PARALLÈLE ENTRE LES VILLES ET LES CAMPAGNES

Tandis que les curés des paroisses rurales du diocèse de Toulouse se plaignaient qu'on ne faisait presque Fien pour leurs pauvres, les capitouls s'inquiétaient, au contraire, de ce que les distributions quotidiennes de secours faites aux indigents par les c^om munautés religieuses attiraient dans la ville les mendiants et les vagabonds de toute la Province, au grand péril de la sécurité publique (1).

Il est à regretter que l'exercice de la bienfaisance n'ait pas pris, de nos jours, une autre direction, car les funestes effets que jadis on signalait çà et là se sont beaucoup généralisés. Les grands centres ont attiré de plus eu plus les populations agrestes, depuis qu'aux séductions de la charité s'est ajoutée celle des gros salaires offerts par l'industrie. Le fléau s'étend ; il faut le conjurer avant qu'il ne soit trop tard.

Etudions d'abord et comparons les faits. En ce qui concerne les institutions de prévoyance, les premières dont on doive parler parce que ce sont les plus susceptibles de produire de bons ^ résultats et qu'elles préviennent les maux auxquels les œuvres charitables cherchent à porter des remèdes, nous sommes forcé de reconnaître que les communes rurales de la Haute-Garonne sont bien Insuffisamment dotées. Ainsi, les sociétés de secours mutuels, qui exercent une action si féconde sur la condition morale et matérielle de leurs membres, se trouvent en bien petit nombre dans nos campagnes. L'institution n'est pourtant pas nouvelle dans le département, puisque, parmi les sociétés existantes, il en est six qui sont antérieures au dix-neuvième siècle. En outre, la Haute-Garonne occupe le huitième rang parmi les départements qui possèdent le plus grand nombre d'associations de ce genre. Elle n'en compte pas moins de 172, mais presque toutes sont renfermées dans l'enceinte des villes. Toulouse en possède à elle seule 88 ; Muret, Saint-Gaudens et Villefranche en ont ensemble 6. Les autres communes du département, dont le nombre s'élève à 574, n'eu comptent que 78; d'où il résulte que près de 500 communes, c'est-à-dire plus des 6/7 du nombre total s'en trouvent privées (2).

La disproportion n'est pas moins frappante à d'autres égards. Ainsi, tandis que le chef-lieu est doté, depuis trente ans, d'une caisse d'épargne et de prévoyance fort bien administrée dont

(4) Voir la première partie de cet ouvrage, liv. IV, chap. III, p. 87.

(2) Au 4«r janvier 4869, le département de la Haute-Garonne possédait 99 sociétés autorisées dont 67 à Toulouse. Il comptait, à la même époque, 63 sociétés approuvées dont 24 à Toulouse.

474 l'aoriculturk depuis 178U.

Tactif, au 31 décembre 1868, approchait de 4 millions (3 millions 899,043 fr. 16 c.)> les autres communes du département n'ont encore que trois établissements de ce genro, dont deux seulement fonctionnaient, au 1" janvier dernier, dans les villes de Saint- Gaudens et de Revel. Oji a beau dii*e que la terre est la caisse d*épargne des . populations rurales ; il est certain cependant qu'avant de se convertir en immeubles, les petites économies du paysan restent souvent sans emploi, faute de trouver, dans un voisinage assez prochain, un ceuti'e où on les recueille pour les faire fructifier.

Après les institutions de prévoyance, passons en revue les œuvres purement charitables. Bien que les bureaux de bienfaisance soient plus uniformément répandus que les sociétés de secours mutuels, près de la moitié des cmnmunes du département m sont encore privées. Le but principal de ces établissements est, comme on sait, la distribution des secours à domicile. On compte 72 bureaux de bienfaisance dans ranondissement de Toulouse, 74 dans celui de Muret, 99 dans celui de Saint-Gaudens et 60 dans cehii de Villefranche. Il faut ajouter que leurs ressources sont loin d*étre proportionnées à la population respective des localités qui les possèdent. L'avantage est toujours du côté des grands centres ; la plus mauvaise part revient aux communes rurales. Ainsi sur les 356,751 fr. auxquels se sont élevées les recettes ordinaires de tous les bureaux de bienfaisance du département en 1866, celui de Toulouse était compris pour 1 84,298 fr.La disproportion des ressources entraîne naturellement celle des allocations. En 1867, la moyenne des secours par personne s'est élevée à 21 fr. 45 c. dans la ville de Toulouse, tandis qu'elle n'a pas dépassé 10 fr. 95 c. dans l'ensemble du département.

Grâce aux importantes ressources que le bureau de bienfaisance du chef-lieu distribue avec la plus ingénieuse sollicitude, il embrasse presque toutes les œuvres philanthropiques dans sou action féconde dirigée par des hommes de bien et de talent, animés d'un zèle infatigable. Sept succursales groupées autour du bureau central et disséminées dans les dillerents quartiers de la ville forment elles-mêmes autant de centres d'information et et de distribution de secours.

Des médecins sont attachés à chaque dispensaire \ ils donnent, plusieurs fois par semaine, des consultations gratuites aux pauvres; ils les visitent chez eux et pratiquent au besoin les opérations chirurgicales. Les malades reçoivent aussi les soins des saintes filles de la Charité, qui se rendent tous les jours à leur domicile et qui savent doubler le prix des secours qu'elles apportent par