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Ces chiffres pourront présenter un jour de riutérét quand ou les rapprochera de ceux qui seront recueillis dans la suite, mais seulement à la condition qu'on puisse ramener les résultats sous des titres semblables.

Les modifications que nous allons proposer n'enfreindraient pas cette règle. En effet, il ne s'agirait que d'introduire une subdivision en trois colonnes pour la catégorie des juments et pouliches de plus de trois ans. Dans Tune, on indiquerait le nombre de femelles consacrées à la production chevaline ; une autre serait destinée à marquer l'eifectif des mulassières, et dans la dernière on inscrirait les juments qui ne sont pas livrées à l'étalon. U est à remarquer que cette classification élémentaire conduirait indirectement à apprécier l'importance de l'élevage des chevaux, puisqu'elle donnerait approximativement la mesure de la production dont le contingent se trouve aujourd'hui confondu avec celui des élèves, dans la catégorie des poulains, et dans celle des pouliches de moins de trois ans. A la rigueur, on jiourrait aloi's se dispenser d'établir une autre subdivision pour les poulains et pouliches de moins d'un an ; mais il serait préférable de faire cette distinction afin de permettre d'apprécier, plus exactement que par une moyenne hypothétique, l'influence de la stérilité, des avorlements ainsi que delà mortahtéchez les jeunes animaux. A défaut des renseignements que nous demandons, et qu'il est possible (\v. se procurer sans augmenter les difficultés de l'enquête, on ne saurait se faire une idée exacte ni de l'imiiorlance de notre production chevaline et mulassièrc, ni de l'élevage des chevaux.

(I' Y compris les chevaux de l'armée, soit à la caserne, soit cliez les cultivateurs. — (i) Idem.

*DKS ESPECES CHEVAX.INE, HULASSIÈRE ET ASINE. 363

g 2. — Bfpèca nmlauièra.

Le mulet gMOon et le mnlet du Poitou. — Nécessité d'améliorer les baudets et les juments mulassiëres. — De la production et de Télevage du mulet. — Rôle du mulet dans les travaux rustiques. — I^ bardeau. — La statistique officielle. Lacunes à combler.

Nous avons dit ailleurs comment la production du mulet dans le Languedoc, favorisée, au dix-septième siècle, par Tintroduction des baudets espagnols, s'était développée pendant le siècle suivant, grâce aux libéralités intelligentes des Etats généraux de la Province, et avait fini par donner lieu à une exportation considérable vers TEspagne et les colonies. A cette époque, ainsi que de nos jours encore, le mulet gascon était considéré comme formant une race distincte du mulet du Poitou. Celui-ci se distinguait par son plus grand développement et par sa puissance ; celui-là par rharmonie de ses proportions, la finesse relative de sa membrure et de son poil, par sa vigueur et sa longévité. L'un était plus propre à traîner de lourds fardeaux; l'autre se montrait plus énergique et mieux conformé pour les travaux légers ainsi que pour tous les usages du luxe.

Cependant les baudets avaient une origine commune; mais, sous rinfluencc du climat et de Talimentation, ils s'étaient beaucoup plus développés dans le Poitou que dans la Gascogne. Quant aux juments, celles du littoral océanique présentaient une ampleur de formes tout à fait spéciale, et constituaient une race homogène. Chçz nous, au contraire, où il n'existait pas de race proprement dite, les femelles, recrutées deçà, delà, ou bien issues de médiocres reproducteurs élevés dans le pays, étaient loin d'offrir la môme régularité dans Tensemble et les mêmes qualités individuelles. L'importance de ce fait n'avait pas échappé aux Etats provinciaux; aussi ne se bornèrent-ils pas à encourager par des primes les propriétaires des meilleurs baudets et s'effbrcèi-ent-ils d'améliorer les femelles, tant en attribuant la même faveur aux chevaux de forte stature destinés à la monte, qu'en faisant venir de belles mulassiëres des pays les plus renommés. Malheureusement, ce système a péri tout entier avec les Etats. Si, depuis sa chute, de grands progrès sont à signaler dans cette branche de l'économie rurale, on en doit reporter tout le mérite à Tintelligeûce de nos éleveurs. Los pouvoirs publics n'y sont pour rien, absolument pour rien.

II est temps cependant qu'ils reprennent leur place à la tête

364 l'agruxlturk UKruis 1781».

du mouvement agricole ; car, pendant cet interrègne, nous nous sommes laissés devancer par des concurentsque la nature a traités d'une main plus libérale. L*exi)osition nationale de 1860 n*a que trop clairement démontré, en effet, la supériorité de Fespèce mulassière du Poitou. Il faut, pour relever la nôtre, que les encouragements s^étendent aux deux facteurs du pitxluit et au produit lui-même.

En ce qui concerne les baudets, je voudrais voir attribuer des primes annuelles aux animaux qui allient Tampleur du corps k une taille élevée, dont U poitrine est large, les membres ferls, les genoux gros et les jambes saines. Les Anes du Poitou réunissent ces qualités i)lus communément que ceux qu'on tire delà Catalogne, de Mayorque ou du Béarn. Surtout, on^levrail refuser rigoureusement les récompenses au baudets livrés prématurément à la saillie ou atteints de tares héréditaires. En multipliant les bons animaux, les encouragements contribueraient à faire disparaître ces détestables reproducteurs aux formes anguleuses et presque toujours exiguës, dont les facultés prolifiques sont insuffisantes quand elles ne sont pas nulles. Or, il est malheureusèment trop certain que la plupart de nos étalons n'ont pas de plus grand mérite; ce sont, le plus souvent, des animaux aussi mal entre ton us que mal cjioisis, qu'on enlève pour une saison, et quelquefois, pour le quart-d'heure, au brancard de la charrette. Combien cette pratique diffère de la stabulation permanente imposée aux baudets dans le Poitou ! Il est vrai que ce dernier système a ses défauts : il n'est pas rare qu'il entrahie la détérioration des extrémités ; mais on peut prévenir cet inconvénient en procurant aux étalons un exercice quotiden qui entretienne leur santé sans nuire à leur vigueur.

Du reste, il existe dans la Haute-Garonne, parmi une foule de haras plus ou moins indignes de ce nom, quelques établissements dont la tenue est irréprochable. Nous citerons, en première hgne, c^lui des frères Ferai , à La Valette. Rien n'y manque, ni une intelligente direction, ni un beau bétail , ni des constructions bien ordonnées; c'est un vrai modèle. A Toulouse, le haras du sieur Dedieu a joui longtemps d'une grande réputation, justifiée par ses succès ; et M. Sarransi possède à Uieunies une station fort bien composée.

Autant que le baudet lui-même, la jument mulassière mérite d'attirer la sollicitude de nos administrateurs, puisque la mère ])araît exercer une influence considérable sur le produit. Dans le Poitou, on recherche les fortes juments au poitrail, au coffre, h l'abdomen et à la croupe bien développés, aux jambes grosses et