XVI NOTIONS PRÉLIMINAIRES

quer que la marne, étant un des éléments habituels du terrain tertiaire ou terre-fort, se trouve admirablement disposée pour servir à Tamendement des boulbènes qui la recouvrent, boulbènes auxquelles le calcaire fait presque toujours défaut et qui même ne contiennent souvent qu'une faible proportion d'argile.

Nous ne terminerons pas ces aperçus géologiques dont nous avons emprunté les idées et souvent les termes à M, le professeur Leymerie, sans remercier ce savant des soins c^nciencieux et éclairés qu'il met à dresser la carte géologique de la Haute- Garonne. Le conseil général, qui Ta chargé de cette mission, ne ^^ manquera pas sans doute de reconnaître, par tous les moyens qui sont en son pouvoir, le mérite d'une œuvre capitale au point de vue de la science, et féconde pour les applications journalières de la culture.

Climat. — Sur la carte agronomique de la France, le sud-ouest est renfermé presque en entier dans la région des vignes et dans la sous-région du maïs. La partie la plus méridionale appartient seule à la région des ohviers. C'est un pays de transition entre les cultures arbustives et les céréales. Les pluies y sont plus rares et plus irrégulières, et l'évaporation plus rapide qu'au noM; les étés sont toujours secs, moins cependant que dans le sud-est, mais les hivers y sont plus rigoureux.

C'est à cette région qu'appartient le département de la Haute- Garonne. Comme il présente, du sud au nord de grandes dissemblances quant au climat, on doit envisager séparément la région des montagnes et la plaine.

La hauteur des sommets qui couronnent les Pyrénées, favorisant l'accumulation des neiges, refroidit considérablement la température dans la contrée environnante. Les hivers y sont longs et prématurés, les étés courts et tardifs. Néanmoins l'humidité de l'atmosphère et la concentration de la chaleur dans les gorges y déveveloppent rapidement, au printemps, une végétation magnifique.

Dans la plaine, le climat est soumis à des alternatives de température brusques et fréquentes. La quantité de pluie qui tombe annuellement à Toulouse est, en moyenne, de 644 millimètres ; mais elle est très inégalement répartie entre les divers mois. La plus grande quantité survient en juin (0",077) au grand péril des

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céréales; la plus faible, en juillet (0"»,041) et en août (0",035). Dans cette saison, les orages sont fréquents et redoutables; souvent ils sont accompagnés de grêle. Il n'est pas rare cependant que la prolongation de la sécheresse n'amène un temps d'arrêt si complet dans la végétation que la récolte des fourrages varie de 75 pour 100 d'une année à l'autre. Cette circonstance lend l'élevage du bétail difficile et chanceux.

Le vent du sud-est, l'autan, est ordinairement suivi de pluie ; mais, pendant qu'il souffle, il dessèche la terre, brûle les plantes et énerve l'organisme animal. En juillet et août, il cause une chaleur ii^supportable. Il prive nos plaines cLps bienfaits de la rosée qui dédommage les plantes de la rareté des pluies. En revanche, il dissipe les brouillards, autre fléau du laboureur.

En résumé, le département de la Haute-Garonne est un de ceux où l'inconstance du climat se fait le plus sentir et crée le plus de difficultés à la prospérité des cultures. C'est une considération qu'il ne faut jamais perdre de vue lorsqu'on apprécie l'économie rurale du sud-ouest pour la comparer à celle des autres régions.