PLANTES OLÉAGINEUSES

§ 4c^ —Colza.

Hiatoriqiie de ba propagation dans la Hante-Garonne. — Statistique. — Procédés

de la culture. — Rendements.

Des diverses plantes oléagineuses cultivées dans la Haute- Garonne, le colza (brnssica okrncea campestris) est la seule qui présente une véritable importance. L'introduction de cette culture dans Tassolement ne remonte pas au-delà d'une vingtaine d*années, et ses pins grands progrès sont beaucou]) plus récents.

Toutefois, dès 1806, la Société d'agriculture de Toulouse avait appelé l'attention publique sur Timportante (luestion d'augmenter la production des huiles indigènes et avait mis ce sujet au concours. On était si loin alors de soupçonner les avantages rjue le colza pouvait procurer aux cultivateurs du Midi, que c'est à peine si le nom de cette plante se trouve mentionné dans un mémoire que la Société crut devoir récompenser par une médaille d'encouragement. Malgré les conseil&et les succès de quelques agrononomes, le colza gagnait peu de terrain. Il est vrai que les préjugés et la routine trouvaient un appui dans les affirmations contradic-

448 l'a.oricultubb depuis 1789.

toires de la science, et que des* membres de l'Institut, rédacteurs du nouveau cours d* agriculture, convenaient avec nos paysans que le sol du Midi n'était pas propice à cette plante. « Inutilement, disaient-ils, voudrait-on entreprendre la culture du colza dans les départements méridionaux, où les sécheresses se prolongent souvent et où les eaux propres aux irrigations sont rares. » Heureusement, tout le monde ne se laissa pas décourager et le progrès, quoique lent, ne s'arrêta pas. Il est certain cependant qu'en 1830, le colza était fortpeu répandu dans la Haute-Garonne. Il l'était bien moins encore dans le Tarn, où il venait d'être introduit depuis quelques années (1828) par M. Delbosc, médecin, dans le canton d'Alban.

En 1843, les inspecteurs de l'agriculture signalèrent cette plante comme ayant pris récemment une certaine extension dans la Haute-Garonne et occupant une place fixe dans les assolements usités sur plusieurs domaines des arrondissements de Toulouse et de Villefranche. L'honneur de ce résultat revient à quelques praticiens consommés, qui firent preuve d'autant de zèle que de persévérance. Il en fallait, en ell'et, pour continuer à cultiver une plante dont la production n'obtenait, chez nous, dans le début, qu'un prix inférieur de 8 à 10 fr. par hectolitre aux cours de la Flandre et du Hainaut. M. Collasson donna cet exemple et initia le public agricole à ses procédés dans un mémoire plein de faits instructifs (1). Il recommandait, pour sa simplicité et son économie, la méthode qui consiste à semer le colza en ligne enti'e les rangées du maïs. Les semailles ont lieu aussitôt après le buttage de la céréale. On recouvre la graine au râteau, et (|uand le mais est enlevé, on éclaircit, on sarcle et on butte légèrement la jeune plante.

Malgré tous les efforts de ses propagateurs, le colza, réuni aux antres plantes oléagineuses, n'occupait encore que 1,000 hectares dans le département, en 1855. En 1860, considéré seul, il s'étendait déjà sur une centaine d'hectares de plus. Depuis cette époque, SCS progros ne se sont pas ralentis (2).

Le sol du département convient, en bien des lieux, à la culture du colza. On sait, en effet, qu'il réussit sur les alluvions argilosiUceuses, les boulbènes profondes et meubles, comme celles qui constituent une partie considérable de nos vallées, et il donne

(4) Journal dt agriculture^ 1838.

(2) Parmi les zélés propagateurs du colza, nous devons citer M. Niel, de Mauressac, qui a publié une notice très intéressante sur ce sujet dans le Journal d'agriculture du Midi^en 4852.