CHAPITRE II

LÉItUMES

§ 1«. — Fève.

Statiitique. — Culture. — Heudements. — Usages.

Des plantes légumineuses cultivées pour leur semence dans la Haute-Garonne, la fève est la plus répandue. Elle occupe 9y500 hectares, dont 3,000 dans Tarrondissement de Toulouse, 2,300 dans celui de Villefranche, 2,200 dans celui de Muret et 2,000 environ dans celui de Saint-Gaudeus. La variété à laquelle on donne la préférence tient le miUeu, sous le rapport du volume et de la fécondité, entre la grosse fève des marais {faba major) et la féveroUe {faba equina). Cette légumineuse, empruntant à Tatmosphère la plupart de ses éléments, épuise très xjeu le sol. Gomme elle prospère dans les lieux humides, qu elle s accomode fort bien des terres argilo-calcaires et ({u\dle réussit, quoique à un moindre degré, dans les boulbènes, elle tiendrait avec profit

930 l'aoriculturb depuis 1789.

une place plus large dans nos assolements si la culture en était mieux comprise.

Malheureusement, ou se borne, en général, à semer les fèves en lignes très rapprochées, sans fumure et sans autre préparation (jue le labour superficiel qui les recouvre, soit qu'on les fasse succéder au maïs ou qu'elles viennent après le froment. Dans ce dernier cas, le sol est infesté par les mauvaises herbes et notamment par la folle-avoine. Des sarclages pratiqués à propos pourraient atténuer le mal, mais il arrive trop souvent que les malbresvalets, auxquels les fèves sont eu général données à moitié et qui n'ont pas d'intérêt sur la céréale suivante, négligent cette opération capitale. Cette circonstance a valu à la fève la réputation fort imméritée de salir, le terrain et de Tépuiser , alors quavec des soins plus intelligents elle présente des résultats contraires.

Les cultivateurs habiles dëcliaument de bonne heure et passent la herse ou le rouleau. Quinze jours après, quand les plantes adventices ont levé, ils donnent une second labour suivi d'un nouveau hersage et sèment on lignes espacées à 70 centimètres, c'est-à-dire de deux en deux raies. 11 convient que la terre soit fouillée à 25 C'entimètres au moins, et même qu'elle ait reçu une fumure. Cette préparation facilite la croissance de la plante et la rend plus apte h développer ses feuilles qui puisent si abondamment dans l'atmosphère les éléments de la nutrition. Enfin, outre qu'on n'a guère à craindre que le fumier cause la verse, on a l'avantage de faire disparaître, par les sarclages nécessaires à la prospérité de la plante, les mauvaises herbes que l'engrais de ferme apporte trop souvent avec lui.

L'adoption de la houe à cheval rendrait cette dernièi'e opération plus facile et plus économique. Dès que les cosses inférieures commencent à se former, les cuitivateuis soigneux coupent la cime des tiges. Cette méthode jirésente le double avantage d'augmenter la fécondité de la plante et d'atténuer les ravages des pucerons. On récolte les fèves en juin, quand on les a semées en septembre ou octobre. Les semis ainsi pratiqués donnent en général un produit plus élevé que ceux que l'on retarde jusqu'au mois de novembre, après l'enlèvement du maïs, bien que ces derniers aient moins à craindre le froid. Le rendement de la fève est d'ailleurs extrêmement variable ; tantôt il n'atteint pas 10 hectol. à l'hectare, et tantôt il dépasse 20 hectol. Ce dernier chiffre est encore inférieur à la moyenne qu'on obtient dans le Nord et qui s'élève à 26 hectol. C'est deux fois, au moins, ce qu'on récolte dans la Haute-Garonne. Encore faut-il défalqiier la semence qui