CHAPITRE IX

§ 4". — Vigne.

La viticulture à la Société d'agriculture. -— Le Journal d$» Propriétaires ruraux do 1806. — Mission du docteur Toumon dans le Bordelais en 1807. — Rendement moyen de la vigne et étendue des vignobles dans la Ilaute-Garonne en 1812.

— Etude des cépages (1815). — La viticulture en 1820. — Ravages de la pyrale (1822). — Rapports et expériences de MM. Dispan et Magnes-Laheni.

— Opinion de M. Lignières sur Temploi des foudres (182H). — Grise viniiM^e en 1828. — Concours pour la vigne en 1830 et 1835. — Le pyrale en ltt38. Concours de 1839. — La vigne dans la Haute-Garonne on 1843. — Enoore la pyrale (184(Î).

Nous avons vu, dans la pnmiière partie de cet ouvrage, que lorsque la révolution de 1789 éclata, la propriété vinicole dans le haut Languedoc était, depuis quelques années, sous le coup d'une crise fatale résultantderabsence des débouchés. Depuis vingt ans, en effet, les prix avaient fléchi de plus de 40 pour 100.

Grilce à hi suppression des entraves que les privilèges des Bordelais mettaient à la vente de nos vins, la culture de la vigne n'aurait pas tardé sans doute à s'améliorer chez nous, si les perturbations bientôt infligées à la x^ropriété foncière n'eussent paralysé tout progrès. Au milieu môme des discoi*des civiles, les amis de Tart agricole ne perdirent pas de vue cette branche de l'économie rurale si importante dans nos contrées. Les rédacteurs des statuts de la Société d'agriculture, proposés à radoption du représentant du peuple Darligoète et de la Société des Jacobins, avaient divisé la compagnie en cinq bureaux, ayant chacun des attiiljutions distinctes ; le premier devait s'occuper exclusivement de la vigne et de la vinification.

Dès ses premiers débuts, le Journal de^ propriétaires ruraux

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consacra une large place à Tétude des questions qui se rattachent à la viticulture. Le volume de 1806 renferme un mémoire, sans nom d'auteur, où la voie du progrès est indiquée avec autant d'intelligence que de sagesse. On en peut juger par cette citation qui résume Tarticle : « Attendre avec précision la maturité du raisin avant de commencer la cueillette; profiter d'un temps sec; disposer ses vendanges de manière à terminer chaque cavée avant de laisser commencer la fermentation ; ne pas altérer les qualités de la masse en y laissant le raisin vert ou gftté ; ne pas troubler la fermentation lorsqu'elle a commencé ; mettre la surface du liquide fermentant à l'abri d'un trop grand courant d'air ; entretenir une douce température dans le cellier ; décuver avant le terme de la fermentation, si Ton désire un vin clairet et mousseux; l'attendre, au contraire, pour les vins rouges, gros, etc. » Dans un autre mémoire, également anonyme, la taille tardive est condamnée avec raison. Hélas I il faut avouer que tous les bons conseils qu'on donnait à cette époque n'ont pas été généralement suivis, et qu'après soixante ans d'intervalle, il ne serait pas superflu de les rééditer.

Alors comme aujourd'hui, les viticulteurs, amis du progrès, toiurnaient leurs regards vers la Gironde pour lui demander le secret de ses triomphes, et c'était aux savants maîtres de notre Ecole de médecine qu'on déléguait le soin de recueillir ces leçons. En 1807, M. le docteur Tournon ouvrit la liste; son travail fut complété, l'année suivante, par la publication, dans le Journal des propriétaires ruraux, d'un mémoire substantiel adressé h la Société des sciences de Bordeaux par M. Vignes.

Il n'était certes pas inutile de réagir contre les pratiques usitées chez nous ; aucun soin ne présidait au choix des cépages ; on les plantait pêle-mêle au pal. Quand la vigne avait reçu les deux façons indispensables, on ne s'occupait plus d'elle jusqu'au moment des vendanges. Peut-on s'étonner, après cela, que lo produit de l'hectare ne dépassât pas 10 hectol. 59 dans le département? C'est le rendement que nous assigne la statistique ofilcielle de 1812. D'après ce document, l'étendue des vignobles. dans la Haute-Garonne, était alors de 48,325 hectares.

La Société d'agriculture, jugeant avec raison qu'une étude particulière des divers /cépages était indispensable pour servir de guide aux viticulteurs, affecta à cet usage une partie du terrain consacré à ses expériences. Durant plusieurs années, elle se réunit en séance extraordinaire peu de jours avant l'époque des vendanges, afin d'examiner et de comparer les raisins des diverses espèces qu'on avait soin d'apporter avec leur sarment muni

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de ses feuilles. Eu 1815, sur la proposition de M. de Villèle, des commissaires durent parcoiuir les vignobles, avec mission de recueillir sur place les indications propres à établir une synonymie complète des cépages.

Outre les variétés cultivées dans la Haute-Garonne et dans le Sud -Ouest, le jardin d'expérience de la Société d'agriculture compta bientôt, gr<lcc au zèle de ses membres et de ses correspondants, des spécimens de toutes les espèces les plus appréciées dans les vignobles les plus fameux. On se proposait d'utiliser celte collection pour les expériences démonstratives d'un cours de viticulture, dont le besoin était généralement apprécié.

Un praticien en renom, M. Cazeaux, écrivait, en 1820, qu'il n*y avait pas dans la Gascogne un seul bon vigneron. Ayant fait venir des environs de Cugnaux les ouvriers qui passaient pour les meilleui's, il acquit la certitude qu'en dépit de leur suffisance, ils se trompaient très fréquemment sur la désignation .des ceps. Or, c'est î\ de tels hommes qu'était confié le soin de choisir, parmi les souches entremêlées des vignes, les sujets destinés aux plantations nouvelles. Vers cette époque, l'usage du sécateur, qui présente une grandiî économie sur la serpe pour l'opération de la taille, comnienra à triompher, chez nous, des répugnances suBritées par la routine.

Négligée par le propriétaire, mal conduite par ses agents, la vigne avait encort» à se défendre, depuis quelques années, contre les ravages de la pyrale. Pour se débarrasser de la chenille, on essaya de presser la sommité des bourgeons et d'été ter la jeune branche au-dessus de la grappe; on alluma des feux où les papillons venaient brûler leurs ailes; mais tous ces expédients ne donnèrent que des résultats incomplets. En 1822, M. Béguillet, après avoir étudié avec soin les mœurs de Tinsecte, proposa de diriger les attaques, non plus contre la chenille ou le papillon, mais contre la chrysalide; en effet, lorsque Tiusecte file son cocon, il replie les feuilles de manière à s'en faire un abri, ce qui rend sa présence très reconnaissable. Il est facile alors de le recueillir et de le détruire dans son enveloppe.

L'attention de nos viticulteurs était fixée , depuis quelque temps, sur l'appareil vinilicateur de M"*' Gervais. Une commission mixte de la Société d'agriculture et de l'Académie des sciences présenta, par l'organe de M. Dispan, un rapport qui constatait que la fermeture des cuves, en mettant obtacle à Tévaporation ainsi qu'au contact de l'air atmosphérique, donnait lieu k une augmentation de 10 pom* 100 environ dans la quantité et préservait le vin d'un germe ou premier levain de fermentation

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acide. M. Magnes-Lahens observa que le vin préparé à vaisseau dos déi)Ose beaucoup moins de tartre que celui qui est fabriqué dans une cuve découverte.

Le procédé de M. Dudevant, qui consistait à recouvrir les cuves avec des couvertures de laine et une toile imbibée d'eau, fut expérimenté, Tannée suivante, par la commission d'œnologie. On trouva que le vin ainsi préparé conservait aussi plus de tai*tre que dans le cuvagc à Pair libre.

La commission, composée de MM. Magnes, Astié, Victor Ifarqué et Dispan, crut devoir appeler l'attention des culfivateurs sur les avantages résultant du cuvage opéré dans des vaisseaux fermés. A ce conseil, elle ajouta d'excellents avis sur la nécessité de ne se servir que de barriques propres et saines, de tenir les tonneaux constamment pleins et de les renfermer dans des celliers frais, pour éviter l'action destructive de l'air et de la chaleur.

Ces sages précautions, trop souvent négligées, n'étaient pas étrangères aux maladies qui compromettaient la conservation de nos vins ; cet important sujet devint l'objet j»articulicr des études de M. Magnes. En 1824, il réjiéta avec succès les expériences de Berton pour rétablir les vins tournés, au moyen d'une solution d'acide tartrique. Comme remède préventif, il conseilla de ne pas faire cuver la vendange dans les vaisseaux où l'on mettait de l'eau pour la préparation des piquettes, et il recommanda l'opération, beaucoup trop négligée, du soutirage des vins.

Un de nos viticulteurs les plus autorisés, M. Lignières, apporta bientôt le concours de son suffrage h la question du cuvage dans des vaisseaux clos. Il signala ce point connue un avantage précieux offert par les foudres, dont il se fit le jiropagateur (1826). Dans un excellent mémoire consacré à démontrer la supériorité des foudres sur les cuves et les barriques, M. Lignières aborda le sujet par les côtés pratiques. Sa thèse, présentée sous une forme claire et saisissante, appuyée d'ailleurs sur le calcul et Fexpérience, était bien propre à porter la conviction dans tous les esprits. En effet, il faisait observer, avec juste raison, que le prix des foudres ne surpassait guère celui des cuves neuves ; que le local nécessaire pour les cuves suffisant à loger les foudres, on économisait la dépense d'un chai; on gagnait aussi celle des barriques ; le vin cuvait mieux dans des foudres que dans des vaisseaux où il était exposé à l'air lil)re. L'évaporation, diminuant avec le développement des surfaces ambiantes et l'épaisseur des douves, l'ouillage était bien moins coûteux. Sur ce point important, M. Lignières affirmait, d'après ses propres constata-

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lions, que le via logé dans les foudres ne perdait que 1 et 1/2 pour 100 de son volume, tandis que celui qui était renfermé dans des barriques subissait une diminution de 8 h 10 pour 100. En admettant 2 pour les foudres et 8 pour les barriques , il y avait encore un bénéfice de 6 pour 100 sur Touillage, avantage qui s'alliait à la conservation du spiritueux et de Tarome. La maind*œuvre et les risques étaient aussi notablement diminués. i

Les conseils judicieux de ce zélé praticien, comme ceux de nos savants pi-ofesseurs, devaient, hélas! rester à peu près sans effets^ par suite du découragement que le bas prix^du vin faisait peser sur nos propriétaires. Les choses furent poussées à tel point que, dans le compte-rendu des travaux de la Société d'agriculture présenté en 1828, le secrétaire perpétuel, M. Cavaher, avocat-général près la cour royale, ne craignit pas de dire que la pi*oduction vinicole était devenue « une occasion de dépense et de ruine. » Nos propriétaires étaient réduits à vendre leurs vins « à des prix dérisoires qui ne couvraient pas les frais, ou bien à en embarrasser leur cellier , sans aucun espoir pour l'avenir, avec la certitude, au contraire, que le temps ne ferait qu'empirer leur condition. »

Cette crise redoutable était universellement attribuée à Textension considérable qu'avaient reçue les vignobles sans que raccroissement des débouchés justiliût de tels développements. On estimait que, depuis 1809 jusqu'à 1826, la quantité des vins récoltés en France était passée de 36 millions d'hectolitres à 56 millions.

Or, l'impôt indirect continuait à peser sur la consommation nationale, et les vins français se voyaient enlever le bénéfice des exportations par les tarifs exorbitants qui les accueillaient à l'étranger. C'est ainsi, par exemple, qu'aux Etats-Unis les droits d'entrée n'étaient pas inférieurs à 189 fr. 90 c. par tonneau. En Prusse, ils atteignaient 520 fr., et en Russie, 1,200 fr.

De tous côtés, on jugeait la situation déplorable, mais on ne s'accordait pas également sur les moyens à employer pour en sortir. Il était cependat un point sur lequel tous les sentiments étaient unanimes: c'était l'impôt sur les boissons. Son établissement avait beaucoup nui à la popularité de l'Empire ; Napoléon !•' en a consigné l'aveu dans les dictées de Sainte-Hélène. « C'est la question vinicole, dit-il, qui m'a perdu; si je n'avais pas rétabli les droits réunis, je ne serais pas ici maintenant ; je n'aurais pas livré la bataille de tVaterloo, si j'avais pu compter sur TaiTection des habitants des vignobles. »

Le gouvernement de la Restauration songea bien à répudier cet impôt, mais il ne sut comment le remplacer, et, sous un

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nom difiërent, les mêmes abus persistèrent. Aussi, les mêmes plaintes s'ensuivirent. Il faut avouer que ce n'était pas à tort. En effet, dans une pétition adressée par les propriétaires de vignes de la Haute-Garonne, il est démontré péremptoirement qu'en 1828 le vin se ti'ouvait frappé de droits représentant 120 pour 100 de sa valeur. « C'est une véritable monstruosité en éco- . nomie i)olitique, s'écriait avec indignation M. Duplan, un futur député, déjà maître en l'art agricole , 'l'impôt ne doit jamais dtre qu*une partie minime de la chose imposée. » — « On Ta fort bien nommé droits réunis, et très improprement contributions indirectes, disait à son tour M. Lignières; c*est une réunion de droits que le propriétaire paye et qu'une armée d'employés prend très directement dans sa poche. »

Toutefois y et malgré la légitimité de ces griefs, les esprits les plus clairvoyants ne bornaient pas leurs critiques à l'impôt des boissons; ils s'attaquaient aussi aux rigueurs de notre régime commercial. Voici comment s'exprimait sur ce sujet M. Cavalié à la séance publique de la Société d'agriculture en 1828 : « Quoique le commerce intérieur soit un puissant agent de prospérité chez un peuple composé de 30 millions de consommateurs , il ne faut pas se le dissimuler, c'est dans nos rapports avec les autres peuples, c'est dans un échange continuel de nos produits territoriaux avec des denrées que notre sol ne saurait fournir, c'est dans les immenses ressources que doivent procurer un commerce étendu et une navigation puissante que nous devons chercher les véritables éléments d'une prospérité stable. Peut-être conviendrait-il, pour créer des débouchés extérieurs, d'établir le système de nos douanes sur des bases moins exclusives. »

La timidité de ce «'onseil venant à la siftto de prémisses si bien posées, suffirait à nous révéler le sentiment général de l'auditoire et du pays. On sentait le mal , on en connaissait la cause ; mais on n'osait l'attaquer de front dans la crainte de faire brèche au régime protecteur qui couvrait la production des céréales. Au fond, c'était à tort ; car on pouvait céder beaucoup sur ce dernier point, sans compromettre en aucune façon les intérêts agricoles. Il n'y avait là qu'une question de mcs\u*e. Il n'en a pas été autrement depuis ; mais le succès allant toujours aux opinions extrêmes, nous avons été tour à tour victimes des doctrines trop absolues des protectionnistes et des opinions ultra-radicales des partisans du libre échange. En cela, comme en bien d'autres choses, la vérité se trouve entre les extrêmes ; pourquoi ne pas l'y chercher?

Quoi qu'il en soit d'ailleurs de ces considérations particulières,

996 l'agriculture depuis 1789.

il est certain qu'à la chute de la Restauration ^ la propriété vinicole était, depuis quatre ans, dans une véritable détresse. Un respectable négociant en vins du Lot, M. Agar, put constater, d'après les registres de ses achats , que l'hectolitre de vin qui avait valu de 23 à 24 fr. en 1786, 30 fr. en 1787, 32 à 33 fr. en 1788, et 40 fr. en 1789, n'avait pas atteint plus de 20 fr. en 182G, 15 fr. 50 c. en 1827, 12 fr. 50 c. en 1828, et 10 fr. 25 c. en 1829. On vit les propriétaires des meilleurs crus du Quercy réduits à livrer leui^s vins à la chaudière.

Dans la Haute-Garonne, où la vigne avait pris une grande exleusiou et où le rendement ne de'passait pas 1 1 hectol. 77 litres à rhcctare, les viticulteurs, impuissants à payer leurs frais avec des prix de vente dont la moyenne ne s'élevait pas au-dessus de 6 fr. 36 c. par hectolitre, se mirent résolument à défricher. Il en résulta que nos vignobles, qui comprenaient 48,000 hectares en 1829, d'après Testimation de Cavoleau, se trouvèrent réduits à 45,406, lorsqu'eut lieu le recensement officiel de 1839. Nos agronomes les plus fervents convenaient alors que la culture de la vigne devait être restreinte aux fonds trop médiocres pour porter des céréales ou des prairies artificielles. Telle était, en particulier, l'opinion exprimée par le premier d(î nos viticulteurs, M. Lignières, dans son excellent Traité sur la Vigne^ opuscule succinct, mais plein de faits bien observés et dé<:ritsavec l'autorité d'un homme pratique, sagement ami du progrès.

Parmi les agronomes zélés qui se groupaient autour de lui pour faire face à l'orage, il faut ciUn' M. de Saget, auquel nous devons des observations intéressantes sur la j)lantaliou de la vigne et sur Téconomic» résultant de l'emploi du sécateur pour débarrasser les souches du bois mort (I83I); M. le baron de Puymaurin, dont les essais portèrent sur K^ provignage ; enfin, MM. Prévost et de Bellegarde (1), qui disputèrent à M. iignières le grand prix d'honneur pour la culture de la vigne, institué par la Société d'agriculture de Toulouse, prix qui consistait en un thyrse d'argent (1830). Le concours de 1835 fut pour M. Lignières l'occasion d'un nouveau triomphe.

Quelque temps apr»'s, M. Magnes-Lahens, déjà connu pour ses

{\) Avant de s'adonner à l'agriculture, le l>aron de Bellegarde avait pris une part active aux affaires publiques du département qu'il avait repr^nté au Conseil général et au Corps législatif. Plac^, pendant dix ans, à la tète de l'administration municipale de Toulouse, il a laissé le souvenir d*un magistrat plein de droiture, ami du progrès, économe des deniers publics et fermement dévoué aux intérêts populaires.

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études chimiques sur Taltération des vins, publia un rapport intéressant sur les avantages de la greffe anglaisé, à double encoche (1837); Tannée suivante, il fut chargé par la Société d'agriculture d'étudier, avec MM. Moquin-Tandon, de Salembény et Bosquet, les moyens de combattre les ravages de la pyrale. On sait que cet insecte, dont la première invasion chez nous parait remonter jusqu'à 1780, avait reparu en 1829; depuis cette époque, îkkn'avait cessé de causer des dégâts à nos vignobles. M. Ducos, qui s'était fait une spécialité de cette étude, proposait, pour faire cesser le mal, Tébourgeonnement ainsi que l'échenillage pratiqués à l'époque de la moisson. La conmiissiou, qui visita son domaine et celui de M. Tajan, considéra, comme un moyen presque assuré de détruire la pyrale, l'échenillage de printemps conseillé par M. Ducos et combiné avec renlèvement des œufs, dans les premiers jours d'août, suivant l'usage du Maçonnais. C'est sous rinspiratiou de ces études, qu'un arrêté de M. Floret, préfet de la Haute-Garonne, eu date du 3 avril 1839, recommanda d'une manière toute particulière d'exécuter les prescriptions de la loi relativement à l'échenillage. On y joignit une instruction familière sur les moyens de détruire la pyrale.

Malgré tous les fléaux qui frappaient la viticulture, le prix d*honneur pour la vigne ne fut pas moins chaleureusement disputé en 1839 que dans les précédents concours. M. Prévost, de Seysses, triompha de tous ses concurrents ; on signala chez lui le soin qui avait présidé au choix dos cépages, leur classement selon l'époque de la maturité, enfin, l'usage de faire cuver la vendange dans des vaisseaux clos. La première médaille d'or fut décernée à M. de Saint-Plancat, qui mettait à cuver séparément les meilleurs cépages et qui s'était fait une spécialité de la greffe; la seconde médaille d'or échut à M. Cazeingt-Lafont; eyfin, deux grandes médailles d'argent furent attribuées à MM. de Lalène- Laprade et Carrère.

L'importance exceptionnelle de ce concours était certinnement l'indice d'un progrès dans la viti(*ulture, et toutefois il s'en fallait beaucoup que l'état général de cette importante branche de notre économie rurale fût satisfaisant. Ou en peut juger par la description qu'en tracèrent les inspecteurs généraux de l'agriculture en 1843.

La vigne était généralement plantée au pal, sur un sol ouvert par un simple labour ; on n'avait recours au défoncement que dans les terrains ayant peu de fonds, et trop compactes pour se laisser percer par le pivot de la vigne ; dans ce cas môme, on se bornait à creuser des fossés de 45 centimètres en tous sens. Quant au choix des cépages, il était très mal observé dans la Haute-

S98 l'aoriculturb depuis 1789.

Garonne ; on y trouvait peu de vignobles où toutes les variétés de raisin, même les plus disparates, ne fussent confondues. L'op^ ration de la taille n^était guère mieux conduite, et Tusage du sécateur, malgré l'économie qu'il présente, était loin d'être général. Toutes les façons données à la vigne se bornaient au labour de déchaussement exécuté vers la fin de mars et au buttage opéré vers la fin de mai. A part le long joug, on n'employait pour tout cela que les instruments ordinaires de la culture ; la charrue courbe, qui ne laisse entre les souches qu'un étroit cavaillon, n'était pas encore connue.

Enfin, on jetait pêle-mêle dans la cuve les raisins mûrs et les raisins verts, et on les y laissait durant im mois; il n'en pouvait sortir qu'un vin défectueux. Trop souvent on le renfermait dans des tonneaux, qui laissaient à désirer sous le rapport de l'odeur et de la propreté ; enfin, on négligeait de Touiller et de le soutirer suivant les besoins. Les celliers, lisons-nous dans le rapport des inspecteurs généraux, sont soumis à toutes les variations de l'atmosphère et sufliraient seuls, par leur construction vicieuse, pour détériorer le vin. Les vignobles bien tenus, munis d'une bonne installation et donnant d'excellents produits, tels que ceux de M. de Marsac, à Villaudric, étaient fort peu nombreux.

Ce tableau, il faut eu convenir, n'est pas séduisant. Si les défauts qu'il accuse sont beaucoup atténués aujouixl'hui, c'est grâce au prix exceptionnel que les vins atteignirent lorsque l'oïdium eut stérilisé d'immenses étendues de vignobles.

Mais avant de subir les ravages de ce fléau, nos vignes éprouvèrent de rechef, en 1846, les atteintes de la pyrale. Cette fois, l'espace envalii fut bien moins étendu qu'en 1838 et 1839; il ne dépassa pas le territoire de Saint-Simon, de Cugnaux, de Plaisance, de Portet, de Villeneuve et celui de quelques communes de l'arrondissement de Muret.- Du reste , la pyrale parait avoir une sorte de préférence pour cette région ; elle n'a jamais franchi la Garonne ni le Touch. Saisie de nouveau de cette question toujours renaissante, la Société d'agriculture, sur le rapport du docteur Noulet, conseilla rébourgeonnement de la vigne, l'écimage, l'échenillage, la destruction des chrysalides, l'usage des feux pour atteindre les papillons, enfin la cueillette des œufs sur les feuilles comme moyen de saisir la pyrale avant qu'elle ait commencé d'exercer ses ravages.

VteÉTAOX A nSB LieMBCSB. 199

La véToIntion de 1848 amène une déprédation inouïe des vins. — Statistique de 1852. — L*oIdium et le soufrage. — Nécessité d'étendre le marobé extérieur et le marché national. — Tr^té de commerce avec T Angleterre. — Impôt des bois- •oni. — Mission viticoledans le Bordelais (1860). — Rapport de M. Filhol. — Gcmn de viticulture de M. Laujoulet. — Les débouchés des vins de la Haute- Churonne en 1862. — Produits supplémentaires de la vinification. — Raisins verte. -^ Culture des hautains.

Bientôt la révolution de 1848 jeta une perturbation profonde dans le cours du vin ; on le vit descendre à 5 centimes le litre. lies grands propriétaires éperdus se résignèrent à livrer leurs récoltes àTalambic. En 1851, on comptait dans le département quarante distilleries, brûlant, en moyenne, 48,000 hectol. de vin dans Tannée et produisant en alcool (de 86 degrés centésimaux) 5 à 6,000 hectol. M. Frédéric Lignières, digne successeur de son père, dont la Société d'agriculture avait couronné deux fois les utiles travaux, se plaçait au premier rang de nos viticulteurs et faisait construire, sur son domaine de Lapalme, un appareil Dérosne, qui brûlait de 160 à 170 hectol. de vin par jour.

Du reste , nos alcools, préférés par le commerce à ceux de l'Aude et de l'Hérault, étaient recherchés par les fabricants de liqueurs. On allait jusqu'à prétendre qu'à conditions égales d'âge et de conservation, les eaux-de-vie de la Haute-Garonne pouvaient soutenir la comparaison avec les armagnac. Toutefois, vu Tencombrement des produits, la Société d'agriculture crut devoir s^associer à la proposition formulée par M. Lignières pour l'abaissement des droits sur les alcools dénaturés devant servir à Tédairage.

L'enquête statistique de 1852 constata l'existence de 55,000 hectares de vigne dans la Haute-Garonne. Sur ce nombre, l'arrondissement de Toulouse en comptait près de 23,000. On sait qu'il possède les meilleurs crûs du département. Les vins de Villaudric et de Fronton sont justement renommés ; ils se conservent en bouteille jusqu'à vingt ans et s'y améliorent. L'étendue des vignobles compris dans l'arrondissement de Muret était de 18,300 hectares; celui de Saint-Gaudens en comptait environ 8,000, et celui de Villefranche 5,672. Cet important accroissement n*était comparable qu'à celui qu'on avait signalé dans le Gard , l'Aude et l'Hérault.

En même temps que nos vignes avaient gagné en étendue, leur rendement s'était élevé ; on allait jusqu'à prétendre qu'il avait

300 l'aoricultubs depuis 1789.

plus que doublé depuis quarante ans (1). Cette affirmation me parait exagérée. J^admettrais plus volontiers avec des documents authentiques que, depuis 1829, le rendement moyen de Thectare /serait passé de 11 hectol. 77 (2) à 15 hectol. (3).

Quant à Tamélioration des vins, l'élévation des cours en fit une nécessité x>our les propriétaires. Ils s'accoutumèrent à ne pas omettre, comme par le passé, les précautions indispensables pour en sauvegarder le goût et en assurer la conservation. M. Trutat, qui avait importé, sur son domaine de Laounou, les procédés de vinification usités dans la Bourgogne, en obtenait des résultats remarquables. Nos meilleui's crûs se firent connaître, d'année en année, avec plus d'avantage, et leurs produits, aclietés par le commerce de Bordeaux, se débitèrent au loin sous l'éticpiette des vins de la Gironde.

Les ravages causés par l'oïdium, en diminuant notablement la quantité des produits, en portèrent la valeur à des prix jusqu*aIors inconnus. Heureusement pour les consommateurs, les progrès de la distillation permirent aux industriels du Nord de débarrasser l'alcool de betteraves de son mauvais goût et de l'élever à un degré bien supérieur à celui de nos eaux-de-vie. Cette découverte était grosse de menaces paur la production vinicole. Si l'oïdium cessait ses ravages les celliers allaient être bientôt encombrés. Or, on venait de trouver dans le soufre un spécifique souverain contre l'infection cryptogamique, et M. Mares, dans l'Hérault, M. de Lavergno, dans la Gironde, s'ellbrcaient de le populariser par leurs exemples, par leurs écrits et par leurs leçons. Guidés par l'instinct de l'intérêt, nos viticulteurs tournèrent leurs espérances vers l'extension des relations commerciales avec les nations étran{;ières, notamment avec les Iles-Britanniques.

Dans un écrit que nous X)ubliAraes en 1859, sous œ titre : Les vint; , étude écovatniquc sur ragriculture du Sud-Ouest [i), nous nous fîmes Técho de ce sentiment. « On ne doit pas perdre de vue, disions-nous, ({ue, de tous les produits que la France envoie au deliors, le vin est celui qui a la plus grande valeur après les tissus de laine et de soie, et qu'il est le plus important pour le fret. L'intérêt de la marine, comme celui de l'agriculture, comme celui du commerce lui-môme, (îxige que l'industrie vinicole ne

1) Lignières, Journal d' agriculture, 1854, p. 45. (i; Pétition des propriétaires de la Haute-Garonne.

(3) Statistique officielle.

(4) Journal de Toulouse, juillet 1859.

oit pas plus longtemps mise en péril ; c'est l'honneur et le bien mblic qui réclament ici la sollicitude du gouvernement.

« A lui aussi incombe le devoir et reviendra le mérite d'agrantir nos débouchés. Comme il se montre libéral dans ses relations lommerdales avec les autres peuples, il doit attendre d'eux un kccueil favorable pour nos produits. Si la guerre des tarifs a leureusement cessé, pourquoi maintient-on de part et d'autre Les mesures que la haine provoqua jadis et que l'intérêt des lations désavoue? Pourquoi , par exemple, frappons-nous l'im- )ortation des fers anglais de droits qui fout reuchérir ce produit le 50 pour 100 en France? L'agriculture et l'industrie gémissent les sacrifices qu on leur impose en faveur de quelques maîtres de orges qui s'en pourraient passer ou qui ne sauraient , en tous *as, demander que le pays s'inflige plus longtemps dans leur inérôt des pertes qui ont déjà dépassé 2 milliards.

« Pourquoi aussi les Anglais, dont nous accepterions les fers et es houilles, n'abaisseraient-ils pas les l)arrières qui empêchent los vins de pénétrer dans leur île? On a parlé de la nécessité de naintenir L'impôt sur la drèche, qui est le meilleur revenu de 'Etat; mais le lise anglais perdrait-il quelque chose en mettant ur le vin la môme taxe que sur la bière ? Nous ne voyons pas ce [u'on pourrait objecter à cette considération , qui a paru saisisante à M. de Gasparin. Les consommateurs auraient la faculté le satisfaire leur goût, et l'Angleterre, qui éprouve annuellement m déficit considérable de grains, pourrait consacrer à les proluire ses meilleures terres employées anjourd'Jiui à faire croître 'orge et le houblon.

< Mais si ces concessions réciproques doivent être le fruit de 'alliance, et si , dans ses relations pacifiques avec tous les peuiles, notre gouvernement doit s'efforcer de procurer des condiions favorables au placement de nos produits , il ne doit pas non »lu8 perdre de vue ce but lorsqu'il tire l'épée pour la cause de la ivilisation et qu'il dicte les traités après la victoire. Naguère , lOs escadres, combattant pour la plus sainte des causes, ont paru riomphantes dans les mers de la Chine et du Japon. Les né- ;ociateurs français ont obtenu des réparations légitimes et des oncessions importantes ; peut-être auraient-ils pu exiger davaniige pour nos produits.

< Mais il n'appartient pas seulement au gouvernement de les irotéger sur le marché étranger , il peut aussi et surtout les faoriser à l'intérieur en réduisant les impôts de consommation. »ans doute , le vin est une matière éminenunent imposable > et Etat ne peut pas sacrifier légèrement une source aussi précieuse

309 l'aoriculturb depuis 1789.

de revenu; mais les faits ont prouvé mUle fois que la surélévation de l'impôt compromet ses résultats pécuniaires et que les taxes rendent davantage quand elles sont plus modérées.

« Notre ancien système de perception , trop longtemps maintenu ou imité, fut, de la part de Montesquieu , Fobjet d*une critique sévère et juste. Seul il eût suffi pour ruiner une culture moins appropriée h notre sol et à nos besoins. Mais la vigne» qui n'avait pas disparu devant le décret de Domitien, la proscrivant des Gaules pour favoriser la production du blé, ni devant Tordonnance restrictive de Charles IX, ni devant les rigueurs de l'arrêt de 1731, qui, dans le même but, prohibait les plantations nouvelles et ordonnait, en certains cas, d'arracher les anciennes; la vigne devait rester à notre pays, moins d*ailleurs pour le rendre prospère, que pour témoigner que par elle il pourrait le devenir. »

Voici , du reste , la nomenclature des impôts qui frappent l'industrie vinicole : 1** Contribution foncière; 2^ Passavant, exigible chaque fois qu'un propriétaire fait transporter des vins d'une de ses caves dans une autre ; 3"* Acquit à caution^ quand le vin est transporté dans un entrepôt ; 4" Droit de mouvement^ quand le vin est vendu à un particulier pour la consommation de sa maison ; 5*^ Droit de détail , quand le vin est vendu par les débitants ; 6^ Licence, exigible du marchand eu gros qui vend aux détaillants ; 7*» Licence, payable par les débitants ; 8** Licence, exigible du propriétaire qui vend son vin en détail ; 9° Licence, exigible du marchand distillateur; 10® Licence, exigible du propriétaire qui met dans son vin une certaine quantité d'eau-de-vie pour composer des rogommes; 11 ** Droit d'entrée, payable pour le vin qu'on introduit dans les villes ; 12*' Droit de navigation, lorsque le vin est transporté sur nos rivières; 13** Droit de navigation, lorsqu'il est transporté sur les canaux ; 14° Décime de guerre ; 15** Droit d'octroi, aux portes des villes ; 16° Droite au profit de certaines villes qui, par des perceptions à leurs barrières sur les vins, s*afiranchissent, en totalité ou en partie, de leurs contributions personnelles et mobilières.

Toutes ces charges qui pèsent sur la production vinicole et sur la consommation des vins restreignent le débouché qu'offrirait le marché national. L'impôt des boissons, en frappant la quantité sans tenir compte de la valeur, accable les crûs médiocres qui sont les plus nombreux : aussi a-t-on remarqué que le nombre des biens grevés d'hypothèques et la proportion des ventes forcées s'accroissent en raison de l'étendue des vignobles.

Mais cet impôt n'est pas moins fatal au consommateur qu'à l'agriculture. S'il gêne la circulation des produits en multipliant

les entraves Qt les difficultés, il fait aussi et surtout renchérir les vins. Les droits d'entrée et d'octroi en particulier sont généralement trop forts. Ils assurent une prime élevée à Tindustriç coupable de la sophistication, et diminuent dans les familles ouvrières Tusage du vin qui devient un objet de luxe et de débauche. Des taxes modérées serviraient aussi bien l'intérêt des finances municipales et n'arrêteraient pas la consommation qui se mesure, comme chacun réprouve, au prix de la denrée. Ainsi, par exemple, M. Millota constaté que dans la commune de Lyon, où la quotité du droit variait suivant la locaUté de 0 fr. 85 c. h 5 fr. 50 c, la consommation, par habitant, descendait de 281 litres à 152. Dans le département de l'Aisne, on a observé des faits analogues. A Boissons, où le droit était de 1 fr. 55 c., la consommation s'élevait à 204 litres par tête. A Sainl^Quentin, elle n'était plus que de 34 litres, parce que le droit montait à 6 fr.

Or, on sait qu'à Toulouse le vin en cercles ou en bouteilles paye à la Ville ou au Trésor 6 fr. 44 c. par hectolitre, c'est-à-dire 33 pour 100 au moins de sa valeur aux lieux de production, et l'alcool pur est frappé d'un droit de 125 fr. 20 c. par hectolitre. soit 150 pour 100 du prix d'achat ! ! !

Si les plaintes des pays vinicoles au sujet de l'impôt des boissons demeurèrent stériles, il n'en fut pas tout à fait de môme de leurs récriminations contre les tarifs des douanes. Le traité de commerce avec l'Angleterre inaugura bientôt un système plus libéral qui a produit de bons résultats et fait concevoir de plus grandes espérances. Personnellement , nous l'avions appelé de tous nos vœux et nous lui souhaitâmes la bien-venue dans un mémoire qui fut communiqué h la Société d'agriculture de la Haute-Garonne, au mois de février 1860, et publié, quelques jours après, dans le Journal de Toulouse (1). Nous ne dissimulions pas notre satisfaction en voyant s'abaisser, d'une part, les barrières qui fermaient à nos vins l'accès d'une grande et opulente contrée, et, de l'autre, celles qu'on opposait, sur le sol français, à l'importation des produits de l'industrie houillère et métallurgique de nos voisins , au grand détriment de l'agriculture nationale qui se trouvait placée dans les conditions les plus défavorables pour entretenir et améliorer son outillage.

Les perspectives brillantes que le traité de commerce ouvrait devant les produits de la viticulture mirent h l'ordre du jour toutes les questions qm se rattachaient au perfectionnement àr

(4) L'Agriculture et le Traité de commerce. {Journal de Toulouse, Î7 févrlA*

nos vins. M. le préfet Boselli institua une commission départementale (1) pour étudier^ au sein même des vignobles les plus fameux, les améliorations qu'il conviendrait d'introduire dans les procédés de culture et de vinification usités dans la Haute- Garonne. Cette commission, composée de savants et d'hommes pratiques, après s'être livrée à un examen sérieux des questions qui lui étaient soumises, parcourut le Bordelais, appréciant attentivement, dans tous les détails, les soins dont la vigne est l'objet eu ce pays. Elle a consigné ses observations dans un excellent mémoire dû à la plume de son rapporteur M. Filbol , professeur de chimie à la Faculté des sciences. Ce travail comprend deux chapitres, dont le premier est consacré k la viticulture et le deuxième à la préparation du vin. C'est le meilleur guide qu'on puisse consulter. Il se résume, en quelque sorte, dans les conclusions suivantes qui le terminent :

1** Les cépages dont il est utile de favoriser la propagation dans le département sont : le négret , le boxœhalès à queue verte et à queue rouge, le maurastel, le redondal^ la mérille, le mauzac blanc et la chalosse. 2" Il sera bon d'étudier le genre de taille qui convient à chacun de ces cépages....: Il serait à désirer qu'un prix spécial fût décerné à la suite d'un concours , par la Société d'agriculture, au vigneron qui se serait montré le plus habile dans l'art de tailler la vigne. 3" II est utile de ne pas planter indistinctement dans une vigne les cépages dont les fruits ne mûrissent pas à la même époque. Il scraitbon de planter chaque cépage à part, i" On ne doit récolter que des raisins parfaitement mûrs et ne jamais mettre dans les cuves des raisins verts ni des raisins pourris. 5** Il est bon d'égrapper le raisin , au moins en partie , avant de Tintroduh'e dans la cuve. 6** La durée de la cuvaison ne doit dépasser que d'un petit nombre de jours le moment où la fermentation tumultueuse a cessé. Elle doit être surtout moins longue lorsqu'on n'a pas égrappé la vendange, l"" Il est indispensable de ne laisser dans les barriques aucune trace de lie ou de tartre provenant des vins de l'année précédente. 8^ Le vin mis en barrique devra être ouille souvent, surtout dans les premiers temps. Il sera bon de le soutirer au mois de mars; un deuxième soutirage etfectué en septembre contribuerait à sa conservation. 9*" La commission émet le vœu que le ban des vendanges soit aboli. 10** Enfin, la commission exprime le désir de

M] Cette commission était composée de MM. Filhol, Jules Gleyses, Ligniëres, de Papus, membres de la Société d'agriculture, et André Prévost, propriétaire à Seysses.

VÉGlh'AUX A TIOK LIGNEU8K. 305

voir »e former, sous les auspices de radministratiou , uue école de viticulture où seraient rassemblés les types de tous les cépages cultivés dans uotre déparlement. On conçoit combien cette création rendrait facile Texécution d'une bonne svnonvmie de Q08 cépages et l'étude du modo do taille cjui convient le mieux à chacun d'eux.

De tous les vœux émis par la commission de 1860, il n'en est qu'un seul qui ait été réalisé, je veux [varier de la suppression du ban des v(»ndanges. Quant an concours pour la taille do la vigne et à la création de Téc^ole de vitirùlture, nous attendons encore. L'initiative pris<î par M. Laujoulet n'a pas même été encouragée. Toutefois, il est juste do reconnaître que dos efforts méritoires ont été faits pour suppléer cette orolo de viticulture sur laquelle on fondait tant (l*espérancos. C'est ainsi que MM. Klliol et Timbal, tous doux membres de l'Académie des sciences de Toulouse, ont décrit, avec Tautorité (jui appartient au talent consciencieux, les principaux cépages cultivés dans la Haute-Garonne etdans le Tarn-et-Garonne. Cette étude, entreprise dans le but de faire connaître les propriétés relatives dos diverses espèces, sera consultée avec prolit.

D'un autre côté, le cours d'arboriculture, fondé par la Société d'horticulture et subventionné par la ville de Toulouse et le Département, a étendu son progr«inmie ii la viticulture. Nous y avons gagné un excellent petit volume, dans lequel Ai. le professeur Laujoulet a résumé en traits concis lo résultat de ses expériences personnelles. Ce savant maître, aussi habile en Kart d'écrire qu'en l'art d'observer, estime qm^. la taille à longs Ijois, dont il a été fait grand bruit depuis (luelquos années, ne peut être substituée, chez nous, à la taille courte sur go]»elet.

Il résume dans les lignes suivantes les perfeclionnements qu'il importerait d'introduire dans notre système parti<*ulior de mllure : « 1* Substituer à nos deux labours do déchaussage et de chaussage, quatre binages superficiels : le premier en mars , le second avant la fleur , le troisième après la fleur, et le quatrième à la véraison avec la charrue vigneronne traînée par un seul cheval. 2* Pincer et ébourgeonner avant le 15 mai ; rogner dans la première quinzaine de juillet, et eff'euiller vers la fin d'août. Ces quatre opérations, qui n'exigeraient pas vingt journées par hectare, pourraient de beaucoup augmenter la production. 3** Nettoyer la vigne immédiatement après la chute des feuilles, et ne tailler qu'après les gelées les sarments de remplacement laissés sur la souche, i» Ces modifications, constituant un changement complet dans les habitudes locales, nous faisons des vœux

306 l'agriculture depuis 1789.

pour qu'elles se généralisent, car nous sommes convaincus de leur efficacité.

Mais, quelque soin que les viticulteurs apportent à la fabrication de nos vins, ils sont trop peu alcooliques de leur natiu'e pour qu'il n'y ait pas avantage, au point de vue de la consommation et du transport, à en élever le titre. Cette question, posée devant la Société d'agriculture par M. de Randal, a été l'objet d'un rai>port favorable, aux conclusions duquel il faudra revenir, quand les intérêts du Midi seront équitablenient appréciés par nos gouvernants.

En attendant que les marchés étrangers nous ouvrent des débouchés sérieux, nos produits cherchent leur placement dans l'intérieur de la France. Voici, d'après les relevés officiels des contributions indirectes, la destination qu'ils ont reçue en 1862 :

Les Basscs-Pjrénées nous ont acheté. 11,181 hectol. 60

Les Hautes- Pyrénées 9,800 — 74

L'Ariége 6,036 — 35

La Gironde 6,017 — 83

La Seine 3,269 — 95

Le Lot-et-Garonne 2,284 — »

Le Tarn 2,238 — 45

Le Tarn-et-Garoune 2,103 — »

L'Aveyron 740 — 95

Le CanUil 739 — n

Le Gers 679 —

Le Nord 237 — »

On voit, pnr ce tabhîau emprunté à un mémoire très substantiel de M. Gaussé sur la veute des vins de la Haute-Garonne, que la bonne renommée de nos produits s'étend au loin.

Sous l'action de l'élévation des cours, la vigne a reçu, depuis 1852, une certaine extension dans le département ; à cette époque, elle occupait 57,000 hectares. En 18G2, on la cultivait déjà sur 61,086 hectares, et il est probable que le bas prix des grains, pendant les* années suivantes, n'a jjas nui à sa propagation.

On a tenté, sans grand succès, d'établir à Toulouse un marché aux vins ; c'est là pourtant une idée qu'il ne faudrait pas abandonner sans retour. Nous croyons qu'elle aurait trouvé de plus grandes facilités à se réaliser, si la qualité de nos produits s'était améliorée comme on pouvait y prétendre.

En efl'et, les leçons n'ont pas manqué. Si nos agronomes et nos vignerons n'ont pas eu la bonne fortune d'entendre les précieux enseignements du docteur Guyot, l'apôtre de la viticulture

progressive, ils ont pu, du moins, consulter les observations que lui a suggérées la vue de nos vignobles.

A coté des écrits que nous avons cités avec honneur dans cet article, ou doit placer encore les publications savantes et originales de MM. Lespinasse de Saune, de Lucy, Prévost et Pigache de Sainte-Marie. Ajoutons que les exemples n'ont pas fait défaul dans la contrée. Nous ne saurions omettre de nommer, parmi les pionniei*s du progrès, un viticultimr fort instruit et fort soigneux, que la mort nous a ravi prématurément, M. Hubert, directeur des octrois de Toulouse. Cet habile praticien était parvenu, par une culture rationnelle, par de bons procédés de vinification el une ardeur infatigable autant qu'éclairée, à rendre nos vins comparables aux produits distingués de la Bourgogne. Bien d'autres peuvent renouveler, après lui, ces heureuses tentatives de perfectionnement.

Ne conviendrait-il pas, dans ce but, de revenir à la pensée qui avait fait proposer la création d'un concours pour la taille et à l'ancienne institution des prix d'honneur pour la vigne, dont on a eu tant à se louer autrefois ? Poser la question, c'est, à notre avis, la résoudre.

Toutefois, il ne faut pas se dissimuler que rencouragemeiit le plus efficace qui puisse être donné à la viticulture consisterait à faciliter le placement de ces produits, à réduire à l'intérieur les droits qui frappent la consommation des vins, et h lui ménager h l'étranger des conditions plus favorables. Or, dans les con(iessions de tout genn» ([ue nous avons accordées ou obtenues par les traités internationaux, notre agriculture à payé pour notre industrie. Encore aujourd'hui, les vins français introduits en Angleterre acquittent un droit de il Ir. .50 c. par hectolitre lorsqu'ils contiennent moins de 26 pour 100 en alcool, et une taxe de 68 fr. 70 c, lorsqu'ils en renferment plus de 42 pour 100. En Autriche et dans le ZoUwerein, le droit d'importation atteint 30 fr. par 100 kilog.; en Espagne, il est de 42 fr. par hectolitre; aux Etats-Unis, il varie depuis 49 fr. ThectoUtre jusqu'à 177 fr. 10 c. ; en Australie, il atteint 83 fr. ; en Russie, les vins en cercle payent 51 fr. 28 c. les 100 kilog., plus le dixième ; les vins en bouteille, autres que le Champagne, sont taxés à 1 fr. 20 c. la bouteille; ce dernier ainsi que ses similaires mousseux, à 3 fr. 60 c. la bouteille, plus le dixième, etc., etc.

Or, on sait que les vins étrangers importés en France n'ont à acquitter qu'un droit fiscal de 25 centimes par hectolitre.

Entré dans la voie de la liberté commerciale, notre gouvernement aurait dû y marcher d'un pas égal, sans incliner d'un côté

308 L*AORICULTURB DEPUIS 1789

ni de Tautre. L'agriculture avait autant de titres que Tindustrie à obtenir des conditions avantageuses ; elle a été trop souvent sacrifiée. S'il n*est pas possible de modifier encore un ordre de choses consacré par des stipulations solennelles, du moins TEtat devrait procurer à l'agriculture les dédommagements qui résulteraient pour elle de l'abaissement des droits excessifs prélevés, à Tintérieur, sur les besoins.

Outre le vin, les cultivateurs de la Haute-Garonne demandent à la vigne d'autres produits, et d'abord le demi-vin qu'on prépare en versant dans la cuve, dès que le vin en a été retiré, une quantité d'eau égale au cinquième environ du vin obtenu. La décuvaison a lieu au bout de vingt-quatre heures. Les ras de vin et vinades, qu'on prépare à la suite, sont le produit des lavages successifs auxquels on soumet la vendange.

Le marc qui reste après ces opérations est jeté dans la cour de la ferme où il sert de nourriture aux pigeons. Les cultivateurs les plus soigneux remploient avec succès pour l'engraissement des bêtes ovines.

Dans certains vignobles de la plaine du Tarn, on fabrique avec la graine du raisin une bonne huile à brûler.

Enfin, des quantités considérables de raisins sont consommées en vert. En 1868, Toctroi de Toulouse a perçu des droits sur 981,039 kilog,, qui ont produit au trésor municipel 32,374 fr. 81 c. à raison de 3 fr. 30 c. par 100 kilog. (poids brut au-dessus de 3 kilog. ). Si le tarif était plus modéré, il n'est pas douteux que le raisin, fruit aussi sain qu'agréable, n'entrât pour une plus grande part dans ralimeutation des classes laborieuses.

D'un autre côté, l'exportation enlève pour Paris nos meilleurs chasselas. Les terres légères de la plaine de la Garonne sont particulièrement propres à cette culture qui prend chaque jour plus d'extension. Les prix obtenus varient entre 40 fr. et 80 fr. par quintal métrique, mais les frais absorbent près de 30 fr.

Nous ne terminerons pas ce chapitre sans présenter quelques renseignements sur la culture de la vigne en hautains. Ce système, usité dans l'arrondissement de Saint-Gaudens, cx)nsiste à faire grimper le cep sur des tuteurs vivants ( généralement des érables champêtres, acer campestris), espacés à 3 mètres environ dans la raie. Tantôt ces plantations constituent de simples bordures, comme aux environs d'Aspect, tantôt elles forment des rangées isolées au milieu d'un champ, tantôt au contraire, elles sont disposées en quinconce, sur des surfaces de 1 ou 2 hectares. On plante à fossés et l'on place deux ou trois sarments au pied de chaque hautain. On fumeeâtre les raies tous les deux ans.

VÉGÉTAUX A TIOE LIGNEUSE. 309

Aux environs de Roquefort, on forme la souche à l'",50 de haut. On laisse à chaque pied deux hastes de 1 mètre à 1 '",30 que Ton allonge sur des cordons tendus, au nombre d'un ou deux, sur le même plan vertical, entre les hautains. Pour former ces cordons, on emploie des tiges de ronce ou de viorne. L'érable, qui sert de tuteur, est soigneusement émondé, chaque année, afin qu'il ne puisse prendre un développement nuisible à la vigueiu* de la vigne et à la qualité comme à Fabondance de ses produits. Malgré œtte précaution, le vin, qui provient de cette vendange aipieusc et mal mûrie, est loin de constituer une ])oisson agréable. Il mériterait bien encore celte apostrophe que Cinéas, ambassadeur de Pyrrhus, lança jadis contre Tacide boisson récoltée sur les hautains d'Italie : « C'est justice, dit-il, d'avoir pendu la mère d'un tel vin à une croix si élevée. »

^ %. — Les arbres.

Pépinières. — Impulsion donnée à cette industrie, depuis lBô3,parla Société d'hor- 'ticnlture. — Production des fruits. — Concours des plantations ouvert par la Société d*agrionlture en 1K32, en 1837, en 1B42. — Concours pour les plantations de mûriers (1B46) ; prix d*honneur à la sériciculture (1847) ; encouragements divers. — Le peuplier : culture du peuplier de la Caroline. — Les ormes. — Le platane. — Le frt^ne. — Le robinier. — Le saule. — L'osier. — Le elidne. — Le hêtre. — Le sapin. — Statistique des forets dans le département, en 1789, en 1834 et en 1854. — M. Dralet, conservateur des forets. — Les déboisements et les reboisements depuis 1858 jusqu'en 1868.

Le département de la Haute-Garonne, présentant des altitudes très différentes et une constitution géologiijue peu homogène, l'arboriculture y étale un grand luxe de variété. Dans l'examen rapide auquel nous allons nous livrer ici, nous ne nous arrêterons qu'aux espèces qui olfrent une véritable importance économique dans la contrée. Nous présenterons d'abord la statistique des pépinières; puis nous passerons en revue les arbres fruitiers et les arbres d'alignement. Enfin, nous appellerons ratlention du lecteur sur les forêts.

Au dernier siècle, le pays toulousain ne possédait qu'une faible étendue de pépinières, bien que les Etats de Languedoc en eussent encouragé à plusieurs reprises la création, soit pour développer la sériciculture, soit pour entretenir les magnifiques plantations d'ormes dont ils avaient embelli nos routes et nos promenades. L'administration dû canal du Midi ayant attiré à Toulouse Panseron, habile pépiniériste de Vitry-sur-Seine , il fit plusieurs élèves. C'est à ses leçons et à ses exemples qu'on

310 l'aoricultubb depuis 1789.

doit la création des établissements les plus anciens qui se trouvent groupés autour de Toulouse (1). On y formait des arbres d'alignement et des arbres fruitiers de toute sorte. Bien que cette industrie enrichit assez promptement ceux qui la mettaient eu œuvre , elle ne parait pas s'être rapidement développée.

La statistique de 1834, comme celle de 1854, a rassemblé les pépinières , les jardins et les vergers sous la même rubrique. En 1834, la contenance aurait été de 5,567 hectares. Vingt ans après, elle serait descendue à 4,427 hectares. A notre avis, on ne saurait rien conclure de ces chilfres , non-seulement parce qu'ils sont formés d'éléments divers, dont la part respective peut avoir varié, mais encore parce qu'ils vont à rencontre de toutes les idées reçues. En ce qui concerne les pépinières, par exemple, le progrès était lent sans doute, mais enfin il y avait progrès et non pas décadence.

Du reste, nous devons constater que la grande impulsion donnée à l'industrie des pépinières date de la fondation de la Société d'horticulture de la Haute-Garonne, qui remonte précisément à cette époque (21 août 1853). Depuis lors, les pépiniéristes de Toulouse ont vu leurs débouchés se développer d'année en année. Aujourd'hui ils étendent leurs expéditions non-seulement aux départements voisins, mais à la France entière, à l'Espagne, et jusqu'au cœur de l'Allemagne. La culture des arbres forestiers et d'alignement n'est pas moins en honneur que celle des arbres fi'uitiers. Tout ce que la science et l'art ont enfanté de merveilles ■ en c(î dernier genre se trouve réuni dans les beaux établissements groupés autour de Toulouse.

Nous ne i>ouvons quitter ces magnifiques jardins sans jeter un coup d'œil sur les fieurs qui les décorent. Vivement encoui'agée par la Société d'horticulture, cette branche intéressante de nos richesses a pris, depuis 1853, un développement remarquable. A cette époque, nos fleurs ne trouvaient à se placer qu'à Toulouse et dans les environs. On les recherche aujourd'hui dans toute la France et même à l'étranger. Nos horticulteurs on produit de plantes nouvelles fort remarquables, qui ont été appréciées en Belgique et ont donné lieu h des transactions importantes. Les violettes de Toulouse conservent leur ancienne renommée. La culture est toujours entre les mains des propriétaires de la rive droite de la Garonne. Saint-Jory produit le plant, et Lalande la cultive. L'arôme particulier de nos violettes constitue une qualité spéciale sans doute au terroir, puisque les jardiniers les plus

(1) Annuaire de Paillon, 4807.

VÉGÉTAUX A TIOE UGNBUSB. 311

haMles ont vainement essayé de Fobtenir ailleurs. Telle est la prospérité de nos établissements horticoles, qu'on estime que le chif&e de leurs affaires a quintuplé depuis qtiinze ans.

La production des fruits, dont on était accoutumé à goûter Tagrément plus que les avantages pécuniaires, tend à devenir une source importante de revenus, et c'est justice; carie soleil du Midi communique à nos fruits une saveur incomparable. Outre ses excellents raisins de table, le pays toulousain expédie au dehors quantité de pêches ; celles de Cazères, dans la vallée de la Garonne, et celles de Mezens, au pied des coteaux du Tarn, ont une grande réputation. La cerise, la figti^, la prune^ Vabricot^ la poirt^ abondent dans nos plaines, partout où s'offrent des localitées abritées contre les grands vents. Les pommiers^ les noyers et les c/Mifai^nicn« prospèrent surtout dans la montagne. Aux variétés anciennement connues et aux procédés autrefois en usage, on a substitué, depuis quelques années, des espèces nouvelles et des méthodes meilleures. Il est juste de signaler encore ici l'action de la Société d'horticulture, qui, prévoyant l'avenir que l'ouverture des voies ferrées réservait à nos fruits, s'est efforcée d'en élever la production au niveau des progrès de l'art moderne.

Toutefois, on n'avait pas attendu la fondation de la Société d'horticulture pour encourager dans le département les pépinières, les plantations, et même les plantes potagères. Dès l'année 1821, la Société d'agriculture de la Haute-Garonne avait institué une prime d'honneur pour cet objet. Prorogé d'année en année, le concours des plantations eut lieu en 1832 ; le prix consistant en un arbre d'argent, fut décerné à M. de Combettes-Caumont, conseiller à la Cour, propriétaire du domaine de Clairfont, dans la commune de Portet, pour ses belles plantations dont les essences avaient été judicieusement variées suivant la nature du sol.

D'après les conditions du programme, les concurrents devaient présenter un semis ou un repeuplement en arbres forestiers ou résineux opéré depuis deux ans au moins sur une surface de 10 hectares; ou bien avoir planté sur leur domaine au moins 2,000 arbres propres aux constructions ; ou bien , enfin , avoir planté, depuis deux ans au moins, 500 mûriers. Cinq concurrents étaient en présence : nous citerons parmi eux M. de Lafitte, qui, sur son domaine de Merville, avait efïoctué des plantations très considérables en peupliers du pays, d'Italie, de Hollande et de la Caroline. Quelques-uns, de ces derniers, âgés de vingt-cinq ans, offraient une circonférence de 2 mètres et une élévation supérieure à 30 mètres. M. de Lafitte obtint une médaille d'or. Semblable distinction fut accordée à M. Rolland, qui, outre une

319 l'aoriculturk depuis 1789.

quantité considérable de peupliers et d'ormeaux, présenta, sur son domaine dt* Lamothe, commune de Saint-Cézert, 1,800 jeunes mûriers d* une l)elle venue, une haie de multicaules longue de 400 UK'tres, et nu [^rand nombre de sujets en pépinière. Il était d'autant plus opportun, alors, d'encourager la culture des mûriers, qu'elle avait été longtemps frai^pée d'un grand discrédit ; on les avait en partie arrachés dans nos contrées méridionales.

Lorsque? la lice s'ouvrit de nouveau en 1837, M. Rolland soumit cl l'examen de la commission 3,500 mûriers, de trois à huit ans, parfaitement tenus; il obtint l'arbre d'argent. M. le marquis do Saint-Félix, (jui avait vivement disputé le prix, reçut une médaille d'or. M. de Carrière-Brimont et le duc de Caraman eurent une mention honorable, et M. Roucoule entendit prononcer le rappel do la médaille d'argent ijui lui avait été décernée au précédent concours.

En 1842, la Société d'agriculture récompensa un nouveau genre de mérite, en décernant le prix d'honneur à la marquise de Pérignon, propriétaire du domaine do Fréteserp et de Guinguette, dans la connnune de Grenade. Là, sur un sol ciûllouteux, entremêlé d'un sable aride, on avait opéré un semis de pins maritimes, dont le succcs était tel , qu'en neuf année le bois avait acquis une valeur tri[)le de celle du terrain. Ecarté par ce concurrent redoutable, le marquis d(^ Saint-Félix, dont les belles plantalions en chênes et on frénos n'avaient cessé de prospérer, obtint un rappel diî médaille il'or. M. Haniol, propriétaire du domaine de Lospinot. eut une médaille d'argent, et M. Duporlal une mention honorable.

Le concours de 18i6, «lui ne s'ouvrit qu'aux plantations de mûriers les plus belles et les mieux t^ntretenues sous le rapport des soins et do la taille des arbres, compta cinq concurrents. Le prLx fut décerné à M. Sans, pour sa terre do Larmurier, près Colomiers.

L'année suivante, des oncoui'agements plus directs furent attril)ué.'^ à la sériciculture. Elle devint le sujet du grand prix d'honneur; cinq concurrents se le disputèrent sans pouvoir l'obtenir. Néanmoins, M'"" de Guy, à Palaminy, près Cazères, et M. Fajon, au Pujolet, qui avaient établi des magnaneries remarquables, reçurent deux médailles d'or. Cett^î même année, la Société d'agriculture fut chargée do distribuer les primes que le conseil municipal de Toulouse offrait, depuis 1844, aux sériciculteurs qui apportaient leurs produits sur le marché aux cocons établi dans cotte ville depuis 1838. En 1847, on constata que les quantités otl'ertos étaient passées, en quatre ans, de 4,000 kilog. à 16,000 kilog.

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Grâce aux eucouragements de toute sorte dout la séricicultui-e était l'objet, et grâce aussi à Tenthousiasme quelque peu intéressé avec lequel la plus belle moitié du genre humain lui prodiguait ses soins délicats, Téducation des vers à soie se développait dans noti'e pays, quand les attaques répétées de la maladie paralysèrent ses progrès. Vainement, au sein de la Société d'agriculture, les savants unirent leurs efforts à ceux des hommes pratiques, pour étudier et combattre le fléau, les beaux travaux zoologiques de M. le professeur Joly ne purent conduire à des résultats coiiflotants. Quelques sériciculteurs intrépides, au premier rang des quels il faut citer M. Finiels, lauréat de l'Académie des sciences, luttent cependant encore çà et là avec des chances diverses ; mais le plus grand nombre a cédé au découragement. Par suite, la culture du mûrier est plus négligée aujourd'hui que jamais.

Il n'en est certes pas de même du peuplier. Si la variété dite du pays,^à la tige noueuse et tordue, n'est plu> en faveur, en revanche, le peuplier d*Italie se retrouve sur toutes nos exploitations ; il est sans rival pour être débité en filanches. Dans les sols humides, on préfère le peuplier de la Caroline, dont la croissance est si merveilleusement rapide. Nous avons décrit, au chapitre des assolements , le régime auquel étaient soumises les alluvions de la Garonne; le peuplier de la Caroline y tient le premier rang. Au témoignage de M. Taupiac (1), deux cents peupliers, contenus dans 1 hectare et espacés de 6 à 8 mètres, peuvent facilement valoir 6,000 fr. à vingt ans, et cela sans autres frais que ceux de plantation; car le sol porte, pendant quatre ou ciuc] ans, des cultures intercalaires, et finalement il se convertit en prairie. On doit avoir soin de prendre les arbres dans une pépinière dont le sol ne soit pas trop supérieur par sa nature à celui qui va les recevoir. Il faut choisir des sujets bien venant, d'un an ou deux, et les replanter, sans retard, dans un terrain retourné avant l'hiver, en ayant soin de retrancher sur les racines le lx)is mort ou inutile, et sur la tige, les branches latérales à 1 pouce ou 2 de longueur. Il faut que les racines soient revêtues d'une couche de terre bien meuble et tassée avec précaution, de manière à ne laisser aucun vide. On émonde les sujets, tous les trois ou quatre ans, avec un soin particulier. Lorsque la plantation a pris son entier accroissement, elle présente un aspect grandiose et sévère, qui encadre majestueuse-

(4) Statistique agricole de tarrondwement de Castelsarrtisin, jiar M. Taupiac. Excellent li^re, qui donne lieaucoup pins que le titrp ne promet, et qui n'est \im moins remarquable par la forme que par le fonds

314 l'aoricultu&e depuis 1789.

ment le cours de la Garonne ; mais le peuplier de la Caroline ne prospère pas seulement sur ses rives plantureuses, il vient à bien dans tous les sols frais et profonds, sur les parties humides des coteaux comme dans les plaines.

Dans le but de concentrer les forces de l'arbre sur la tige pour en activer la croissance, M. Hippolyte Rous, h qui on doit une monographie originale et instructive du peuplier de la Caroline, conseille de i*etrancher, du pied jus<ju'au sommet, la plus grande partie des brajiches lat<}rales, en leur laissant seulement des tronçons plus ou moins longs, selon ïàge et la force du sujet, mais qui, dans tous les cas, devront s'étendre, du sol jusi]u*au fatte, en forme de pyramide. Ainsi, Ton diiige l'arbre pendant les dix premièl^»s années de sa croissance , élevant successivement la pyramide en retranchant les branches inférieures, puis on abandonne le peuplier à ses tendances naturelles. Si ce mode rationnel de taille peut rencontrer des difficultés lorsqu'on l'applique à une plantation dont les sujets ne se trouvent pas assez éloignés les uns des autres, il n'en saurait être de même des arbres isolés ou m«*»me convenablement espacés.

Dans la première partie de cet ouvrage, nous avons mentionné une communication faite à l'Académie des sciences de Toulouse par M. de Lapeyronse, sur la maladie des ormes en 1787. Hélas! toutes les recherches auxquelles on s'est livré depuis cette époque n'ont pas encore amené la découverte d'un remède spécifique. Dès l'annét» 1808, la Société d'agriculture de la Haute- Garonne, appréhendant la disparition complète des ormes dans notre pays, promettait un prix de 300 fr. à l'expérimentateur qui signalcîrait un arbre propre à remplacer cette essence pour le charronnage, et s'accommodant d(î notre sol et de notre climat. Le programme invitidt les concurrents à fixer particulièrement leur attention sur le micocoulier {celtis austraUs, Lin.) et sur l'érable sycomore (arcr pseudo-pi atanus, Lin.;, qui ne répondirent pas aux espérances qu'on avait conçues. En 1812, le sujet fut remis au concours; mais cette fois, on engagea les concuri'cnts à rechercher les moyens préservatifs et curatlfs des maladies fatales à l'ormeau. M. Goutelongue, juge de paix d'Aurignac et correspondant de la Société, lui soumit, en 1817, des observations pratiques qu'il compléta, en 1826, par un mémoire substantiel; malheureusement, la culture la plus intelligente donnée aux ormes ne put annihiler les causes de destruction, et le fléau a continué ses ravages. Aucune des variétés de cette précieuse espèce, cidtivées en grand dans le pays , n'a pu s'y soustraire ; aussi le platane tend-il à remplacer l'ormeau comme arbre d'alignement. On utilise plus

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ommunément avec lui, pour le charronnage, le frêne etTacacia.

Dans la plaine, le frêne n'est guère cultivé qu'en bordure utour des champs. Cest mal à propos qu'on le plante sur les dires compactes et sèches, car il ne prospère que dans les lieux Lumides ; mais là, il végète rapidement et donne un excellent ois de charronnage ; nul autre n'a plus de force et de ressort.

Le robinier {pseudo-acacia)^ vulgairement désigné sous le nom facada, s'accommode mieux des terres sèches et légères, bien [U*il préfère les sols frais et meubles ; son introduction, dans la laute-Garonne, remonte aux premières années de ce siècle. En 820, M. de Villèle, toujours au premier rang des innovations ëcondes, rendait compte de ses essais à la Société d'agriculture ; ses écrits contribuèrent beaucoup à populariser cette essence, dont e gouvernement hûta la propagation en faisant distribuer de jeu- 168 plants. On ne tarda pas, d'ailleurs, à apprécier les propriéés qui font de l'acacia un arbre d'une rare précocité, lorsqu'il »t améuc'^é en taillis, et un excellent bois de charronnage lorsqu'on permet à la tige de prendre tout son développement. Au surplus, il n'est pas de culture plus favorable pour tirer du revenu le certains sols impropres aux céréales, comme l'ont prouvé les plantations de M. Marcel Lacaux, sur son domaine de Verfeil.

Plus difficile que Tacacia sur le choix du terrain, le saule est rès communément cultivé dans les lieux frais et marécageux ; )n l'aménage en tétars. La barre, coupée tous les trois ou quatre msysert à faire des cerceaux. Notons, en passant, l'usage bizarre ît abusif qui soumet les osiers et les cerceaux, présentés sur le cnarché de Toulouse, à une vérification officielle, à la suite de laquelle ils peuvent être détruits s'ils sont reconnus de qualité inférieure. Cet emploi, dont l'origine remonte sans doute bien tiaut, a survécu à toutes les révolutions. Le titulaire ne perçoit [jue 48 fr. par an pour ses honoraires ; mais c'est encore trop, en vérité. On rencontre fréquemment le saule en bordures autour les prairies et même des champs, où sa racine pivotante et son Feuillage peu épais causent beaucoup moins de dommage que la présence du chêne et surtout de l'orme.

On voit également prospérer, dans les terres humides de nos vallons et même de nos coteaux, Vosier^ qui appartient aussi au genre saule. Deux variétés sont cultivées dans le département : rosier rouge, employé pour la tonnellerie, et l'osier jaune, par les vanniers. Il n'est pas rare que les terrains les plus propres à cette culture se louent à raison de 350 et 400 fr. l'hectare.

Enfin le chêne^ le hêtre et le sapin peuplent nos bois et nos forêts. On a remarqué que le chêne yeuse ne se montre pas au-des-

316 L*AORICULTURB DEPUIS 1789.

SUS de 1,000 mtHres, le chêne pédoncule au-dessus de 1,200, le hêtre au-dessus de 1,300 et le sapin au-dessus de 1,900 mètres.

Nous avons vu, dans la première partie de cet ouvrage, qu'à la chute 'le l'ancien rt^gime, les bois étaient présumés occuper 87,177 horfares dans la Haute-Garonne. C'est l'évaluation adoptée par la Sociétc'' d'agri(nillure dans un document of&del. Or il est indubitable , croyons-nous , que depuis cette éijoque les défrichements se sont beaucoup plus dév<îloppés que les reboisements et, toutefois, la statistique ofiicicUe enregistre des évaluations bien difTérentes. En effet, tandis que vers 1789 les bois (non compris les forêts domaniales) n'auraient pas dépassé 65,254 hectares, ils auraient atteint, en 1834, jusituV'i 87, 140 hectares, et en 1854, jusqu'à 92,626 hectares. Dans l'ensemble, c'est-à-dire en faisant entrer en ligne de compte les forêts de la couronne, on arrive pour i 1789 à 87,177 hectares, pour 1834 à 101,429 hectares, et pour 1854 à 106,950 hectares 52. Il faut remarquer, au sujet de ces deux derniers chiffres, que les domaines non productifs se trouvent confondus avec les forêts et ne peuvent en conséquence être rigoureusement comparés avec la première évaluation. Mais cela ne suffît pas pour expliquer toutes les difféi'ences; car, en ne comptant que les bois appartenant aux particuliers et aux communes, on arrive à des résultais non moins incompréhensibles. Evidemment, il v a en tout ceci erreur ou malentendu. Dans ces conditions, nous devons nous, borner à signaler les chiffres Sans conclure.

On sait q\m pendant et même ajirès la Révolution, les forêts domaniales mal surveillées furent dévastées et spoliées à l'envi. Les communes et les particuliers s'y taillèrent de vastes possessions, si bien (ju'après l'apaisement des discordes civiles, M. Dralet, conservateur des eaux et forêts dans la circonscription des sept départements «lont la Haute-Garonne faisait partie, put faire rentrer dans le domaine public 53,000 hectares qui en avaient été distraits, et amener, par des voies amiables, les détenteurs de 13,300 hectares de terrains usurpés à en payer la valeur à TEtat.

Des vastes étendues boisées qui couvraient jadis le pays toulousain, il subsiste encore d'assez l)eaux restes. On peut citer la forêt de Bouconne, comprenant 2,027 hectares; celle de Bagnèrede-Luchon qui en a 1,880, et celle de Melles qui en compte 2,465.

Les dangers inliérents au déboisement des montagnes avaient frappé de lx)nne heure ri>sprit observateur de M. Dralet. Plusieurs fois il entretint la Société d'agriculture de ses craintes, et toujours il s'etforça de conjurer le mal par les moyens dont il pouvait disposer. Non content de préserver de la destruction

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d'immenses étendues de bois en les faisant réintégrer dans le domaine public, il fit opérer de semis considérables et naturalisa avec succès le mélèze et le pin lariciosur la chaîne des Pyrénées.

Tout le monde sait quand et comment l'œuvre des reboisements a été reprise à la suite d'inondations désastreuses qui moutrùrent les dangers auxquels on exposait lés. plaines en laiissant déboiser les montagnes. Des pépinières ont été établies sur plusieurs points de la grande chaîne qui nous sépare de l'Espagne. J'ai visité le bel établissement de Luz dans les Hautes-Pyrénées; il est parfaitement tenu. On assure que les plants qui réussissent le mieux dans la montagne de Barèges sont ceux du pin à crochet (pin commun du pays), du chêne, du pin noir d'Autriche, et de l'épicéa. Sur les plus grandes hauteurs et les moins bons terrains, le pin à crochet est sans rival. On le plante à trois ans. Il n'est pas endommagé par la neige autant que le mélèze. Quant au chêne, on le repique après la première ou la deuxième pousse. L'acacia réussit également, mais il est moins estimé ; on le réserve, ainsi que l'aune, pour les ravins. Le hêtre se montre bien plus délicat pour la reprise. Du reste, comme les conditions culturales varient avec l'altitude, l'exposition et la nature du sol ainsi que du sous-sol, les résultats, il est facile de le concevoir, présentent de grandes dissemblances.

Les travaux de reboisement auxquels il a été procédé dans la^ Haute-Garonne, en exécution de la loi du 28 juillet 1860, se sont étendus, dans l'espace de huit années, à 803 hectares 27, dont P'i4 hectares 50 en terrains domaniaux, 50 hectares 10 en communaux, et 108 hectares 67 appartenant à des particuliers. L'Etat a contribué au reboisement de ces deux dernières ('atéf^^ories dt* terrains en fournissant 802,400 plans d'arbres, dont 236,500 aux communes et 565,900 aux particuliers. Il a donné de plus une subvention de 500 fr.

800 hecloi'es reboisés en huit années, c'est seulement 100 hectares en moyenne par exercice. Or, on a calculé que dans la dernière période décennale (1858-1868), les défrichements des bois appartenant à des particuliers ont au moins atteint 4,000 hectares, soit 400 hectares en moyenne par exercice, en sorte que le déboisement a marché quatre fois plus vite que le reboisement dans le département de la Haute-Garonne.

Rn présence des dangers que cette situation révèle pour nos approvisionnements ainsi que pour le régime général des eau.x, il importe que l'Etat donne sans retard une impulsion plus énergique au reboisement des montagnes. Les résultats obtenus jusiju'à ce jour sont de nature à encourager de nouveaux et de plus grands sacrifices. L'avenir promet de les rembourser avec usure.