PRAIRIE8 ARTIFICIELLES

On a vu, dans la première partie de cette étude, que, malgré les encouragements de TElat et le zèle bien louable d'un petit nombre d'agronomes, les prairies artificielles s'étaient peu étendues dans le pays toulousain , sous l'ancien régime. Dans les premières années qui suivirent sa chute et qui furent marquées par de profondes commotions sociales, le progrès ne fut pas rapide.

En 1807, les prairies artificielles avaient encore fort peu d'importance dans la Haute-Garonne , bien que la (uilture du grand trèfle et celle du farouch eussent pris faveur depuis quelques années. Quant au sainfoin et à la grande luzerne, qu'on y avait connus de toute antiquité , ils n'y occupaient pas une grande surface. Ces faits, constatés dans V Annuaire de Paillon , se trouvent confirmés indirectement par une particularité trop caractéristique pour ne pas être rappelée ici. Lorsqu'on 1807 la Société d'agriculture de Toulouse, voulant encouj^ager la propagation des four-

979 l'agricultùrb depuis 1789.

rages arti&ciels : luzerue, sainfoin, vesce noire, trèfle el farouch, institua une médaille d'or pour être offerte au cultivateur qui aurait fait preuve d'habileté et de persévérance dans Tintroduotion de l'une de ces plantes, elle ne crut pas pouvoir imposer aux concurrents Tobligation de présenter plus de 2 hectares en culture fourragère. En cela, du reste, la Haute-Garonne n'était pas en arrière sarles départements voisins, puisqu'en 1816 les prairies artificielles étaient encore presque inconnues dans le Gers.

Une des causes auxquelles on attribue volontiers la lenteur avec laquelle elles se sont propagées dans nos contrées méridionales est l'extension qu*a reçu la culture du maïs. Il est certain que cette plante fournit, outre le grain qu'on peut consacrer à la nourriture des animaux , une bonne quantité de fourrage dont Tospcce bovine s'accommode admirablement. Mais cette explication, quoique très plausible, est insuffisante, puisqu'elle ne peut s'appliquer aux cantons si nombreux, qui sont impropres au maïs. Il est certain qu'elle fait trop ])on marché des conditions économiques résultant do la rareté des capitaux. En effet, dans l'industrie agricole, comme dans toutes les autres, les grandes améliorations ne s'obtiennent qu'au prix des fortes avances; et combien n'en exigent pas les fourrages artificiels, soit sous forme de labour, d'engrais ou de semence pour arriver aux fins de la production, soit sous forme de bestiaux, de bâtiments , de salaire et de frais de toutes sortes pour opérer la transformation des produits ?

La vulgarisation de l'tMnploi du plâtre sur les légumineuses et l'extension du marnage et du chaulage, ont fait faire de grands pas aux prairies artificîielles, surtout dans ces derniers temps. Si l'on en peut croire la statistique officielle, elles auraient doublé d'étendue, en dix ans, dans la Haute-Garonne. Tandis qu'elles ne comptaient que 36,000 hectares en 1852, elles en occupaient 72.111 en 1862.

^ 4er Grande luzerne.

Sa propagiition dans le département. — Importance croisBant^ de T exportation vert le bas Languedoc. — Travaux préparatoires : défoncemcnt à bras et à la charme. — Semis. — Destruction du colaspis-atra. — Moyens usités pour débarraiser la luzerne de la cuscute et autres plantes nuisibles. — Rôle de la luzerne dans Tassolement. — Effets de l'irrigation.

On sait que la grande luzerne {medkago saliva) est improprement désignée dans notre langue vulgaire sous le nom de son--

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faum. Elle justifie parfaitement , cliez nous , la qualification de merveille des champs, qu'Olivier de Serres lui a donnée: C'est qu'elle rencontre dans nos larges vallées argilo-siliceuses et au pied de nos coteaux argilo-calcaires le sol profond et substantiel qui lui convient. On a vu dans notre étude sur l'ancienne agriculture que la luzerne était peu et mal cultivée dans le bassin de de la Garonne, avant 1789, malgré les soins persévérants de Louis Xyi et les efforts de nos meilleurs agronomes.

Sa propagation marcha d'abord avec lenteur. En 1812, d après les calculs de M. de Villèle, on ne lui consacrait pas encore plus de 500 hectares dans l'arrondissement de Villofranche, où elle en occupait déjà 2,i06 en 1862. Nous lisons aussi, dans un écrit de M. de LapejTOuse, qu'elle était peu répandue dans le canton de Montastruc en 181^.

Voici quelle fut , d'après les documents ofliciels, l'importance de cette culture dans h? département , h des époques plus rapprochées de nous. En 1852, elle comptait 7,127 hectares; en 1862, elle atteignait à 12,841 hectares. Elle a même dil s'étendre beaucoup depuis lors. On peut se faire une idée approximative de sa propagation par ce fait, qu'eu 1866, les pailles et fourrages [catégorie dont la luzerne forme la plus grande part), expédiés par les gares du département vers le bas Languedoc, se sont élevés k 5,736 tonnes. Les canaux ayant transporté dans le môme temps 3,743 tonnes, dont l(^s trois quarts au moins ont été chargées sur les quais de la Haute-Garonne , nos exportations ont certainement dépassé 8,500 tonnes, tandis qu'elles étaient presque nulles il y a quelques années.

Le rôle de plus en i)lus considérable (]ue la luzerne joue dans notre économie rurale excusera les développements dans lesquels nous allons entrer sur ce sujet. Un des avantages de cette plante c'est que, lorsqu'on la cultive sur un bon terrain où elle n'a pas paru depuis une longue suite d'années, elle réussit convenablement sans engrais. Cette propriété épargne une mise de fonds importante à celui qui veut entreprendre raniélioration d'un domaine. La consommation, sur la ftîrme, des fourrages provenant des luzernières fournit bientôt des fumiers abondants qui apportent la fertilisation sur lesautressolesdere.xploitationrurale. Mais cet avantage a sa contre-partie. Le retour de la plante dans un champ doit être d'autant plus retardé qu'elle l'aura occupé pendant un nombre d'années ijlus considérable. Si l'on néglige cette précaution essentielle, la luzerne ne tarde pas à dépérir.

Elle veut un terrain qui ne soit ni trop sec, ni trop humide , mais substantiel et profond. Quand l'eau est stagnante dans le

l'agriculture depuis 1789.

^v>i..^^oL Li plante ne tarde pas à mourir. Les défoncements à iO il r>L) i-outiniètres, accompagnés de fortes fumures, constituent une o\oolU»nte préparation à la culture de la luzerne.

Avant d'entrer dans les détails de cette excellente pratique ;ij;ru'olo, disons en peu de mots conunent ses merveilleux effets sont expliqués x^ar les travaux les plus récents de nos géologues et de nos chimistes. Tout le monde sait que Targilc domine dans le soiis-sol du pays toulousain. Or, l'analyse signale dans cette substance : de la chaux , des silicates d'alumine et de potasse, enfin divers phosphates, c'est-c^-dire les éléments les plus nécessaires aux végétaux (]uc nous cultivons. Les propriétés chimiques du sol doublent les avantages, qui résultent de l'action physique des défoncements. On est dans l'usage d'opérer ces travaux à Taide d'une forte charrue tirée par quatre et même par six bœufs. Un grand nombre de propriétaires emploient deux instruments. Ils font suivre la charrue ordinaire à deux bœufs d'un grappin traîné par un second attelage, ou d'une défonceuse, à laquelle on applique une ou deux paires «le bceufs.

D'autres fois, on emploie la In^che après la charrue. Cette pratique n'est pas très anciiîiine, puisqu'on 1811 ou la considérait cx)nune une découverte récente de M. L. de Villeneuve. Ce dernier travail, fort su^jérieur au précédent, opère plus complètement le mélange du sous-sol avec la couche araijle. La terre détachée, suus foruKî de prisni(>, olfre mie surface bien plus étendue aux agents atmospliéri<iues, et leur action s'ex(fl*ce d'autant idus elïicacenient dans les fonds argileux que le sous-sol n'est pas lissé Xjar le versoir de la charme, mais déchiré sur tous les points, excepté sur la surface étroite contnî laquelle s'enfoncent les pointes de la héchc fourchue. Cet insirument paraît nous être venu de rAudc. M. Cazal-Lapujaile s'etforcail de le populariser dès 1811. Dans les terres sablonneuses «ni lé;^ères, on emploie de préférence X)0ur les défoncements la bêche plate. Autant que possible , ces travaux doivent étnî eii'ectués avant l'hiver; de celte manière, la couche arab[e reste plus longt(»nips t»xpusée à l'action fécondant»» des agents atmosplnhifiues.

Dans le Lauragais , où la main-d'œuvre est moins rare et moins chère que dans le voisinage des grandies villes, les défoncements s(» font entièrement à bras; ils ;it teignent ordinairement une profoiuleur de 10 centimètres, qu'on obtient en ouvrant avec la bêche une seconde tranchée au-dessous de la première. La rémunération de ce travail consiste dans l'abandon de l'entière récolte de maïs (jue le champ piuit porter dans l'année. On trouve, sur les coteaux calcaires et Juscjue dans la plaine

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argileuse du Tarn, uu système de défoncemeut à la bêche, qui n'est peul-ôtre pas aussi énergique que le précédent, mais qui favorise mieux Taération du sol et qui nécessite moins de main-d'œuvre. n consiste à faire converger, sur un espace que la connaissance du terrain permet seule de déterminer, les efforts de trois et quelquefois de quatre personnes armées de fortes bêches à pointes. Au bloc de terre qu'elles soulèvent, adhère une forte partie de fonds vierge; d'un autre côté, Tamoncellcment de ces grandes mottes donne toutes facilités h la circulation de l'air : deux avantages bien précieux. Mais pour produire ses meilleurs effets, ce travail doit être effectué avant ou pendant l'automne, tout au plus au commencement de l'hiver. Lorsqu'il a été exécuté dans de bonnes conditions , on n'a qu'à donner un hersage suivi d'un labonr léger pour ameublir le sol. Si on veut disposer le champ défoncé en planches , une seconde façon peut servir à le* former. On passe ensuite un nouveau coup de herse ou de rouleau.

D'autres fois, après avoir donné deux labours dans le même sens et un troisième en travers, comme pour billonner le sol, on herse et on sème à plat ; lorsque la pente n'est pas bien accentué0, nous préférons disposer le terrain en planches afin de faciliter l'écoulement des eaux. Pour achever d'ameublir le sol et lui imprimer la conformation voulue, nous sommes dans la coutume de faire passer des ouvriers munis de houes et de tridents, qui ramènent la terre des bords de la planche vers le centre ; ils sont suivis par des femmes armées de rAteaux en fer. On sème ensuite à la volée dans la proportion de 26 kilog. de graine par hectare et ou recouvre la semence au rûteau. Cette opération a lieu généralement en mars ou avril. Elle peut se prolonger sans inconvénient pendant le mois de mai, s'il n'est pas trop sec. Quant aux semailles d'automne, leur réussite est bien plus chanceuse.

On était autrefois dans l'usage de mélanger des graines de trèfle à la luzerne, afin d'obtenir plus tôt un fourrage abondant ; il en résultait que cette dernière se développait moins bien, et lorsque le trèfle venait à disparaître, il laissait des clairières dans la prairie. Bien des cultivateurs sont encore dans la coutume d'associer la grande luzerne à des céréales : blé, orge, avoine ; ce n'est pas une pratique à imiter. Si la récolte se couche, la luzerne est compromise, et en tout cas, elle se ressent toujours des obstacles mis à son dévelopement. D'autres fois, on sème avec la luzerne du maïs pour fourrage ; ce mélange a généralement pour effet de nuire aux deux plantes. Le maïs ne prospère pas, d'ordi-

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naire, faute de sarclage, et s*il vient à lever, la luzerne en soufitfe beaucoup, surtout pendant les fortes chaleurs.

A ne pas semer la luzerne seule (ce qui est la meilleure pratîque) , il vaut mieux donner la préférence au maïs cultivé en ligne pour son grain. Quant à la vesce noire que les agronomes latins recommandaient dans ce (^as, il faut prendi*e garde que la semence ne soit pas infestée par la variété parasite, vulgairement appelée vcscll. Cette plante, dont la végélation est rapide, talle beaucoup; comme elle éloulfe la luzerne, il faut l'extirper à tout prix. Dans certaines contrées, on a adopté l'usage de sarcler à la main les semis aussitôt que la plante est sortie» de terre ; on réitère cette opération , suivant Itîs b«»soins , jusqu'à ce (pie la légumieuse puisse être saisie par la faux. Alors, on pratique un hersage immédiatement après que la coupe est enlevée.

Dans la Haute-Garonne , les cultivateurs sout beaucoup moins soigneux; ils attendent en général, pour s'occuper de leurs semis, que lîi luzerne ou les mauvaises herbes qui l'envahissent puissent être tranchées par la faux. Si les pluies tombent à souhait, on |)eut. faucher une seconde fois h rautonnie. Le produit de cette prbnilt ro année est pou importanl ; ou le rond plus considérable eu pldtrant, avant la iin de Tété, dans la proportion de 500 kilog. environ par hectare. De bons cultivateurs assurent qne lorsque la luzerne a viiûlli, l'eflet du plâtre devient presque nul, Tamendement ne parvenant que fort imparfaitement aux suçoirs placés à roxtrémité inférieure delà racine, et ne prolitant pas aux graminées <[ui tendent à envahir le terrain.

Les meilleurs rendements d'une luzernière s'obtiennent, eu général, h la deuxième <'t à la troisième année ; à cet âge, on estime que le produit moyen, dans la banlimie de Toulouse, est de 8,759 kilog. par hectare, dont la moitié environ provient de la première coupe.

La denxièuK^ est le plus souvent atta(iué(\ au printemps, par un insecte inconnu dans le Nord, le œlaspis-atra (vulgairement négril ). Le moy *n le plus efïicace dont on ait usé pendant longtemps, pour s'en débarrasser, (XMisistait à faucher la plante avant (jue l'ennemi naCil comnuncé d'exercer ses ravages; mais. (Xjinme le clioix du moment n'est pas toujours à la dis|X)sition de l'agrlcultenr, on a dû chercher d'autres remèdes. Des industriels ont inventé diverses poudres insecticides, dont le moindre inconvénient est d'être inoIVensives; car nous en avons examiné certaines qui exhalaient une odeur fétide et rendaient le fourrage impropre à l*i consommation <hi bétxiil. Il en est même d'autres dont les propriétés toxicpies seraient fort à redouter.

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Le désir de mettre à profit les herbes adventices, que le tranchant de la faux n'a pu abattre avec la grande luzerne, nous avait suggéré, comme à beaucoup de cultivateurs, l'idée de faire passer des bêtes ovines sur les luzernières aussitôt après Tenlèvement de la première coupe. Cette pratique n'a pas seulement produit l'effet attendu, elle a, eu outre, amené Textermination d'un grand nombre d'insectes, qui meurent écrasés, avant la ponte, sous les pieds des brebis. Quant à ceux qui parviennent à se sauver ou qui arrivent des champs voisins, on leur donne la chasse au moyen d'un appareil fort simple , consistant en une dalle de métal emmanchée dans son centre. La partie postérieure est relevée de manière à ne pas laisser tomber les insectes, qui sont amenés dans le fond de l'instrument lorsque, dans la manœuvre, on imprime à l'appareil un mouvement analogue à celui du mjiniement de la fourche. La largeur de Tinstrument approchant de 1 mètre, on va vite en besogne ; on a encore imaginé des engins analogues emmanchés h la façon d'une faux et mis en jeu de la même manière. Nous avons expérimenté, en regard de ces appareils vulgaires, des machines plus compliquées, et nous n'avons pas trouvé qu'elles leur fussent supérieures dans les résultats. Au reste, la pratique de l'échenillage tend à se généraliser, et les avantages que nous en retirons nous-même, nous font un devoir de la recommander aux cultivateurs.

La troisième coupe donne plus souvent un foin de bonne qualité que la deuxième, mais elle n'est pas toujours abondante. Quant à la quatrième, qui a gén('*ralement lieu en octobre, elle produit un fourrage court et de bien inférieur, désigné sous le nom de regain.

On aflérme couramment les luzernières îi raison de 350 et 375 fr. par hectare dans les environs de Toulouse. Cette culture est beaucoup étendue depuis quelques années.

Les propriétés nutritives de la luzerne sont aujourd'hui appréciées à leur valeur. Il n'en a pas été toujours de même. Au siècle dernier, on voyait, dans la Gascogne, des cultivateurs qui ne l'employaient que pour les litières : Arthur Young en témoigne. Bien qu'on se soit ravisé depuis, les mérites de ce fourrage ont été longtemps contestés, nonobstant les affirmations de la science et les expériences pratiques, notamment celles de Crud, qui avait trouvé que 90 kilog. de luzerne sèche équivalent à 100 kilog. de bon foin naturel. Depuis qu'un soin plus intelligent préside à l'emploi de cette légumineuse, on ne l'accuse plus d'être mortelle pour les animaux, et on a fini par comprendre, que sous un poids égal, elle est plus nourrissante que le foin des prés naturels.

i78 l'agriculture depuis 1789.

Aussi, tandis qu'autrefois elle était habituellement cotée à 1 fr. de inoins par quintal métrique, elle atteint mciintenant un prix plus élevé. On la vend d'autant mieux qu'elle est moins mélangée avec d'autres plantes. Ainsi, la deuxième et la troisième coupes sont plus recherchées que la première par les cultivateurs du bas Languedoc, auxquels le département de la Haute-Garonne envoie , depuis quelques années, une grande quantité de luzerne en balles pressées à la mécanique. On ne craint même plus de donner ce fourrage en verl au bétail à cornes après l'avoir laissé flétrir. ,

La production de la graine est plus en honneur dans le bas Languedoc que dans le pays toulousain. Cependant la difficulté de se procurer de bonne stniience devrait porter un plus grand nombre de cultivateurs fi en préparer x)Our eux. Trop souvent, en effet, les graines du commerce sont chargées d'espèces étrangères : mélilot blanc, cuscute, etc. Pour distinguer et enlever les germes funestes de (jette dernière planlo (cuscuta europca), on a proposé de frotter la graine, avt;c force, entre deux toiles. Cette opération rongerait les capsules de la cuscute, et un criblage séparerait ses graines qui sont plus fines que celles de la luzerne. M. deFellemberg avait même fait construire une machine x)Our exécuter ce travail.

Lorsqu'un champ est envahi par la plante parasite, il faut, avant la floraison, nlcler avec la bc(*he 1ns parlies atteintes, emporter les dchris ou les incendier sur place. On ne doit pas redouter de couper le (joUet des ra<ûnes, la léguinineuse poussera de nouveaux jets, h moins qu'elle ne soit tout à fait débile. Dans <:e cas, il convient de ressemer les parcelles (ju'on aura sarclées. Mais si la cuscute est rennerni le phis redoutable de la luzerne, elle n'est pas le seul.

On doit s'attacher à faire disparaître, au moyen de hersages répétés avant et pt^idant l'hiver, les mousses et les herbes parasites qui envahissent les cultures. Les effets de cette pratique sont fort remarquables. J'ai vu une très vieille luzernière, abandonnée j\ la dent d'un grand troupeau de brebis pendant un hiver pluvieux, pousser, en peu de temps, des jets pleins de vigueur, après qu'on l'eut attaquée avec k herse, tandis (]ue, sur des champs voisins qui n'avaient pas été soumis à l'action de cet instrument, une luzerne plus jeune et mieux ménagée élouffait sous les herbes advenlic<îs. Le temps ne mant^ue pas, d'ordinaire, au colon industrieux pour elfectner les hersages. 11 réserve cette opération pour ces jours, communs en hiver. i)endant lesquels la pi-udence ne permet pas de conduire la charrue sur les guérets humides.

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A aéfaut d'instruments spéciaux construits de manière à agir sur tous les points du terrain, quelles qu'en soient les inégalités, le laboureur se servira de la herse vulgaire qu'il accrochera de £açon à diriger les couteaux dans la direction opposée au tranchant, n aura soin de eroiser les façons.

On doit veiller aussi au prompt écoulement des eaux, et, si l'irrégularité du sous-sol les tenait accumulées au pied des racines, on emploierait avec profit le drainage tubulaire. Nous en avons éprouvé nous-même de remarquables effets dans des cas analogues. U est vrai que pour prévenir l'obstruction des tuyaux, nous avons placé au-dessus des drains uue vingtaine de centimètres de gravier.

Enfin, lorsque la luzerne est attaquée parle rhizoctome, cryptogame qui, sous la forme de filets rougeAtres, enveloppe la racine, se nourrit de ses sucs et la fait périr, il faut creuser un fossé profond autour des parties atteintes. Si le mal continue à s'étendre, il n'y a rien de mieux à faire, selon M. de Gasparin, que de défricher et d'attendre plusieurs années avant de ramener la légumineuse sur le même sol.

On doit user d'une précaution analogue si l'on veut voir réussir la luzerne sur un champ où elle a été précédemment établie. Un dicton populaire recommande de mettre autant d'intervalle dans le retour de cette plante qu'elle aura duré d'années avant le défrichement.

On trouvera, du reste, une compensation à cet inconvénient dans l'abondance des récoltes que produit le terrain défriché. Mais cette mine n'est pas inépuisable, comme on a souvent l'air de le croire. C'est à tort que, durant x^h^sieurs années, on fait succéder, sans transition, le blé à l'avoine ou à lui-même. Il vient un moment où la terre se lasse et se trouve envahie par les mauvaises herbes. Alors il ne suifit pas d'avoir recours ci l'emploi trop négligé des engrais , il faut subir les inconvénients de l'improductive jachère. Un tel système d'assolement exigeant beaucoup du sol et ne lui rendant rien, ne laissant pas aux agents atmosphériques le temx)s de le pénétrer , h cause de la rapidité des travaux, prépare mal la terre à recevoir une nouvelle semence de luzerne.

Bien plus sage, à notre a\is, est la pratique de ceux (jui, satisfaits d'avoir prélevé sur les défrichements une récolte de maïs ou de quelque autre céréale sans le secours d'aucune fumure , se hAtent, dès la troisième année, de revenir aux xJantes fourragères ou bien à une récolte sarclée accompagnée d'engrais. Ceux-ci, en e£ret, ne voient pas s'affaiblir les rendements d'année en année, et

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loin de couipromettre le i^etour de la grande luzerne, ils le préparent et l'accélèrent.

Nous ne terniiiieronn x)as ce paragraphe sans appeler l'attention de nos agiîculteurs sur les effets merveilleux pit)duits par rirrigation dans les luzernières établies aux abords du canal LatéraL Au mois do juillet 1868, nous avons visité plusieurs champs appartenant à MM. Naudin , dans le voisinage de Lacourtensourt, et nous y avons vu avec admiration une troisième coupe de luzerne luxuriante qui avait succédé à une très bonne seconde, alors f|ue, dans le voisinage, cette coupe n'avait rien produit, et que la suivante ne promettait pas davantage. Ce contraste, coïncidant avec la cherté des fourrages, opérera sans nul doute de nombreuses conversions parmi les riverains du canal, qui ont eu le tort de n'avoir pas encore tiré parti des ressources qu'il leur offre. Si rirrigalioii abrège la durée des luzernières, en revanche, elle féconde singulièrement la prairie permanente qui se substitue d'elle-même à la prairie artificielle.

j( 2. — Trèfle.

Culture. — Récolte de lu ^aine. — Rôle du trèfle dans rassolenient.

Nous avons dit ailleurs comment le trèlle (trifolium prattnse) s'était fail)Iement propagé dans le pîiys toulousain avant 1789. Cependant, cotte lègnmineusc, qui se plaît dans les terrains silico-argileux, frais et profonds, avait sa xJace marquée dans nos basses plaines et dans la iiartie inférieure de nos vallées. L'emploi du plâtre, de la marne ot de la cliaux devait étendre son domaine plus loin encore, sans tontelbis la faire préférer au sainfoin sur les t(îrrains les plus secs de nos coteaux calcaires.

L'usage, constamment suivi dans la Haute-Garonne, est de semer le trèfle dans une céréale, soit à Tautonnie, soit au printemps. Nous préférons, quant à nous, ci?tte seconde époque, car la la plante a moins à soullrir du froid, et le retard mis à son développement rempoclie de nuire à la récolte avec laquelle on l'associe.

Après avoir hersé le sol, on jette la semence, dans la proportion de 20 à 25 kilog. par hectai'e. Nous n'employons nous-même que 17 à 18 kilog., et nos trèfles sont généralement très épais; il est vrai que nous avons soin de faire passer le nUeau à main dans nos champs avant et après les semailles de la légumineuse. Un certain nombre de propriétaires suit encore le vieil usage de semer

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le tièfle enveloppé dans sa capsule ; la graine est ainsi mieux défendue en hiver contre le froid, et si on la jette au printemps, contre la chaleur. Mais cette méthode offre rincouvénient très grave d*empécher le cultivateur d* apprécier exactement la quantité de graines qu*il sème, ce qui nuit à la régularité de la distribution sur le sol.

S*il tombe des pluies en septembre, on peut quelquefois faire la première coupe à la fin d*octobre, mais le plus souvent on la retarde jusqu'au mois de mai suivant; la deuxième a lieu en juillet : c'est celle-ci qu'on laisse monter en graine, contrairement à l'usage le plus répandu dans le Nord. Après avoir fauché le trèfle, on le fane avec précaution, on sépare les balles de la tige et on lés écrase sous le rouleau de pierre, à défaut d'une meule verticale ; puis on nettoie le résidu de cette trituration avec le tarare ou le crible à main. Le produit varie de 250 kilog. à 300 par hectare; le piix moyen étant de 100 fr. le quintal métrique, le bénéfice du cultivateur est considérable.

Mais la production de la graine entraîne des inconvénients : !• elle fatigue le sol plus que la production du fourrage; 2** elle ne laisse après elle qu'un foin de qualité très inférieure ; 3° elle rend le retour du trèfle plus chanceux ; 4° enfin, elle retarde les travaux préparatoires de la céréale suivante.

Ces désavantages sont réels, mais ils peuvent être atténués ef ne sauraient d'ailleurs faire abandonner une culture aussi profitable. Il y a vingt ans, c'était une pratique générale, dans la Haute-Garonne, de conserver les trèfles sur le même sol pendant deux années consécutives; or, il est certain maintenant qu'on ne peut guère les laisser persister, d'une manière utile, au-delà d'une année sur la grande raajoritii de nos terres. Ils dépérissent ensuite et cèdent la place aux mauvaises herbes qui, loin d'améliorer le sol par leurs détritus, le souillent par leurs semences; ceci paraît tenir à ce qu'on ramène trop fréquemment le trèfle sur le même sol. Or, il y a deux manières de remédier h l'épuisement des principes nécessaires à la prospérité de cette plante, épuisement dont les effets pourraient bien empirer encore : 1° il conviendrait de ne semer cette légumineuse que sur une terre bien préparée et enrichie par de bonnes fumures; 2* il faudrait attendre six années au moins, après le défrichement, pour demander au sol une nouvelle récolte de trèfle.

Si, malgré cela, la plante se refusait à donner de bons produits, la deuxième année, on devrait prendre pour règle fixe de no la conserver qu'un an ; mais alors on pourrait la faire revenir dans un plus court délai^

98) l'agriculture depuis 1789.

Enfin, (xiiaud la cueillette de la graine retarde trop les semailles de la céréale suivante , plutôt que de mal effectuer cette opération en automne, il vaut mieux se contenter d'ouvrir le soi aux agents atmosphériques par un labour de défrichement, et différer de semer jusqu'au mois de février ou de mars. L'orge et Tavoiue de printemps remplaceront, dans ce cas, le fiximent d'automne et seront, moins que lui, sujets aux brouillards, qiii exercent souvent de si grands ravages sur la première céréale qui succède au trèfle.

La malpropreté des graines fourragères qu'offre le commerce, et qui sont troi) souvent infestées par la cuscute {cuscuta europea) et p.ir Torobanche, devrait dèt43rminer les cultivateurs à. i*écolter eux-mêmes leurs semences.

On sait que la valeur nutritive du trèfle est égale sinon supérieure à celle du foin des prairies naturelles. L'usage de cette légumineuso est x)articulierement favorable aux botes laitières ou à l'engrais ; tous les animaux s'en montrent avides.

Les documents statistiques ayant confondu, sous une même rubrique, les trèfles de toute nature {trifoHum pratense^ trifolium incarnat um)^ nous manquons de renseignements sur rmportance relative du genre dont il est question dans ce paragraphe. Il est certain toutefois qu'elle est considérable, mais non telle cependant (ju on ne puisse espérer de voir cette plante prendre une ext(nision beaucoup plus grande aux dépens des jachères mortes, (jui occupent environ près de 68,000 hectares dans notre département, d'après les renseignements officiels recueiUis en 1860.

§ 3. — Sainfoin {esparcetté).

Son importance sur les terrains calcaires et les coteaux. — Variétés. — Culture.

Si la grande luzerne roussit à merveille dans les sols profonds et de moyenne consistance que possède la Haute-Garonne ; si le trèfle prospère à côté de cette léguniiiipuse et sur les terrains humides, où celle-ci ne tarde pas à périr, ni l'une ni l'autre de ces plantes ne s'accommodent des terres sèches et fortement calcaires do nos coteaux.

En revanche, le sainfoin {onobrychis sativus) , vulgairement appelé esparcetté^ et, fort mal h propos, luzerne dans nos pays, donne de beaux produits dans ces conditions si défavorables aux autres fourrages. 11 justifie pleinement la qualification à*herbe fort valeureuse^ qu'Olivier de Serres lui a donnée.

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On sème Tesparcette, dans la proportion de 3 à 6 bectol. par lectare, soit seule, soit associée à une céréale. Dans les contrées »û le sol ne se soulève pas sons l'action des gelées, ou préfère les lemailles d'automne ; partout ailleurs, on jette la graine après 'hiver.

Dans nos cantons, on n'est pasjdans l'usage de conserver ces ïrairies artificielles plus de deux ans. Quelquefois même, on les iéfiriche, dans l'année qui suit le semis, après avoir obtenu l'uni- [ue coui)e que procure la variété vulgaire ; car celle qu'on désigne K)us le nom de sainfoin chaud, sainfoin à deux coupes, n'est pas mcore bien répandue. Cette pratique, condamnée par M. de Gas- )aTin comme défavorable à Tamélioration du sol, a cependant M>n excuse dans la difficulté de faire réussir l'esparcettc sur le toi qu'elle a déjà longuement occupé.

Les bons cultivateurs sèment dru pour obtenir un fourrage noins grossier ; du reste, tout le bétail s'en accommode merveilleusement, surtout à l'état vert. Il ne faut point le laisser durcir.

De toutes les plantes fourragères cultivées dans la Haute- Saronne, nulle autre n'occupe une plus large place. Elle s'étend, m effet, sur près de 26,000 hectares, si l'on ou croit la statistique >fflcielle que je soupçonne d'avoir enflé les chiffres aux dépens de a grande luzerne, par suite d'une regrettable confusion de mots. Quoiqu'il en soit, l'esparcettejoue un rôle considérable dans nos issolements, et sa culture mérite d'être étendue et perfectionnée.

n est indubitable qu'aucune autre plante fourragère ne résiste ^mme celle-ci aux ardeurs de notre climat ; sa rapide croissance lui fait devancer les grandes chaleurs, puis elle subit un sommeil estival et refleurit à une faible distance du sol. Si on veut conserver la luzerne, il faut la préserver alors de la dent les bi*ebis qui lui est fatale; on* doit faucher le regain pour le faire consommer à la crèche, ou le laisser sur place comme engrais. Dans les sols substantiels et profonds, on devra donner la préférence au sainfoin à deux coupes, qui est plus productif jue l'autre. Enfin, pour obtenir une réussite complète, c'est-àlire un bon foun*age qui soit suivi d'une belle céréale, il faut se garder de semer l'une ou l'autre variété sur des terres épuisées ou cultivées négligemment

§ 4. — Trèfle incarnat.

Variétés. — Culture. — Rôle du faroucli dans rassolement.

Le trèfle incarnat {trifolium incamatum)^ vulgairement désigné

t84 l'aqriculturb depuis 1789.

sous le nom de trèfle de Roussillon et de farouch, est un fourrage annuel fort en usage dans la Haute-Garonne. Malheureusement les cadres de la statistique officielle, si fertiles en indications pour nous superflues, n'ont pas un titre spécial pour cette plante; en sorte qu'on ne peut apprécier exactement Timportance de sa culture qui s'étend sur plusieurs milliers d'hectai*es. Après avoir été longtemps circonscrite dans nos départements méridionaux, elle s'est développée vers le Noixl.

Le trèfle incarnat s'accommode de tous les terrains, à la condition qu'ils ne soient pas trop calcaires. Il donne, avec peu ou point de frais, un produit très abondant et fort recherché des animaux (jui le consomment en vert. Cette nourritui'e favorise beaucoup la sécrétion du lait et tient tout le bétail de la ferme en bon état. Quand on veut convertir le farouch en fourrage sec, on ne doit pas attendre (juo la fleur soit passée, il faut, au contraire, y mettre la faux aussitôt (^ue les premières fleurs apparaissent. Ainsi traité, il constitue un aliment sain , quoique inférieur aux antres fourrages artificiels.

On cultive dans la Haute-Garonne deux variétés de farouch bien distinctes : l'une précoce, qui a le mérite d'arriver à maturité de très bonne lieure; l'autre tardive, qui vient à point quand la première durcit et ilonne ses graines. Cette dernière, que M. de Gaspariu a passée sous silence dans son cours d'agriculture, est aussi employée avec succès pour remplir les clairières des prairies teuqjorairt3s imcomplétement réussies.

Associé à la variété précoce , le farouch tardif améliore les dépaissances (clébèzo), que l'on consacre aux vaches et surtout aux brebis. Ces deux espèces de fourrage ont d'ailleurs l'avantage commun de repousser sous la dent du bétail. C'est à M. Juéry qu'est due l'introduction du farouch tardif dans la Haute-Garonne. Vers 1827, ce zélé praticien en fit la découverte dans les vallées des Pyrénées, où son emploi s'était concentré jusqu'alors. Il n'est pas douteux que cette plante, qui s'est beaucoup propagée depuis cette é[)oque, ne soit appelé^ à étendre considérablement son domaine.

Du reste, sa culture est, en tout point, semblable à celle du farouch précoce. Les deux variétés se sèment du 15 août au 15 septembre sur des chaumes labourés très légènînient ou bien ouverts avec l'extirpât eur. Nous employons avec succès pour cet usage une herse énergique de Grignon. Il faut, après cela, rouler fortement pour prévenir les eflets désastreux des grands froids. On supplée à cette opération en faisant pâturer le terrain par des brebis qui le tassent sous leurs pieds. Souvent on sème le forouch

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sur les terres à maïs sans donner aucune façon au sol ni avant ni après les semailles. M. Vilmorin conseille de répandre par hectai'e 20 kilog. de graine mondée. En général, on préfère jeter la graine avec sa gousse. Dans cet état, nous employons, nous* même, de 10 à 12 hectol. par hectare. Dans certains cantons, on môlange de Tavoine ou de Torge au farouch cultivé pour la dépaissauce. On Tassocie également avec succès au seigle destiné àTali* mentation du bétaiL Ses tiges encore tendres, quand celles de la graminée commencent à diu'cir, empêchent ce fourrage d'être rejeté par les animaux et en prolongent Tusage.

Vers le mois de mars, les farouchs, que Ton veut faire consommer en vert ou bien sécher, sont plAtrés h raison de 5 quintaux métriques par hectare. Quant à la partie qui doit fournir la graine pour Tannée suivante, non-seulement on ne l'amende pas , mais même on la livre pendant quelque temps à la dépaissance des troupeaux.

L'objection la plus sérieuse que Ton puisse faire à la culture du farouch, c'est qu'elle nuit au blé qui lui succède. Après avoir offert une belle ax)parence, il se soutient mal et donne moins de produit que le froment venu sur une jachère. L'iuronvénîent est certain, mais il peut tUre atténué par de bons labours et par l'emploi judicieux des engrais. Dès que le famuch est tombé sous la faux et, pour les dépaissances , dès (jue le mois de mai est venu, il faut se hAter de défricher. C'est un travail souvent fort difficile et bien propre à éprouver le bouvier, l'attelage el la charrue. 11 convient de ne pas le retarder au-delà du 15 mai. Ne fît-on qu*entamer la superficie du sol, on ne doit pas négliger ce labour, car la première pluie d'orage s'arrêtera sur les points écroûtés par la charrue, et la seconde façon sera ainsi rendue plus facile et plus complète. Il faut avoir soin de faire suiv rechaque labour par la herse ou le rouleau. Plus on multipliera les façons, plus on ajoutera au produit de la récolte suivante.

Quant aux engrais, il est indispensable d'y avoir rerours pour les parcelles où on aura laissé grainer le farouch. Partout ailleurs, si cette plante épuisante est venue sur un sol pou riche, il ne faut pas hésiter à appliquer une demi-fumure. L'analyse chimique, en indiquant les éléments que le farouch emprunte h la terre , mettra l'agriculteur sur la voie des substances qu'il doit lui restituer. '

986 l'agriculture DEPUIS 1789.

g 5. -» Vesce.

Vesce noire. — Vesce rousse. — Culture.

Deux variétés de vesces sont cultivées pour fourrage dans la Hauto-Garoune : 1" la vesce noire, qu'on sème à rautomneet à la sortie de l'hiver ; 2° la vesce rousse, qu'on n'est pas dans l'usage de confier à la terre avant le printemps.

La vesce craint les fortes gelées comme les grandes chaleurs; et dans les années humides, les limaces lui font une guerre désastreuse. Le produit est tantôt énorme et tantôt nuL On ne saurait donc baser exclusivement l'entretien du bétail sur la production de ce fourrage. « Ce serait folie, dit Schwertz, de vouloir restreindre la culture du trèfle en faveur de celle des vesces. Ce serait sacrifier la ménagère à la servante. »

Néanmoins, comme la vesce produit un excellent fourrage, qu'elle peut au besoin se passer d'engrais, et qu'elle améliore le sol loin de Tépuiser , c'est une des plantes dont la culture est la plus profitable. Aussi est-elle très répîindue dans le département, surtout dans l'arrondissement de Villefrauche. Elle exige peu de façojis : une ou deux au plus. Nous sommes dans la coutume de répandre et de couvrir le fumier en même temps que la semence. Un coup de herse ou de rouleau complète la prc^Miration du sol; il ne reste après cela qu'à régulariser les planches et à tracer les égouts pour faciliter l'écoulement des eaux. La vesce étant une planttî grimpante, on l'associe presque toujours avec de l'avoine ou de l'orge aux tiges desquelles ses vrilles viennent s'attacher.

Les premières semailles ont lieu, au commencement d'octobre, avant relies du froment. Si le froid tue les vesces d'automne, on sème de nouveau à la fin de l'hiver et jusqu'au mois de juin; mais à mesure qu'on s'éloigne du mois de mars, le produit devient plus casuel. Il n'est, d'ailleurs, jamais comparable h c^4ui des semailles 0[)érées avant l'hiver. Les plus tardives donnent peu de fourrages, mais elles grainent fort bien.

Lorsqu'on veut faire consommer les vesces en vert, on les coupe aussitôt qu'elles sont en fieurs. Quand, au contraire, on se pro- . pose de les faire sécher, on attend que les gousses offrent une 1 teinte janucltre. Dans cet éUit, elles sont très recherchées par le bétail , surtout par les chevaux. Malheureusement, la dessiccation très lente de ce fourrage le laisse longtemps exposé aux pluies, qui lui sont fatales.

Outre les avantages que la vesce présente pour l'alimentation

PLilNTBS FOURRAOiERBS. S87

des animaux, elle offre'Celui de laisser le sol libre pendant tout le temps néœssaire pour le bien préparer à recevoir une céréale ; elle utilise, sans les épuiser, les engrais qu'on lui destine; enfin, elle étouffe un grand nombre d'herbes parasites sous sa végétation luxuriante.

{ 6. — Fourrages divers.

Sorgho. — Raygrass.

Ojatre les plantes fourragères que nous avons décrites dans ce chapitre, on en cultive un certain nombre d'autres dans la Haute-Garonne : nous voulons parler du maïs, de l'orge, de Tavoine et du seigle. Nous nous sommes assez étendu sur ce sujety dans l'article particulier que nous avons consacré à chacune de ces plantes dans le chapitre des céréales, pour n'avoir pas à y revenir ici ; mais nous ne saurions passer sous silence les tentatives qui ont été faites pour naturaliser chez nous la culture du sorgho et celle du raygrass.

Dans les années 1855-56-57, le sorgho a été essayé partout, et ou peut affirmer qu'il a généralement très bien réussi ; donnant, là, 20,000 kilog. h l'hectare; ailleurs, 50,000; ailleurs, 100,000, selon la fertilité naturelle du sol. Malheureusement, les usines qui s'étaient fondées pour extraire l'alcool de cette plante ayant bit de mauvaises affaires, la production s'est arrêtée faute de débouchés.

On avait beaucoup vanté le sorgho comme plante fourragère ; il est certain que les animaux s'en sont montrés fort avides, mais le bruit qui s'est fait autour de quelques cas d'intoxication relatés par les journaux agricoles, a suffi pour suspendre les essais tentés de toute part. Dans notre pratique, nous avions remarqué que le sorgho, administré aux vaches laitières, faisait tourner le lait ; malgré ces inconvénients, il ne parait pas que cette plante mérite toute la défaveur ijui a succédé à un engouement extn^me. Quelques propriétaires, (jui ne se sont pas laissé décourager, afiirment qu'elle constitue une culture avantageuse, payant bien ses frais et fournissant au bétail un l)on fourrage d'hiver. De nouvelles études, pensons-nous, devraient être faites avant de renoncer, à tout jamais, à une plante qui s'accommode admirablement de notre sol et de notre climat.

n s'en faut bien que le raygrass qu'on a tant prôné jouisse au même degré de ces avantages ; il exige un sol humide. L'ab-

988 l'aoriculture depuis 1789.

seuce de fraîcheur, si commune chez nous, a rendu stériles les expériences qui ont été faites dans nos plaines. Aussi, n*occupe-t-il qu'une étendue insignifiante (5 hectares) dans le département; toutefois, lorsqu'on a de l'eau en abondance et qu'on dispose d'une (juantité considérable d'engrais, surtout de vidanges, ou réalise des merveilles sous le soleil du Midi. On eu peut voii' la preuve chez M. Boquet, à Tournefeuille.

D'un autre côté, la culture du brome de Schrader a été l'olget de quekjues essais plus ou moins encourageants dans la Haute- (iaronne. Les résultats contradictoires qu'elle a présentés ne L*oiit pas encore fait sortir des jardins où les expériences se poursuivent. •