PARALLÈLE EMTRB LES VILLES ET LES CAMPAGNES

fussent-ils plus considérables, ils ne suffiraient pas longtemps aux demandes qu'ils feraient naître, car Tbospice, ainsi que Ta dit M. Moreau, appelle l'hospice, comme Tabime, Tabinie.

En effet, cette institution, eu afiTranchissant le peuple de la prévoyance, Tempéche de se mettre en garde contre les causes naturelles de la misère. Heureusement ces conséquences fatales ne se développent qu'en proportion des ressources acquises par les établissements hospitaliers. Or, comme avec ce système, l'assistance est plus coûteuse qu'avec tout autre, on a peu à craindre de voir se généraliser ces résultats abusifs. Mais l'effet est sensible au sein des villes où les hôpitaux disposent de grands biens ; on s'en dispute le séjour, quoique la bienfaisance s'y exerce, à quelques égards, dans des conditions peu séduisantes.

Isoler l'individu de ses affections pour lui donner des secours dans un hôpital, c'est bien certainement parer aux besoins les plus pressants de son corps, mais c'est souvent aussi imposer à son cœur de très pénibles sacrifices. Sans doute, la nécessité de maintenir Foitlre dans un établissement public et de conserver la discipline au sein d'un personnel nombreux, dont la douleur et les privations ont aigri le caractère, impose une grande réserve dans les rapports des pensionnaires avec leur famille et justifie la rigueur avec laquelle les parents sont tenus éloignés du lit de mort de leurs proches. Mais la légitimité du règlement n'en détruit pas la sévérité et ne guérit pas les blessures qu'il fait au cœur des pauvres patients et de ceux qui s'intéressent à leur sort. Je sais bien qu'il est, hélas I des êtres aussi dénués d'affections que de ressources autour desquels la mort ou l'indifférence ont fait le vide. Qu'on donne à ceux-ci un asile pour finir leurs jours et les consolations suprêmes de la religion pour les aider à accomplir ce dernier sacrifice ; rien de mieux. Mais pour ceux auxquels la Providence a conservé une famille et des amis, la solitude substituée à la solennité du dernier adieu est chose bien cruelle.

On sait, du reste, avec quel empressement on accorde aux malheureux recueillis dans nos établissements hospitaliers tout ce qui peut adoucir leur existence. Il n'est pas possible de pousser plus loin la prévoyance dans tout ce qui concerne la disposition des locaux, l'installation du mobilier, le service sanitaire, les soins hygiéniques et la nourriture. Sur ce dernier point même, on dépasse peut-être quelquefois le but, en substituant, sans transition, ud régime alimentaire substantiel et une vie oisive aux habitudes sobres et laborieuses que le vieillard avait dès longtemps contractées. Malgré les apparences les plus favorables, ce brusque changement n'est pas sans péril. Je crois, qu'en fortifiant l'alimenta-

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tion, comme on a raison de le faire, il conviendrait de soumettre les vieillards à des travaux légers qui, sans fatiguer le corps, tinssent les membres en mouvement et Tintelligence en éveil. On M bien quelque chose dans ce genre; il y a dans l'hôpital delà Grave un petit nombre d'individus employés à divers services, sous le nom de pauvres utilesj et recevant à ce titre une légère gratification ; il conviendrait , pensons-nous , d'étendre cette catégorie à tous les pensionnaires auxquels Tétat de leur santé permet de se livrer au travail. Les petits profits de ce labeur hygiénique se^ viraient à procurer quelques douceurs aux vieillards et allégeraient, en quelque manière, les charges de l'établissement.

Outre les incurables, Thospice de la Gmve reçoit, jusqu'à concurrence de 25, les orphelins légitimes de Tarrondissenient de Toulouse; et la maisou de Chanté de la rue Louis-Napoléon, qai est une dépendance du même établissement, recueille 40 orphelines légitimes appartenant au département tout entier. Quant aux orphelins de père ou de mère qui , se trouvant placés en dehors des prévisions de la loi , ne sont secourus que dans des cas exceptionnels, l'administration des hospices de Toulouse a eu la bonne pensée de fonder pour eux l'orphelinat agricole de Francazal. On ne peut qu'applaudir à ces vues philanthropiques et faire des vœux pour que les ressources de cette maison lui permettent d'étendre ses bienfaits aux orphelins de tout le département ; car, au début, on ne doit accueillir que ceux de la ville de Toulouse.

En général, nos institutions de bienfaisance ont le tort grave de relâcher les lions qui unissent, à divers degrés, les hommes entre eux. Dans un but louable d'économie, on s'est efforcé de développer toutes les ressources do la division du travail et de l'association, mais le côté financier a fait perdre de vue, à quelques égards, le côté moral, et, i)Our n'en avoir pas tenu compte, ou s'est heurté à deux excès dangereux. D'une part, la centralisation des secours dans les villes a entraîné hors des campagnes une population qu'il eût été plus poHtique d'y retenir eu améliorant son sort. En effet, la main-d'œuvre n'aurait i)as autant manqué à la culture, et l'ouvrier rural, mis en j)Osition de trouver dans le travail des champs, combiné avec le jeu des institutions de bienfaisance, les moyens d'arriver à la propriété qu'il convoite ou tout au moins à une modeste aisance, serait devenu un des soutiens de Tordre social auquel sa présence dans les villes est loin de donner les mêmes garanties.

D'un autre côté, si l'accumulation des ressources dans les agglomérations urbaines y attire les indigents au préjudice de