CHAPITRE V

Régime vulgaire de l'élevage et de l'engraissement. — Statistique. —Races

indigènes. -— Porcs anglais.

Dans sa charniantfî légende du sorcier, chef-d'œuvre de bon sens et de fine observation, M. Goux trac^ en quatre vers le portrait de nos porcs indigènes :

Risibles échassiers, haut montés sur leurs pattes,

Os gros, crins longs et durs, dos tranchant, côtes plates.

Doués pour s'engraisser de talents négatifs,

Toujours prêts, en revanche, à vous manger tout vifs.

On les vend une fois, on les achète deux.

Cette image est frappante de ressemblance, et le trait qui termine est d'une incontestable vérité. Il faut ajouter cependant que ces types défectueux, si répandus dans nos contrées au dix-huitième siècle fi), deviennent plus rares, rbaque jour, gnlce à la sélection et grdce aux croisements.

Les vieilles coutumes de l'élevage disparaissent peu à peu à mesure qu'on défriche les communaux. Cependant, il en subsiste des traces, et il est quelques hameaux encore ayant, comme jadis, un porcher commun qui, chaque matin , rassemble, au son de la corne, tous les porcs de la lo<r.alité, pour b^s conduire à la dépaîssance. Le soir venu, la troupe se débande et rentre bruyamment au logis, où elle trouve sa provende préparée.

Plus communément nos paysans tiennent leurs porcs attachés

(0 Voir ci-dessus, liv. II, chap. IV, p. 46.

à un piquet dans le voisinage de la ferme. Us les y laissent plus ou moins de temps, selon que l'état de la température le permet.

Au début, la nourriture do ces animaux consiste en débris de tout genre et en une bouillie de son ; plus tard , on emploie les. pommes de terre cuites et le maïs en grain et en farine.

Gomme ciiaque famille entretient au moins un porc (les maîtres-valets en ont généralement deux et assez souvent trois), et que la production des porcelets constitue une industrie assez répandue dans certains cantons, la race porcine compte un nombreux effectif dans le département. D'après la statistique de 1862, il s'élèverait à 92,124 individus, dont 37,269 âgés de plus d'un an et 34,855 n'ayant pas atteint douze mois. Le recensement antérieur donnait près de 10,000 têtes en moins. La plus forte proportion, dans les deux catégories, nous est offerte par l'arrondissement de Saint-Gaudens. Il compte 16,529 animaux de plus d'un an et 28,022 n'ayant pas atteint cet âge.

On distingue dans notre espèce porcine indigène trois races, ou" pour mieux dire trois familles : celle du Quercy, celle de la Gascogne et celle dite du pays, qui prend divers noms suivant les localités. Du reste, ces trois types ont entre eux la plus grande analogie. — Voici la description que M. le professeur Serres en a tracée de main de maître : a Ces trois races, dit-il, sont caractérisées par un corps allongé ; la colonne dorso-lombaire mince, parfois légèrement voussée en contre-haut (dos de carpe); les épaules rapprochées, le bassin étroit, la croupe courte, souvent avalée ; la côte plate, la poitrine étroite, la tête grosse, les oreilles larges, épaisses, mi-pendantes ; les branches du maxillaire peu écartées, le cou long, les membres forts et longs, les cuisses fortement fendues, les onglons gros et durs, les masses musculaires développées, la peau épaisse, les soies nombreuses, grosses et rudes. La couleur noire i)rédomine chez les "gascons, la blanche chez ceux du Quercy; chez les individus de la race du pays, la robe est généralement noire, avec une bande blanche entourant le corps. L'appétit est très bon ; l'appareil digestif est fortement développé et fonctionne bien, la circulation active , une grande résistance à la latigue, une santé robuste, une tendance aux maladies franchement inflammatoires. Ces caractères, nos trois races les possèdent à des degrés variables, ils sont plus accusés chez les individus de la race gasconne que chez ceux de la race du Quercy; ils sont moins prononcés chez les individus de notre race locale. Ces caractères sont susceptibles de varier avec le mode d'élevage. »

Nous ne saurions rien ajouter à la description si bien tracée par

408 L^GRIGULTURE DKPUI8 1781).

M. le pix)l'esseur Serres. Nous uous bornerons à constater seulement que le temps a montré la justesse des aperçus qu*il présentait devant la Société d'agricultui*e en 1859. En eilet, sous Tintluence de soins mieux entendus, et surtout d'appareillements plus judicieux, nos races indigènes se sont beaucoup améliorées. Les porcs aux grosses jambes et aux oreilles pendantes sont discrédités partout.

Il est juste de reconnaître qu'une bonne partie de ces progrès revient à Timportation des porcs appartenant aux races an^aises, dont la conformation merveilleuse a montré à nos éleveurs la direction qu'il faut suivre pour les appareillements et même leur a révélé, à un degré qu'ils ne soupçonnaient pas, les aptitudes de l'espèce porcine pour arriver à un engraissement rapide et complet. Toutefois, nous ne devons pas omettre de signaler que Tintroduclion des petits cochons tonkins, qui avait eu lieu antérieurement, avait commencé à familiariser nos éleveurs avec les types perfectionnés. Mais Tcxiguité des proportions qu'affectait cette race eu avait beaucoup restreint la propagation dans le Midi. C'est, paraît-il, le comte d'Adeymar, notre ambassadeur en Angleterre, qui importa de ce pays en France le porc de Chine que les expériences de Chabert devaient bientôt faire apprécier mathématiquement, pour ainsi dire.

Les porcs anglais ont exercé une inlluence dii*ecte sur nos races indigènes par la voie du croisement. C'est là même, paraît-il , le vrai rôle qui leur appartient dans nos contrées méridionales où les besoins de la population réclament non pas seulement de la graisse, mais aussi de la chair. On sait, en effet, que la viande de porc est la seule qui, du commencement à la fin de Tannée, entre dans ralimentation de nos paysans.

Or, le porc anglais au corps trapu, cylindrique, bien descendu, à l'ossature légère, à la tête fine et aux courtes oreilles , est certainement une merveilleuse machine pour transformer économiquement les aliments en graisse, mais il ne donne pas de la viande en proportion. C'est là le vrai motif (|ui maintient nos l'aces indigènes, malgré leurs défauts palpables et leurs échecs «lansles concours, en face dés races étrangères pures qui peuplent les grands établisssemenls de nos premiers éleveuis. Nous citerons entre tous, ceux du regrettable doctrur Viguerie, à Madron; de M. Botjuet, à Tournefeuille, et du vicomte d'Adhéniar, à Blagnac.

On a dit ti*ès justement que le porc est la caisse d'épargnes du petit cultivateur. Rien n'est plus vrai. C'est à lui acheter du sou que passent les économies de cliaque semaine, c'est à lui ramas-

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ser des herbes que les vieillards et les enfants utilisent, chaque jour, leurs mains débiles. Il importe donc que cette caisse rembourse, à la fin, toutes les avances qu'on lui aura faites, et même qu*elle donne, avec le principal, le plus fort intérêt possible. Nos races locales remplissent-elles ce but? Pas toujours, dira-t-on, j'en conviens. Cependant, il est juste de reconnaître que, depuis quelques années, grdce aux améliorations dont elles ont été l'ob-' jet, elles se montrent très supérieures à elles-mêmes. En attendant que les progrès de la sélection leur permettent de rivaliser avec les races étrangères, c'est aux produits croisés que Tengraisseur intelligent et le consommateur rustique nous paraissent devoir réserver leur préférence.