PLANTES A RACINE ALIMENTAIRE

I 4«r. — Pommes de terre.

Importation de la pomme de terre. — Propagation. — Statistique. — Rendements. — Variétés. -— Culture.

La pomme de terre {solanum tuberosum, et dans notre langue vulgaire : patano, truffo, truffet) forme, comme on sait, pour les naturalistes le type des solanées. Nous avons rappelé ailleurs Thistorique de sa propagation en Europe, les efforts du roi Louis XVI et de Parmentier pour la divulguer en France, et le zèle de M^ du Barrai et de M. de Lapeyrousepour la répandre dans nos contrées méridionales.

Après la chute de l'ancien régime, Tœuvre de propagation ne se ralentit pas. En 1795, un décret do la Convention convertit les jardins de Versailles et des Tuileries en champs de pommes de terre, et, dans certains départements, on contraignit les cultivateurs à consacrer à cette plante une étendue déterminée. Chez nous , M. de Lapeyrouse en poursuivit sans relâche la propagande. La pomme de terre, ainsi qu'il nous l'apprend lui-même, était inconnue dans le canton de Montastruc, lorsqu'il en apporta la semence des Pyrénées. Au début, les cultivateurs ne refusaient pas seulement d'en faire usage pour leur nourriture, ils s'obstinaient à n'en donner à aucune espèce de bétail. Vaincus enfin par l'évidence, ils cessèrent de lui refuser leurs soins, et, en 1814, chaque famille de paysans en récoltait une petite provision.

Les renseignements statistiques que nous possédons sur cette époque, ne nous inspirent pas assez de confiance pour en faire l'objet d'une comparaison avec le temps actuel ; nous devons nous

S3($ l'aorigulturk depuis 1789.

borner à constater que la pomme de terre a pris, d*anuëe eu année, une plus grande place dans nos assolements, tantôt à côté du maïs, tantôt et plus souvent sur la jachère. Sa culture s'est surtout développée dans la partie montagneuse de la Haute- Gaix)une, où elle occupe plus de 5,000 hectares. Lorsque les inspecteurs de Tayriculture tracèrent la description de notre département en 1843, la pomme de terrre n*était guère cultivée en grand que dans la région pyrénéenne, où elle réussissait d'ailleurs très bien. Dans la plaine, au contraii'e, ses pi'oduits étaient peu considérables.

Cet état de choses, nous sommes heureux de le constater, s^est beaucoup modifié depuis cette époiiue. Si Tarrondissement de Villefranche donne la préférence au maïs, qui y réussit à merveille, il ne consacre pas plus de 738 hectares aux pommes de terre ; elles en oa'upent 2, 178 dans l'arrondissement de Toulouse, et 3,178 dans celui de Muret. La part de l'arrondissement de Saint-Gaudeus, qui est de 5,270 hectares, égale presque ceUe des trois autres réunis. Au total, cette culture s'étend sur 11,364 heotai^es dans la Haute-Garonne. En 1855, on l'évaluait, en cliiffres rojids, à 11,000 hectares.

Quant au rendement, loin d'être inférieur dans nos plaines, ainsi qu'il Tétait, il y a une vingtaine d'années, il s'est élevé à mesure que la couche arable a été plus approfondie, ameublie et fumée. En 1855, M. Godoil're évaluait le produit à 55 hectol. par hectare, la semence à 7 hectol. ; aujourd'hui, on récolte davantage. Un rendement de 1 iO à 150 hectol. pai* hectare est jugé bon sans paraître merveillleux, et dans les alluvions de la Garonne, ainsi que sur les terrains défoncés, il n'est pas rare de recueillir jusqu'il 300 hectol. de iiommes de terre sur une pareille étendue. Nous devons citer, parmi les propriétaires qui pratiquent cette culture avec le plus de succès, M. Derrouch, maire de Gagnac. Ses produits sont recherchés pour les semailles comme pour la consommation urbaine.

La variété chardon ^ dont l'introduction remonte à quelques années, est celle qui parait fournir la plus grande quantité de tubercules sains. On sème aussi avec succès la pomme de terre dite de montagne et, dans la culture maraîchère, l'espèce çuorantaine.

Nous avons eu à nous louer d'avoir recouvert l'engrais avec la semence selon l'usage adopté dans les environs de Revel; c'est aussi une bonne prati(iue de confier les tubeiH:ules au sol dès qu'on n'a plus à craindre les gelées. La maturité est plus précoce et la récolte mieux assurée contre la maladie. En outre, le labou-

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reiir se ménage ainsi un délai suffisant pour préparer convenablement le sol à recevoir une emblavure.

On est dans la coutume de semer des pommes de terre de moyenne grosseur et de gros fragments de tubei'cules plus volumineux ; c«s deux procédés donnent des résultats bien supérieurs à remploi des germes isolés. Nos cultivateurs ont soin de rejeter les tubercules qui poussent de longs filaments, parce qu'ils ne donnent que de mauvais produits. La distance communément observée est de 40 centimètres entre les plantes et de 75 centimètres entre les raies. Il suffit, en général, pour assurer la prospérité de la pomme de terre, d'opérer un sarclage unique à la main et plus tard un simple hnttage à la charrue.

Cette culture, (jui présente de si grands avantages pour l'alimentation des hommes et des bestiaux, est malheureusement exposée à de gi'andes vicissitudes depuis Tirruption de la maladie dont les ravages fréquents dans les Andes, au témoignage de M. d'Orbiguy, nous ont été soudainement révélés en 1856. Les œnséquena*s à jamais déplorables (juo ce fléau a entraînées pour rirlande, qui était devenue la patrie adoptive des pommes de terre comme les Andes sont leur pays natal, doivent nous reuflre circonspects dans la part à faire h cette solanée. Toutefois, en pi-êscnce du ralentissement de la maladie et des [/rolits considérables que procure la pomme de terre, il serait imprudent de céder h un découragement qui n'a que trop duré.

En effet, si cette plante est loin de répondre l'iTidri» merveilleuse que s'en firent ses premiers propagateurs, et si le fameux repas de Parmentier, où tousU.'s mets, depuis le pain jusqu'au Ciifé et au gloria^ étaient uniquement composés des produits de la pomme de terre, doit rester célèbre parmi les tours de force culinaires, il n'est pas moins certain aux yeux delà scieuc(M|u*un hectare de pommes de terre qui rapporte 17,000 kilogr. de tubercules, donne, en moyenne, d'après les rerherches de M. de Gasparin, une quantité d'azote équivalant à la nourriture iju'ou pourrait tirer de 40 hectol. de blé.

L'importance de ce produit et sa nature particulière qui permet de remployer à la nourriture des animaux et directement à celle des hommes, selon les plaisirs du goût et les (exigences d<î la nécessité, doit lui assurer une place constante sinon très étendue dans nos assolenKîuts ; elle peut venir après un blé et servir de préparation à une autre céiMîale : on affirme même qu'elle réussit très bien, quoique semée tardivement et sur un simple labour, après le farouch hâtif fauché on vert. Malgré les progrès que nous avons réalisés dans la culture de la pomme de terre, il est

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certain ipie nous poumons obtenir de plus beaux résultats dans . renscmlde, si les bonnes pratiques se généralisaient. Un soii] très rigoureux devrait toujours présider au clioix des semences; il conviendrait de bannir les tubercules malades, ainsi que ceux dont les jets sont faibles et allongés. On fera bien aussi de renouveler, de temps à autre, les meilleures espèces pour en prévenir labâtardissement. Enfin, nous conseillons de semer de bonne heure, avec une forte fumure, sur un sol profondément ouvert à Tautomne, retourné à la charrue et convenablement hersé dès le printLMups; on arrachera les tubercules aussitôt qu'ils auront aiteiut la maturité. Telles sont les conditions les plus favorables pour obtenir des produits abondants et de ]x)niie garde.

§ 2. — Betterave.

Son importance dans la II auto-Garonne. •— Historique. — Variétés. — Cultare. — Récolte. — Conservation. — Valeur nutritive des racines et des feuîllei.

D*après les relevés statistiques, la betterave n'occupait pas 300 hectares dans la Haule-Gîironne en 1860. Depuis longtemps, toutefois, quelques propriétaires, désireux de procurer à leur bétail une nourriture verte durant l'hiver, ont introduit cette culture dans leurs exploitations.

11 paraît que les premiers essais, qui remontent au commencement de ce siècle, eurent pour but de favoriser l'élevage des troupeaux à laine fine. Kn 1810, la Société d'agriculture publia dans son journal une notice dans laquelle un de ses membres, apn^s avoir rappelé les services que la betterave rendait depuis dix ans sur nos exploitiitions, recommandait fort judicieusement les profonds la))ours et les semis sur place. Le progrès, contrarié peutêtre par les vicissitudes que rencontra l'industrie qui l'avait suscité, fut si lent, «lu'en 1829 la betterave commençait à [yeine à se généraliser dans la Haute-Garonne. Kannée suivante vit s'éta- ' blir la sucreiie de Roque-Taillade, fondée par M. Lacroix ; mais les divers essais tentés pour naturaliser chez nous l'industrie sucrière ne devaient pas aboutir. La sécheresse des étés oppose à la culture des obstacles insurmontables : il en sera peut-être bien autrement lorsque Tirrigation viendra corriger et féconder les ardeurs du soleil méridional.

En attendant, la betterave ne constitue même, nulle part dans la Haute-Garonne, l'élément principal de la nourriture des bestiaux ; elle n'y joue qu'un rôle «'omplémentaire. Cependant, elle

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est recherchée avec avidité par les bêtes bovines, ovines et chevalines, ainsi que par les porcs. Elle possède une valeur nutritive considérable et s'associe très bien à des pailles et des fourrages inférieurs, qui, sans ce mélange, seraient beaucoup moins goûtés par les animaux.

Celte plante exige un sol riche et humide, beaucoup d'engrais et des laï)ours profonds. C'est donc à tort qu'on se bornait, dans le début, à intercaler la betterave entre les rangées du maïs, sans donner à la terre d'autre préparation et à la plante d'autres soins que ceux qui sont indispensables pour obtenir du maïs une récolte fort ordinaire. Dans ces conditions, le rendement des betteraves était nécessairement infime. Il s'est élevé, dans la suite, avec Tapprofondissement de la couche arable combiné avec l'emploi de fortes fumures. La variété rose champêtre est celle qui nous a donné les meilleurs résultats. On se loue également de la blanche de Silésie et de la betterave globe jaune. Ces deux dernières sont plus riches que la précédente en matière sucrée. Depuis quelques années, on préconise dans le Midi la culture en ados. Lorsqu'on emploie cette méthode, il faut, après avoir donné les façons ordinaires, disposer le champ en biUous, dan s l'intervalle desquels on place le fumier ; puis on recouvre l'engrais en partageant les billons qui se reforment au-dessus des raies primitives; on roule et on dépose les graines en ligne sur le sommet. Cette méthode, que nous avons essayée concurremment avec celle qui consiste à placer la semence sur lo llaac du bilion (comme on fait pour le maïs), nous a moins satisfait que cette dernière. Les betteraves ont été plus épi*ouvées par la chaleur.

Il est une pratique dont les résultats nous ont toujours paru favorables et qui consiste à recouvrir la graine avec un mélange de cendres lessivées et de sable. Ce procédé olfre le grand avanvage de hâter la germination et de favoriser la croissance de la plante dans le jeune âge. Ou entretient ainsi autour de la graine une certaine fraîcheur, et Ton procure au germe naissant une nourriture appropriée à sa faiblesse. Dans la pratique, un premier ouvrier trace une raie au cordeau avec une sarclette étroite, vient ensuite une femme qui répand la graine et une troisième pei*sonne qui la recouvre avec les cendres. Si on a beaucoup de terrain à suivre, il est préférable d'employer le semoir qui remplit parfaitement ces diverses fonctions. Nous en avons vu un très bon modèle sur le domaine de Gandels, où M. E. Rességuier, élève distingué de Grignon et correspondant de la Société d'agriculture de Toulouse, a naturalisé cette culture avec un merveilleux succès. Nous conseillons de semer dru pour n'avoir pas

iïii i/aoricultuke dkpuis 17Hij.

liesoin «le repiquer, air la transplantation éprouve beaucoup le» hetteraves sous notre ciel brûlant.

Il est essentiel d'arracher de bonne heure les plants inutiles et de soustraire ceux que l'on veut conserver au voisinage des mauvaises herbes qui leur causeraient un tort irréparable. Dorant le cours de la végétation, il faut donner au moins deux binages avec la houe à cheval. Les multiplier davantage serait encore mieux, car cette opération, en détruisant l'adhérence de la couche supérieure du sol , le rend plus accessible aux influences atmosphériques. Il se laisse mieux pénétrer par les pluies.

La végétation, arrêtée durant les grandes chaleurs, reprend son cours à l'automne; mais on ne doit pas retarder la récolte audelà des premiers froids, car la betterave est très sensible aux gelées. La Toussaint doit trouver les tubercules sous les abris. L'incertitude du rendement dans les pays secs et Tépoque retardée de la récolte, qui ne laisse pas assez de temps pour préparer le sol à recevoir une emblavure, empêchent la betterave de prendre une grande extension. Elle ne réussit bien que dans les terrains frais, et c'est sur les sols arrosés qu'elle donne ses plus grands produits.

Depuis bien des années nous la cultivons de cette manière. Â l'automne, le champ préalablement fumé reçoit un premier labour de 30 à 35 centimètres do profondeur. La seconde façon, toujours précédée et suivie d'un hersage, a lieu en février ou mars; la troisième, qui croise les deux premières, est accompagnée d'un nouveau hersage ; puis le champ bien ameubli est soigneusement rayonné. La graine, déposée au fond de la raie, se recouvre avec un mélange de cendres lessivées et de sablé. On espace les lignes à 70 centim»^'tres, et lorsciu'ou éclaircit les plantes, on laisse entre elles une distance de 50 centimètres environ. L'arrosage a lieu au moyen de rigoles tracées entre les lignes. La culture des betteraves ainsi pratiquée peut rendre de 55,000 k 60,000 kilûg. par hectare. On l'intercale avec avantage entre deux récoltes d'ognons (1).

Après avoir essayé de conserver les racines dans des magasins et dans des silos, nous croyons pouvoir conseiller ce dernier mode qui est, en définitive, plus économique et incontestablement plus efficace. Nous creusons dans le sol une tranchée ayant 1°',50 de large et 25 centimètres de profondeur. On la garnit de chaume et on dispose au-dessus, en forme de pyramide, les bet-

(I) Un herlai'P de InMlernVf^s ilaiis iiih' ahiit^Mleilisf^tU'. ( J mimai ddffr. praiiq. du Midi, 485.)

PLANTBS K RACINB ALIHENTAIRB. S41

teraves qu'on vient d'arracher; puis, on les recouvre avec du chaume, et on met au-dessus une vingtaine de centimètres de terre provenant de la tranchée et des rigoles qu'on trace de chaque côté des silos pour faire écouler les eaux pluviales. Les betteraves se conservent ainsi sans altération à Tabri des gelées.

A la différence des topinambours, qui causent des météorisa- Uons dès qu'ils commencent à germer, c'est-à-dire, en général, au commencement de mars, la betterave peut être administrée sans danger aux bestiaux jusqu'au mois de mai. Après l'avoir lavée et passée au coupe-racine, il est bon de la laisser fermenter pendant ving^quatre heures. Associée à des balles de froment et à la paille hachée, la betterave constitue une nourriture complète, saine et économique. La valeur imtritive des racines a donné lieu à des appréciations très diverses ; tandis que Mathieu de Dombasle avait conclu d'expériences, qu'il disait très précises, que 100 kilogr. de betteraves nourrissent autant que 45 kilogr. 4 de foin, Thaër admettait seulement l'équivalent de 460 de betterave pour 100 de foin. M. de Gasparin a même proposé 560. D'un autre côté, M. Gustave Heuzé, le professeur bien connu de Grignon, estime que pour égaler 100 kilogr. de foin il suffît de 300 kilogr. de betteraves. Nous croyons, avec la majorité des agronomes, qu'on peut admettre la proportion de 4 à 1. C'est au surplus le résultat de Vanalyse complète que M. Boussingauld a fait de la variété champêtre, qui est celle qu'on cultive le plus généralement, chez nous, pour la nouriiture des bestiaux.

Quant à l'équivalent des feuilles, le dosage en azote rélèverait au quart du foin ; mais il nous parait plus sage de le ramener au sixième, comme l'estiment Block, Crud et Pabst. Du reste, la pratique de l'elTeuillage n'est pas à conseiller dans le Midi : on ne doit enlever que les feuilles qui ne sauraient manquer d'être détaehées par la houe du bineur. Quant à celles que Ton retranche à l'automne lorsqu'on procède h la récolte des racines, la grande abondance qu'on en a tout à coup empêche d'en tirer un grand parti. Cette nourriture favorise beaucoup la sécrétion du lait, mais c'est aux dépens de sa densité. Il est donc néC/essaire pour la qualité du lait comme pour la santé des vaches, dont les ahments trop acjueux alti^rent les fonctions digestives, d'ajouter une certaine quantité de fourrage sec et substantiel pour contre-balancer l'effet débilitant des feuilles de betterave.

%49 l'agriculture depuis 1789.

g 3. — Topinambonr.

Historique — Usage. — Compte de Culture.

Cette plante, originaire de la partie la plus septentrionale du Mexi(iiie, est connue en Europe depuis plus de deux siècles; mais sa culture s'est peu répandue, chez nous, h cause de la difiiculté qu'on rencontre à en débarrasser le sol. Elle offre cependant de précieux avantages pour l'alimentation des bestiaux, qui en reclierclient avidt^mcnt les tubercules, ainsi que Tes feuilles et même les tiges.

Sous l'ancien régime, on n'appréciait le topinambour que comme plante potagère, et il en était encore de même dans le nord de la France en 1814, ainsi que le prouvent les instructions de la Société d'agriculture de la Seine. « Ce serait, peut-être, le cas, disait-on dans ce document, de faire sortir des jardins les topinambours qui y produisent pou, pan^e qu'ils sont constamment cultivés dans le même coin. » Nous constatons avec plaisir qu'à cet égard le département de la Haute-Garonne n était pas eu arriére des autres, puistjue M. de Lapeyrouse cultivait /i cette époque 1 hectare de topinambours pour ses brebis sur chacune de ses exploitations. Ce n'est guère que dix ans plus tard, c'est-à-dire en 1823, que l'on counneuca à introduire cette plante dans la grande culture de l'Alsace.

Chez nous, elle n'occupe encore ({u'une place insignitlante dans l'assolement. On ne la reuc<jutre (jue sur un nombre très restreint d'exploitations, et on lui cunsacn* à peine quelques arpents, sur lesquels elle revient sans cesse. Toutefois, comme les essais s<.» multiplient, et connue ils ne sauraient manquer d'en faire ressortir le mérite, sa culture s'étendra saus doute davantage; mais il n'est pas probable (lu'elle atteigne jamais de vastes proportions En effet, l'intervalle trop limité qui sépare le moment où le lu- ])ei'cule arrive à maturité de celui où son usage devient dangereux, empêche le topinaml)our d'être cultivé en grand sur nos petits domaines ; mais on s'habitue de plus en plus à lui consacrer (juelque lopin sur chaque ferme. Il y peut prétendre, car il s'accommode de sols et de climats très divers, même il croît assez bien aux expositions ombragées, et partout il donne des tubercules en quantité plus ou moins con-idérable sans doute , mais toujours nourrissants et inattaciuables à la gelée.

On sait que le meilleur moyen de débarrasser le sol des lopi-