FABRIQUES DE CHOCOLAT

Le Brésil est, comme nous l'avons dit, le pays qui, après l'île de Cuba et celle de Java, produit le plus de sucre de canne. D'un autre côté^ c'est également un pays de grande production de cacao, car, pendant la période écoulée du i®' juillet 1882 au 3o juin 1887, il en a* exporté 20.166.625 kilogrammes, représentant une valeur de 10.516 contosi soit, au change de 400 réis, 2 1.290.000 francs.

Comme c'est avec le sucre et le cacao que se fabrique le chocolat, le lecteur n'apprendra pas sans étonnement que nous continuons à importer cet article, et que, pendant l'exercice 1886-87, seulement par la douane de Riode-Janeiro, nous en avons reçu 10.293 kilogrammes, re-

présentant une valeur officielle de 51.465 francs. Et cependant nous avons dans la capitale deux fabriques dont les produits sont de qualité supérieure.

En 1887, la valeur du sucre et du cacao exportés a été calculée officiellement à 71 réis par kilog. pour le sucre, et 457 réis pour le cacao, tandis que les droits sur le chocolat importé sont de 3o 0/01 sur une valeur officielle de 2$ooo par kilog. ; on voit donc que le chocolat pourrait être au Brésil un aliment d'un prix minime, dont la consommation deviendrait considérable, puisque les matières premières qui entrent dans sa fabrication y sont abondantes et à bon marché. On arriverait certainement à y fabriquer du chocolat dont le prix de revient, main d'œuvre comprise, ne dépasserait pas 800 réis (2 francs) le kilogr., et qui, vendu à i$200 réis (3 francs) le kilogramme, laisserait encore un bénéfice de 50 " au fabricant. Mais il faudrait pour cela qu'il se montât des fabriques importantes dans tout les Etats, de façon à ce que le chocolat cessât d'y être considéré comme un aliment de luxe.

A l'exception de un ou deux, où la canne à sucre ne pousse pas avec la même vigueur, on peut dire que tous les Etats du Brésil produisent du sucre ; le cacaoyer peut y être cultivé dans toute la vaste région qui s'étend depuis Rio-de-Janeiro jusqu'à l'Amazone, et dans l'Etat de Bahia particulièrement, il croît admirablement, sans parler de ceux de Para et de Maranhâo, dont il est un des principaux produits d'exportation.

On voit donc que la fabrication du chocolat aurait au Brésil un avenir plein de promesses.

Nous venons de dire que l'importation avait été, pendant l'exercice 1886-87, P^r le port de Rio-de-Janeiro, de 10.293 kilogrammes. Comme la capitale du Brésil est la seule ville où existent des fabriques,il est permis d'évaluer l'importation annuelle pour 4out le Brésil à 80.000 kilogrammes, ce qui nous constitue tributaires de l'industrie étrangère pour une somme qui n'est pas eu realité moindre de 350.000 francs, et cela pour importer un produit que nous pourrions exporter avec avantage, puisque nous avons sous la main et en abondance les deux éléments qui doivent seuls entrer dans sa fabrication .

Il y aurait peut-être eu opportunité, à propos de la fabrication du chocolat, à parler de la vanille, qui croît spontanément au Brésil et dont la fécondation, opération si minutieuse et si délicate pour les planteurs de l'île. de la Réunion, est faite par les oiseaux-mouches qui, en allant butiner de la fleur mâle à la ileur femelle, apportent à celle-ci le pollen fécondant ; mais nous en occuperons ultérieurement en traitant de la flore du Brésil.

M. Ménier, fabriquant de chocolat bien connu, qui possède l'usine de Noisiel, aux environs de Paris, vient d'exposer à l'Exposition Universelle, un bloc de chocolat de six mètres de hauteur, pesant 50.000 kilog. et valant 200.000 francs ; sur une des faces de ce bloc il est annoncé que les transactions de la fabrique de Noisiel s'élèvent annuellement à 60 millions de francs. Ce chiffre indique combien est grande le consommation du chocolat, qui va augmentant tous les jours.

Il n'est donc pas hors de propos de rappeler ici que le dernier ministre de l'Agriculture, le conseiller Lourenço Cavalcanti de Albuquerque, désirant propager la culture du cacao au Brésil, a demandé aux présidents des provinces du Nord des données exactes sur la production, et en même temps d'indiquer les faveurs qu'il conviendrait d'accorder à ceux qui voudraient se dédier à cette culture, afin qu'elle garantisse une rémunération suffisante aux capitaux engagés.