DU BÉTAIL

(CHAPITRE THEMIEH

U 4cr .^ Le bœaf de travail.

Nécessité des aptitudes mixtes dans les rncos bovitios dn Sud-Ouest. Le travail év bœuf et celui du cIicvaI conipan^s. Qualités ii reoberclier dans les animaux de trait; défauts h éviter.

L'élude (jne nous avons faite de ra^a-icultuiv du pays toulousain sous raiicien régime, nous a présenté Télevaye du bétail à roriies sous un asperi peu ravoi'al»le(I . Connue nombre et œmnie qualité, il y avait beauconj» à repivn<ln'. Nous avons reconnu que rett»- siLualion, regrettable à tau! d'éganls, était, avant tout, la conséquence de la fausse direction donnée à l'assolement, et que. si (Ui pouvait rimputer aussi à la né«J!:lijj.eiu*e et au défaut d'instrucLioQ des cultivateurs, il n'en fallait pas accuser nos écrivains agricoles qui se rendaient parfaitement compte des qualités qui font du bœuf une excellente béte de (rail et un bon animal de boucberie. Du reste, ngronomc^s et éleveurs étiiienl unanimes à j)roclamer la nécessité d(>s aptitudes niixles.

Ces Im litions éprouvées depuis des siècles, «levons-nous les répudier aujuiinrinii devant les aflirnialions liardies de quebiues esprits éminents, mais trup enclins peut-être h généraliser? Les progrès de la mécanique ont-ils si complètement modifié nos instruments d'agriculture (ju'on n'ait «jue l'aire d'un moteur don-

[\) Voir ri-(U*!isus liv. II, l'Iuip. III. p. 41.

DE l'espèce bovine. 319

aant, à peu de frais, un -effort puissant et soutenu, et n*y auraitil plus désormais à tenir compte que de la vitesse ? ou bien encore les assolements et les amendements auraient-ils si bien transformé le sol et le sous-sol de nos coteaux calcaires et de nos plaines argileuses, que la superficie ne durcisse plus comme autrefois , sous l'action combinée des fortes pluies et d'un soleil brûlant ? Les difficultés que présente au labour l'état si généralement compacte des couches inférieures seraient-elles devenues illusoires en présence des progrès de la science et de leurs applications les plus récentes?

Discuter ces questions devant les agriculteurs de la Haute- Garonne qui les tiennent pour résolues, peut sembler un jeu futile de Timaginatioa aux personnes qui ignorent que des voix autorisées reprochent, chaque jour, aux laboureurs du Midi d'atteler des bœufs à leurs charrues, et s'efforcent de présenter ce fait comme le critérium le plus certain d'une agriculture arriérée.

On nous pardonnera d'essayer la réfutation de ces maximes (|ui ne sont pas seulement injustes en principe et humiliantes pour notre amour-propre, mais qui sont aussi dangereuses pour nos intérêts matériels, puisque, en présidant à la rédaction des programmes des concours régionaux et en inspirant les décisions des jurys, elles tendent à donner à l'élevage une direction uniforme qui mène droit à la destruction du bœuf de travail. 11 n'y a plus moyen de se faire illusion sur ces tendances, car on ne prend plus la peine de dissimuler le but, et déjà on entonne le le chant du triomphe. Voici comment s'exprime l'honorable M. Gayot, ancien directeur de haras, dans un article d'ailleurs très remarquable et plein d'utiles indications et de savants aperçus ( 1 ) : « Il faut , dit-il , produii*e beaucoup de « viande, beaucoup plus qu'autrefois. Nos bêtes bovines de « trait doivent particulièrement concourir à ce résultat, non eu « demeurant oisives à l'étable ou dans les herbages, mais en tra- € vaillant chaque jour de inoins en moins et de plus en plus mal^ « jusqu'à ce qu'il soit possible de les enlever complètement au « joug. » Voilà certes une déclaration nette et précise. U y a longtemps, sans doute, que les agronomes argumentent sur le mérite relatif du bœuf et du cheval comme animaux de trait; mais jamais, il faut eu convenir, la question n'a pu se poser dans des circonstances plus importantes, on pourrait presque dire plus décisives que celles qui s'offrent aujourd'hui.

L'emploi du bœuf aux travaux agricoles est aussi ancien que la

(4) Encyclopédie pratique de l'agricultewr, \. 111, p. 879.

390 l'aoriculturb depuis 1781K

chaiTue et non moins universellement répandu que l'usage de cet instrument lui-même. On sait, en eflfet, que les anciens Romains honoraient, d'un yrand respect et pres4]ue d'un culte, le bœuf de travail. Pline rapporte que le meurtre de ces animaux était puni comme celui du lal)ourour, et ce fait est confirmé par Valère- Maxime et par Columelle. C'est (]ue, selon la croyance populaire, c'était au IxBuf ({ue Tltalio avait emprunté son nom (guod oHm Grxci tauros iTa>ouc vocarcnt); c'est aussi qu'un taureau et une génisse avaient jadis tracé le sillon qui formait Tenceinte sacrée de Home.

Non eonlenis de pi-odiguer tant d'honneui-s au b(cuf de travail, les anciens Tavaient presque déifié, «H, sans parler du culte ido- Itllrc que les Kgypticns rendaient au l)œuf Apis, les Alhéaiens vénéraient, dans le IxKuf, le ministre de Cérès et de Triplolème, et la cosmoj^rapliit» païenne avait réservé au taureau une place dans les cieux parmi les constellations. Knliu Varix>n, le prince des agrononie** latins, n'hésite pas à mettre le iKPuf au premier raufç |)armi les animaux associés aux travaux de Thomme.

De nos jours enconî, TAsie entirn» ne ronnaît pas d autre bote de trait et de laliour, et il n'en est i)as difFéremment en Afrique sur le territoire occupé par les Araires. Ailleurs même, comme dans l'Inde, Temploi du bœuf s'étend à la selle et au b.'U, tant la nature l'a admirablement conformé pour nous servir d'auxiliaire.

Mais elle l'a surtout doué d'une aptitude remarcjuable jjour la traction. 11 suffît de jeter nu coup d\eil sur la stnictui-e du bœuf pour en être convaincu. Kn effet, clit»z l'animal que la spécialisation pour la boucherie n'a pas transformé en laboratoire de graisse, on remarque coiistanmient une ossature développée, des articulations largtîs, des muscles énergiques, enfin la prédominance des parties antérieures du (îorps, spécialement de La tête et de l'encolure, tontes dispositions favorables au plus haut degré pour opérer, à l'aide du joug, la mandMivre des instruments agricoles. Il n'en faudrait pas conclure cependant que partout et et toujours le bœuf doive obtenir la ])référenctî sur le cheval connut; bét*î ilc trait ; cette assertion serait aussi œntestable que celle qui considère le travail connne le moins important des pit)dnits ijue l'espèce bovine puisse donner.

Un mot, en passant, sur cette opinion dangereuse qu'une école puissante s'etrorce de faire accepter comme un axiome. Dans les pays où le bœuf n'est pas appliqué à la charrue mais uniquement consacré à la produ^^tion de la viandi^ on peut aisément se rendre compti,' de la spc'cnlation. La ration d'entretien d'un animal à len'^rais est lixée i>iu' M Barrai à 1 kilog. 66G grammes de bon

DB L'BSPàCB BOVINS. 391

foin de pré, de trèfle ou de luzerne par 100 kilog. de son poids. Ainsi un bœuf de 400 kilog. qui recevrait, par jour, 7 kilog. de foin, conserverait à peu près le même degré de pesanteur. D'après les calculs de notre savant publiciste, 10 kilog. de foin, ou leur équivalent en autre nourriture, ajoutés aux 7 kilog. de la ration d'entretien, accroissent en moyenne do 1 kilog. par jour le poids de ranimai (1). Or le bœuf se vend sur pied de 55 à 65 centimes le kilog. dans notre pays.

Le bon foin valant, année commune, 6 fr. les 100 kilog., ce qui ramène à 1 fr. 02 c. le prix de la ration de 17 kilog., l'engraisseur perdrait chaque jour 42 centimes par tête de bétail, sans compter les frais de garde et tous les autres soins, ainsi que l'intérêt des capitaux et les risques, en admettant môme un choix d*animaux prédestinés à échapper à toutes les indispositions et doués d'une grande aptitude à prendre la graisse, car il n'en est pas beaucoup qui, sans peser plus de 400 kilog., gagnent 1 kilog. par jour. Il est vrai que le fourrage ne s'élève pas toujours à 6 fr., mais souvent aussi il atteint un prix plus fort, et, dans ces dernières années, il a dépassé 10 fr., ce qui suffirait à prouver que dans nos contrées, où la production fourragère est soumise à de si grandes vicissitudes et dotée de débouchés considérables, l'engraissement du bœuf ne saurait prendre rang parmi les pratiques usuelles de notre agriculture. Sans doute remploi des équivalents en grains ou tourteaux et l'usage de la nourriture verte peuvent apporter leur contingent d'économie; sans doute aussi le fumier doit figurer au décompte, et il est vrai encore que le bœuf mis à l'engrais ne gagne pas seulement un certain nombre de kilogrammes, mais que chatiue kilogramme du poids total augmente de valeur à mesure que la hôte prend de l'embonpoint. Malgré tout, cependant, si l'engraisseur ne se trouve en possession de riches dépaissances et si le cours des fourrages ne s'abaisse pas au-dessous du prix moyen, il aura grand'peine, quelle que soit son habileté, à rentrer dans toutes ses avances ; les cultivateurs, qui se rendent compte de leurs opérations, le savent bien, et tous ont été convaincus par l'insuccès des plus hardis.

Dans le Nord même, où le fourrage se vend moins cher que dans le Midi tandis que la viande atteint un prix plus élevé, Tengraisseur qui n'a pas à sa disposition des pulpes de betteraves ne recouvre pas ses frais. D'après les calculs de M. Lecouteux (2), à considérer l'ensemble de la situation, dans la plupart des fer-

(^) Le Bon Fermier, p. 204.

(t) Journal d^agricultwre prat,, 5 janvier 4864.

ai

39S L*AORICULTURK DBPUIB I78ii.

mes à céréales et à fourrages artificiels, le bétail ne peut pas payer le foiu au-delà de 5 fr. le (luLntal (métrique }, de même qu'il ne peut pas produire le fumier à moins de 6 et 10 ft. les 1,000 kilo^. Qu en serait-il donc chez nous où les fourrages et les litières ont une valeur plus considérable?

Bien meilloure est la position de nos cultivateurs qui, placés dans les conditions économiques les plus générales, ue se bornent pas à engraisser les bœufs, mais les appliquent aux travaux des champs. Laissons encore la parole aux chiffres. Une paire de bœufs de lal)Our, pesant de 6 à 700 kilog. par tête, consomme dans Tannée 5,000 kilog. de foin de toute espèce qui, à raisou de 5 fr. les 100 kilog., constituent une dépense de 250 fr. C'est sur cette base que les api)rovisionnements s'établissent dans nos fermes les mieux tenues. La nourriture verte et les fourrages avec lesquels on entretient Tattelage pendant une moitié environ de Tannée, ne peuvent être estimés à plus de la moitié de cette somme, soit à 125 fr. En elfet, d'une part, il est permis de couclure des expériences chimi(]uos duos à M. Payen et à M. Boussingault, et des observations pratiques de M. Perrault de Jotemps et d(î M. de Gasparin ^1), (pie 4 kilog. do foin vert, qui se réduisent par Tévaporatioii à 1 kilog. de foin .sec, ont cependant une valeur nutritive au moins égale à 2 kilog. de ce dernier fourrage, ou, eu d'autres termes, que la nourriture verte présente une économie de 50 pour 100.

D'un autre coté, tout le monde sait qu'aux jours où le IXEuf de travail se trouve condamné au nqjos par les intempéries, sm^ tout dans lu cœur de Thiver, il s'acconunode facilement des pailles d'orge,' d'avoine, de Ironient, des tiges de maïs, ainsi que des foins avariés et des marcs de vendange. Tous nos bouviers tirent un excellent parti de cette aptitude précieuse.

En joignant aux dépenses nécessitées par la nourriture de Tattelage celle de la ferrur^i, pour latjuelle nos forgerons prennent des ahonnenieuts à 25 fr. \ Tintérét à 5 pour 100 du capital représenté par les bestiaux, et qui s'élève à 1,000 fr., soit 50 fr. ; en outre pareille somme pour l'assurance contre les risques et les dépréciations auxquelles ces animaux sont exposés; enfin 10 fr. pour Teutretien des harnais, effets de pansement, médicaments et fi'ais divers, on arrive à une «lépense annuelle de 510 fr. Si Ton ajoute à cette somme 45 fr. polir les frais auxquels donnent lieu Taiguisage et les réparations de la charrue, et 400 fr. pour les gages du bouviei', on trouvera que Tentretien d'une paire

(1; Cours d'agr., t. 111, p. 577.

DE l'espèce bovine. 393

de bœufs, avec son conducteur, ne dépasse pas 955 fr. Cette somme, répartie sur les 260 jours de travail que Ton compte dans le Sud-Ouest, ramène le prix de la journée à 3 fr. 67 c. Or, si Ton emprunte le concours des bouviers qui font métier de mettre leurs bestiaux au service d'autrui, il faudra payer, selon la saison, 5 fr., 6 fr. et même beaucoup plus. Le cultivateur qui consacre ses bœufs au travail réalise donc une économie qui n'est jamais inférieure à 30 pour 100, et qui atteint souvent à 50 pour 100. Ce profit n'est pas à dédaigner, surtout quand on le rapproche des résultats auxquels aboutit T engraissement pratiqué dans les mêmes conditions économiques.

Mais pour conclure que le travail n'est pas, comme on l'aflirme

chaque jour, le moins important des produits que le bœuf puisse

donner, il nous reste à prouver encore que Tagriculteur ne peut

pas se procurer l'unité de travail à un moindre prix en employant

'd'autres animaux.

Examinons d'abord quelles dépenses nécessite, dans les conditions ordinaires de nos exploitations rurales, l'entretien de deux chevaux de labour. S'ils représentent une valeur de 750 fr. par tête, ce qui n'est pas trop pour des animaux qu'on met en parallèle avec des bœufs de 1,000 fr. la paire, l'intérêt annuel, à 5 pour iOO du capital de l'attelage, sera 75 fr. D'autre part, on ne saurait porter au-dessous de 15 pour 100, soit à 225 fr., la prime d'assurance pour les risques auxquels la valeur tout entière du cheval est exposée, soit par le fait des accidents ou des nombreuses et grièves maladies auxquelles ce solipôde est sujet, soit par le cours naturel des choses, qui entraîne sa valeur à un complet dépérissement, à cause de l'impossibilité où l'on se trouve d'utiliser la chair du cheval pour la boucherie.

En vain objecterait-on que l'emploi exclusif des animaux jeunes aux travaux des champs et la revente au commerce des chevaux parvenus à l'apogée de leur valeur, exonérerait l'agriculture des pertes qu'elle éprouve sur son bétail de trait. 11 n'en saurait être ainsi que dans les cantons oii l'élevage est réellement une source de bénéfices et où la composition du sol et la distiibution des cultures n'imposent aux attelages qu'un exercice modéré, incapable de nuire à leur développement. Mais appliquer ce système au labourage de nos boulbènes et de nos terre-fort^ où le travail des chevaux les plus solides est déjà si onéreux et si imparfait, ce serait s'exposer, à la fois, à ruiner le bétail et à rendre les champs stériles. Sous quelque aspect que l'on considère les choses, l'entretien du cheval de labour dans nos pays sera toujours accompagné d'une certaine dépréciation.

394 l'aoriculture depuis 1789.

A cette dépense, il fautajouter, pour la nourriture de Tattelage, 7,200 kilog. de fourrage sec, à raison de 10 kilog. par tête et par jour, soit, à 5 fr. les 100 kilog., 360 fr., et 36 hectol. d^ayoine représentant environ 355 fr. (1) ; en outre, 45 fr. pour abonnement de ferrrure, 50 fr. pour le harnachement à raison de 25 fr. par par collier, et 45 fr. pour aiguisage et réparation de charme. Enfin, les gages du conducteur ne sauraient être comptés audessous de 450 fr. — Total des dépenses annuelles, 1,605 fr.

Le nombre des jours de travail étant de 260, le prix de h journée de deux chevaux s'élève à 6 fr. 17 c, tandis que pour une paire de bœufs il ne dépasse pas 3 fr. 67 c, ainsi que nous Tavons montré plus haut. Cette différence, quoique bien considérable, est cependant très inférieure à celle que signale, pour une autre région du Midi, un agronome distingué, aux lumières duquel M. de Gasparin accordait une entière confiance. D'après la comptabilité de M. Durand, ancien maire de Saint-Gilles, dans le (iard, la journée d'un couple de bœufs coûte 3 fr. 67 c. ; celle d'une paire de juments, 8 fr. 89 c. ; enfin, celle de deux mules, 8 fr. 72 c. Cet écart est, comme on le voit, beaucoup plus grand que celui qui résulte de nos propres évaluations, circonstance qui poun*ait prouver, au besoin, que nous nous sommes placé en deçà plutôt qu'au-delà de la vérité.

11 ne faut pas, du reste, donner à ces chiffres plus d'importance qu'ils n'en ont réellement; car ils ne représentent qu'un c^té de la question. Il nous reste à l'étudier sous d'autres aspects. Peu importerait, pu effet, de savoir quels sont les divers prix de revient de la journée de travail, si on ne connaissait la nature et la quantité de la besogne accomplie, de part et d'autre, dans le même laps de temps. Mais ici il importe de poser une distinction essentielle qui résulte de la nature des travaux agricoles.

Ces travaux varient, comme on sait, avec la composition du sol, avec le genre de culture, avec les saisons. Dans notre Midi surtout, dont le cUmat accuse, d'un mois à l'autre, des températures si contraires, la prudence' commande au cultivateur une

(1j Les consomQiations indiquées ci-dessus se rapportent à des animaux de force moyenne, pesant environ bOO kilog. par tète, et consacrés à un travail uniforme et modéré.

Les grands chevaux, employés aux rudes labeurs des chantiers de construction de nos chemins de fer, reçoivent, par tête et par jour, 48 litres d'avoine, 40 litres de son, et environ 5 kilog. de luzerne. En comptant l'avoine à 9 fr. 86 c. et le son à 3 fr. 50 c. l'hectolitre, le fourrage à 5 fr. les 400 kilog., on arrive, pour la nourriture seuleuient, à une dépense de 865 fr. par cheval et par année.

^ DB l'espace bovinb. 395

grande réserve dans Tadoption des pratiques les mieux prônées, fussent-elles les plus fécondes ailleurs.

Le sol du département de la Haute-Garonne se rattache, ainsi que Tout montré les savantes études de M. Leymerie, à deux époques géologiques distinctes. Les coteaux sont formés par le terrain miocène qui s'y monti*& à nu, tandis que, dans les vallées, ce même terrain est recouvert par le diluvium déposé tantôt suivant une pente uniforme et tantôt en terrasse. Ce diluvium constitue parfois un terrain caillouteux de profondeur variable, et le plus souvent un sol mélangé de nature généralement siliceuse ou argileuse et toujours très pauvre en calcaire. Ces terres, désignées dans le langage vulgaire sous le nom de boulbènes, sont très sujettes à être battues par les pluies et durcies ensuite par la sécheresse. L'imperméabilité des couches argilo-marneuses , sur lesquelles elles reposent, présente de grandes difiBcultés pour les labours de défoncement.

D*un autre côté, la composition géognostique du sol arable de nos collines oppose aussi à la charrue des obstacles particuliers. Les marnes et les argiles entremêlées de grumaux de calcaire impur qui constituent les terre-fort, à l'exclusion du sable qui n'y joue qu'un rôle accessoire, rendent le sol compacte et les travaux souvent bien pénibles. Ces terrains se débarrassent difficilement de rhumidité, durcissent très vite à la sui'face, et si la pluie les surprend avant qu'ils soient ressuyés, ils se tassent infailliblement.

En dehors donc des terres franches, qui n'occupent qu'une étendue relativement faible dans le fond des vallées ; en dehors des terrains granitiques, qu'on ne rencontre que dans les cantons montagneux, le sol de la Haute-Garonne présente de très grandes difficultés pour les labours, difficultés que doublent encore les variations excessives d'un cUmat où les pluies sont rares et orageuses, les étés brûlants, les vents fréquents et secs.

Dans ces conditions, les labours de défrichement ne peuvent être exécutés qu'avec des instruments spéciaux en quelque sorte au pays, et par des attelages bien acclimatés, capables de déployer beaucoup d'énergie et de patience. C'est là qu'il faut voir nos bœufs s'avancer, intrépides et calmes, malgré tous les obstacles, dociles à la voix du bouvier qui les guide. Ils connaissent tous les termes du commandement, et ne se méprennent jamais sur leur propre nom. Ce nom leur est généralement donné d'après la couleur de la robe : le bœuf blanc est appelé mulé^ le gris souba^ le gris noir mascaréj le noir escuré. Le pelage dit poil de blé correspond à la désignation de caoubé; si la nuance tombe sur le rouge, le bœuf est appelé laouré^ et on le nomme marel s'il est

rouge-brun. Enfin, le caillol est celui dont le pelage est bariolé de plusieurs couleurs.

Seul entre tous les animaux de trait, le bœuf peut fournir un effort constant et prolongé ; le cheval est plus propre peut-être à ramasser toutes ses forces dans un instant voulu ; mais si l'obstacle ne cède point, ou si la résistance renaît sans cesse devant lui, il se rebute bientôt ou s'emporte. C'est ce qui arrive dans les labours ardus ; delà de nombreux coussinets, des raies sinueuses inégalement espacées, et en fin de compte un mauvais travail. Comme on ne pouvait nier l'existence des difficultés -qu'offre notre sol et Tinsuccès des tentatives si souvent renouvelées pour les vaincre en employant les chevaux ou les mules, on s'en est pris à notre matériel agricole.

Le timon raide qui, chez nous, accompagne la charrue comme aux anciens jours, a servi de prétexte à quelques esprits plus brillants que solides pour nous reléguer parmi les dévots de la routine, et je ne jurerais pas qu'en certains lieux on hésite à croire notre charrue supérieure à celle des Gaulois ou à l'araire de Virgile. Ai-je besoin de dire que l'instrument que nous employons pour nos labours ne ressemble pas plus à ceux auxquels on le compare, qu'à la charinie tirée par deux Anes avec laquelle les cultivateurs du moyen-Age sillonnaient leurs guérets? Elle diffère môme notablement de celle qu'on employait, il y a une trentaine d'années, dans le pays. Non-seulement le fer a remplacé le bois pour la construction, mais le versoir a été modifié d'après les meilleurs modèles ; et des changements plus récents ont rendu cet appareil admirablement propre h rompre les éteules de froment et de faronch, qui sont l'écueil des charrues étrangères les mieux construites. Chaque année, pendant l'essai des machines, qui a lieu h l'époque des concours régionaux, nous voyons voler en éclats les charrues les plus vantées au dehors, tandis que celles du pays triomphent seules des résistances.

Au concours de labourage qui eut lieu à Toulouse en 1862, le prix des labours profonds fut disputé par une charrue Dombasle à chaîne et par une charrue du pays à timon raide sortant des ateliers de M. Rouquet. Chacun de ces instruments était traîné par ({ualre bœufs vigoureux. Il en était besoin ; car il s'agissait de tracer un sillon dont la profondeur minimum devait être de 28 centimètres dans une éteule de faronch dont le sol pierreux avait été, durant l'hiver, tassé par le piétinement des brebis et durci ensuite par la sécheresse. Le fonctionnement de la charrue Rouquet fut tel, (ju'un agronome, qui fait spécialement autorité en ces matières, a pu le résumer par les traits suivants dans un

DE l'BSPBGE bovine. 397

compte-rendu publié par le Journal de TouUmse ; « Instrument marchant d'aplomb, fond du sillon propre et horizontal, par conséquent point de coi^sinets, tranchée correcte et verticale ; en un mot, condition d'un excellent labour. » La profondeur de la raie ne fut jamais inférieure h 30 centimètres, et descendit jusqu'à 35 dans la seconde partie de l'épreuve, qui eut lieu sur uii point où le terrain était moins compacte. — Quant à la charrue Dombasle à chaîne, quoiqu'elle fût dirigée par un bouvier intelUgent, qui n'en était pas à son premier succès et qui faisait un usage journalier de cet instrument, elle opéra un travail bien moins régulier que la précédente, et fut classée d'une voix unanime au-dessous d'elle.

Ce feit, pris entre mille, nous semble propre à montrer que, dans l'état actuel des progrès réalisés par la mécanique agricole, notre charrue ne le cède pas aux plus fameuses pour rexéculion des labours de défrichement et de défoncement dans les terrefort et dans les boulbènes.. Si Ton veut bien considérer, d'autre part, que le tirage de cet instrument exige un effort énergique et soutenu que le bœuf seul peut donner, au moins dans des conditions économiques acceptables, on nous accordera que les cultlTateursdu Sud-Ouest ne sont pas si mal avisés en lui conservant la préférence sur les autres animaux de trait pour l'exécution des travaux les plus pénibles.

Mais sur les exploitations rurales, assez étendues pour que le principe de la division du travail puisse y recevoir ses fécondes applications, il sera bien de faire exécuter, par des animaux plus rapides que le bœuf, les labours légers et les transports. C'est ainsi, par exemple, que les vaclîos consacrées h la production des veaux pourront être appliquées avec profit à la charrue, pour opérer les binages ainsi que les semailles d'automne et de printemps. Dans ces cas-là même on pourrait se contenter de n'employer souvent qu'un seul bœuf ou une seule vache, si l'on faisait usage d'un joug simple. Cet appareil, dont les expériences dynamométriques ont constamment fait ressortir la supériorité, laisse à l'animal la liberté de ses mouvements, et rend tous ses efforts utiles; tandis que dans le système du joug double, les bœufs sont rivés l'un à l'autre, et dépensent une partie notable de leur force à se neutraliser. M. le baron Augier et M. PorUil de Moux emploient avec succès de fort bons modèles de joug simple. On ne saurait louer également le demi-joug usité dans le département du Tarn pour certains transports. Cet appareil, sur les extrémités duquel sont fixés les brancards d'une charrette à deux roues, pi'ésente, comme notre double joug, l'inconvénient de faire éprouver

318 l'agriculture depuis 1789.

à la tête du bœuf le contre-coup de tous les obstacles auxquels les roues viennent heurter. Il a aussi le tort de faire peser sur la nuque une grande partie de la charge. On pourrait faire disparaître aisément ces désavantages en isolant le joug du brancard ; mais il faudrait ajouter alors deux traits, une sellette avec ses accessoires et un reculemeut : dépense devant laquelle s*ai*rétent les petits cultivateurs, qui seuls usent de ce mode d*attelage.

Quant aux hersages et aux transports , ils peuvent être exécutés avec économie sur les grandes exploitations par les chevaux , et mieux encore par les mulets qui supportent plus aisément la chaleur et s'accommodent d'une nouniture moins délicate. La célérité dont ces solipèdes ont Tapanage rachète, dans ces cas particuliers, le surcroît de dépense que leur entretien occasionne.

A la vérité, en spécialisant les aptitudes de Tespèce bovine , on a pu créer des races qui ne le cèdent pas en rapidité au cheval maintenu à l'allure du pas. Tout le monde a entendu parler de ces courses agricoles , c'est-à-dire chargées, où , appelés à lutter de vitesse avec les chevaux sur une longue roftte, les bœuis ne resteut pas inférieurs à leurs émules. Si le Nord nous offre ce curieux spectacle, nous voyons bien aussi dans notre Sud-Ouest, dos attelages de bœufs et de vaches parcourir plusieurs centaines di' kilomètres pour transporter, dçs Pyrénées à Toulouse, les marbres de Saint-Béat, les plâtres de TAriége et les foins de la montagne. Avant l'ouverture du chemin de fer des Pyrénées et de ses embrancbements, c'était là le mode de transport le plus généralement usité. Le trajet s'accomplissait facilement et avec autant de rapidité (jne s'il eût été confié à des chevaux. Souvent un bidet, placé en flèclu; au bout du limon, ouvrait la marche. Les bœufs, (jui venaient à la suite, appartenaient à ces races petites, agiles et nerveuses, dont les aptitudes spéciales, développées par les rigueurs du climat, la nature des pâturages et l'application au travail sur un sol escarpé, se maintiennent par l'indigénat autant et plus que par la sélection.

Mais ces animaux si alertes, si propres à agir sur les terres légères et peu profondes, et si admirables pour les transports, sont loin d'avoir assez de force pour vaincre la résistance que la ténacité du sol oppose à la charrue dans nos terre-fort et nos boull)ènes ; ils y seraient aussi impuissants et partant aussi déplacés que le cheval.

Ce qu il nous faut pour les labours pénibles, c'est un animal de trait plus robuste que rapide, iilus patient qu'impétueux, condition qui s'allie fort heureusement dans l'espèce bovine avec la production de la viande. Qu'il nous soit donc permis de ne pas

DB L*£SPÈGB BOVINB. 39^

méprifler tous ces avantages, faible dédommagement de la nécessité où nous sommes de consacrer à la culture une force motrice qui serait superflue en tant d'autres lieux.

Puisque l'emploi du bœuf de travail est une nécessité de notre position et que, dans les conditions les plus générales, il présente une grande économie sur celui du cheval, nous devons chercher d'aboi*d à^ conserver et à développer dans nos races bovines les qualités de Tanimal de trait. Mais comme, d* autre part, Tunité de force s'obtient à un prix d'autant moindre que le bœuf donne une plus grande quantité de viande h Tabattage, il convient aussi de l'améliorer dans le sens de Teugraissement, mais sans préjudicier toutefois à sa destination principale, car le travail, ainsi que nous Ta vous démontré , est le plus net des profits que l'espèce bovine procure aux cultivateurs du Sud- Ouest.

Recherchons maintenant quelles qualités devra réunir notre bœuf à deux fins pour déployer, durant sa vie, la plus grande force motrice, et donner, à sa mort, la «quantité la plus considérable de bonne viande.

Comme bête de trait, il est nécessaire qu'il présente un squelette solide, bien harmonisé et sufiisamment volumineux, où puissent fonctionner à l'aise les organes de la respiration et de la nutrition. Il faut aussi de gros os pour olTrir de larges attaches aux muscles, car c'est avec leur puissant concours que la locomotion s'exerce et, d'autre part, on sait qu'à égalité de force et d'énergie, la rapidité de la marche chez les animaux d'ailleurs également bien proportionnés est en raison du développement de leurs membres ; mais tout ceci, du reste, est chose relative et n'implique pas qu'on ne doive condamner l'exagération qui dépasserait le but.

Les Romains, qui étaient bons observateurs et qui avaient mis à profit l'expérience des Grecs et des Carthaginois, recherchaient dans leurs bœufs de travail,- les qualités que nous avons décrites.

Parandi sunt boves quadràti^ grandibus nwmWis, dit Columelle

après le docte Magon. Toutefois, comme c'est par la tête que le bœuf opère le tirage, il importe que le cou et toutes les parties antérieures du corps soient spécialement développées , ce que Varron exprime en ces termes précis : Latis frontibus, cervicibus crassi^ ac longis, a collo palearibxts demissis, genibus eminulis^ distantibus inter se. Columelle est, s'il se peut, plus explicite encore, puisqu'il veut que le cou du bœuf ait la même ampleur que celui du taureau, et que le fanon descende presque jusqu'aux genoux. Il insiste aussi sur la bonne conformation de ces membres qu'on

330 l'aorigulturb depuis 1789.

savait devoir être sains, saillants e( écartés l'un de l'autre (1). Les agronomes latins ne sont pas moins unanimes à exiger une am^e poitrine, do larges épaules et des côtes bien relevées : ptcton niagno , amiis vastis^ lateribus porrectis (2). Enfin le coffre %Bra vaste, corpore amplo (3) ; les reins larges, lumbis latis (4) ; Tépine dorsale droite et plate, dorso recto planoque (5), mais légèrement roncave plutôt que convexe, ne gibberi, sed spvna leviter remissa (6).

Tels sont les caractères principaux que les agriculteurs latins recherchaient dans leurs bœufs de travail. Des animaux ainsi conformés devaient être bien propres au labour et nullement réfractaires à prendre l'engrais. En effet, Fampleur de la poitrine, Tarroadissement des côtes, le développement de l'épaule, Thorizontalitô et la largeur du dos sont des qualités essentielles à la production économique de la viande. Mais les anciens ne s'en tenaient pas là, et, sans doute dans le même but, ils voulaient que le bœuf eût la culotte bien fournie, clunibus bonis (7), ainsi que de bons manîments, tactu corporis moUissimo (8). Enfin, ils exigeaient que la peau fût souple et douce au toucher, corium at tactu nan asperum ac durum (9). Ces derniers traits ne complètent-ils pas le bon bœuf à deux fins qui, aujourd'hui comme autrefois, est le type le mieux approprié à la culture du Sud-Ouest?

Après avoir décrit les qualités que nous devons rechercher dans nos races bovines, nous ne saurions passer sous silence les défauts et les exagérations qui sont de nature à contrarier leur aptitude au travail.

Le bœuf de boucherie , amélioré en vue de cette destination exclusive, est certainement un prodige de Tindustrie humaine. Mais (M^s perfectionnements, éminemment profitables aux contrées qui n'élèvent le bœuf que pour l'abattoir, ne sauraient être impunément appliqués à nos races indigènes. Non-seulement, en effet, le squelette a été si bien aminci que les jambes ont asseï à faire à soutenir le poids du corps ; non-seulement le volume de la tête et du cou a été si fort réduit qu on se demande presque, avec un cultivateur humoriste , si ces parties sont plus propres que la (jucue elle-même à supporter le joug et opérer le tirage; mais encore la poitrine a été tellement élargie, qu'elle écarte les jambes outre mesure, et que ces jambes, non moins diminuées de longueur que de grosseur, sont devenues aussi impropres à une marche un peu hâtée qu'à un effort tant soit peu considérable.

(!) Varron IL — («) Id. — (3) Id.

(4) Columelle VL — (5) Id. — (6) Id. — (7) Id.

(8) Varron, IL — (9) Id.

BB l'espace ROVINE. 331

Voilà les teadanœs systématiques contre lesquelles nous devons aujourd'hui nous prémunir : réduction graduelle du squelette, affaiblissement outré des parties antérieures. Quant à la largeur de la poitrine, nous n*en sommes pas arrivés encore h en redouter l'exagération ; et, d'un autre côté, si ou signale déjà quelques individus trop près de terre, il est encore plus fréquent d'en voir qui sont trop enlevés. Mais ces remarques trouveront leur place dans l'examen particulier de nos races locales, examen que les considérations précédentes rendront plus facile et plus succinct.

§ 2. — Les races boTines.

La race gasconne : son domaine, son aptitude au travail. Description. Amélioration à introduire dans le régime alimentaire et les appareillements. — La race garonnaise : des différentes aptitudes à Tengraissoment. — Race bazadaise. — Race des montagnes : les vaches de Lourdes et de Saint-Girons. — Les races étrangères dans les laiteries des environs de Toulouse. — Statistique. — Historique des améliorations. — Bibliographie.

Deux grandes races bovines se disputent la préférence des cultivateurs de la Haute-Garonne : la race gasconne et la race garonnaise.

La première appartient, par sa conformation, à cette nombreuse tribu dont les diverses familles occupent, sous des noms différents , les montagnes et les coteaux qui bornent le bassin général de la Garonne, depuis Aubrac dans TAveyron, jusqu'aux Pyrénées, et des Pyrénées jusqu'à Bazas, aux confins du département de la Gironde. Elle comprend plusieurs familles classées dans les concours sous les noms de race d'Aubrac, d'Angles, ariégeoise et gasconne. Sous l'influence du climat, des alliances avec les espèces voisines, de la nourriture et de la destination plus ou moins spéciale qu'elles reçoivent, ces races présentent des différences assez tranchées, mais qui sont loin de feire disparaître leurs caractères principaux. On peut les ramener toutes au type du bœuf que nous avons décrit d'après les agronomes latins. Du reste, Varroii, après avoir dit combien l'origine des animaux est à considérer, prend soin de nous faire savoir que les bœufs gaulois étaient les plus estimés en Italie pour le travail : Boni enim generis in Italia plerique Gcdlici ad opus (-1).

La race gasconne, qui va fixer d'abord notre attention, et qui (4) Varron, II, 5.

389 l'aorigulture depuis 1789. '

domine dans le département, passe, à bon droit, pour la première des raœs bovines de travail qu*on élève dans le Midi. Nulle, en effet, n*est plus énergique et plus patiente au labeur; nulle, parmi les grandes races, n*est moins délicate pour sa nourriture, ni moins incommodée par les chaleui's les plus intenses. Elle présente, en général, des formes harmonieuses, un corps bien ramassé, des reins solides, de bons aplombs et une côte asses arrondie. Toutefois, la plèl)e est loin d'être irréprochable sous ce dernier rapport, et il n'est que trop commun de rencontrer des . animaux ayant le garix)t étroit et le dos tranchant. Mais le défaut capital de la race est d'avoir le train postérieur trop peu développé, surtout quant à la largeur. Cotte disposition, défectueuse au point de vue du tirage, parce qu'elle est peu favorable à la bonne direction des membres et au jeu de la pmssance musculaire, nuit beaucoup au rendement en viande. Enfin, on pourrait désirer aussi que la racine de la queue présentât une saillie moins prononcée.

Le pelage est loin d'être uniforme chez tous les individus. 11 se ressent du mélange inévitable des autres espèces, avec lesquelles la race gasconne est en contact. C'est ainsi qu'on observe des nuances rouge-clair depuis Villemur jusqu'à Montastruc, un peu blanchâtres aux environs de Caraman, et souvent grises ou brunes ù partir de Revel jusqu'à Villefranche et Nailloux. Chez les animaux appartenant à la variété du bas Lauragais, qui peuple les cantons de Montfistruc, Verfeil, Lanta, Caraman et Montgiscard, la robe est généralement plus claire que celle des bœufs qui peuplent les bords de la Save et de la Gimone. Cette dernière famille, que l'on considère comme la plus pure, brille chaque année dans les concours de la région et a valu une réputation méritée à quebjues éleveurs, au premier rang desiiuels figurent les MM. Puntous et M. Souville. Ce dernier possède, sur son domaine de Lisle-en-Dodon , une collection de bêtes gasconnes non moins remarquables par la distinction des sujets que par leur nombi*e. L'installation des étables peut servir de modèle.

Le poil, généralement brun chez le taureau, passe à des nuances plus claires chez le bœuf. La taille de celui-ci varie de 1",32 à 1"™,50 et plus. L'allure, assez rapide chez les jeunes animaux, se ralentit beaucoup avec l'ûge, car la masse du corps ne cesse de grossir, et cet embonpoint incommode d'autant plus le bœuf gascon , qu'ayant les jambes courtes, il présente alors le défaut d'être, comme l'on dit, trop près de terre. S'il conserve encore toute sa puissance, il perd beaucoup de son énergie. D'un autre côté, il exige pour son entretien une nourritm*e plus abondante

DE L*BSPÈGB BOVINB. 333

et plus délicate. Aussi les bons agriculteiurs n'attendent-ils pas ce moment pour retirer leurs bœufs de la charrue et les mettre à Fengrais. Malheureusement la grande masse des cultivateurs suit une conduite opposée, et, par ce moyen, éprouve des pertes sensibles sur le capital des bestiaux, sur leur nourriture et sur leur travail. En vérité, M. de Dampierre a trop flatté nos bouviers, quand, après leur avoir rendu la justice de reconnaître qu'ils sont soigneux pour leurs animaux, qu'ils les traitent avec douceur, et qu'ils savent en tirer les plus rudes services, il a ajouté qu'ils exigent d'eux « une allure toujours rapide. » Peut-on s'empêcher aussi de voir le témoignage d'une bienveillance exagérée dans cette autre assertion de l'appréciateur éraérite des races bovines de France^ proclamant que « la première des qualités de la race gasconne, c'est sa légèreté et sa vigueur pour le tra^ vail. » Quant à la vigueur, il est vrai que c'est une qualité commune à tous les individus de la race ; mais il faut reconnaître que la légèreté n'est pas, en général, l'apanage de nos bœufs.

Les femelles seules y peuvent prétendre, aussi sont-elles admirablement propres aux travaux légers, qu'elles effectuent avec autant d'aisance que de promptitude. La taille des vaches varie de 1",20 à 1°*,35 au maximum. Il n'est pas rare d'en trouver qui sont admirablement conformées dans les vallées secondaires du bassin de la Garonne, et le haut prix qu'on y attache montre assez combien nos éleveurs sont bons appréciateurs du bétail. I^e défaut le plus commun des vaches gasconnes est d'être mauvaises laitières. C'est là une imperfection que des appareillements judicieux pourraient certainement atténuer. Or, il faut la faire disparaître pour hdter le développement de la race qui, dans les circonstances actuelles, s'opère lentement et oblige le cultivateur à employer des animaux trop petits. L'amélioration du régime alimentaire dans le bas Age, favorisant le jeu des organes de la nutrition, précipitera la croissance.

Mais pour atteindre promptement au but d'augmenter le volume afin de rendre le type gascon encore plus propre aux exigences croissantes de la culture, on peut recourir, en outre, à d'autres moyens, sans s'exposer aux chances des croisements opérés avec des races bovines possédant des aptitudes différentes. Ainsi, c'est une bonne pratique de ne pas livrer les femelles à la reproduction avant l'âge de deux ans et demi, tandis que, dans un grand nombre de cantons, on les fait saillir à dix-huit mois ou deux ans, et l'on ajoute à ce tort celui de les laisser encore s'épuiser k nourrir pendant six ou huit mois leur premier veau.

D'autre part, il conviendrait aussi de ne consacrer à la monte

334 l'aoriculturb dbpuis 1789

que des mâles bien développés. Or, auprès de Revel , et dans Tarrondissement de Saint-Gaudens, on était dans la coutume, il n*y a pas encore longtemps, de livrer les vaches à des taurillons de huit ou dix mois. Il est facile de comprendre combien cette mauvaise pratique est préjudiciable au père, qu'elle épuise prématurément, aiusi qu*au produit qui en résulte. On devrait donc, en usant d'une intelligente sélection, n'avoir recoins qu'à des taureaux faits, olfrant, avec une parfaite harmonie de formes, une taille élevée.

Toutefois, à défaut de ceux-ci, ou pourrait emprunter avec avantage le sang d'une famille plus forte de la même tribu, et allier le taureau d'Auljrac h la vache gasconne, comme on donne le taureau gascon à la vache ariégeoise. Il y a trop d'analogie entre les races, et trop de constance dans chacune d'elles, pour qu'on ait à redouter que Taccoiiplement donne naissance à ces produits décousus qu'enfante tous les jours Talliauce des espèces trop disx»arates.

On a souvent proposé, pour améliorer la race gasconne, de la croiser avec la race garoniiaise. Bien que ce métissage, favorisé par la présence des deux familles sur le même terrain, ait produit, avec le concours des siôcles, de bonnes sous-races, telles que celle do Nérac, nous ne croyons pas qu'il soit opportun d'adopter ce croisement comme une pratique générale d'amélioration, tant parce qu'il ne conduirait d'abord qu'à des résultats incertains, que parce qu'il aurait pour eifet de diminuer dans le bœuf gascon la rusticité, qui est une de ses quaUtés les plus précieuses. Telle est aussi l'opinion de notre maître et ami, M. le docteur Noulet. Ce savant professeur réprouve la voie des croisements, parce qu'il juge la race gasconne susceptible d'être très conveuablement améliorée par elle-même.

Il est certain, en effet, qu'elle oifre un grand nombre d'excellejits types dans toutes ses variétés; et si la taille laisse à désirer chez trop d'individus, ou peut la grandir à l'aide de bons appareillenients et d'une noui'riture plus substantielle dans le jeune âge, sans s'exposer à toutes les chances d'une infusion de sang étranger. 11 (»st notaumient une pratique (^ui ne doit pas être négligée par l'éleveur qui se propose de conserver au bœuf les qualités essentielles pour le travail : c'est de retarder l'époque de la castration. L'expérience prouve, en ellét, que si cette opération prati(|uée hâtivement développe dans l'animal l'aptitude à prendre Tengrais, elle affaiblit beaucoup trop son énergie musculaire. C'est une remarque que M. le professeur Serres a consignée dans son excellent Guide hygiénique et chirurgical sur la castration.

DB l'espèce bovinb. 335

La pré4!0cité et l'ampleur des formes que nous voudrions inoduire dans. la race gasconne sont précisément au nombre des lalités qui recommandent la race garonnaise. A rencontre de la précédente, qui peuple les collines ainsi que s plateaux supérieurs du bassin de la Garonne, celle-ci occupe s alluvions les plus récentes du fleuve, et prolonge son domaine travers l'Agenais jusqu'à Bordeaux. L'espace dans lequel elle î trouve circonscrite ressemble assez bien à un golfe creusé ins les possessions de la race des coteaux. Le flot euvahira-t-il 3 nouvelles terres comme l'affirment de fervents propagateurs Il type garonnais, ou bien la famille gasconne couservera-t-elle m antique prépondérance? C'est le secret de Tavenii*; mais aujit qu'on en peut juger pai* l'analogie des faits, Tespèce locale B cédera pas le terrain. Elle pourra se laisser pénétrer par la ice garonnaise, mais, en fin de compte, elle se l'assimilera , )mme cela a toujours eu lieu jusqu'ici, car elle a pour elle l'iniience du climat et les nécessités de la culture. L'espèce garonnaise, plus communément désignée autrefois, lez nous, sous le nom (ïa{]enaise, et ailleurs de marmandaise, \iy de toutes les races bovines appliquées au travail , celle qui lie le mieux cette aptitude avec la facilité de l'engraissement. Ue est douée d'une haute stature. Son corps est allongé, ses os mt volumineux ; la tête, plus fine que dans la race gasconne, li munie de cornes généralement dirigées en avant et en bas. a robe est rouge clair (couleur de blé), le poil lustré et fin. Le bœuf garonnais est plus enlevé (haut sur jambes) que le ascon, et partant plus rapide. Son grand poids et sa forte memrure en font une puissante béte de trait. Malgré cela, il n'est as aussi énergique que le bceuf gascon ; il résiste moins à la Ltigue et n'est pas capable de produire un effort aussi prolongé, ''autre part, il est moins rustique que celui-ci, plus délicat pour i nourriture, et beaucoup plus sensible à la chaleur. Soumis au lême régime alimentaire et aux mêmes travaux que le gascon, agenais dépérit quand le premier conserve son embonpoint, ette infériorité l'empêchera de se substituer à lui aussi longimps que nos cultivateurs exigeront de l'espèce bovine un labeur Snible.

En revanche , si la race garonnaise le cède à la race gasmne du côté du travail , elle lui est fort supérieure pour la 3ucherie. La facilité avec laquelle elle prend l'engrais, et le aut degré d'embonpoint auquel elle parvient (il n'est pas rare 3 trouver aux marchés de Castelsarrasin des bœufs gras pesant 3 11 à 12,000 kilog. ), l'ont fait surnommer, un peu emphati-

336 l'agriculture depuis 1789.

quemeut peut-être, durJiam du Midi. Mais il est certain, du moins, que cette (Qualification peut s*appliquer en toute justice à certains animaux fins, gras, présentés dans les expositions, ou mis en vente sur les champs de foire. Cest ainsi qu'au dernier concours d*Agen, nous avons remarqué des taureaux et des vaches aussi distingués par Tampleur de la poitrine et le développement du train postérieur que par les qualités ordinaires à cette famille bovine. Plus récemment onroi'e, h Bordeaux, le prix des bœufi jeunes, sans distinction de race, a été obtenu par un agenais de ving-six mois et demi, pesant 832 kilog.

Malheureusement on rencontre encore dans un grand nombre de sujets une dépression défectueuse sur les cotes en arrière de l'épaule. Ce vice de conformation, qui empêche le poumon de se développer, nuit à la faculté d'engraissement autant qu'à la force de l'animal : trop souvent aussi il s'allie avec une mauvaise conforniatiou des jambes qui contrarie la marche, avec des genoux rentrants et dos jarrets trop rapprochés. Ces défauts sont plus rares dans la race-limousine, qui est sœur de la garonnaise comme la gasconne l'est de celles d'Angles et de l'Ariége. Le bœuf limousin a la poitrine plus ample, les hanches plus écartées et les extrémités plus courtes. A ne pas sortir de la famille, l'alliance du sang limousin nous parait très propre à améliorer le type garonnais. Il suffirait aussi d'emprunter les pi'océdés de la sélection pour développer dans la vache les qualités laitières qui lui font souvent défaut.

Du reste, tant que los éleveurs de l'Agenais soumettront leurs animaux au joug, et nous croyons (jii'ils ne sauraient mieux faire que de persévérer dans cette voie, ils doivent se gai*der d'introduiie dans leur race aucun sang étranger. Les croisements avec le durham favoriseraient, sans nul doute, l'aptitude pour l'engraissement, comme le prouvent les résultats obtenus dans la banlieue de Toulouse par M. Boquet. Mais qu'adviendrait-il des qualités qui rendent le bœuf garonnais si propre à traîner la charrue dans nos basses plaines ? Il est probable que la poitrine et les hanches présenteraient d'heureuses modifications dans l'animal issu du métissage. Mais ne faut-il pas craindre que les os ne s'amincissent à l'excès, et que la puissance musculaire .n'aille s' affaiblissant ?

La race garonnaise, beaucoup moins nombreuse que sa rivale dans le département île la Haute-Garonne, n'ofl're pas, en général, le môme degré de distinction. Toutefois, nous devons signaler les étables de M"* Viallet, à Gaillac-Toulza ; celles de M. Henri de Sahuqué, à Rangueil, et de M. d'Assézat, à Gaure, comme

UK* i/ksp£ck kovink. :)37

reuferinaQl des animaux très i^emai-quables, souvent réçompeusés dans les concours de la région.

Enfin, à côté des bœufs garonnais et gascons, ou rencontre aussi chez nous quelques attelages de bazadais. La terre de Seyres, appartenant au marquis d'Hautpoul, en possède de magnifiques spécimens. L'origine de cette race à la robe brune, àTallure vive et décidée, si admirable pour les transports, a donné lieu à beaucoup de commentaires. Les uns la font remonter à une tiibu de Vasates qui aurait conservé une sorte d'indépendance au centre de l'occupation romaine, et qui aurait pris un soin particulier de tenir son bétail à Tabri de tout mélange ; d'autres la font dériver d'un croisement avec des sujets de la race suisse de Schwitz, importés en France pour réparer les désastres de l'épizootie de 1774, qui avait converti le Condomois et le pays d'Auch en vastes charniers. Cette dernicte explication est plus acceptable que la première, et si l'importation est bien constatée, la formation de la race de Bazas en est une conséquence très naturelle. Mais ne pourrait-elle pas dériver plus simplement encore du mariage de la race gasconne à robo brune avec l'espèce agenaise? Il y a queltpies années, j'obtins une belle génisse bazadaise en alliant un taureau agenais, placé à l'Ecole vétérinaire de Toulouse, avec une vache à robe foncée, issue elle-inéme d'un père gai*oiniais et d'une mère gasconne. Quoi qu'il en soit, d'aillem-s, de l'antiquité et de Torigne de la race bazadaise, il n'est pas probable que, malgré ses qualités précieuses comme ])ête de trait et l'aptitude à l'engraissement qu'elle possède à un renian|uable degré, nous la voyions jamais se substituer chez nous au Ixeuf gascon : car si elle est douée d'une énergie particuhère, et si elle possède une allure rapide, elle est loin d'offrir la morne résistance pour le travail et la rusticité qui recommande notre espèce indigène.

Après avoir décrit les rac^s bovines qui peuplent la plaine el les coteaux de la Haute-Garonne, il nous reste h parler de celles qui vivent sur la partie montagneuse du département. Bien qu'elles différent des autres, il n'est pas possible de les ramener h un type commun clairement défini. Si on jette bîs yeux sur la carte, on verra que l'arrondissement de Saint-Gaudons, (jui forme notre frontièj*e avec l'Espagne , présente une langue de terre étroite et triangulaire, resserrée entre l'arrondissement de Saint- Girons dans l'Ariége et la partie montagneuse du département des Hautes-Pyrénées. A la base de ce triangle s'étend Tarrondissement de Muret. Autant de limites, autant de races. En efiet, tandis que la famille gasconne et l'ariégeoise dominent dans les vallées inférieures du ])assin pyrénéen ot jusque dans les canrons

338 i/auRIOULTUKI:: DtPLMS I7bi>.

les moins accidentés de rarrondissemont de Saiiil-Gaudcns, on reiicoiUre, dans la partie montagneuse des Hautes-Pyrénées qui avoisine le département de la Haute-Garonno, la belle race laitière de Lourdes, au poil rouge-clair, à la taille petite, aux formes harmonieuses et distinguées, à Tceil vif et à la peau fine. D*un autre œté, rarrondissemont de Saint-Girons a lui-même sa race particulière très distincte de la précédente, quoiqu'elle travaille avec la même agilité et qu'elle produise du lait en abondance. Sa taille n'est pas élevée et son poil manque généralement de finesse ; sa robe est d'une couleur foncée, fort analogue à celle du bœuf bazadais. L'existence de la race brune de Saint-Girons, au point de rencontre do la rac^ de Lourdes qui a le pelage rouge-clair, et do la ra(;e ariégeoise qui offre des nuances brunes et noires, s'explique naturellement par l'alliance de ces deux types. Des métissages réitérés depuis des siècles ont fini par constituer une véritable race très caractérisée, et on pourrait ajouter même des sous-races, CtU', selon que le voisinage et les besoins de la culture ont poussé l'éleveur à emprunter davantage ;i Tune des espèces inèi:es, il a obtenu des animaux plus petits et plus laitiers, ou bien plus volumineux et plus puissants. A nos vHux, le type île Saint-(iirons présente une grande analogie avec celui de Dazas : bien (jue le climat, ralimentation et le régime écoiiomiiiue tout entier aient imprimé à ces races des caractères dill'érents, et qu'il n'y ait entre elles que des rapports éloignés de parenté, il semble cependant, à on juger par la position géograpliiqut3 (iirelles occupent l'une et l'autre , et par l'identité du pelage, qu'elles dérivent d'un mode analogue de formation. Pour nous, le saint- gironnais est le l)azadaisdes Pyrénées.

La partie montagneuse de l'arrondissement de Saint-Gaudens, ])lacée, comme nous l'avons dit, au point de rencontre de trois races bovines bien distinctes , ikî possède pas un bétail lioniogène. Elle emprunte de tontes mains. Toutefois, comme le pays est très convenablenKnit placé pour l'élevage , et qu'il a besoin de trouver réunies dans l'espèce bovine l'aptitude au travail Qt les qualités lailières, on a judicieusement pensé qu'il ne fallait pas abandonner les accouplements au liasard, et, depuis plusiei^ années, le conseil général du départtîment y entretient des taureaux de la race de Lourdes. Dès 18*25, la Société d'agriculture de la Ilaute-Cîaronne s'était occupée des moyens de tirer le plus de parti possible du lait de vacbe produit dans nos montagnes. Le beurre qu'on y fabriquait était si mal façonné qu'il ne tardait pas k rancir. La Société, aidée du zèle et des lumières de M. Dispan, professeur de cbimie, s'eiforça de répandre des instructions

DE L'B8PèCB BOVINE. 339

qui opérèrent quelque bien. Ou fera sagement de reprendre cette voie. Les encouragements seront plus efficaces maintenant que, sous rinfluence de croisements rationnels et d*une nourriture plus abondante, les facultés laitières de l'espèce bovine se sont développées, et que, d'autre part, l'ouverture des chemins de fer rend les débouchés plus considérables.

Les femelles de nos races indigènes produisant peu de lait, il a fallu recourir à des espèces étrangères pour l'alimentation des populations agglomérées, et même pour les besoins des propriétaires riches, qui, suivant l'usage commun dans le Midi, passent une moitié de Tannée à la campagne. C'est ainsi que la vache de Lourdes et la grande bretonne ou bordelaise ont peuplé les étables des uourrisseurs fixés dans l'enceinte même de Toulouse; c'est ainsi que la vache de Saint-Girons se trouve entre les mains de tous les petits laitiers de la banlieue, et la bretonne, aux formes fines et exiguës, dans tous les parcs de la contrée. La race hollandaise domine dans les laiteries foraines justement renommées de TEspinet et de Madron, le ayr pur chez le vicomte de Comminges, à Lapeyrouse, le croisement ayr chez M""* Audouy, à Lagarrigue, et la vache bordelaise dans l'établissement que nous avons fondé nous-mAmo h Périole el qui a obtenu, comme le précédent, une médaille d'or au concours pour la prime d'honneur en 1861.

Un mot maintenant sur cette industrie particulière et sur les bestiaux qu'on y consacre. Tout le monde sait que les fourrage.s produits sur nos coteaux et nos plaines desséches ont une valeur nutritive considérable, mais ne favorisent guère, en général, la sécrétion du lait. Comme, d'autre part, le grand nombre de chevaux que Toulouse compte dans ses murs y a(!cunuile une grande quantité de fumier dont la valeur vénale est parfois inférieure aux dépenses que le cultivateur aurait h faire pour le produire sur sa propre exploitation, par suite des variations énormes (jue présente le cours des fourrages et des litières*, bon nombre d'agriculteurs placés dans le voisinage inunédiat de la ville trouvent un avantage réel h vendre leur foin et à acheter leurs engrais. Il faui observer encore que la consommation du lait étant limitée et soumise joiu'nellement à de gi*andes fluctuations ([ui en rendent le débit difficile et chanceux , il n'est pas sans danger de baser l'organisation d'un domaine sur la fabriciition d'un produit dont le cours ne s'élève pas avec celui des denrées qui entrent dans sa composition.

L'industrie de la laiterie donne île bons résultats entre les mains du petit cultivateur, qui alimente sa vache avec des débris

;5iO l/AfJKIOL-LTURK hKVUlS 17i<lK

(le jardinage et les herbes qu il cueille dans les fossés ; elle procure aussi des profits satisfaisants aux nourrisseurs de la ville, ([ui font consommer la drêche des brasseries, les eaux grasses des hôtels, ainsi que les reliefs des végétaux vendus sur nos marches, et qui débitent chèremoni une partie de leur lait sans sortir de retable. Mais l'agriculteur, qui veut tirer de ses fourrages le meilleur parti possible, doit serejeter d*un aure côté. Dans les conditions actuelles du marché toulousain, nous ne conseillerons cette spéculation que sur les propriétés voisines des lieux où le Jait se consonuTie et soumises à une culture intensive qui pi'Oduise économiquement les racines et les fourrages verts. Encore conviendra-t-il do régler Teftectif des bestiaux de manière à ne pas faire d'emprunt trop onéreux aux réserves en fourrage dans les années où cette denrée atteint un grand prix.

Notre expérienc<3 personnelle nous a effectivement convaincu (|ue cette industrie qui est avantageuse, lorsque le cours de la grande luzerne ne dépasse pas i fr. les 100 kilog., et convenablement rémunératrice tant qu'elle no s'élève pas an-dessus de .') fr. les 100 kilog., constitue le propriétaire eu grande perte lors- (|u'ollc atteint 7 fr. Dans le premier cas, le mètre cube de fumier produit par nos vaclies, ne nous est pas revenu au-dessus de lif) centimes ; dans lo secou'l cas, nous Tavons payé 2 fr. 96. (Le cours normal du fumier d<* cavalerie à Toulouse est de 3 fr.) Dans le Iroisième cas, il nous a coûté 7 fr. 9?. Cependant, le prix du chaume tMnployé pour les litières, à raison de 100 kilog. par mètre cube d'engrais, n'avait pas varié de plus de 60 centimes par 100 kilog. ! 1 fr. à 1 fr. 60 c. pris sur les lieux). Ces calculs portent sur les cincj années comprises enln» le l*"" juillet 1857 et le 1" juillet 1862. L'élévation du cours des pailles et fourrages depuis cette époque, nous a imposé l'obligation de transformcn* lo régime économique dt» nos vaclioî?. Nous les tenons constamment au vert, d'un bout j> l'autre do l'année. Elles ne consomment, h l'étiit sec, que les pailles de maïs, d'avoine et de froment qu'on leur administre, en jiiver, concurremment avec lo son et les racines. Dans ces conditions, lo produit brut moyen d'une vache (lait et veau compris) est do 400 fr. par an.

Comme nous l'avons dit plus haut, la vache de Lourdes peuple les étables des nourrisseurs de la ville. Ce choix se justifie par la grande quantité do lait qu'elle procure et par la facilité avec laquelle elle engraisse lorsque ses mamelles viennent h tarir. Il est vraiment dommage que, dans le programme du concours de lx)ucherie qu'on avait institué m Toulouse, on n'eût pas ouvert une cnlégorio spéciale pour les fomellos. Kîles entrent, en effet,

DE L*K8ri<X;E BOVINE. 341

pour une part considérable dans ralimentalion de la population urbaine; car la consommation annuelle dépasse 1,700 têtes. Les vaches de Lourdes auraient pris certainement un rang distingué dans notre concours. Nous croyons même qu'elles ne se seraient pas montrées inférieures aux mâles de toutes les races que nous y avons vu figurer. L'intérêt bien entendu de la ville de Toulouse et du département est de relever cette institution trop vite abandonnée et d*en élargir les cadres.

Malheureusement, à côté des qualités qui reconnnandent la vache de Lourtles au choix des nourrisseurs, elle présente quelques inconvénients (^ui ne sont pas sans im^MDrtancc. C'est ainsi qu'à l'exemple des autres races pyrénéennes , les femelles ne donnent pas, d'ordinaire, le lait sans être sollicitées par un veau, quelquefois même par le leur, à l'exclusion de tout autre. D'un autre côté, le lait est en général moins butyreux que celui de la race bretonne.

En revanche, celle-ci se montre inférieure à la précédente sous le rapport des quantités produites. Les vaches suisses et hollandaises sont encore plus fortement éprouvées par la dift'éren<:e du climat et des herbages; aussi ne se sont-elles pas beaucoup répandues chez nous, nitalgré la distinction des types introduits par quelques éleveurs. La race bretonne ou lx)rdelaise et celle de Lourdes ne conservent pas seulement la supériorité numérique dans nos vacheries, mais" encore elles disputent souvent avec bonheur aux vaches hollandaises et suisses les récompenses que le concours départemental propose à toutes les races laitières sans distinction.

L'importation des types étrangers, façonnés exclusivement pour la boucherie, a exiTcé encore moins d'infhience sur notre [)opulalion bovine. Depuis (luelijues années, il est vrai, un petit nombre d'éleveurs fait naître le durhani dans la Haute-Garonne; mais c'est plutôt pour récolter les médailles et les bank-nots du conconcours régional, (ju'en vue des profits directs ([ue cette indurstrie ne saurait procurer dans nos amtons. Avec des animaux assez bien choisis et préparés selon le goût du jour; avec un programme richement doté et des concurrents en fort petit nombre, la spéculation n'était ni mauvaise ni chanceuse. Mais voici que M. le ministre de l'agriculture se ravise; il remaniue qu'après plusieui^s années de coûteuses expériences, on ne peut réunir dans les concours de la région autant de durham qu'il y a de prix ofierts. A quoi bon alors s obstinera subventionner à grands Irais des taureaux qu(î la méfiance des cultivateurs laisse sans emploi, et des vaches qu'ils admirent sans pouvoir les utihser?

Hi8 i/agriculturk dkpuis 17HIK

Tout à coup, rallocation de 7,400 fr. s'est trouvée réduite à 4,100. L'élevage sérieux n'y perdra pas grand'chose ; il y peut gagner hx3aucoup si les fonds sont reportés sur nos belles races indigènes.

Après avoir décrit Tétat présont de notre population bovine, jetons un regard sur le passé pour apprécier le déveloxipement numériifue ipTelle a pris, les améliorations qu'elle a reçues, et rechercher, dans Tétude des moyens employés et des besoins à satisfaire, la direction qu'il convient de donner à Téievage et les procédés le» plus propres à conduire si^reinent au but.

Les stalislif|u('s que nous possédons sur les dernières années diî ran<!ion rrgime sont nudheurcusement incomplètes et ne nous ont pas permis d'arriver à une appréciation directo du nombre des Ijestiaux que possédait 1(; diocèse de Toulouse. Toutefois, nous avons pu rétablir riiivcntaire des communautés formant aujourd'hui le canton deMontastruc, (juc l'on sait présenter une grande ressemblance av(»c toute la contrée cnvironnant^î. Il résuie de ce document, qu'on y comptait, en 1773, 935 animaux de Tespèce lx)vine, tandis qu'il y en a aujourd'hui 3,781. Le nombre aurait donc triplé depuis la Révolution. D'après cette base, il ne devait pas dépasser 45,500 têtes [X)ur tout le (lé[Kirlement avant 1789.

On est réduit aux conjectures pour les premières années du dix-neuvième siècle, ear les évaluations données dans l'Ânnuaii'e de Faillon, pour 1807, et dans celui de M. Diunège, i>our 1828, sont visiblement exagérées. Mais on a dos renseignements cert4iins sur la statistique des b(^stiiMix au l""" janvier 1830. Il résulte des relevés olUriiils (pie la Ilaute-Ciaroniie possédait, à cette époque, 96/r27 tètes de resjn re bovine. Kn iSiO, le nombre s'élevait déjà à 109,691 (l). 11 altei-nait 136,850 tét-s en 1860.

Nous avons hAtcd(î dire i\ne si la quantité de nos bestiaux s'est beaucoup accrue, leur (pialité s'est en même temps fort améliorée. Ce changement est le résultat «les mo<liIicalions introduites dans le régime alimentaire, l'hygiène flu bétail et les accouplements.

Si le lecteur veut bien reporter son attention sur le tableau que jions a\x)ns tracé de réconomie du bétail sons l'ancien régime, il y verra ([u'une déplorable négligence ])résidait à l'alimentation des animaux. L'absence des prairies artificielles et le rendement incertain des prés naturels, tour à tour éprouvés par rinondatioïi et la séeheressse, réduisaient frécinemment les bestiaux h un jei^ine rigoureux durant l'hiver. An priii temps revenait Tabourlance, dont le brnsjiue contraste était une épreuve nouvelle pour la santé des animaux. Aussi, l'espèce bovine, mal nourrie en

(1) M. Godoiïrc l'évaluait à 1 15,000 en 1855.

lïE l'kspkck bovink. ;H3

hiver, mal abreuvée en été, toujours mal logée et mal pansée, devenait facilement la proie des maladies. Ajoutons que l'absence de vétérinaires laissait les cures entre les mains des ignorants et des empiriques.

Quant aux appareillements, ils étaient abandonnés au hasard. Les mâles et les femelles de tout Age et de toute race étaient lAchés pôle-mêle dans les dépaissances et s'accouplaient à Tenvi.

Bien- que les écrivains agricoles eussent tracé d'une main sûre les règles à suivre dans l'économie du bétail, les saines doctrine? étaient peu répandues et surtout peu écoutées.

Est-il besoin de dire que nos cultivateurs ont dû transfoniior le» procédés et les habitudes de leurs devanciers pour idéaliser les améliorations que l'espèce bovine a reçues chez nous depuis le commencement du siècle?

La situation ne se modifia guère sous rKmpiro, ni dans les premières années de la Hesfauration. En 18?1, la Société d'agriculture, dans le but d'exciter le zèle dos éleveurs, ouvrit le premier concours qui ait eu lieu dans le département. Il se tint h Toulouse, sur l'Esplanade, le 24 juin 1822. On n'y vit figurer rfu'un seul taureau et une seule génisse. Deux ans après, lorsque le conseil général du département institua des primes pour Tespéco bovine, le préfet, M. de Juigné, constata, dans l'arrêté qu'il prit cl ce sujet, ([\ie la Haute-Garonne était encore tributaire des contrées environnantes pour les bœufs. « La négligence, ajoutait-il , avec laquelle on élève cette espèce de bétes à coriies et le manque d'étalons, sont les seules causes qui paralysent une branche si utile et si nécessaire à l'agriculture. »

C'est pour combler cette lacune qu'on proposa, en 1836, d'acheter, pour le compte du département, des taureaux dans la Gascogne et dans l'Agenais. D'un autre côté, des primes cantonales pour les meilleures génisses furent instiUiées par le ministre de l'agriculture, qui y consacra un crédit annuel de 2,000 fr. Celte somme, quoique bien inférieure aux sacrifices que le conseil général s'imposait pour les taureaux, produisit néanmoins de très lx)ns résultats, gnice à l'emploi judicieux ([ui en fut fait par la commission de la Société d'agriculture, chargée de distribuer les primes. Un savant plein de zèle, le regrettable jn'ofesseur î>afore, publia un écrit remanjuabie sur l'amélioration et la nuiliiplication de l'espèce bovine dans la Haute-Garonne, écrit qui servit de guide à rétablissement des taureaux-étalons. Le système des achats fut constamment (*n vigueur jusqu'en 1847, époque à la/jnelle on le remplaça par une distribution de primes cantonales aux étalons les plus méritants. Mais, en 1855, le conseil gé-

:\\[ i/aoriculturk depuis 178y.

lierai revint au premier mode qu*il avait adopté. Uu commission consultative, nommée par le préfet, fut appelée à .seconder l'administration dans rexécution des mesui*es auxquelles l'appli- •*ation de ce système allait donner lien. On compte aujourd'hui une station de taureaux dans chaque canton du département»

Des encouragements d'une nature différente furent bientôt attribués a l'espèce bovine pai* le programme du concours départtmiental d'animaux reproducteurs. Cette excellente institution, inaugurée sous l'administration de M. West, en 1857, a produit de bons résultats, auxquels ne sont pas étrangei's les développements et les modifications introduites par sou successeur M. Boselli. En dornier lieu, notamment, on a séi)aré de la race gasconne et de la race garonnaise les animaux de sang croisé, ce qui a mis lin aune confusion dangereuse que nous avions blâmée nous-méme dans notre étude sur l'exposition agricole de 1858, publiée par le Journal de Tovlovse. « C'est à tort, disions-nous, que le programme du concours a renfermé dans la même catégorie les races pures et les races croisées. Il y a déjà plus d'un inconvénient à primer isolément ces dernières. Comme il arrive souvent dans ce cas quQ les distinctions réservées aux efforts les mieux conduits vont récompenser les c^iprices imprévus du hasard , on encourage indirectement la négligence des éle^'eurs qui ne sont que trop portés à livrer leurs vaches au premier taureau venu. Un pareil système ronduii'ait h la dégénérescence de nos espo(!es indigènes. »

Heureusement nos éleveurs se montrent, tous les jours, plus instruits et plus habiles. Los concours n'ont pas seulement stimulé Tamour-propre et excité la cu[»i(litr. ils ont aussi développé le goût de l'agriculture et favorisé le progrès des lumières. P^r eux, la multitude a appris à discerner le but vers lequel Técononiie du héUiil doit tendre en ce pays.

La meilleure part de ce résultat revient aux grandes expositions régionales, excellente institution née sous la République, et ijue le gouvernement impérial a le mérite^ d'avoir adoptée, étendue, améliorée. Son infatigable sollicitude se traduit par Tintrojluction dans cliatpie nouveau programme des changements dont l'expérience a révélé Tà-propos. Il en est un que nous ne voudrions pas voir ajourner plus longtemps, parce qu'il nous paraît propre à mettre fin à un état de choses profondémant regrettable. Le but des concours n'est pas seulement, en effet, d'oiîrir aux honmies pratiques un spectach; instructif; on s'est proposé en outre, on s'est proposé surtout, d'améliorer les races d'animaux en propageant les bons re|irodu(teurs. (^e résultat est-il atteint dans

i»ii i/kspf.ce bovin k. 31."»

la limite du possible, et ne peut-on pas espérer d'obtenir des résultats plus considérables en compensation des sacrifices onéreux que TEtat s'impose? Pour répondre à cette question, il n'est besoin que de considérer le mince rôle que jouent parmi notre population bovine les reproducteur mâles primés dans les <x>ncours.

Nous avons IiAte de dire (jiie nous irentendons pas nous poser en défenseur de ces restrictions (jui, pour favoriser la médiocrité et la négligence, éloigneraient systématiquement des exhibitions régionales le bétail le plus beau. Il est bien vrai qu'avey l'organisation actuelle, les réi^ompenses tendent de plus en plus à ce concentrer sin* un fort potit nombre d'exposants. Il arrive pour les concours agricoles ce qui est advenu aux courses de chevaux, où «luelques écuries richement dotées et habilement conduites enlèvent tous les prix. De même, on voit s'élever dans nos campagnes des étables qui, peuplées des meilleurs types et dirigées avec autant de soin que de largesse, obtiennent, en toute justice, les plus belles récompenses. C'est une industrie d'un genre particulier fort légitime au fond et qui pourra devenir aussi utile au public qu'à ceux qui Texercent, le jour où des prescriptions salutaires auront mis fin aux criants abus qui paralysent en ce moment une grande part de l'influence à lacjuellc les concours régionaux peuvent prétendre. Nous voulons parler de l'attribution des récompenses à de prétendus reproducteurs qui ne reproduisent rien du tout, et qui, en sortant du champ du concours, s'acheminent en troupe vers Tabattoir.

Pourquoi ne pas retarder de quehjues mois la délivrance du numéraire qui accompagne les médailles, et ne pas imposer aux propriétaires des taureaux l'obligation de les livrer à la monte moyennant un prix modéré? Au bout de trois ou quatre mois, on pi-océderait au récolement des animaux, on constaterait, d'après un état officiel, leurs services comme reproducteurs, et le propriétaire recevrait, outre le prix décerné par le jury de l'exposition régionale, nue gratification proportionnée au nombre dos saillies que son taureau, aurait faites. On pourrait en user de même à l'égard des races ovines et porcines.

11 est possible que ce changement contrarie les habitudes des coureurs de concours^ surtout de ceux qui spéculent sui^ le monopole des races étrangères; mais dût-on les voir déserter i)Our un temps le thé/^tre de nos grandes exhibitions, cet inconvénient nous paraîtrait bien léger auprès des avantages que la masse des éleveurs trouverait dans l'adoption d'une mesure qui mettrait à Ipur disposition les meilleurs types, ceux-là même que l'intérêt

34« i/agri<;ulïukk dki'UIS ilKK

actuel de leurs possesseurs tient, pour ainsi dire, hors du commerce et voue à une stérilité presque complète.

Les concours onl fait Téducation des agriculteurs, mais ils u^out pas encore atteint la fin principale qu'on s'était proposée, c'est-àdire le perfectionnement général du bétail français. S'il a été fait beaucoup dans ce sens, on ne peut méconnaître qu'il reste beaucoup plus à faire ; mais du moins la voie est frayée, et il n'y a plus qu'à accélérer par quelques jjonnes mesures la marche du progrès. Dans notre pays en particulier, le plus grand nombre des éleveui** discerne par^pVoment le but vers lequel les efforts doivent tendre.

Quant aux moyens qui y conduisent : principes d'appareillement, rt-gles d'élevage, soins hygiéniques, ils ont été enseignés à nos praticiens par les utiles et nombreuses publications de maîtres expérimentés dont on ne saurait taire les services sans ingratitude. Nous avons déjà nommé M. le professeur Lafore. Nous rappellerons, en suivant Tordre des temps, les beaux mémoires de M. Gellé, sur l'hygiène du bœuf (1839) et de la vache (1843); celui de M. Serres, sur les moyens de perfectionner et d'améliorer l'espèce bovine dans la Haute-Garonne (1844), ainsi que les précieuses indications qu'il a publiées ultérieurement sur le choix des bœufs de travail :'1861); hîs observations pratiquesde M. Marlegoute, sur le croisement et rappareillement des botes bovines (1847 ; la remar(|na]jle notice do M. Prince, directeur de l'Kcole vétérinaire de Toulouse, sur le eoiicours régional de 185?: enfin, le rapport très instructif de M. le professeur do clinique Lafosso sur les travaux de la eomniission du Herd-Book (i ;.

11 est une pensée fondamentale qu'on reirouvo dans tous ces écrits, pensée que l'autorité du savoir et la ci>nnaissînice i^arfaite des besoins locaux, chez ceux ({ui l'ont formulée, défendent d'une part contre les exagérations de l'esprit do système, et de l'autre contre l'obstination de la routine. Cette idée, dans laquelle ac résument les vues et les observations i\\\e nous avons exprimées nous-ménio au sujet do l'amélioration de nus races lx)vines, est la nécessité, la légitimité des ai>liludes mixtes. Développer avant

(\) Nous (levons ici une mention spéciale ii un livre qui a paru depuis que cette notice a été écrite, nous voulons parler du Traité pratique des maladies de l'espace bovine, composé par M. Cruzel , vétérinaire à Grenade-sur-Garonne. Ce grand ouvrage, fruit de cinquante années d'étude et d'expérience , est le plus complet qui ait été encore publié sur cette importante matière. 11 ne se disUn- ;;ue pas moins par l'étendue des cx)nnai$sanrp« et la sdreté des appréciations de l'auteur que par la clarté de l'exposition et les qualités du style.

I>K LKSPtXîi: KOVINE. 3 i7

tout dans nos bœufs la force et la vigueur pour le travail, et, d'autre part, hâter leur développement et augmenter le rendement en viande.

Ce but, il faut le poursuivre au moyen d*appareillements judicieux enti-e animaux de même race ; rechercher dans les mâles l'ampleur, l'harmonie des formes, et l'énergie musculaire autant que l'aptitude à l'engraissement ; exiger, eu outre, chez les femelles destinées à faire souche, un large bassiu et des (|ualités laitières; augmenter la nourriture, surtout dans le jeune âge; ne pas demander au bétail des elforts extrêmes, et l'enlever plus de bonne heui-e à la charrue.

Ainsi s'accroîtront les bénéfices de l'éleveur, ainsi les charges du laboureur seront allégées, ainsi l'engraissement, qu'un petit nombi*e à peine de cultivateurs praticjue clicz nous avec succès, deviendra plus facile et plus profitable. Cette industrie, encouragée par le rétablissement d'un concours de boucherie à Toulouse, pi'endra de l'extension à mesure que l'économie du bétail sera mieux comprise et pratiquée. Je voudrais, quant à moi, voir appeler dans ce concours les animaux de (ou le provenance, afin d'offrir à nos éducateurs les meilleurs modèles. Tous y Irouvcraient quelque enseignement, ceux f[ui font UMÎtre le kenf, ceux qui relèvent et cenx qui utilisent ses foicvs, comme ceux qui le préparent pour l'abittoir.

Je désirerai.4 plus encore; non coulent do i-etLe exhibition instructive mais trop rare, je voudrais que le marché aux bestiaux do Toulouse, élevé au rang que riniiiortance d'une aussi grande ville et sa position géographique lui assignent, devhil le ren(i«v.vous hebdomadaire des engraisseurs de la vallée de la Garonno ainsi que des marchands du bas Languedoc, et des autres cenfres de consommation que nous pouvons approvisionner.

11 ne faut pas se laisser détourner de la voie des améliorations par 1 optimisme oui ré, qui feint de croire que tout est pour le mieux, afin de ne pas se donner la peine do travailler au changement. Mais il ne faut pas non plus se laisser surprendre par les aphorismes hautains d'une science trop dédaigneuse des faits pratiiiues. Nous devons d'autant plus la redouter, qu'elle se juge assez sûre d'elle-même pour ne pas dissimuler ses mépris et ses aspirations, et qu'elle a pour les faire prévaloir la séduction des récompenses et l'éclat des concours régionaux.

Sans doute, -le mal n'es l pas grand encore. Nos races indigènes, pour être devenues plus aptes à produire de la viande, n'ont rien perdu de leurs qualités pour le travail. Mais n'oublions pas que des novateurs poursuivent le rêve dangereux d'une transfor-

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matioii radicale, et prétendent substituer le bœuf, laboratoire inactif dégraisse, au bœuf, force niolrice et source de pro&t. Jusqu*à ce jour, nos cultivateurs bien avisés n'ont pas mordu à rhanieçon , mais le pêcheur n'a pas retiré sa ligne... et les durham sont toujours là.

Ci) (jui était rigoureusemenl exact en 1864, lorsque nous présentions cette notice à la Société (l'agriculture de la Haute- Garonne (1), ne Test pas complètement aujourd'hui, Dieu merci. Le durham a cessé d'avoir les honneurs d'une catégorie spéciale dans les concours de In r«''gion, mais les jurys se montrent encore beaucoup Irop imbus de la pensée de façonner nos rnces bovines de travail sur le type du bœuf de boucherie, qui ne répond que très inœmplétement aux nécessités de réconomio rurale dans le Sud-Ouest.