I) EXPOBTATION DES MULES ET MULETS POUR L*BSPAGNE

Nombres. Valeurs.

Années 4864 — 24,744 — , 45,054,580

D'après le traité du 8 juin 4865, le droit d'entrée en Espagne est réglé ainsi qu'il «ait :

j Jusqu'à un an. . . . 60 réaux — 48 fr. 20 c. Mules et inuleU . ( Au-dessus d'un an. 90 réaux -= 24 fr. 30 c.

chit. Cependant, ce motif ne nous a pas semblé suffisant pour passer sous silence son incontestable mérite. La remonte ellemôme, dont les besoins sont toujours invoqués en première ligne, n*a-t-elle pas commencé à apprécier ces utiles auxiliaires?

Quoi qu*il eu soit, Tindustrie chevaline a fait, depuis vingt ans, d'incontestables progrès. L'excédant de nos importations qui avait été, en moyenne, de 16,500 têtes de 1844 à 1850, s'était déjà abaissé à 13,800 de 1851 à 1857. La production indigène pourvoit aux besoins de notre armée sur le pied de paix ; il lui faut alors de 8 à 9,000 chevaux par an. Quand il faut passer sur le pied de guerre, la production indigène fournit encore à la remonte de notre artillerie. Les chevaux légers seuls sont en nombre insuffisant. Ne nous en plaignons pas, car si d'une part ce sont ceux dont l'élevage est, en général, le moins profitable chez nous, d'un autre côté, nous possédons dans l'Algérie la terre classique du premier cheval de cavalerie légère.

Là tout seconde cette industrie et se prête à ses perfectionnements : les goûts de la population, la nature de la propriété et les ressources du sol. Le général Daumas, dont on ne saurait contester l'autorité en cette matière, Ta consigné dans les lignes suivantes que nous ne pouvons résister au plaisir de citer : « H y a, dit-il, une vérité qui, malheureusement, n'est pas connue encore, et dont la démonstration est bien évidente cependant : c'est qu'aucun établissement situé en France ne peut réunir les conditions de croisement, de production et d'élevage que présenteraient des établissements algériens. L'administration des haras va chercher à grands frais, jusqu'au fond de la Syrie, des étalons dont un acquéreur intelligent trouverait le modèle parmi les types si variés de l'Algérie. Puis ce n'est pas le plus grand inconvénient qu'elle ait à subir. Le ciel de Pompadour et du Limousin n'est pas certainement celui que réclament, aux années délicates de leur croissance, les produits d'une brûlante contrée. Enfin, le croisement rencontre en France d'innombrables difficultés, parce (jue l'élevage chez nous est rare, hésitant, considéré par les uns comme une spéculation hasardeuse, et par les autres, comme un jeu ruineux. En Afrique, au contraire, l'industrie chevaUne est facile, car tout Arabe est éleveur, le penchant naturel , la foi religieuse, la tradition nationale, l'intérêt privé, poussent les maîtres des grandes et x)etîtes tentes h la production comme à l'élevage. C'est donc en Afrique qu'il faudrait -créer les établissements destinés à améliorer notre race chevaUne. » Tel est le sentiment du général Daumas : Nxmc ei^dîmim qui jmUcalis.

Quant à nous, il nous paraît difficile de ne pas admettre que la

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région si bien décrite par )e célèbre hippologue se prête mieux que nulle autre au perfectionnement du cheval de selle. Assurément cette conclusion pratique ne sera pas désavouée par notre savant collègue à la Société d'agriculture, M. le docteur Gourdon, qui a dépeint, avec des couleurs si vives, dans sa brochiu*e : Du Cheval oriental, l'influence toute-puissante des milieux et des circonstances locales. Pour ce motif, TAIgérie mérite de fixer particulièrement Tattention de TEtat, d'autant plus que, même dans nos pays de montagne, la spéculation commence à sembler pleine de mécomptes. Les éleveurs de TAriége, notamment, s'en détournent de plus en plus.

La question de l'intérêt général, ainsi élucidée et trouvée parfaitement conforme dans sa solution avec l'intérêt particulier des agriculteurs de la Haute-Garonne, il nous reste à étudier la production du cheval de trait. Sous ce rapport encore, nos plaines et nos coteaux ne sauraient lutter avec les contrées qui possèdent de gras pâturages et un climat plus humide et plus égal que le nôtre. Toutefois, cette spéculation est meilleure que les précédentes, iMirce qu'il y a plus de concurrents pour la vente des produits. L'Etat n'est point le seul acheteur. G est donc à tort que les inspecteurs des haras impériaux s'eflbrcent de concentrer sur les chevaux de selle, exclusivement à tous autres, les primes que l'administration consacre à l'espèce chevaline. Les meilleurs éleve!irs de l'Ariége s'en plaignent avec raison, et ils regardent cette mesure comme devant les amener forcément à n'avoir que des mulassières. On fera bien de ne pas décourager ces hommes de bonne volonté et de ne pas éteindre en eux le goût du cheval, car il serait bien difficile de les ramener à ce genre de spéculation, lorsqu'ils se seraient jetés avec la masse des cultivateurs dans la voie de plus en plus fréquentée de l'élevage vraiment productif du mulet.

lia transformation de nos races chevalines est la conséquence du progrès de Tagriculture et de l'amélioration de la viabilité.; D'une part, le cheval de selle est beaucoup moins demandé qu'autrefois, et, d'un autre côté, le cultivateur possédant plus de fourrage, peut élever des animaux plus forts, dont le placement est plus avantageux, parce qu'ils répondent aux exigences du commerce. Ck qu'on demande aujourd'hui, ce sont des chevaux puissants et agiles h la fois, no manquant ni de poids, ni de nerf, et alliant le fond et la rusticité avec une certaine distinction dans les formes. Pourquoi tarde-t-on à offrir de tels modèles k l'éleveur et à encourager ses bonnes dispositions ? Les agriculteurs sont si généralement convaincus des avantages que présente la produc-

380 l'agriculture depuis I78îi.

tion du cheval de forte stature que, depuis quinze aus, cette spéculation s*est beaucoup développée en France. Le compte-rendu de l'administration des haras le constate en termes formels. H caractérise la situation iiar le mot « envahissement, » et il accuse les éleveurs de « s'obstiner à faire partout, et quand même, » le cheval de gros trait.

Malheureusement l'administration, qui n'a pu s'empêcher de signaler le fait, n*en a pas tiré la conclusion qui en ressort Naturellement, et, au lieu de chercher à améliorer le sujet sans lui enlever les qualités qui le font rechercher par le commerce, elle se propose de modifier les races en sens contraire.- Gonmie les procédés usuels de la culture font obstacle à ce dessein, elle n'aspire à rien moins qu à les transformer du même coup. Elle prône dans ce but la substitution de véhicules à deux et à quatre chevaux aux charrettes h deux roues qui seraient trop lourdes pour la faiblesse des animaux qu'elle nous destine, et, dans Tespoir de nous séduire, elle nous dépeint ses attelages perfectionnés prenant le trot en quittant les champs pour rentrer à la ferme; comme si l'agilité unie à rimpuissauce pouvait suppléer à la vigueur patiente, au poids et à la force qu'il nous faut rechercher dans le moteur de la culture! Or, c'est précisément la prédominance de ces qualités dans le bœuf qui lui donne la supériorité sur le cheval pour le labourage de nos terres argileuses et compactes. Nous croyons avoir suffisamment expliqué et légitimé ce fait dans notre étude sur Tespèce bovine, pour qu'il soit inutile de rentrer dans la dioussion. Après cela (1), comment peut-on s'attendre à œ que le cultivateur se montre dans l'avenir d'autant plus empressé à remplacer ses bœufs par des chevaux, que ceux-ci seront devenus moins propres à satisfaire à ses exigences ?

On ne gagnera rien à se roidir contre la force des choses, et on peut y perdre tout. En effet, malgré la regrettable négligence dont la production mulassière est l'objet de la part du i)ouvoir central et des conseils départenientiiux qui se sont succédé depuis la chut<î de notre organisation provinciale, cette industrie n'a cessé de gagner du terrain et d'enrichir ceux qui ne l'ont pas dédaignée.

Dans quelle proportion les poulinières sont -elles consacrées chez nous à la production des mulets ot h celle des chevaux? La statistique officielle, qui ne recule pas toujours devant 'les menus détails, est muette sur ce point. Elle ne fournit pas plus d'indications quant au nombre des juments vouées à une repi'oduction quelconque. Les seules distinctions qu'elle formule se réfèrent au

(4) Le bœuf de travail, liv. IV, chap. ^^ p. 319.

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sexe et à Tàge, gui est envisagé comme inférieur ou supérieur à trois ans.

En 1862, le département comptait environ S5,000 chevaux, en y comprenant Teffectif des garnisons. Sur ce nombre, il y avait 12,813 juments de plus de trois ans, dont 2,745 dans la commune de Toulouse, où elles servaient, pour la plupart, à tout autre usage qu'à la reproduction. Les poulains et pouliches, âgés de moins de trois ans, s'élevaient, pour tout le département, à 4,300 têtes. Si Ion admet que la moitié de ces animaux, soit 2,150, fussent âgés de moins d'un an, proportion certainement supérieure à la vérité, parce que la Haute-Garonne élève plus de poulains qu'elle n'eu produit, et si on ajoute un dixième pour les unions restées infructueuses, on trouve que le nombre des juments poulinières consacrées à la reproduction du cheval atteint, tout au plus, 2,365. Nous savons, d'autre part, grâce au rapport du directeur du dépôt de Tarbes, que les 17 reproducteurs de l'Etat, réunis aux 25 étalons approuvés ou autorisés daiîs la Haute- Garonne, ont sailli 1,900 poulinières pendant la monte de 1864. Notre calcul laisserait donc près de 500 juments, soit un cinquième environ du nombre total, h la catégorie des femelles saillies en dehore des conditions réglementaires. C'est beaucoup, quand on songe à l'important effectif des juments de l'armée placées chez les propriétaires ruraux, avec obligation de ne les livrer qu'à des étalons agréés par l'administration des haras. Nous croyons pouvoir conclure des considérations précédentes que le nombre des juments poulinières consacrées à la production du cheval dans notre département, ne dépasse pas 2,300, si toutefois il atteint à ce chiffre. Ce ne serait pas même le cinquième des femelles recensées dans la dernière enquête , comme âgées de plus de trois ansr-

Telle est, en dehors des données beaucoup trop restreintes de la statistique officielle, l'hypothèse qui nous paraît être la plus admissible. Nous ne pousserons pas plus loin des inductions dont la base manquerait d'un contrôle rigoureux. Nous nous bornerons à grouper dans le tableau suivant les résultats généraux constatés par le dénombrement de 1862, en regrettant que les changements opérés dans les cadres des questionnaires précédents rendent toute comparaison impossible.

L AGIUCULTURK DEPUIS 1789.