I. — Ail

L'ail gascon. — Variétés. — Culture. — Produit.

Gomme l'ognon, l'ail {allium sativum) est un des légumes le plus anciennement cultivés. Les Egyptiens paraissent avoir été des premiers à lui accorder une certaine vogue. Les Grecs, au contraire, l'abhorraient; et quant aux Romains, ils le considéraient comme un légume grossier réservé au bas peuple. Mc'ds les Gaulois, nos ancêtres, ne Tappréciaient pas ainsi : ils ne se bornaient pas à faire usage de l'ail pour leur nourriture, ils lui reconnaissaient encore des vertus surnaturelles, comme le prouvent ces mots de Plante :

Tu manè caput gustaveris alli.

Peut-être ne faut-il voir dans les propriétés merveilleuses que les anciens attribuaient à Tail et à l'ognon pris à jeun, qu'une appréciation exagérée des propriétés hygiéni(iues qu'on ne saurait contester à ces deux plantes. Quoi qu'il en soit, les habitants de la France méridionale, en répudiant les superstitions de leurs pères, ont conservé leur goût, et Yaiolli résiste à toutes les révolutions de Tart culinaire. Cette prédilection , les Gascons et les

Provençaux Tout apportée daus toutes les contrées où ils se sont établis. De là, le mouvement d'exportation lointaine auquel cette denrée donne lieu. C'est ({ue, s*il est possible de cultiver l'ail partout, il n est pas aussi facile, paralt-il, de lui conserver les qualités spéciales qui dérivent à la fois du climat et du terroir. La bulbe des environs de Paris et des départements du Nord et de TEst peut être Xilus volumineuse que la nôtre ; mais les coanaisseurs affirment (ju'ello n'a pas le même arôme, et que son odeur est équivoque et incertaine.

Dans la Uaute-Garonne, où la culture des aulx est assez importante, ou distingue deux variétés : Tune blanche, l'autre rose. L'ail blanc de BeaumonL est recherché pour semence p;ir les jardiniers de la [daine de Blagnar*, ({ui lui consacrent de vastes terrains. Dans cette loc^ilité, il prend une teinte rose. On estime que lors([ue les bulbes sont ainsi colorées, elles sont de meilleure garde. Le produit ordinaire est de 000 gerl)es de 100 gousses, par arpent de 50 ares 90 centiares; il alleint quelquefois 700 gerbes.

L'ail s acconmiode bien d'un sol léger meuble et fumé fortement ; il n'a pas besoin d'arrosage. Gonimunémenl on le cultive sur des champs (|ui viennent de porter une récolte de blé. La plantation consiste à nuîltre les cayeux en terrt; à une faible profondeur. Elle exige 100 gerbes environ par arpenl.. Cette opération se pratique à la main vers la lin di^ novembre; souvent on intercale une rangée de hari<-ols avec une rangée d'ail. On ne saurait trop apporter de soin à bien choisir la semence, car la qualilé du produit entraîne de gnindiis dilléroncos daus li's prix de vente; on les voit varier de 500 i)our 100 et plus encore.

Deux ou trois sarclages sullisent, en général, pour protéger l'ail contre les mauvaises herbes et pour tenir le sol convenablement exposé îuix agents atmosphériques. La récolle a lieu en juin. On réunit les aulx on paijuets de 50 bulbes, qu'on rassemble deux h deux au niuyi?n d'un lien d'osier pour on conqmser des gerbes. Gomme on estime ijue la ineilleuro manière d'en assurer la conservation consiste à les tenir sus])eiidus dans un lieu bien aéré, on les accroche sous les planchiM-s et sous les toits. Dans la plaine de Blagnac, les jardiniers en tapissent la façade de leurs maisons, depuis le moment de la recolle justju'à la foire de la Saint- . Barthélémy, (pii se tient à Touloi:se vers la fin d'août. C'est le grand rendez-vous des maraîchers et des expéditeurs. Il n'est pas sans exemple que, dans des conditions économiques etculturales très favorables, l'ail ait payé, en une :>eule récolte, la valeur du terrain qui Ta produit.

PLANTES POTAOÉERSa. S59

{f 3. — Asperges.

L'asperge dmns 1a plmine de Blagnac — Culture. — Produit.

Parmi les plantes potagères cultivées sur de grandes étendues dans la Haute-Garonne, il faut citer Tasperge, qui est particulièrement en honneur dans les terres sablonneuses de la plaine de Blagnac. La graine, semée clair en mars, reste deux ans en pépinière. On plante les pattes, la troisième année, dans des fossés larges de 1 mètre et espacés *à 90 centimètres. On forme deux lignes de pattes dans chaque fossé. Les pieds rangés le long du terrier (c'est le nom (ju^on donne à l'espace resté vide entre les tranchées) sont placés à 0'",44 dans les lignes, et disposés de teUe manière que les pieds d'une rangée ne se rencontrent pas face à face avec ceux de la rangée voisine.

La première année de la plantation, on coupe les tiges au mois de novembre ; puis on les recouvre de fumier et de terre. Au mois de mars suivant, on mélange ces substances par une première façon, et Ton a soin de tenir le sol net de mauvaises herbes en pratiquant de fréquents sarclages. On ne cueille les arperges que la troisième année de la plantation, c'est-à-dire quatre ans révolus après qu'on a semé la graine.

En attendant , on met à profit l'espace resté libre entre les fossés; on y cultive des pommes de terre, des haricots, des racines, etc. Il en est de même aussi longtemps que l'on maintient la culture des asperges. On a soin seulement, dans le choix des végétaux ainsi intercalés, de donner la préférence à ceux qui portent le moins d'ombrage. Sous ce rapport, le maïs, qu'on emploie quelquefois, ne saurait être conseillé.

L'asperge doit être fumée une fois au moins en deux ans. La durée moyenne de la plantation est d'une douzaine d'années; on en a vu, cependant, qui prospéraient à l'âge de vingt ans; mais ces faits sont rares, et les grands produits s'obtiennent en général dans d'autres conditions. A Blagnac, on estime qu'une surface de 56 ares 90 centiares (l'arpent du pays), sillonnée de fossés d*asperges, peut donner un produit brut annuel de 1,000 à 1,300 fr., sans y comprendre les récoltes obtenues entre les fossés eux-mêmes.

S60 L*AGRICULTURB DEPUIS 1789

§ 4. — Melons.

Les melons aux environs de Saint-Jory. — (\ilture. — Prodait.

EU dehors des jardins, où il est soumis à uue culture plus ou moins forcée, le melon réussit à merveille sur les terrains siliceux de la vallée inférieure de la Garonne. La faible profondeur de la couche aijuifère permet do donner à la plante le degré d'hur midité qu'elle exige. On creuse des puits provisoires sur les points où la pente est la plus favorable, et on élève Teau au moyen d'une bascule rustique. Ce système de culture en plein champ est surtout en usage aux environs dé Saint-Jory.

Le terrain, soigneusement fumé et labouré, est divisé en planches larges de 1°,65 environ, sur chacune desquelles on creuse deux rangées de trous disposés à 1 mètre les uns des autres et en quinconce ; on rempUt ces trous de terreau et on dépose dans chacun deux pieds obtenus par des semis opérés dans des caisses peu profondes qu'on échauffe en les plaçant sur un tas de fumier ou même dans un four. Le moment clioisi pour le repiquage est celui où la jeune plante st? dresse en crochet; tout au plus attend-t-on qu'elle ait deux feuilles. On opère l'arrosage en faisant circuler Teau dans la ligne séparative des planches, dont les melons ne sont éloignés que d'une quinzaine de centimètres; durant le cours de leur végétation, ils reçoivent une seconde fumure dans la raie et plusieurs sai-clages.

On estime que 1 arpent porte 0,000 pieds dont le pitKiuit bmt p<nit atteindre 20 centimes en moyenne, soit 2,100 fr. par hectares; mais le rendement ordinaire ne dépasse pas 1,400 fr.

On cultivait autrefois le melon dit de Saint-Nicolas y à forme oblongue, à cote broriée et h chair rouge; cette variété est complètement abandonnée aujourd'hui. La faveur du public tend mênie.à s'éloigner du melon romain ou rugueux, qui se distingue par sa cMe ronde et saillante. On donne la préférence aux gros ananas, à chair rouge et à chair blanche»; ces deux variétés, qu'on ne ciiAtre pas, sont considérées comme les plus productives par les petits propriétaires des environs de Saint-Jory, pour lesquels la culture du melon en plein champ est une véritable soui^ce de richesses.

PL/INTBS POTAGÈRES. S61

if 5. — Plantes diverses.

Choa. — Nmvet. — Artichaut. — Cornichon. — Citrouilles.

Parmi les plantes potagères cultivées eu grand dans la Haute- Garonne, nous devons citer encore : le chou et le navet, qu*on fait venir, en culture dérobée, sur les terres à ognon, dans la banlieue de Toulouse ; Tartichaut, dont la variété camarde est la plus estimée, et qui est surtout en honneur dans le terroir de Castelnaud'Estretefbnds ; enfin, le cornichon, recherché par les fabricants des conserves alimentaires et qui exige tant de vigilance à cause de sa croissance rapide.

Nous devons mentionner encore la citrouille, dont on cultive plusieurs variétés, soit en plein champ, soit dans les jardins ; celle qu'on désigne sous le nom de commune vient sans eau. Les métayers la sèment dans les terres à maïs et en font consommer le produit par les porcs ; mais la variété la plus estimée est celle qu'on appelle vulgairement courge melonne; elle a la chair rouge et sucrée. On en distingue plusieurs types : la citrouille dite de Blagnac est ronde, de moyenne grosseur, à côtes saillantes ; sa peau est légèrement bleutée. Aux environs de Toulouse, on rencontre, dans tous les jardins, des citrouilles de forme oblongue et irrégulière dont la cavité intérieure est merveilleusement réduite; enfin, il y a la grosse melonne, qui atteint un poids énorme et qui fournit une excellente nourriture aux hommes et aux animaux. Nous la cultivons avec succès depuis longtemps, et nous la croyons sans rivale dans les localités ofi l'action de l'eau seconde celle de la chaleur.

969 l'AGRICULTURR DRPUI8 1789.