PLANTES TEXTILES

i 4". - Lin.

Statistique. — Produit. — ("nltnre.

I^es plantes textiles sont, comme tout le monde sait, cultivées en France dans des proportions (|ui ne leur permettent pas de faire complètement face à la consommation. C'est ainsi qu'il résulte du relevé des douanes que, dans les trois années 1861-62-63, les importations en lin teille et étoupes ont surpassé les exportations de 51 ,832,071 kilog.

Dans la Haut«-Garoinic, la culture des plantes textiles n'a pas une grande importance. Le lin, bien qu'il occupe dix fois plus d'espace que le chanvre et qu'il soit ri^pandu dans nos quatre arrondissements, ne s'étend pas sur plus de 3,000 hectares et ne donne pas plus de 400 kilog. de filasse, en moyenne, à l'hectare, soit 1 million 200,000 kilog. pour tout le département.

Divers obstacles inhérents au climat s'opposent à la réussite du lin : les froids de l'hiver, les gelées du printemps et la sécheresse. Pour se soustraire aux deux premiers, on a employé des variétés dont la végétation rapide ne nécessite pas des semailles d'automne. On espérait que, si les produits étaient accidentellement moins élevés, ils seraient, en somme, plus considérables par suite de leur uniformité. Les premiers essais, tentés dans ce sens avec des graines de Riga, paraissaient mettre ce point hors de doute; malheureusement, les succès ne se sont pas confirmés. Un fait incontestable, c'est qu'avec le procédé vulgaire du semis d'automne la récolte est tout à fait aisuelle et qu'en bien des localités le lin ne réussit pas une fois en trois ans. Il est même, dans notre Midi, des points bien plus maltraités. Trop souvent, le laboureur, voyant cette récolte perdue, est réduit à semer des haricots h sa place.

Quant h la préparation du sol pour le lin, elle laisse généralement peu à désirer sur nos fermes, sous le rapport des labours;

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ce qui s'explique par cette circonstance que le maltre-valet, entrant en partage des produits, met tout ses soins à en assurer la réussite. Cest ordinairement sur le meilleur coin des terres préparées pour le froment qu^on sème le lin ; le sol a reçu alors les quatre façons réglementaires, et le laboureur ne lui marchande pas les hersages. Le terrain, disposé en petits billons, est ameubli avec le râteau ou la massette ; on sème en trois jets, à raison de 3 hectol. par hectare. Un sarclage minutieux suffît, lo plus souvent, pour détruire les végétations parasites. Suivant les usages locaux, le rouissage s'effectue dans l'eau ou bien à la rosée ; le lin préparé par ce dernier mode contracte une couleur grisâtre. Pour rendre plus rapide et plus écoiiomicjue Topéi'ation du teillage, on étend la filasse sur Faire dépicatoira, où on la soumet à Taction d'un rouleau en pierre. Ce système ingénieux ménage convenablement le brin ; il est à souhaiter qu'il se généralise.

La graine, dont le produit moyen est de 8 hectol. à Thectare, est abandonnée le plus souvent au colon pour Téclairage des éta- Ules. La faible importance des quantités récoltées ne permet pas de l'appliquer, sur une grande échelle, aux usages industriels, tels que la peinture, les toiles cirées, l'encre d'imprimerie, etc. On sait que le tourteau qui provient de la fabrication de cette huile 'est le meilleur qu*on connaisse pour Talimentation du bétail, ce qu'il ne faut pas entendre des volatiles auxquels il communique un goût détestable.

Enfin, pei'sonne n'ignore les propriétés curatives de la graine de lin; la médecine vétérinaire en fait un grand usage à titre d'émollient. C'est un de ces remèdes que les agriculteurs prudents ont toujours sous la main.

g 2. ^ Chanvre.

Détails historiques. — Statistique. — Culture. — Rouissage. — Produits.

Pour le chanvre comme pour le lin , la production nationale reste au-dessous de la cousonmiation , et dans les trois années 1861-62-63, les importations en chanvre teille et en étoupes ont surpassé les exportations de 15,742,911 kilog. L'infériorité de notre département, en ce qui touche les plantes textiles, a depuis longtemps appelé l'attention des agronomes. En 1825, la Société d'agriculture de Toulouse proposa une médaille d'or à l'auteur du meilleur mémoire sur la culture du chanvre, et trois ans après, en 1828, elle partagea ce prix entre M. de Salembéni et et M. Limouzin-Lamothe. Maigre tous ces soins, la culture du

964 l'agriculture depuis 1789.

chauvre s*est peu répandue dans la Haute-Garonne. Plus restreinte que celle du lin, elle n'occupe pas plus de 228 hectares, d'après la statistique officielle de 1860.

Comme cette plante aime les terrains frais et riches, et qu'elle revient sans inconvénient sur le même sol, Thabitude a prévalu, en bien des localités, de semer toujours le chanvre sur les mêmes terres. On se trouve alors dans la nécessité de les couvrir, chaque année, d'un engrais nouveau, ce qui rend cette culture ruineuse pour les petits domaines qui ne disposent pas d'une quantité considérable de fumiers. Les chènevières, ouvertes à la bêche, reçoivent plusieurs façons h la charrue avant les semailles, qui ont lieu vers la un d'avril, lorsque les gelées ne sont plus à craindre. On emploie 250 litires de graine environ par hectarCi et on a soin de la tenir à Tabri des oiseaux jusqu'à ce qu'elle ait levé. Ce soin est confié d'ordinaire aux enfants.

La variété cultvée dans nos pays est une plante annuelle, herbacée, dioïque; la maturité des tiges maies s'efTectuaiit avant celle des tiges femelles, la récolte se fait en deux fois. On lie les pieds en paquets et on les presse les uns contre les autres, la tête' en bas; les graines achèvent ainsi de mûrir, et les tiges sont portées ajLi cours d'eau le plus voisin pour y subir l'opération du rouissage. Les pieds mâles, qui donnent la filasse la plus fine, restent quatre ou cinq jours dans Teau ; on y laisse les pieds femelles pendant huit jours, parce qu'ils présentent un tissu plus coriace. Dès que les libres se détachent avec f; cilité, il faut se hâter de retirer le chanvre du rouissage; car l'expérience prouve que celui cpii a moins macéré dans l'eau donne des lîls plus élastiques, plus forts et plus durables. On obtient en moyenne, dans la Haute-Gai-oiHie, 600 kilog. de filasse par hectare et 9 hectol. environ de graine.

De ce dernier produit, désigné sous le nom de chènevis, on extrait une huile qui sert h l'éclairage, à la peinture et à d'autres usages industriels, ainsi que des tourteaux fort utilement employés à l'engraissement du bétail. Les volatiles de nos l)assescours ne sont pas moins friands du chènevis que les oiseaux des champs. On assure que celte gi'aine rend la ponte des poules plus précoce et plus abondante.

g 3. — Coton

Essais d* acclimatation tentés par MM. Ferrère, Dispan et Clos.

Nous ne nous pardonnerions pas d*en finir avec les plantes

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textiles, sans rendre hommage au zèle infatigable avec lequel ou a essayé d'acclimater le coton dans la Haute-Garonne. En 1808, 1809 et 1810, la Société d'agriculture renouvela, sans grand succès, ses tentatives au Jardin des Plantes de Toulouse ; des pluies froides et continues détruisirent les plantations, et tous les soins d'un très habile jardinier, M. Ferrère, n'aboutirent qu'à obtenir une trentaine de grammes d'un coton d'assez bonne qualité.

M. Dispan, dont cet échec était loin de décourager le zèle, poursuivit les expériences. Il cultiva, sema, arrosa de ses mains, et parvint à recueillir à Pibrac, dès l'année suivante, quelques livres de beau coton sur un carreau de boulbène graveleuse. Ce savant agrouome mourut dans ce temps même, et, bien qu'il ressortit de ses essais que certaines variétés peuvent, h la rigueur, mûrir sous notre climat, la réussite parut si difficile et si incertaine, que les cultivateurs ne songèrent pas à en tirer parti.

De nouvelles expériences opérées sous Tintelligente direction de M. le professeur Clos, expériences qui ont porté sur le coton herbacé (le même qu'avait cultivé Ferrère), ne laissent pas d'espoir de naturaliser dans nos contrées les espèces de ce genre.