernier mode est le plus généralement adopté), on ne lui donne, comme au blé, d'autre soin qu'un sarclage sommaire pour détruire les plantes adventices. Il y aurait, cependant, grand avantage à employer, suivant les cas, la herse et le rouleau. Ce dernier instrument a produit de remarquables résultats dans la plaine de Revel, où un ancien élève de Grignon, M. Rességuier, en a importé l'usage.

La variété d'avoine qu'on sème de préférence dans le département est la blanche; mais il faut remarquer que, sous cette dénomination scientifique, on comprend des produits dont le grain présente une couleur très foncée, qui s'allie d'ordinaire à un bon poids (50 kilogr. par hectolitre et môme davantage). Telles sont les qualités qu'offrent, en particulier, les avoines de la Gascogne, dites de Saint-Lys, qualités qui paraissent tenir au terroir, puisqu'elles cessent de se reproduire lorsqu'on' les transporte sur certains autres sols, où elles reçoivent cependant une culture identique. Plusieurs autres variétés, notamment celle dite de Hongrie, ont été expérimentées avec succès par M. de Moly, ancien secrétaire général de la Société d'agriculture.

Dans toutes les exploitations, la paille d'avoine est mise en

916 L*AORICULTURE DEPUIS 1789.

réserve pour les bœufs qui la consomment avec avidité; mais elle passe pour convenir bien moins $ Tespèce chevaline. On l'emploie, en outre, ainsi que celle d'orge, à la fabrication du papier.

L* avoine est cultivée aussi comme plante fourragère ; on l'associe dans ce but avec la vesce uoii*e.

La balle d'avoine, passée au vent, sert à quelques usages domestiques. On rachète, à cet effet, sur le mai*ché de Toulouse, au prix moyen de 50 centimes Thectolitre.

g 6. — Maïs.

Introduction du maïs ; sa teneur eu azote. — Statistique comparée. — Soit qui conviennent au maïs. — Variétés. — Rendements. — Culture. — Le maïs, plante fourragère. — Usages.

Le maïs (zea sativa) est une plante dont la culture n'est pas fort ancienne dans nos pays. Importée du Pérou en Euix)pe, au commencement du seizième siècle, elle ne prit des développements considérables, ciiez nous, que daus le siècle suivant.

Son introduction fut un yrand bienfait pour nos contrées méridionales, auxquelles elle procura ini aliment très substantiel, puisqu'il contient environ 12 et demi pour 100 de substances azotées et presque aussi nutritif que nos bonnes farines de froment, qui donnent de 12 à 13 pour 100 de gluten sec. Encore même, nos blés durs arrivent-ils seuls à ce. degré de richesse; les qualités tendres ne donnent pas en moyenne plus de 8 poiu* 100. Cette admirable propriété du maïs, la rapidité de sa végétation et les ressources qu'il procure pour ralinientation des animaux, lui ont valu d'occuper, dans toutes les parties du monde, d'immenses étendues de terrain, à ce point que sa culture est beaucoup plus répandue (|ue celles du froment, du seigle et du sorgho. De là, une infinité de dénominations vulgaires, telles que : blé de Turquie, d'Espagne, de Guinée, gros millet des Indes et rappellatiou impropre et encore usitée, chez nous, de millet. Sa propagation a été lente dans le Languedoc, puisque, en 1780, il ne couvrait encore que 4,000 arpents dans le diocèse de Toulouse.

Mais, comme sur bien des points, le sol convient très bien au maïs, notammment dans le Lauragais, cette céréale n'a pas cessé de s'étendre. Les cultivateurs de la Haute-Garonne lui consacraient déjà 30,720 hectares en 1815. Vingt ans plus tard, en 1835, le maïs occupait 40,695 hectares dans le département; enfin, la statistique de 1860 lui assigne une étendue de 51,336 hectares,

dont près de 20,000 pour rarrondissement de Villefranche. La production moyenne s'élève, d'après les documents officiels, à 816y000hectol., dont le quart se consomme hors du département.

Toutes les terres sont loin de convenir au maïs, car il exige un sol substantiel et qui conserve pendant l'été une certaine fraîcheur. Nulle plante peut-être n'est plus sensible aux bienfaits de Tirrigation : on voit ses feuilles ternies et effilées par la canicule s'ouvrir et se colorer subitement, pour ainsi dii^e, dès que Teau pénètre jusqu'à ses racines. Les terrains argilo-calcaires assez profonds et bien exposés, ainsi que les boulbènes fortes ou marnées, sont très propres à cette culture. Si le maïs ne prospère pas en tout lieu, il présente, en revanche, l'avantage de pouvoir revenir fréquemment dans les localités qui lui conviennent. C'est ainsi que nous Taicpns vu donner, pendant sept années consécutives, des produits presque identiques sur une parcelle de terre non fumée que nous avions consacrée à cette expérience.

Toutefois, si l'on veut obtenir de grands résultats et préparer convenablement le sol pour Tes récoltes suivantes , il fant avoir recours aux fumures copieuses. Avec le maïs, on n'a pas à redouter la verse en prodiguant les engrais, mais il est nécessaire qu'ils soient incorporés de bonne heure à la terre, car autrement ils pourraient devenir funestes à la plante pendant les chaleurs de l'été.

On cultive dans la Haute-Garonne plusieurs variétés de maïs qui se distinguent par la couleur et par la forme du grain. Il y a des maïs jaunes et des maïs blancs, et, dans chacune de ces espèces, des types à gros grains (vulgairement appelés mil) et des millettes. On prend soin, en général, de bien choisir les semences; c'est un point non moins essentiel pour le rendement que pour la qualité du produit. Il existe, en effet, parmi les maïs à gros grains (mi7), des épis comptant seize rangées et plus, dont les grains réguliers, fortement pressés les uns contre les autres, s^enfoncent en forme de coin vers le centre de la rAfle ou charbon Uanc sur laquelle ils sont implantés, tandis qu'il est d'autres espèces n'ayant au plus que douze rangées, dont les grains aplatis contre la r/lfle ne la pénètrent que faiblement et même laissent entre eux des surfaces vides. Dans ce cas, le volume du charbon blanc est triple et quadruple , ce qui diminue notablement le produit.

La millette ne présente pas toujours une rafle aussi réduite que les bonnes variétés à gros grains ; elle compte un plus grand nombre de rangées (vingt et au delà) sur chaque épi ; mais ces rangées sont irrégulières dans leur direction, et les grains eux-

918 l'agriculturb depuis 1789.

mêmes n'offrent pas une forme homogène. Il est des localités ofa Ton recherche spécialement les types dont l'extrémité supérieuie est aplatie, et qu'on désigne sous le nom de malnito (petite main). Cette disposition est certainement peu favorable à Tégrainage mécanique ; mais elle s'allie à une contexture de grains si serrée, ijue son rendement n'est p^s inférieur à celui des variétés les plus fécondes.

Le produit du maïs est extrêmement variable d'une localité i une autre, moins encore par suite des différences que présente le terrain, qu'à cause des procédés très divers de la culture. Ainsi, il est des localités où le rendement moyen ne dépasse pas 1? ou 15 liectol. à l'hectare, tandis qu'ailleurs on cite des récoltes supérieures à 50 hectol. Avec une culture soignée, on peut se promettre d'atteindre à 31 hectol. 67 par hactare : c'est le produit moyen que nous avons obtenu sur notre domaine de Périole depuis sept ans. Toutefois, la Société d'agriculture de Toulouse ainsi que la chambre consultative, ne portent le rendement moyen du département qu'à 18 hectol. à l'hectare. Le rôle que le maïs joue dans l'assolement et les soins dont il est l'objet, expliquent la ditïérence des résultats.

La pratique la plus usuelle dans la Haute-Garonne est de faire précéder le maïs d'un blé et de l'accompagner d'une jachère morte sur laquelle on cultive, par exception, quelques légiunes, mais qu'on abandonne plus souvent à la dépaissance des troupeaux, après y avoir jeté, vers le mois d'août ou de septembre, une semence de farouch. Le maïs arrivant ainsi après le blé, se trouve placé dans une condition très favorable, puisqu'il ô'écoule un long temps entre le moment où le sol débarrassé du froment peut être ouvert par la charrue et celui où il doit recevoir une nouvelle semence. Mais cet assolement laisse à la charge de la récolte du maïs et de celle du froment qui Ta précédée les frais de la jachère , d'où résulte une augmentation notable dans le prix de revient de leurs produits respectifs. D'un autre côté, malgré les ressources qu'offrent à l'alimentation du bétail la paille du blé, les feuilles et la partie supérieure de la tige du maïs ainsi que les dépaissances de la jachère, cette rotation ne saurait donner heu à une production d'engrais suffisante pour élever au maximum le rendement des a'^réales sans le secours des prairies naturelles ou artificielles..

A plus forte raison adressera-t-on ce reproche à Tassolement qui fait précéder et suivre le maïs d'une récolte de paille. Il exige d'autant plus d'engrais qu'il est privé du concours de lajachère et qu'il voit se succéder, sans interruption, les récoltes épuisantes.

De plus, ce système de rotation a le tort de laisser très peu de temps entre la cueillette du maïs et les semailles du blé.

EnflUy dans un très petit nombre d'exploitations, on sème le mais sur le trèfle, où il réussit fort bien. Un usage plus répandu est de le cultiver en première récolte sur les défrichements des gprandes luzernes ; il donne alors de magnifiques produits, mais Il la condition que le sol ait été travaillé de bonne heure. Il faut aemer dru pour ne pas avoir de manquants.

Le maïs s'accommode parfaitement des labours profonds effectués avant l'hiver. Ils permettent à la plante de mieux résister à la sécheresse. L'approfondissement graduel et général de la couche arable, qui est un des résultats les plus heureux de notre pratique agricole depuis le commencement du siècle, a tourné au profit du rendement; il s'est amélioré aussi par l'action des Fumures qui sont devenues plus abondantes avec l'accroissement iu bétail. D'un autre côté, l'introduction d'une charrue à double oreille a rendu la culture plus économique et surtout plus par- Eadte; car, en buttant une rangée de maïs, on n'a pas à redouter le déchirer les radicelles de la ligne qui Tavoisine.

Au nombre des améliorations récentes, dont la culture du maïs a été lobjet, il faut citer encore les soins plus attentifs apportés à la conservation des épis dans les greniers, ainsi que l'introduction des égrainoirs mécaniques qui a reçu , depuis quelques années surtout, une grande impulsion. Les fabriques d'instruments agricoles de Toulouse font des expéditions considérables d'égrainoirs dans les départements voisins et spécialement dans les Landes. Nous citerons, entre tous nos constructeurs, M. Garohs et M** veuve Geslot. Là où les machines n'ont pas pénétré, on égraine le maïs en frappant et raclant ensuite l'épi contre une lame en fer disposée à l'extrémité d'un petit banc. Les femmes sont chargées de cette besogne qui se fait ordinairement à la tâche, à raison de 25 ou 30 centimes l'hectolitre, vannage compris. Dans ces conditions de bon marché, le principal avantage, et peut-être le seul que Tégrainoir mécanique présente sur le procédé vulgaire, est la rapidité de Texécution.

Les épis de millette blanche, récoltés en octobre et soumis à l'égrainage en janvier, rendent, après trois mois de dessiccation, 45 pour 100 de grain. On conçoit d'ailleurs que la proportion varie avec la qualité de la céréale et le degré de siccité. La rafle, que sa combustibilité a fait désigner sous le nom de charbon blanc, se vend à raison de 60 centimes l'hectolitre.

Quanta la tige du maïs, elle ott're une importante ressource pour Talimentation de l'espèce bovine. La partie supérieure

990 l/ AGRICULTURE DEPUIS 1789.

(cresto)^ coupée à la hauteur de Tépi, dès que la panicule qui renferme les organes mâles de la plante commence à sécher, est généralement consommée en vert. Dans certaines localités où les fourrages sont rares, on coupe toutes les feuilles lorsqu'elles sont encore vertes, puis on les réunit en paquet et on les fait sécher : c'est là une bonne pratique, bien supérieure à celle qu'on emploie trop souvent dans la Haute-Garonne, et qui consiste à n'enlever les feuilles qu'avec les tiges après qu'on en a retranché les épis. Ce fourrage appelé cam6ar/o, dans l'idiome de nos paysans, n'est pas facile à conserver. On est dans l'usage de l'amonceler en meules étroites et longues que Ton recouvre parfois avec du chaume. Les feuilles sont avidement dévorées par les bœufs, et les liges dénudées sont employées au chautfage des colons. Quelques propriétaires plus industrieux, parmi lesquels il convient de citer M. Abadie, de Beaumont-sur-Loze, coupent au hache-paille les tiges de maïs et les font ainsi entrer pour une part considérable dans l'alimentation de leur bétail.

Quand le maïs est exclusivement cultivé comme fourrage, la tige entière cueillie en vert, lorsqu'elle est encore tendre, est consommée tout entière par les animaux de l'espèce l)Ovine ; ce produit prend le nom de miUartfou. On le sème à la volée ou, mieux encore, à raie et sur fumure, en ayant soin de ne pas épargner les sarclages. Ce dernier mode nous paraît bien supérieur au premier, ciir il est moins épuisant et généralement plus productif. Il a surtout l'avantage de faciliter la destruction des plantes adventices dont l'autre systt'me favorise la croissance. Au lieu de semer le maïs-fourrage sur le (lanc du billon, selon la pratique universellement employée lorsqu'on cultive la plante pour son grain, je fais semer à plat en espaçant les lignes à 70 centimètres. Ensuite, on passe le rouleau pour aplanir le sol et écraser les mottes (jui embarrasseraient le jeu de la houe à cheval. Grâce à ce dernier instrument, les sai^olagos sont possibles, économiques et régulièrement exécutés. Le buttage vient h son heure.

Le millargou tient dans l'assolement la place du maïs cultivé pour son grain. On le sème aussi en récolte dérobée sur les éteules de farouch, qu'il sert à nettoyer et même à féconder, car il doit toujours être accompagné d'une forte fumure si Ton veut en obtenir de bons produits et le faire èuivi*e d'une céréale. Les cultivateurs soigneux opèrent leur semis en divers temps et procurent ainsi à leur bétail, durant plusieurs mois et sans interruption , une nourriture dont il est fort avide. Les premières semailles ont lieu au commencement d'avril et les autres, de quinzaine en quinzaine, jusquà la Saint-Jean; ou peut em-

ployer jusga'à 40 litres par hectare. Si les tiges étaient trop espacées, eues acquerraient un grand volume et seraient en partie délaissées par les animaux , à moins qu'on ne les préparât au ooupe-raciues.

Nous devons signaler ici les essais d'acclimatation d'une variété Douvelle, le maïs Caragua ou Dent de cMval^ que sa maturité tardive ne permet pas de cultiver avec profit, comme céréale, sous notre latitude, mais qui présente, comme plante fourragère, l'avantage de se montrer moins sensible à la sécheresse que le maïs commun et de donner un rendement plus considérable. Dans les essais auxquels s'est livré M. do Carrière-Brimont, dans la vallée de la Lèze, le Caragua a fourni 92,000 kilogr. de fourrage vert à l'hectare, tandis que la variété vulgaire, cultivée rlans les mêmes conditions, n'a pas dépassé 4i,0O0 kilogr. A Tétnt soc, le Caragua a pesé 23,000 kilogr., et le maïs commun 1 1 ,000 kilogr. seulement.

A tout prendre, le maïs oifre donc les plus précieuses ressoun.tes Ijour la nourriture des hommes et pour relie des animaux. Le grain, surtout en l'associant an fromtnit, constitue un aliment sain et nutritif dont les populations rurales ne sont pas seules à tirer parti dans les années de disette. D'un autn» côté, il est très favorable à l'engraissement du IxHail, au(|uel il procure une chair succulente que nos ménagères distinguent et apprécient. On évalue à 600,000 hectol. environ, les quantités eni]>loyées à ces divers usages dans la Haute -Garonne.

Aubesohi,le maïs peut remplacer l'avoine dans la nourriture des chevaux, comme le prouve Texpérience de la cavaierii» française, {lendant la guerre de Crimée. C'est, du rt»ste, une jMMtitjue ré- {Uiudue dans le Sud-FIst de substituer le maï> à l'avoine i)eudant les fortes chaleurs ; pour cela, on le fait i)réalahlement trcmiper dans l'eau, pendant quel^iues heures, afin de faciliter la mastication. La comi)Osition chimique du maïs expli(jue ses propriétés nutritives ; d'après M. Magne, i kilogr. de ce grain renferment autant de matière grasse que 7 kilogr. d'avoine.

Mais, le maïs s'emploie encore à d'autres usages: c'est ainsi que sa richesse en alcool permet de le soumettre avec profit à la rlistillation. Des étabhssements ont été fondés dans ce but par M. Boquet, à Tournefeuille, et par MM. MatlieretC% à Montaudran. M. d'IIolier, propriétaire à Villefrauche, est même parvenu à retirer du maïs une huile agréable au goiU et excelbîute [lour l'éclairage, sans nuire, assure-t-on (1), à la transformation (lu grain en alcool ou à son emploi dans la fabrication du pain.

(4) Refme agricole du Midi, 4^^ avril 1865.

999 L*AORIGULTURfi DEPUIS 1789.

Le maïs occupe doue parmi pos plantes alimentaires le raag de ces précieuses espèces qui peuvent, selon les besoins du moment, ôtre appliquées à la nourriture des animaux ou directement à celle des hommes. Quelque facilité que la liberté du commerce apporte désormais dans nos approvisionnements, il serait téméraire de rejeter sur elle le soin de pourvoir à notre subsistance, car la guerre aura son heure, et la guerre, comme il nous Ta été trop prouvé par celle que les Américains se sont faite entre eux, c'est la cessation du commerce et la ruine d*une magnifique industrie, ([uaud il s'agit des cotons : ce serait la disette et peut-être la famine s'il s'agissait du blé. Il importe donc au plus haut point d'encourager et d'améliorer la culture de ces plantes secondaires, toujours si précieuses et qui peuvent devenir indispensables. Or, comme il n'est pas de meilleur stimulant qu'un prix rémunérateur, il conviendrait (ju'un droit fixe modéré fût perçu sur cette céréale h son entrée en France.

A[)rès avoir énuméré les avantages que présente le maïs, il nous reste à parler des inconvénients qu'on lui reproche. Le plus capital est de miliir tardivement et de laisser ainsi un trop court délai pour préparer la terre à recevoir une semence d'automne. Cet inconvénient est manifeste, mais il est susceptible d'être atténué par une pratique intelligente. Des communes entières on font l'expérience depuis des siècles. D'abord, il faut semer de bonne heure, avant le 15 avril plus tôt qu'après; tandis qu'en bien des lieux, on sème communément entre cette époque et la lin de mai. On ne doit pas négliger non plus de donner un sarclage à la J)ê(*he, dans le mois d'août ou de septembre. Cotte opération prépai-e parfaitement le sol pour la récolte suivante et elle hîUe la maturité du'niaïs ; on la précipite encore au moyen do l'elFenillage.

Ailleurs, on éloigne les rangées à 1 mètre, au Heu de les placer à 0"',75, selon l'usage du pays toulousain. Cette disposition permet d'ameublir le sol entre les lignes, au moyen de la charrue. Enfin, il est des variétés plus précoces que les types vulgaires et qui pourraient trouver un emploi avantageux dans les localités où ceux-ci mûrissent trop tard, et sur Iqs exploitations où les travaux seraient accidontoUemcnt arriérés. M. Dupuy- Montbrun se loue, pour cet usage, du maïs quarantain.

S'il arrivait cependant que, malgré toutes ces précautions, les emblavures d'automne ne pussent avoir heu dans des conditions convenables, nous conscilleiions aux cultivateurs d'ajourner les semailles, de laisser la terre exposée à l'action des agents atmosphéi'iqnes jusqn'A la fin de l'hiver, et de remplacer le blé par

l'orge de printemps. C'est là une pratique dont nous avons toujours eu à nous louer.

Mais, on ne saurait trop le redire, il ne faut pas s'obstiner à cul- Uyer le maïs partout ; il exige, indépendamment des condi^ons dimatériques qui lui sont propres, un sol profond, substantiel et frais. II redoute le voisinage des arbres et les terres ardentes ou légères. Dans les fonds de cette nature, on doit lui préférer le colza, que sa précocité soustrait à l'action des fortes chaleui*s, et qui laisse la terre longtemps libre pour recevoii- les travaux préparatoires de la récolte en blé. Cet avantage doit assurer une place au colza sur toutes les exploitations où il n'a pas trop h soufTrir de Taction des bit)uillards. L'association de cette plante au maïs enlèverait à cette culture les inconvénients qui résultent de Taccumulation des travaux à la un de Tautomue ; elle mettrait obstacle à Tenvaliissement du sol par les mauvaises herbes qui nécessitent, de temps à autre, l'intervention d'une jachrre morte dans l'assolement triennal, où le blé succède immédiatement au maïs. Les soins particuliers et les engrais que Ton donnerait au colza seraient, d'ailleurs, largement payés par les produits de de cette culture, l'une des plus avantageuses que l'on puisse entreprendre aujourd'hui, et Tune de celles auxquelles l'avenir semble le plus favorable.

§ 7. — Sarrasin.

Détails historiques. — Statistique comparée. — Usages. — Culture. —

Reudements.

Le sarrasin [polygonum fagopyrum) est cultivé sur une assez vaste étendue dans la partie montagneuse de la Haute-Garonne. Cette i^lante, que Ton croit originaire d'Asie et qui aurait été importée en Europe à l'époque des croisades selon les uns, et seulelement vers la fin du (|uinzième siècle suivant les autres, ne se plaît pas dans toutes les terres ni à toutes les expositions. Elle exige, en effet, un sol très meuble et un (*limat humide. Elle redoute les vents secs et la gelée durant sa végétation.

Or, ces conditions ne se trouvent guère réunies dans nos plaines et dans nos pays de coteaux ; mais, en revanche, elles sont communes dans la i)artie montagneuse du département qui forme l'arrondissement de Saint-Gaudens. La culture du sarrasin ou blé noir y couvrait déjà 1,500 hectares en 1815. Elle s'étend aujourd'hui sur 1,000 hectares de plus. Dans Tarrondi^sement de

i«4 l'agricultuak depuis 1789.

Muret, son importance est fort ^[linime; elle est insignifiante partout ailleurs.

Toutefois, si cotte plante n'est pas appelée à occuper une place invariable dans nos assolements, en dehors de la montagne, du moins elle peut, à Toccasion, rendre d'utiles services au cultivateur dont les récoltes ont été détruites par les intempéries. C'est ainsi qu on s*est loué d'avoir semé du sarrasin sur des avoines ravagées par les froids de l'hiver et après des céréales anéanties par la grêle.

Dans les années où le fourrage est rare, le sarrasin procure aussi des ressources précieuses pour le bétail. C'est que cette admirable plante ne donne pas seulement un gi*ain propre à la nourriture de Thomme et très favorable à entrenir la vigueur et l'embonpoint des animaux, elle offre aussi, lorsqu'on la coupe en vert, un fourrage qu'on a pu comparer au trèfle et qui est surtout favorable aux vaches laitières. PAturé sur la fleur, le blé noir a, dit-on, l'inconvénient d'enivrer les brebis et de leur faire enfler la tête. Dans la Montagne-Noire, on s'abstient avec le plus grand soin de conduire les troupeaux dans les savoyards (c'est le nom sous lequel ou y cultive le Scirrasin). Les bergers de ce pays prétendent que l'usage de c^tte jilante en vert entraîne, non l'enflure de la tôte, mais bien le pissément du sang. On attend la maturité du grain pour faire la moisson, et la paille séchée est admiiiistrée aux bêtes h laine qui s'accommodent fort bien de cette nourriture.

Arthur Young estimait qu'un boisseau de sarrasin vaut autant que 2 lx)isseaux d'avoine ijour l'alimentation des chevaux, et Mathieu de Dombasle, sans être aussi explicite, proclame la supériorité du sarrasin. Il le regarde comme aussi nutritif que l'orge pour l'engraissement dos cochons. Réduit en farine, le blé noir est consommé avec prollt pai* les bêtes à cornes. On sait, d'autre part, que les oiseaux de basse-cour s'accommodent parfaitement de cette nourriture qui paraît hAtor la ponte.

Si les gelées surviennent prématurément, on a la ressource d'enfouir le sarrasin. Il constitue alors un très bon engrais. Malheureusement, celte pratique est trop peu suivie. On prétend que cette plante, empruntant beaucoup à l'atmosphère, n'épuise guère le sol. Nos montagnards (hi Tarn sont loin de partager cette opinion. Ils ont remarqué que lorsqu'on laboure la terre qui vient de i)orter du blé noir, elle est toujours sè(;he, même par un temps très humide.

Dans la Haute-Garonne, le sarrasin se sème en culture dérobée du V' an 15 juillet, après ([u'on a récolté le blé ou le seigle. On rompt le chaume, on herse jusfju'à parfait ameublissement, et on

GÉRÉALB8. iS.S

jette 75 litres de grain par hecttfe. Dans Je Noi*d, ou ii*empioie guère que 50 litres, mais on double, au moins, la proportion lorsqu'on se propose d'enfoidr la plante en vert ou de la faire consommer comme fourrage. La semence ne doit pas être ensevelie profondément ; on la recouvre à la herse. Malheureusement, dans nos pays, on néglige l'opération du roulage qui, en comprimant la terre contre le grain, en favorise la levée.

Dès lors, on ne s'occupe du sarrasin que pour faire la récolte. Gomme la floraison s'opère en trois phases distinctes, qui n'embrassent pas moins de trois semaines, la maturité est tout à fait inégale. On se hâte de couper dès que les premiers grains étant noirs les seconds ont pris une teinte rouge foncée. On moissonne à la faucille les tiges, qu'on laisse étendues pendant plusieurs jours, puis on en forme de petites meules. Dans cet état, le grain se conserve à merveille et achève de sécher. Le battage a lieu au moyen du fléau, et la paille qui en provient sert à la nourriture du bétail ou à la fabrication des composts pour les prairies. On l'emploie aussi comme litière.

Le grain récolté dans la Haute-Garonne se consomme en entier aux lieux de production. M. Godoffre porte le rendement moyen du sarrasin dans le département à 15 bectol. par hectare. C'est, du reste, ce qu'on obtient, en général, dans la Bretagne. On vermt le produit s'accroître si, sur les sols maigres et épuisés, cette culture était accompagnée d'engrais. On sait que le rendement varie d'ailleurs beaucoup d'une année à l'autre. Il est quelquefois nul, souvent médiocre, et d'autres fois prodigieux. On affirme qu'en Flandre il atteint, avec les circonstances les plus favorables, jusqu'à 50 hectol. par hectare.

Quoi qu'il en soit de ce produit maximum, il est certain que les ressources qu'offre le blé noir pour ralimentatiou des animaux (soit qu'on le laisse grainer ou qu'on le fasse consommer comme fourrage), et la valeur de cette plante comme engrais vert, lui méritent une plus large place dans nos assolements. Il n'est pas de culture intercalaire plus économique sous le rapport des travaux, moins exigeante peut-être en engrais, ni plus propre à réparer les désastres si fréquemment causés par les intempéries dans nos contrées méridionales.

996 l/ AGRICULTURE DEPUIS 1789.

§ 8. ~ Sorgho.

)^U propices au sorgho. — Culture. — Rendement. — Usages de la tige

et des graines.

ii Partout où l'on a des terres riches, des alliivioas de rivière qui eu renouvellent sans cesse la fécondité, et un marché ouvert pour en écouler les produits, le sorgho {holcxis sorghum) est une des cultures les plus avantageuses qu'on puisse faire. » Telle est Topinion de M. de Gasparin à ce sujet. Les faits constatés dans la Haute-GaroniuB sont loin de Tinfirmer, et, toutefois, ils établissent que le domaine de cette plante n'est pas uniquement restreint aux alluvions, mais qu'il s'étend encore au terrain tertiaire des coteaux qui dominent nos vallées. Le sol argilo-calcaire ne lui est pas moins favorable que le sol argilo-siliceux. On a remarqué, dans les étés de 1865 et 1866, que le sorgho souffrait moins que le maïs du manque d'humidité.

Une particularité cuiieuse à signaler est la facilité avec laquelle cette plante se succède à elle-même pendant plusieurs années consécutives, malgré l'énorme quantité de matières qu'elle fournit. C'est ainsi que dans la partie inférieure de la vallée de Lhers, où cette culture est surtout pratiquée par de petits fermiers, on voit les champs porter sans interruption quatre et cinq récoltes de sorgho. La seconde et la troisième seraient môme, dit-on, égales, sinon supérieures à la première ; à peine, durant les neuf années du bail, en consacre- t-on une seule à quelque autre produit. Ce système, il est facile de le concevoir, ne saurait permettre d'atteindre aux rendements les plus élevés; le vrai rôle du sorgho dans l'assolement consisterait soit à remplacer une autre plante sarclée, c'est-à-dire à alterner avec le blé ou l'avoine dans la rotation biennale, soit à suppléer le maïs dans l'assolement triennal.

Les travaux préparatoires sont les mêmes que pour le maïs ; tout se borne en un labour à la bêche ou en deux façons à la charrue. Dans les terres fortes, il est bon d'ouvrir la terre avant rhiver. Dès les premiers jours de mai, lorsque les gelées sont passées et que le sol a été convenablement ameubli, on sème le sorgho en espaçant les lignes à 90 centimètres. Avant d'opérer le premier sarclage, on arrache à la main tous les pieds qui sont de trop, laissant entre les autres un intervalle de 20 centimètres environ. Dans la vallée de Lhers, on observe le même écarte-

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ineni eutre les lignes, mais on rapproche les pieds à 6 ou 8 cen* timètres.

Quaud les graiues sout arrivées à maturité, c'est-à-dire vers la fin de septembre, on coupe les tiges à 50 centimètres environ de la partie qui doit former le balai ; le restant est mis en fagots et utilisé soit pour le chauiïage, soit comme litière. Lorsqu'on veut employer la partie inférieure à ce dernier usage, on Técrase préalablement sur Taire au moyen du rouleau à dépiquer.

La partie supérieure, qui est destinée à la fabrication des balaiSy reste étendue pendant deux jours à terre pour en hâter la dessiccation. Réunie en fagots, elle est ensuite transportée à la ferme et dépouillée de la graine, qu*on détache en frappant les tiges sur une pierre ; on se hâte de passer cette graine au ventilateur pour en assurer la conservation.

Le produit s'élève de 40 à 55 hectol. par hectare, et le prix atteint de 6 à 8 fr. ; il était moindre, il y si quelques années, lorsque la graine n'était pas aussi recherchée pour l'engraissement des bestiaux. Réduite en farine et associée aux balles de blé, elle entre en hiver dans TaUmentation de nos bœufs de travail.

Après la dessiccation, qui exige de grands soins (la moisissure et la perte de la cx)uleur nuisant beaucoup à la valeur vénale), les tiges se vendent de 32 fr. à 40 fr. les 100 kilogr. ; il y a quatre ou cinq ans, elles valaient presque le double. On estime que le produit moyen des tiges est de 10 à 15 quintaux métriques par hectare.

Les profits considérables qu'offre cette culture ont élevé considérablement le fermage des terres (fui y sont propres. Dans les communes de Bruguières, Saint-Sauveur, Villeneuve-les-Bouloc, etc, où elle occupe les trois quarts des fands dits de rivière, le sol est affermé à de petits cultivateurs, depuis 200 jusqu'à 280 fr. par hectare. Ces renseignements, que nons devons à l'obUgeance d'un sage et inteUigent agriculteur de ce pays, M. Desclaux, nous paraissent mériter toute confiance.

§ 9. — Millet.

Culture. — Rendements.

Le millet {panicum miliaceum) est cultivé dans les hautes vallées de l'arrondissement de Saint-Gaudens, soit en récolte principale, soit en récolte déix)bée. 11 a sur le sarrasin l'avantage de braver

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la chaleur et la séchei*esse. Comme lui, il prospère sur les sols argilo-siliceux et se trouve placé d'ordinaire sur un chaume de seigle. On le sème alors en juillet et août, après avoir donné un léger labour de 10 centimètres et nmltiplié les hersages pour ameublir complètement le terrain. La quantité de semence varie beaucoup suivant les localités: on emploie depuis 10 litres jus- (ju'à 40 litres par hectare.

Les cultivateui^ soigneux sèment le millet en ligne et lui donnent deux sarclages. Certains mémo ne reculent pas devant les frais d'un^ fumure; d'autres se contentent d'un semis à la volée et laissent les mauvaises herbes se multiplier libi'ement. Ce dernier système est défectueux de toute manière. M. Laurens, président de la Société d'agriculture d(î l'Ariége, se loue de cultiver le millet entre deux farouch. 11 sème en mai, et bientôt apivsil jette la semence de son second farourh (]ui forme, dès l'automne, un l)on pAturage.

On récolte le millet à la faucille. lors(jue la plus grande partie des panicules jaunit. Le grain, dont le poids rivalise avec celui du maïs, est oncpre plus estimé pour l'engraissement des volailles, mais il donne un pain plus pesant et plus serré. Le rendement varie, suivant les lieux et le mode de culture, depuis 10 hectol. à l'hectare jus(iu';'i 30. Quant à la paille, elle est délira t^î et fort gonU'*e par les ])estiaux.

§ 10. — Riz.

Tentatives d acclimatation opérées par les soins de MM.de Lasplanes et Clos.

Nous ne saurions clore la list'.» des céréales cultivées dans la Haute-Garonne, sans rendre honnnage aux efforts généreux acc^jmplis pour Tétendre par un agronome dont le souvenir restera, d'ailleurs, attaché à la création du canal de Saint-Martory ; nous voulons parler de M. de liasplanes. Pendant les années 1847. 18i8 et 1849, il teula d'accliniat^^r plusieurs variétés de riz dans le département. Le riz barbu de la Caroline du Sud, qu'il cultiva le premier, se développa d'abord avec vigueur, mais un très petit nombre d'épis parvint à une maturité complète.

I/annéc suivante, hîs essais portèrent sur un riz sans barbe dont la semence avait été récoltée dans le delta du Rhône. M. de Lasplanes fut plus heureux ; il put offrir li la Société d'agriculture une gerbe recueillie sur son domaine. Dans la pensée de cet homme de bien, le riz, s*il parvenait h se naturaliser dans la

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o ■ Haute-Garoune , aurait bientôt enrichi les terres que le canal d'irrigation devait arroser, et nous étions destinés à voir reproduire 80US nos yeux les merveilles que cette plante venait de réaliser dans la Camargue.

En 1849, de nouveaux essais, opérés avec la semence récoltée dans le pays Tannée précédente, firent concevoir des espérances à leur auteur, sans être assez concluants, toutefois, pour porter la oonviction dans le public agricole et déterminer quelcpie fervent adepte à reprendra la tâche (fue la mort de M. de Lasplanes laissa inachevée.

Depuis cette épo(|ue, M. Clos, le savant professeur de lx)tanique de Toulouse, a cultivé, dans le Jardin des Plantes de cette ville, la variété désignée sous le nom de riz sec qui vient dans les terrains non inondés. Les pieds se sont assez bien développés dans le principe, mais ils n'ont donné que des épis incomplets, et ils ont péri avant de môrir.