PARALLÀLB «ENTRE LBS VILLES ET LES CAMPAGNES

féré dans un local aussi sain que spacieux, entretient aujourd'hui 150 infortunés. Là, du moins, les campagnes ont leur part; près de la moitié des pensionnaires leur appartiennent.

Le service des enfants assistés lui-même, quoique organisé et dirigé, par Tautorité administrative et les hospices, avec la plus intelligente sollicitude dans ses trois branches (enfants trouvés, abandonnés, orphelins), a fourni à la charité privée Toccasion de multiplier et de féconder ses largesses. C'est sous cette heureuse inspiration qu'ont été fondés les orphelinats nombreux à Toulouse, où de pauvres enfants retrouvent, dans les soins et TafFection des vierges chrétiennes, plus que Timage d'une mère. Que ne peuvent sur ces créatures sans tache Tamour de Dieu et le dévouement à l'humanité souffrante ! Ne les voit-on pas, aussi indulgentes pour les fautes d'autrui que rigoureuses pour ellesmêmes, et saintement inspirées de la générosité avec laquelle le Sauveur des hommes accueillit la pécheresse repentante de Béthanie, renfermer leur existence dans la solitude pour élever vers Dieu le cœur de ces malheureuses femmes qui ont descendu tous les degrés du vice, et qui aspirent à revendiquer leur part du céleste héritage? Non contentes d'offrir aux repenties un refuge contre des séductions dangereuses pour leur faiblesse, la charité chrétienne a ouvert un asile aux pauvres enfants dont l'innocence est en péril au sein des plus détestables exemples.

A coté de la grande œuvre de la Préservation, je ne me pardonnerais pas d'omettre deux autres établissements du même genre , dont l'un a été fondé par les sœurs Clarisses et dont l'autre doit sa création à une dame charitable, qui a renonce à tous les avantages que lui assuraient dans le monde une position sociale élevée ainsi qu'une grande fortune, pour s'attacher tout entière, dans la retraite, à former le cœur et l'esprit des jeunes filles pauvres abandonnées de leurs parents.

Mais combien d'œuvres est-il encore dans notre religieuse cité, qui se cachent, comme celles-ci, dans le demi-jour pour se dérober à l'admiration pubUque et qu'on hésite à nommer, dans la crainte d'alarmer des dévouements non moins modestes qu'infatigables. — Ici , c'est la Société de Saint-François Régis qui poursuit la réhabilitation des unions illégitimes, élève la femme séduite au rang d'épouse, et donne aux enfants nés hors mariage un père et une mère qu'ils acquièrent le droit d'estimer comme ils ont le devoir de les chérir. — Là, ce sont des cœurs émus par le triste sort des prisonniers, qui vont leur apporter des secours et de salutaires exhortations. Il est vraiment admirable de voir comment l'aumône se multiplie dans les villes pour subvenir à

489 l'aoriculturb dbpuis 1789.

tant de bonnes œuvres ; tous les arts lui prêtent leur concours. L'éloquence sacrée touche en sa faveur le cœur des fidèles. La^ science austère ne dédaigne pas de s'allier avec la musique pour donner un éclat, non moins solide que brillant, aux conférences (charitables de la Société de Saint-François Xavier.

D'autres associations, dignes émules de celle-ci dans rœavre du patronage des institutions de prévoyance, obtiennent d*impmv tantes ressources en organisant des loteries : c^est là le baUncier avec lequel une infinité de sociétés charitables grandes et petites battent monnaie. Grâce à ces profits multipliés, au produit des quêtes et aux souscriptions individuelles, les Enfanis^ée- Marie et les Econome^-des-Pauvres achètent les étoffes avec lesquelles elles confectionnent, de leurs propres mains, des véteuients pour les enfants des familles les plus indigentes de la cité.

Mettrons-nous en parallèle, avec co qui se pratique dans les campagnes, les sacrifices que les conseils municipaux des grandes villes s'imposent pendant les crises politiques et alimentaires pour donner aux classes ouvrières du travail en abondance et du pain h prix réduit ?

Rncore moins pourrait-on assimiler les faibles aumônes dont la distribution est confiée au desservant d'une commune rurale avec les dons considérables qui passent par les mains des curés de nos riches paroisses urbaines. Le plus souvent, cependant, ces fonds proviennent du revenu des biens ruraux. Pourquoi, direxvous, ne restent-ils pas dans les campagnes? — Ah I c'est qu'il faut compter toujours avec l'absentéisme , déplorable travers qui usurpe le rang d'un devoir sacré.

A côté de Vaumânerie^ il est à Toulouse d'autres œuvres qui procurent h l'indigence le pain, le vêtement, le chauffage, et, ce (jui n'est pas à dédaigner pour le cœur des malheureux, de fraternelles paroles d'encouragement et de sympathie. De ce nombre est la Société de Saint-Vincent de Paul. En 1866, les conférences de Toulouse ont distribué en secours de toute nature la somme de 28,726 fr. Mais qui pourrait compter les bienfaits qu'elles ont répandus dans l'ûme de leurs protégés ? Car le but de l'institution est, avant tout, de moraliser les hommes, de les unir et de les conduire à la religion, qui seule, selon la juste expression de M. Guizot, peut nous soutenir et nous apaiser dans nos douleurs, celles de notre condition ou celles de notre âme. Hélas I les pauvres de nos campagnes ne connaissent pas toutes ces manifestations à la fois si fécondes et si délicates de la charité.

Mais le génie de la bienfaisance ne s'évertue pas seulement à soulager les infortunes dans les villes, il s'efforce aussi de les