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D'après les relevés officiels, la ville de Toulouse ne consommerait.pas moins de 34,000 canards par an. Elle emploie, en outre, pour ses pâtés un nombre considérable de foies de canard et d'oie qui lui sont expédiés de tous les points du département ^et d'ailleurs.

g 5. ^ Pintade.

Oscillation dans les prix de vente. — Débouchés.

La pintade (numida mekagris)^ qu'on nomme quelquefois poule de Guinée ou de Numidie, n'est pas inconnue dans la Haute- Garonne; mais ses goûts vagabonds, ses habitudes dévastatrices et son cri dissonuant en ont restreint Tëlevage. Ce n'est pas sans raison que plusieurs écrivains voient dans la pintade le faisan de nos contrées méridionales. Quand elle est jeune, en effet, sa chair ressemble assez à celle du faisan. Il est même des amateurs qui trouvent à chacun de ses membres un goût distinct qui rappelle divers gibiers. C'est pour cela , sans doute, qu'après la clôture de la chasse, elle atteint sur nos marchés le double de son prix ordinaire, et passe de 1 fr. 50 c. et 2 fr. à 3 fr. 50 c. et 4 fr.

En revanche, la pintade vieillie se montre inférieure à la poule. Elle est plus coriace.

On sait que l'élevage de la pintade donne lieu, chez nous, aune exportation assez considérable vers Cette et Marseille. Le poids moyen des sujets oscille entre 1 kilog. et demi et 2 kilog.

§ 6. ^ Pigeons.

Statistique. — Législation. — Les pigeons de volière.

La Statistique officielle de 1862 fixe, je ne sais d'après quelle base, le nombre des pigeons du département à 430,697. Si jamais évaluation a mérité la qualification d'hypothétique, c'est bien celle-ci.

Du reste, nous sommée convaincu qu'il n'y a pas lieu pour nos cultivateurs de se féliciter de cette richesse, car l'élevage du pigeoû, réduit à pourchasser son vivre dans les semis et les récoltes, est bien certainement la spéculation la plus insensée qu'on puisse £adre.

En 1854, nous avons publié sous ce titre : Les pigeons nuisibles à Vagricultur$j une étude dans laquelle, après avoir tracé Thistori-

418 l'aorigultukb dbpuis 1789.

que du sujet et signalé rimportance des dégâts que le pigeon cause à la production agricole, nous Msions connaître l'état de la législation sur cette matière, et nous applaudissions à une circulaire du préfet de la Haute-Garonne, qui recommandait Texécution d'un arrêté préfectoral du 4 octobre 1811, lequel oblige les propriétaires de pigeons à les tenir renfermés pendant l'espace d'environ cinq mois, afin de remédier aux ravages que ces oiseaux causent aux récoltes (1).

Sans doute, disions-nous, malgré les sages règlements dont M. Migneret vient de recommander l'exécution et par suite de la variété des assolements, la protection accordée à Tagriculture n'est pas suffisante : certaines récoltes, comme celles du colza, ne sont pas convenablement défendues. Il serait nécessaire que la faculté accordée aux propriétaires de tuer les pigeons sur leur terrain, du moment qu'ils peuvent causer quelque dommage, fût étendue à toute Tannée, comme cela avait été proposé par une circulaire du ministre du commerce, en date du 4 septembre 1835.

Ces rigueurs ne paraîtront pas abusives lorsqu'on saura qu'il résulte des calculs de M. Paris, cités par M. Bosc, l'une des premières autorités de la science, qu'un couple de pigeons bizets et les quatre petits qu'ils font dans Tannée, vivant pendant cinq mois de céréales, de pois, de vesces et autres graines utiles, consomment la quantité de grain nécessaire pour entretenir un homme pendant un mois et demi, tandis que leur chair peut à peine le bien nourrir pendant un jour (2).

Nous pensons avec M. Moral de Vindé qu'en beaucoup de cas, Télevagedu pigeon de volière, engraissé dans la cour de la ménagerie, est préférable a celui du bizet, réduit à pourchasser son vivre per fas et nefas. Celui-ci, qu'on désigne communément sous le nom de Touricr^ est exclusivement consommé sur les lieux de production, tandis que l'autre, vulgairement appelé Patv, donne heu à une exportation assez considérable vers le bas Languedoc. Le prix moyeu de ce dernier varie depuis 70 centimes en été, jusqu'à 1 fr. en hiver. Dans le Lauragais, ces petites éducations sont une source de profits par les valets de ferme auxquels elles procurent quelque argent pour leurs menus plaisirs.

(4) Les pigeons nuisibles à l'agriculture. {Journal de Toulouse du 83 aoiH 4854.)

(2) Dictionnaire d'agriculture , note sur Tarticle Pigisgns.

BASSBKX)UR. 419

{ 7. — Lapin.

Procédés d'élevage. — Choix des reproducteurs. — Débouchés.

Nous ne prendrons pas congé des hôtes de la basse-cour sans nous arrêter devant la loge du lapin. Hélas I tout n'y est pas pour le mieux. Ici, c'est un réduit presque hermétiquement fermé qui laisse échapper, dès qu'on Touvre, des gaz nauséabonds. Point de litière sur le sol, l'urine ruisselle à terre et suinte au seuil de la porte. Des herbes salies et fermentées jonchent l'aire. Le lapin, qui est délicat, en gâte ainsi plus qu'il n'en mange. Faut-il s'étonner si, dans ce milieu malpropre, où il ne reçoit qu'une nourriture aqueuse, il devient victime des épidémies, et si sa chair contracte un mauvais goût?

Tout cela est à réformer. Il faut au lapin de l'air, de l'espace et une couche assez épaisse (10 à 15 cent.) de litière menue qu'on renouvellera de temps en temps. Les éducateurs qui prennent ces précautions, ne préviennent pas seulement le gaspillage de la nourriture, ils soustraient les élèves à bien des causes morbides. Cest ainsi, par exemple, que les lapereaux échappent au mal d'yeux, résultant du dégagement des vapeurs ammoniacales.

Lorsqu'on nourrit uniquement les lapins au vert, et qu'on ne peut varier suffisamment la nourriture, il devient indispensable de leur administrer, de temps à autre, quelque aliment tonique : fenouil, anis, persil, chicorée amère, ou bien un peu de sel de cuisine ou d'écorce de saule. On prévient ainsi le relâchement de voies digestives et l'altération du sang.

Au contraire, lorsque les lapins sont tenus habituellement au sec, il est bon de varier quelquefois la nourriture par une alimentation rafraîchissante.

Toutes nos ménagères savent qu'il faut se garder de présenter aux lapins des herbes détrempées par la pluie ou la rosée, autrement on s'expose à leur voir contracter des indigestions mortelles.

Un soin particulier doit présider au choix des reproducteurs. On les prendra parmi les animaux les plus pesants , présentant au plus haut degré les caractères recherchés par le commerce. Il faut que la femelle ait, au moins, six mois révolus, pour la livrer au mâle. Lorsqu'elle sera nourrice, on ne manquera pas de mettre de l'eau à sa disposition, afin qu'elle ne soit pas tentée de dévorer ses petits pour étancher la soif qui la brûle.

4f0 l'aorigulturb depuis 1789.

Enfin, si Ton veut conduire les lapins à un engraissement rapide, il est bon d'associer une ration de grain à la nourriture verte. On assure que la castration des mâles est une pratique très profitable à Tëleveur. Elle n*est point en usage dans nos contrées. ^ L'importance de la cuniculture y est telle, cependant, qu'on devrait se préoccuper sérieusement d'en améliorer les procédés. Non-seulement, en effet, la production de la Haute-Garonne sufU à la consommation locale qui dépasse 20,000 tôtes pour l'unique ville de Toulouse, mais encore elle fournit un contingent considérable à l'exportation vers le bas Languedoc.

H- — Abeilles.

Statistique. — Amélioration à apporter dans les habitudes des apicultenrt.

Encore plus que le lapin, l'abeille aurait le droit d'accuser notre négligence. Que faisons-nous pour elle ? Quatre planches clouées ensemble, traversées dans le milieu de leur longueur par un croisillon et percées de petits trous à la partie inférieure , voilà la ruche. On la dresse sur quelques pierres le long d'un mur ou d'une haie, à une exposition qui n'est pas toujours la plus favorable ; puis on la recouvre au moyen d'une brique et l'on atteudi avec insouciance, l'heure de la récolte. Le produit consiste, en général , en 2 kilog. 500 de cire et 6 kilog. de miel. Assez souvent même la négligence du propriétaire, nous n'osons dire de l'éducateur, cause la ruine de l'essaim.

En 1852, le département comptait, d'après la statistique officielle, 12,(l32 ruches. L'arrondissement de Muret en avait, à lui seul, plus de 4,000 ; celui de Toulouse et celui de Saint-Gaudens, près de 3,000 cliacuu ; enfin celui de Villefranche, un peu moins de 2,000. On estimait que la valeiu* totale de ces ruches s'élevait à 61,366 fr., ce qui ramène le prix moyen à 5 fr. 10 c.

La statistique de 1866 accuse l'existence de 13,876 ruches, soit 1,844 de plus qu'en 1852.

Le nombre pourrait être beaucoup augmenté. Mais on n'aura grand intérêt à le faire que lorsqu'on saura et qu'on voudra donner aux abeilles les soins qui leur sont nécessaires Les bons guides ne manquent pas à cet égard , car il n'est peut-être pas de branche de l'économie rurale que les savants et les hommes pratiques aient explorée avec plus de sollicitude et de bonheur. Huber nous a révélé les mœurs des abeilles, et plusieurs apiculteurs de mérite ont mis ses découvertes à profit pour le gouvernement de leurs ruches.

BASSB-OOUR. 491

Entre les innombrables appareils que le génie inventif des amateurs a conçus et qui ne se recommandent pas, en général, par leur simplicité, nous signalerons la bonne ruche de M. Lombard. EUe consiste en deux compartiments superposés et séparés par une planchette percée de trous. Les abeilles déposent les rayons à la partie supérieure, en sorte que, pour faire la récolte, il sufBt de détacher le chapeau. Mais cette opération fort simple présente le grand inconvénient de coûter la vie aux abeilles qui se rencontrent sur le passage du fil de fer qu'on fait circuler entre le couvercle et le corps de la ruche pour les séparer plus aisément. M. Radouan a fait disparaître ce danger en substituant à la planchette un petit grillage de bois. M. de Fravière Ta encore perfectionné par l'addition d'une seconde grille qui croise la première, à la distance de quelques centimètres. Cette disposition ingénieuse, mettant obstacle au prolongement des rayons dans le corps de la ruche , suffit pour empocher la reine de continuer la ponte au-delà du double grillage. Nous n'hésitons pas à recommander les divers modèles que cet auteur propose pour les champs et pour les jardins. Ils réunissent une grande simplicité à l'entente parfaite des conditions nécessaires à la conservation de Tessaim, à l'abondance et à la quaUté des produits.

Mais pour se procurer une belle récolte il ne suffit pas d'être en possession d'une bonne ruche bien peuplée, il faut encore la mettre à une exposition où elle n'ait pas à souffrir du froid ni même des fortes chaleurs. En outre, on prendra soin de protéger les abeilles contre les attaques des ennemis qui les assiègent dans leur demeure, et on veillera sur les approvisionnements de la république' ailée afin qu*elle ne devienne pas victime de la disette lorsque les fleurs lui manqueront.

Cest aux instituteurs, surtout, qu'il appartient de répandre dans les campagnes le goût et les notions de l'apiculture. Cette industrie nécessite peu de frais poiu» donner de beaux produits. On ne saurait trop en favoriser le développement.