I.KS ESPÈCES CHEVALINE, IfULASSifeRB ET ASINE

que, trois subdivisions basées sur l'âge, qui serait considéré : 1^ comme inférieur à six mois ; 2® comme compris entre six mois et trois ans ; 3^ enfin, comme supérieur à cette limite.

Encore ne serait-il possible de se rendre bien compte de Timportance de l'industrie mulassière qu'autant que le recensement de l'espèce chevaline modifié ferait cx)nnaître le nombre des juments livrées au baudet, et que la statistique des ânes et ânesses serait, elle aussi, plus explicite.

En effet, cette dernière ne renferme qu'une seule colonne, où les sexes, les âges et la destination se trouvent confondus. C'est un vrai 4îhaos dans lequel il faut, de toute nécessité, porter la lumière. Pour ne pas avoir à revenir plus loin sur l'urgence et le sens de ces réformes, disons eu deux mots qu'il conviendrait au moins de séparer les mâles des femelles, d'indiquer si les baudets servent à la production mulassière, et de distinguer parmi les femelles celles qui sont livrées à la monte. Ces indications complémentaires donneraient aux chiffres leur véritable signification, et aideraient beaucoup à dresser un inventaire raisonné du bétail français.

En attendant, nous sommes réduits à chercher dans des informations privées les éléments que Tenquôte officielle nous refuse. Il résulte des renseignements incomplets qui nous sont parvenus, que l'effectif des baudets employés à la monte, dans les quatre arrondissements de la Haute - Garonne , dépasse 120. Sur ce nombre, il en est qui font une centaine de saillies dans une campagne ; mais comme la plupart sont beaucoup moins employés, nous baserons nos calculs sur une moyenne de 50 juments par étalon , moyenne qui se rapproche beaucoup de celle que Tadministration des haras a constatée pour la production de l'espèce chevaline. A ce compte, le département posséderait environ 6,000 juments mulassières.

Si l'on considère, de part et d'autre, la valeur des reproducteurs, celle des animaux auxquels ils donnent naissance dans Tannée et celle du jeune bétail soumis à l'élevage, on pourra conclure hardiment que l'industrie du muleta bien au moins quatre fois plus d'importance chez nous que celle du cheval. En outre, elle a beaucoup plus d'avenir et autant de besoins.

Ne sont-ce pas là des motifs assez sérieux pour lui mériter une part dans les largesses du Conseil général ?

Si l'on ne traite les espèces chevaline et mulassière en raison de leur importance dans notre pays, qu'on les traite du moins dans la proportion inverse; cela vaudra mieux encore que le régime actuel.

37Î l'agriculturb depuis 1789

§ 3. — Espèce aiine.

Statistique de Tespèce asinc. — L^âne de Gascogne. — Le lait d^âneiM. — Elevage des baudets; encouragements offerts à Tespèce mulatiière dans 1m Deux-Sëvres.

De l'espèce mulassière à Tespèce asine, la transition est toute naturelle, et nous nous reprocherions d'avoir interverti Tordre généalogique en plaçant les fils avant le père, si nous n'avions cru devoir tenir compte de Timportance relative des deux espèces dans le département. Or, tandis que la Haute-Garonne, â*après les évaluations les plus récentes de la statistique , possède 7,583 mulets ou mules, et que la production de ces bestiaux occupe le plus grand nombre de nos juments poulinières et nos meilleurs baudets , l'efFectif général de l'espèce asine ne dépasse pas 5,783 individus.

Sans doute il en était autrement dans le moyen-âge, lorsque les ressources manquaient pour entretenir des animaux plus exigeants. C'est que l'Ane est sobre entre tous, et il a le don de s'assimiler des aliments dont les autres espèces ne sauraient tirer parti. Sous ce rapport, il est même supérieur au mulet et il l'emporte en particulier sur le cheval, qui ne peut fournir un bon service , si le fourrage qu'on lui donne n'est riche en principes azotés. M. de Gasparin estime que, lorsque le foin ne possède pas 1,30 h l,i() pour 100 de ces principes, il faut compléter Talimentation du cheval par des grains. En revanche, le fumier des ânes et (les nnilets est inférieur à celui des chevaux, même lorsqu'ils reçoivent une nourriture identiqu(^ : Tazote s'y trouve nécessairement en (juantité moindre.

L'cine joint i\ la sobriété luie grande résistance au travail, l)eauconp de force, tle patience et de douceur. Tl exige peu de soins, et cependant quelque attention spéciale. Ainsi Thabitude qu'il a de se rouler h terre, même lorsqu'il est attachée la crèche, l'expose à divers accidents graves. On a employé, chez moi, avec succès, pour guérir les enchevêtrures , le traitement exclusif par Teau froide. La complexion nerveuse de TAne le prédispose aux affections tétaniques. J'ai vu un baudet y succomber à la suite d'une très petite blessure (ju'il s'était faite au cou en appuyant sur son licol. Les cordes, dont on fait trop fréquemment usage pour entourer la tête des ânes et les tenir attachés, devraient toujours être remplacées par des lanières plates qui ne présentent pas les mêmes inconvénients.

LES ESPÈCES CHEVALINE, BfULASSIÈRE ET ASINE. 373

Daus nos montagnes, on emploie l'âne pour le bât. Avec lui, tous les sentiers sont accessibles. Il sert aux transports de Tindustrie et aux travaux rustiques, si bien que, dans le seul arrondissement de Saint-Gaudens, on compte encore 2,200 ânes ou ânesses. Les arrondissements de Toulouse et de Muret en ont chacun 1,500 environ, et celui de Villefranche 513 seulement. 11 est à remarquer que la race, qui est très petite dans la région montagneuse, présente une plus forte stature dans nos plaines.

Il fut un temps, peu éloigné de nous, où les baudets avaient le privilège exclusif de desservir les grands moulins de Toulouse ; à elle seule,*rusine du Bazacle en employait 60. Cet usage persista même, pendant quelques années, après que Ton eut commencé à voiturer les grains et farines sur des charrettes traînées par des animaux plus puissants. On réserva alors aux baudets le service des petites pratiques. Il n*y a guère plus de vingt ans qu'on a cessé de voir dans nos rues ce cortège d'Aniers poussant devant eux, à force de cris et de coups, plusieurs bêtes de somme portant sur le dos les deux sacs réglementaires. La charge, à peine déposée chez le cUent, toute la troupe transportée d'aise courait vers le moulin, butinant sur son passage ce qui pouvait satisfaire ^^on appétit ou ses caprices, au grand efTroi des maraîchers et de bien d'autres. N'avons-nous pas tous entendu raconter dans notre enfance les prouesses du fameux Cambajou (]ui emportait un Jambon entier à belles dents? C'est la dernière célébrité de la légende.

Après lui, l'espèce asine, déchue du droit de cité, s*est vue conlinée à la campagne, où on la tient de plus on plus éloignée de la charrue. Il n'y a guère aujourd'hui que les très pauvres cultivateurs des sols tout à fait légers qui emploient les ânes pour les laboui^s. On s'en sert bien plus communément à la charrette. Du reste, il n'est pas de bete de trait mieux faite pour procurer, dans de bonnes conditions économiques , une quantité modérée de force. Comme le mulet, l'âne résiste fort bien à la chaleur. Cette qualité et son allure soutenue le font rechercher pour la manœuvre des norias. Dans notre Midi, c'est le cheval du petit cultivateur.

Tout le monde sait que les femelles donnent un lait très recommandé contre les affections des organes respiratoires. De là une industrie vraiment importante et lucrative dans les grandes villes. Les âniers de Toulouse vendent ordinairement le lait h raison de I fr. 80 c. le litre. Or, une assez bonne ânesse produit, en moyenne, 1 litre et demi par jour, et les meilleurs sujets donnent 1 litre de plus. On n'obtient, d'ailleurs, ces résultats qu'au moyen d'une alimentation convenable en fourrages et en fari-

37 i l'agriculture DKl'UIS 178U.

ueuA'. C'est aux foires de Grisolles, de Froutoii, de Moiitaubau el de Toulouse que se font les achats. La vallée de la Garonne est, eu effet, la patrie de la race asine dite de Gascogneji^Suivant les uns, les premières importations seraient venues d*Italie ; suivant d'autitîs, nous en serions redeval)les à Tinvasion des Maures. Quoi qu'il en soit, l'espèce s'est parfaitement naturalisée chez nous, et bien que dans le Midi elle ne présente pas la même supériorité que dans l'Ouest , cependant elle est loin d'être à dédaigner. Les Anesses Ijonnes laitières, qui ont récemment mis bas, valent, on moyenne, 180 fr. Les meilleures atteignent el dépassent le prix de 230 fr.

Lorsqu elles perdent le lait, les nourrisseurs de la ville les font de nouveau saillir et, en général, les donnent à cheptel à de petits cultivateurs jusqu'après le part. On évalue la bête au moment de la livraison, el, une seconde fois, à l'époque de la remise. La plus-value constitue le bénéfice, qui se partage pai* égale portion entre le propriétaire de l'animal et le cheptelier. Les risques ne sont pas à la charge de celui-ci. Il en est autrement quandje nourrisseur livre l'cînesse en échange d'une somme d'argent qui lui est réellement comptée, et qu'il stipule en sa faveur la faculté de reprendre l'animal après la mise bas, moyennant le remboursement du prix et le paiement d'une indemnité représentative de la plus-value et Vixée par avance. Le taux ordinaire est de 50 fr. Dans les deux cas, pendant les douze mois que dure la gestation, le cheptelier peut se servir de l'ànesse pour tous ses besoins. 11 est dans l'usage de l'employer à des transports et auti*es travaux légers. La nourriture la plus simple et même la plus grossière suffit à sustenter l'animal. Quand il ne pâture pas l'herbe des fossés, il ne reçoit, le plus souvent, que du chaume. Ce genre de spéculation est en usage dans les environs de Castelginest et de Grisolles.

Avec une alimentation plus substantielle el un bétail bien choisi, on pourrait obtenir des profits autrement considérables. Kn etl'et , lorsque les Anesses sont douées d'une forte stature et d'une conformation régulière, si on lus livre à des baudets remarquables, elles donnent naissance à des animaux dont on tinî un parti beaucoup plus avantageux. Les maies, en particulier, atteignent à des prix fabuleux dans les centres de produclion. En Poitou, on estime que la valeur des Anons, appartenant aux meilleures espèces, augmente de 100 fr. par mois, et, dans les îles Baléan^s où im bon baudet vaut plus de 1,000 fr., on en cite (ju'on ne pourrait obtenir à moins de 3,000 et même de 5,000 fr. Il est vrai que, dans l'espèce asine, l'étalon conserve jusque dans la

LK8 ESPECES CHBViUilNE, MUULSSIERE ET A8INE. 375

vieillesse ses facultés prolifiques. Nous avons décrit plus haut les i]ualités que doit présenter le baudet destiné à couvrir des juments ; c'est aussi Tanimal le plus propre à se reproduii*e lui-même.

Rien n'égale la sollicitude dont les cultivateurs des Deux-Sèvres entourent sa naissance. Ils ne se contentent pas de lui avoir choisi d'illustres parents dans cette race dont Tindigénat et la sélection ont fait un vrai chef-d'œuvre ; ils imposent à la mère, dans l'intérêt de son fruit, un régime (jui, pour prévenir Tembonpoint, se heurte d'ordinaire à Teffet opposé, aflaiblit TAuesse ainsi que TAnon, et prive celui-ci du lait abondant qui devrait réparer ses forces. Dans les premiers jours, on y supplée par des bouillies, et, plus lard, par des panades qui servent de transition à la nourriture herbacée. Le sevrage a lieu à neuf mois.

Malheureusement tous les soins de l'éleveur se bornent à bien choisir la nourriture ; il n'a aucun souci du pansage. Loin de là, il s'enorgueillit de voir son baudet se couvrir, depuis le garrot jusqu'à la queue, d'une sorte de manteau feutré composé des poils que l'animal perd à chaque mue et qui s'amalgament avec les déjections sur lesquelles il se couche et avec les sécrétions de la peau ; de là, des afTections cutanées infectes et purulentes. Qui sait si, à l'origine, cette sotte pratique n'eut pas pour motif de soustraire l'ânon aux rigueurs d'un climat humide, ou si l'on s'était proposé de donner au reproducteur les apparences d'une ampleur enviée, connue font ces engraisseurs de bœufs qui appliquent un amas d'ordures sur les cuisses de leur bétail pour en dissimuler les imperfections ? Quoi qu'il en soit, c'est un travers dont nous devons nous garder avec le même soin (ju'il feindrait mettre à imiter les paysans du Poitou dans la recherche des qualités fondamentales qui constituent le bel étalon et la vraie jument mulassière.

Sans revenir sur ce que nous avons dit à ce sujet, nous nous bornerons à ajouter qu'aux yeux de ces cultivateurs, nos émules et nos maîtres, plus le baudet est long, plus grands sont ses produits. Quant à la (aille elle-même, ce n'est pas chose plus indifférente que l'ampleur de la poitrine et du colhv, la grosseur des membres et la largeur des articulations; car le prix des bau- ^ dets, à mérite égal, augmente avec la taille.

Le choix des reproducteurs est d'autant plus important pour nous que le climat, ralimenlation , et jusqu'à la division de la propriété foncière, tout contribue à nous éloigner des résultats que la nature prépare, pour ainsi dire, elle-même sous le ciel brumeux des rivages de l'Océan. Là tout concourt à grandir la race, quand, dans notre Midi, tout conspire à la limiter. Nous devons

H76 l'aorigulturk depuis 178^.

donc redoubler de zèle et contre-balancer les désavantage» de uotre position géographique par des importations judicieuses de reproducteurs et par une alimentation plus large donnée aux élèves.

Mais pour accomplir le grand œuvre de la réhabilitation du mulet de Gascogne, il faut que les pouvoirs publics, reprenant, pour les compléter, les traditions de nos assemblées provinciales, viennent efficacement en aide aux efforts individuels. Les Etats de Languedoc donnaient des primes pour les meilleurs étalons, chevaux nmlassiers ou baudets ; joignons-y des récompenses pour les plus belles juments et Anesses suitées , ainsi que pour les élèves les plus méritants de Tespi^^ce mulassière et même des races chevalines de gros trait.

Il ne faut négliger aucun élément de succès pour réussir, car nous sommes bien devancés à cotte heure. Un écrivain compétent entre tous, M. Ayrault, vétérinaire à Niort et correspondant de la Société centrale d'agriculture, écrivait, en 1859 : « Les baudets mulassiers du Midi de la France n'ont avec ceux du Poitou

d'autre rapport que leur spécialité Petits de corps et grêles de

membres, ils font, avec les juments du pays, des mulets' minces qui ne peuvent, en aucune façon, rivaliser avec les beaux et I)uissants animaux ijue les marchands du Languedoc, du Béaru et de TEspagne, vont chercher on Poitou. » L'Exposition nationale de 1860 a donné raison à M. Ayrault. Quelque pénible que nous soit cet aveu, nous devons rec<)nnaître que Tocrivoin et les juges no se sont pas tronipos.

Les éleveurs de TOuesl ont ou lo bon esprit do ne pas s'endormir sur ces lauricrî>. En J865, ils ont annoxo au concours régional de Niort une exposition d'animaux appartenant à la production mulassière. Le total dos prix à distribuer ne s'élevait pas à moins de 7,850 fr. Los largesses du programme s'adressaient aux baudets et aux cînesses pleines ou suivies do leur fruit né depuis le 1" janvier I8G4; aux étalons nudassiors et juments nndassières pleines soit du baudet, soit du cheval mulassior. ou bien suitées ; enfin aux mules ot mulots nés avant lo l*' janvier 1863 et postérieurement h cette épo(]ue. On le voit, rien n'était oublié dans ce vaste et généreux programme. C'est ainsi que la (|uostion des encouragements est comprise dans le pays le plus avancé sous le rapport de la production mulassière.

Cet exemple doit exciter notre zèle ot lever tous les scrupules. Nous avons crantant plus besoin de nous aider nous-mêmes que nous sommes moins secondés que nos rivaux par la nature. Chez eux, le sol et le climat poussent au (léveloppemont du bétail ; chez nous, tout tend à la concentration des formes. Notre pays

LB8 B8PJCCBS CHEVALINE. 1CULA8SIÈRB BT A8INE. 377

occupe nue station intermédiaire entre le littoral brumeux de rOcéan, patrie des animaux de gros trait, et les plages brûlantes de l'Afrique, terre classique du mulet le plus léger. Cette position a ses avantages comme ses inconvénients. S'il faut que Talimenlation réagisse constamment contre les influences physiques, il est œrtain iiussi qu'au moyen de soins intelligents, nous pouvons obtenir une race non moins précieuse que celle du Poitou, quoiifue ne i)Ossédant pas exactement les mêmes aptitudes, raoi3 moins lourde et moins gigantesque, mais plus rapide, plus énergique et plus sobre, convenant k merveille pour tous les travaux qui exigent une certaine célérité dans l'emploi économique de la force. Or, ce sont là des besoins généralement ressentis par le roulage comme par la culture. Mieux que tout autre, notre tribu gasconne peut les satisfaire. Pour nous, en particulier, elle joint à cet avantage œlui de faire disparaître les chances toujours redoutables de Tacclimatation. Sans dilférer plus longtemps, efforçons-nous donc de regagner le temps i)erdu.

Pour parvenir au but, il peut suffire d'étendre à l'espèce mulassière les encouragements que nous réservons, sans grand succès, au cheval léger, ou que nous prodiguons dans les jeux futiles de l'hippodrome. Indépendamment des subsides de l'Etat. le budget départemental octroie à l'espèce chevaline (et l'on sait ce qu'il faut entendre par ce mot) un crédit qui peut atteindre 18,250 fr. Ce serait trop, en vérité, s'il ne s'agissait, que de faire prospérer une industrie bonne en soi, ou seulement née viable: mais c'est beaucoup trop peu si Ton se propose de compenser par ce moyen les désavantages inhérents à une spéculation incompatible avec les conditions économiques de notre agriculture. Qu'estce, en effet, qu'une somme de 18,000 fr. relativement àl'effectif des poulinières et des poulains entretenus dans des conditions défavorables? Il n'y a pas là un dédommagement sérieux, c'est seulement un lemTe. Mais comme les billets de cette loterie sont cliers, les gens sages ne se laissent pas tenter par Tappàt des primes et ils s'éloignent de plus eu plus d'une spéculation trop chanceuse.

La production et l'élevage du mulet sont une véritable source de richesse. Efforçons-nous donc d'en augmenter et d'en étendre les bienfaits autour de nous ; cessons de faire un titre aux industries rivales de leur infériorité méine; encourageons partout ce qui est utile et profitable dans l'espèce mulassière, comme dans l'espèce chevaline, nous gardant avec soin de faire passer les excitations de l'esprit de système et les fantaisies de la mode avant les besoins et les profits de l'agriculture.

Nombre de comices nous ont déjà frayé la voie ; mais il appar-

378 L*AORICULTURE DKPUIS 1789.

tieat à la Société d'agriculture de la Haute-Garonue de donner au mouvement une impulsion décisive, et d'éclairer les pouvoirs publics sur une question trop longtemps obscurcie. Gomme Tintérét spécial des départements méridionaux, Tintérét général de la patrie commune lui en fait un devoir. Aussi bien n*aura-t-ou pas ^rand'peine à prouver qu*une industrie qui a le rare mérite de s'accommoder avec les conditions économiques d^une région si justement dénommée le pays de VagricuHure difficile, est vraiment digne fie la sollicitude d'une administration intelligente et dévouée. G'est ce que pensait U* plus illustre de nos agronomes lorsqu'il f»crivait, au sujet de remploi du mulet pour les travaux agricoles : •' ï^in de chercher à rontrarier cette lendauiM», le gouvernement doit la favoriser ronune toutes les habitudes qui concourent au bien-être des populations. »

§ i. — GoDclasloDs.

La question mulassiërc h la Société d'agriculture et au (ouscil général. —

Réformes à op«'ror.

Les considérations que nous venons de développer ayant été soumises à la Société d'agriculture de Toulouse en 1865, une commission fut nommée pour en apprécier les conclusions. M. le professeur Lafosse présenta le rapport qui se trouve inséré, à la suite de ce mémoire, dans le Journal d'agriculture du Midi (1).

La commission fut unanime à reconnaître Tutilité de favoriser l'industrie mulassiére. Le rapporteur s'attaclia d'abord à réfuter cette objection singulière, qu'il ne faut pas encourager une spéculation parce qu'elle est avantageuse. Il n'eut pas de peine à montrer les inconvénients d'un système qui conduirait logiquement à reporter toutes les récompenses sur les industries qui ne promettent (|ue des revers. Il fit ressortir la contradiction qui existe entre les principes universellement acceptés aujourd'hui de l'économie [)olitique, et la vieille maxime consistant à produire de tout, partout, coAte que coûte. Passant ensuite à l'examen des faits, M. Lafosse signala, avec l'autorité qui s'attache à ses vasles connaissances, les desiderata de notre production mulassiére et la nécessité de nous prémunir cx)nlre la concurrence qui nous menace en France et à l'étranger.

(\) Journal d'agr. pmt. du Midi^ 1865, p. 347.

LES ESPECES CUEVAXiNK, MULASSIERB ET A.SIMK. 379

Il coustata fort judicieusement que, si la production et l'élevage du cheval fin trouvent des conditions favorables dans nos localités montagneuses , « où la nourriture d'un poulain ne coût« que I fr. 50 c. pendant toute la saison du pacage, et dans celles qui sont pourvues de prairies irriguées où l'entretien d'une poulinière se réduit à 80 fr. par an, » c'e^t procéder au rebours de l'économie et contrairement aux lois physiologiques que d'adopter comme principe la production du cheval de guerre dans la partie du département dépourvue de pâturages.

La commission formula même, à cet égard, le regret que l'administration de la guerre eût imposé aux propriétaires, chez les(|uels elle a mis eu dépôt des juments d'artillerie, robligation de les employer à la reproduction de leur espèce. Elle exprima le vœu qu'on pût livrer au baudet celles, au moins, qui possèdent une aptitude spéciale.

Convaincue que l'industrie mulassière est d'autant plus digue d'être encouragée et améUorée qu'elle offre plus de chances de succès et qu'elle est plus menacée, la commission demanda qu'une place fût assignée à l'espèce mulassière dans le concours départemental, et qu'une somme de 2,400 fr. fût consacrée à sa dotation. Ces conclusions, adoptées par la Société d'agriculture, furent transmises, en son nom, au conseil général, (jui ne crut pas devoir les accueillir (1865).

Appelé moi-même par les électeurs du canton centre de Toulouse à faire partie de cette assemblée, je crus devoir attirer, do nouveau, l'attention du conseil général siu* cette question dans la session de 1868. Le moment semblait d'autant plus propice que l'opinion exprimée, l'année précédente, en faveur de la production mulassière par les conseils d'arrondissement de Toulouse et de Villefranche, venait d'être coulirmée par un vote nouveau. On persistait à demander des encouragements pour l'industrie mulassière de préférence à ceux qui sont attribués aux courses. D'un autre côté, la suppression du concours de boucherie laissait libre un crédit de 800 fr. sur les encouragements accordés à l'agriculture. J'insistai vainement pour que cette somme fût réservée à fespèce mulassière. On préfora la répartir sur diverses branches du concours départemental, qui ne devait pas être, malgré tout , plus nombreux et plus brillant!

Nos contradicteurs objectèrent l'intérêt des remontes de l'armée, et cet intérêt (nous pourrions dire ce semblant d'intérêt) parut suffisant pour justifier le maintien des allocations exagérées accordées à l'espèce chevaline et l'abandon de l'espèce mulassière sacrifiée comme une industrie rivale. Nous ne nous chargeons pas

380 l'agriculture depuis 1789.

(\e démontrer comment ce système peut s'accorder avec les intérêts agricoles du département. La t;lclie serait au-dessus de nos forces, puis(]ue de plus habiles n'ont pas même cru pouvoir la tenter. Cependant, l'intérêt général ayant dans l'Etat son représentant attitré, et l'Etat ayant en mains les contributions que nous lui payons sous tant de formes, il semble qu'il serait préférable de réserver les fonds départementaux pour les intérêts spéciaux du département, auquel, d'ailleurs, ses ressources ordinaires ne suffisent pas.

Au surplus, examiuuiis quelle est, en réalité, Timportance de c-et intérêt général derrière le<iuel nos contradicteurs s'abritent. On a allégué que l'administration de la guerre avait été obligée, dans des circonstances récentes, d'acheter 3,500 chevaux à l'étranger pour nos remontes. Voilà le grief.

Mais la réponse est facile. D'une part, en ellet, on reconnaît que cette remonte s'est opérée très aisément et dans les meilleures œnditions. On a acheté 3,500 chevaux eu Hongrie, « ou aurait pu y en acheter 10,000. » D'autre part, on ne saurait nier qu'eu dehors de la région des montagnes, la production du cheval de guerre est si peu rémunérai rire dans la Haute-Garonne, qu'en général la moyenne de ces éh'ves ne vaut pas à ti-ois ans plus qu'un mulet h six mois. Or, avec une sonmu* égale à celle qu'on rotire des trois niuletons, qu'on obtient facilement en quatre ans, le gouvernoment français peut acheter à l'étranger, non i)as seuliîment un cheval, mais bien deux chevaux. Il ferait donc une mauvaise aifaire en forçant la i)roilncLion chevaline dans les régions qui n'y sont pas propices, alors même que les encx)uragements qu'il distribue, ou qu'on distribue pour lui, produiraient le résultat qu'oi; en attend.

Mais il s'en faut bien qu'il en soit ainsi. En ellet, si l'élévation et la multiplicité des primes peuvent entraîner un certain nombre d'éleveurs en dehors des voies naturelles de la production, elles no sauraient changer les lois physiques et les conditions économiques, ni rendre bonne pour tous une spéculation mauvaise en soi. C'est ainsi qu'après tant d'etïbrts et de sacrifices, les comités de remonte n'ont trouvé à acheter dans le département que 33 chevaux en 1805, 45 en 1866, 22 en 1868. J'excepte l'année 1867, parce que la création d'un dépôt provisoire à Toulouse y fit affluer 169 chevaux, dont une grande partie, née et élevée hors du département, fut présentée par des maipiignons et des courtiers. Dans les conditions normales, la Haute-Garonne ne fournit donc pas à la remonte plus de 30 à 35 chevaux.

La perspective de vendre à l'Etat ne paraîtrait donc pas bien

LES ESPÈCES OHEVALINE, AffULASSIÈRB ET ASIKB. 381

séduisante si elle n'était doublée par œlle des primes départementales. C'est encore là une loterie où il y a fort peu de bons billets. S'il est vrai, comme le rapportent les documents statistiques, que l'effectif de la production et de l'élevage^du cheval dans la Haute-Garonne approche de 6,000 têtes, le chiffre des acquisitions de l'armée est presque dérisoire. Que de dupes du côté des perdants... et même du côté des gagnants I

Nous croyons qu'il y aurait avantage à modifier tout cela, non pour substituer un système préconçu h un autre système, mais pour donner raison aux faits en mettant à profit une expérience chèrement acquise. Dans cet ordre d'idées, il conviendrait, pensons-nous :

1** De restreindre à la partie montagneuse du département les encouragements offerts à l'espèce chevahne. Ailleurs, on les a prodigués sans profit, mais non pas sans danger, et l'administration des haras a donné l'exemple d'une réduction intelligente en supprimant le dépôt d'étalons de Villefranche, dont les reproducteurs ne trouvaient pas à s'employer ;

2® Il faudrait améliorer dans le reste du département l'espèce mulassière, comme les sociétés d'agriculture et les conseils d'arrondissement le demandent. Il e^t d'autant plus essentiel d'entrer dans cette voie que nos produits sont de moins en moins recherchés au dehors. Les exportations en mulets et mules, qui s'élevaient à 23,567 têtes en 1866, sont descendues à 16,603 l'année suivante, et, en 1868, elles n'ont pas dépassé 13,364 têtes. Par suite, la valeur des mules et muhîts exportés a fléchi, en deux ans, de 6,733,990 fr. (1).

3* Enfin, nous estimons qu'à côté des récompenses il y aurait lieu de faire intervenir l'enseignement scientifique. Il est également nécessaire à ceux qui s'adonnent à l'une et à l'autre de ces deux branches de l'économie rurale. Si Ton eût jusqu'ici tenu compte des conditions économiques et des lois physiques qui président à la production et à l'élevage, on ne se serait point heurté contre la force des choses, et l'on eût évité de grandes pertes de temps et d'argent. Nous croyons, avec le nouvel inspecteur des haras, M. Richard, du Cantal, que la création d'une chaire, dans laquelle seraient enseignés les principes de la zootechnie, serait appelée à rendre de grands services à notre région.

(4) En 4866, 15,554,1130 fr.; en 1868, 8,820,240 fr.

38Î l/ARRKîUI.TrRK hKPIUS l7Sî».