INDUSTRIE SUCRIÈRE

Cette industrie date presque de la découverte du Brésil, où la cannie à sucre, surnommée aujourd'hui canne créole j croissait spontanément. Longtemps stationnaire^

• elle n'a fait des progrès que depuis la loi de 1875, votée

• sous le ministère du vicomte de Rio Branco, qui autorisa le gouvernement à accorder une garantie d'intérêt jusqu'à concurrence de 3o.coo conlos (75 millions de francs),

tf auY Usines Centrales pour la fabrication du sucre.

L*appât de la garantie d'intérêt fit alors que les spéculateurs sollicitèrent des concessions dans le seul espoir de les vendre, et de réaliser des bénéfices sahs quHl en résultât aucun profit pour le pays. Malgré cela, des Usines « Centrales ne tardèrent pas à s'élever, et, bien que la • plupart des acquéreurs de concessions ne les aient pas construites avec tous les perfectionnements de la science moderne, elles ne laissèrent pas que d'exercer une influence notable sur la production du sucre au Brésil, de telle sorte que cette production, qui n'avait été, de 1872 à 1876, que d'environ 137,876 tonnes par an, s'élevait déjà» ^ de 1882 à i8ë6, à 213.252 tonnes, soit une augmentation^ de 74 %, alors que dans tous les pays de production de sucre de canne, à l'exception de l'île de Java et de quelques autres régions où la production est moins importante et ne dépasse pas pour le moment 50 ou 60.000 tonnes, l'industrie sucrière paraissait entrer dans une période de décroissance.

Malgré la concurrence que fait au sucre de canne celui de betterave, le premier doit être loin de se tenir pour vaincu, car d'après les dernières statistiques publiées par le Board of Trade^ de Londres, la production du second n'atteint que les 2/5 de la production totale.

Comme le Brésil est un des pays où la canne a la plus grande richesse saccharine, et qu'elle y rend généralement de 15 à 18 Yo de sucre, cristallisable ou non, il est donc évident que lorsqu'on y aura créé des Usines Centrales dans toutes les régions où la canne peut être cultivée, et que dans ces Usines, ainsi que dans celles déjà existantes, on aura adopté le procédé de la diffusion *

• pour remplacer récrasement de la canne fait générale- » ment aujourd'hui au moyen de moulins plus ou moins « perfectionnés, le Brésil sera un des grands pays producteurs, et pourra fournir à lui seul le quart ou le tiers de la consommation totale du sucre.

^L Wilhelm Michler, dans le rapport dont nous parlons plus haut, et qui a été écrit en octobre 1887, s'exprime ainsi relativement à la nécessité de l'adoption du procédé de la diffusion.

« Pour que notre industrie sucrière progresse, il nous faut apporter de nouveaux perfectionnements dans notre fabrication, et introduire sans perdre de temps dans nos Usines Centrales le procédé de la diffusion.

a D'après des expériences faites en Espagne par la • compagnie Fives-Lille, il a été prouvé que, par la dififup sion, on peut extraire de la canne presque tout le sucre qu'elle contient, laissant à peine, dans la canne soumise à ce procédé, la quantité insignifiante de 0,1 % de sucre. D'autres expériences faites dans l'île de Java, toujours par le système de la diffusion, ont donné un résultat de 12,5 °/o du poids de canne en sucre.

a Ces résultats concordent parfaitement avec les expériences qui viennent d'être faites dans les Usines Centrales de Bracuhy et de Barcellos, par une commission spécialement chargée d'étudier la question.

« Ces expériences ont été pratiquées avec des cannes contenant de 15 à 19 Vo de sucre, qui ont donné 11,4 "/o de sucre cristallisé, la perte pouvant par conséquent être évaluée à 5,9 0/0, sur lesquels 4,9 «/o étaient reprç-^ sentes par les mçlasses. 9

Ajoutons, pour donner plus de force à ce qui précède, que le docteur Wilhelm Michler est professeur de biologie industrielle à TEcole Polytechnique de Rio-Janeiro.

Le système de la diffusion présente encore un aulrJ avantage. Ainsi, à Wonopringo, dans Pile de Java, une Usine Centrale montée par la compagnie î^ives-Lille a donné des résultats qui prouvent que le système de la^ diffusion simplifie extraordinairement les procédés de '\;;fabrication du sucre de canne, et réduit dans une pro- . portion correspondante le prix de revient du sucre .

Voici ce que dit, à ce sujet, le Journal des Fabricants de sucre du lo octobre 1887.

« Avec le système de la diffusion appliqué à Wonopringo, les vesous sortent épurés et clarifiés de la batterie. Ils sont épurés par une addition de chaux dans le sein même de la batterie, et leur pureté est telle qu'il n'y a plus lieu de les soumettre à un traitement épurant quelconque, par la défécation ou la carbonatation, ce qui n'est pas le côté le moins remarquable du système, si Ton se rappelle que la question de l'épuration des jus extraits par diffusion préoccupait très-vivement les inven- . teurs et les ingénieurs.

« La difficulté ne pouvait être plus heureusement tournée, et il faut reconnaître que les ingénieurs français qui ont fait IMnstallation de Wonopringo ont résolu le problème de la façon la plus simple et la plus économique qui se puisse imaginer.

« Le jus de diffusion, épuré dans la batterie même comme on vient de le voir, est envoyé directement au triple-effet ; puis il passe ^e là ^ la cuite ou le suc^ro

lo LES INDUSTRIES AU BRESIL

se cristallise. En somme, les opérations de la fabrication sont réduites désormais à l'extraction et à la concentration. En outre, les cossettes épuisées sont utilisées comme combustible. On voit tout de suite quelle avance considérable la fabrication du sucre de canne peut prendre sur celle du sucre de betterave, grâce à l'adoption de la diffusion. »

Aux observations dont nous venons de parler sur la supériorité du procédé de la diffusion sur celui de l'écrasement des cannes, nous devons ajouter les réflexions faites par M . Draencrt, chargé par le gouvernement d'étudier les avantages de ce système, dans une conférence faite à propos de l'exposition des vins et des sucres brésiliens, conférence dans laquelle ont été examinées les études oÔicielles faites par des chimistes du ministère de l'agriculture des Etats-Unis, sur le meilleur procédé à employer pour la fabrication du sucre.

Les conclusions de la commission de chimistes, qui était présidée par le Dr. Wiley, dont la réputation est universelle, ont été que a le procédé de la diffusion est le meilleur et le plus économique, pour l'extraction du sucre de la canne.:»

L'économie du combustible, qui est, comme nous l'avons déjà dit, le grand argument sur lequel s'appuient les partisans des moulins à canne, est encore plus grande avec le système de la diffusion, si l'on a de bons générateurs de vapeur, si les tuyaux de conduite sont parfaitement isolés, enfin si l'on arrive à empêcher complètement l'irradiation du calorique ; pour écraser la canne

or-

LES INDUSTRIES AU BRESIL ii

au moyen des moulins, il faut une machine à vapeur de ,,,.-'* la force d'au moins 60 chevaux, tandis que, pour extraire , . le jus obtenu au moyen de la diffusion, on n'aura besoin, pour la même quantité de canne, que d'une machine de la force de 12 chevaux, et le combustible qui sera ainsi économisé sera plus que suffisant pour vaporiser 3o ou 400/0 d'eau ajoutée au jus normal dans les diffuseurs.

«.Comme le dit le Dr. Wiley, chercher à introduire le procédé de la difiusion avec des appareils anciens et défectueux, avec des générateurs de vapeur dans de mauvaises conditions, avec des chaudières ouvertes pour la concentration des jus, serait évidemment désastreux. On ne peut obtenir de bons résultats qu'avec une instruction technique complète et une surveillance des opérations, basée sur des applications scientitiques.

a Je crois que l'introduction graduelle de la diffusion avec des appareils perfectionnés apportera des changements extraordinaires dans l'industrie sucrière du sud des Etats-Unis, produisant la prospérité dans des régions où la lutte pour la vie était difficile il y a quelques années. Le résultat final, je l'espère sincèrement, sera de consacrer à la culture de la canne des terrains d'une grande étendue, et d'élever la production de la Louisiane à 500.000 tonnes de sucre annuellement. »

Comme le fait observer M. Draenert, si le Dr. Wiley s'exprime de la sorte en parlant d'une province des Etats-Unis où la canne ne contient pas, en moyenne, plus de i3 Vo de sucre, que ne devons-nous pas espérer

jc LES INDUSTRIES AU BRESIL

au Brésil, où la richesse saccharine de nos cannes est de i6 à i8 o/o, bien qu'ici la culture de la canne soit beaucoup plus en retard qu'aux Etats-Unis ?

En Australie, où la diffusion a déjà été introduite, elle a donné les plus magnifiques résultats.

Le Dr. A. Hamilton, chimiste de la Colonial Sugar Refining Company^ de Sydney, dit que le directeur de la fabrique de Cudgcn, Tweed River, dans la Nouvelle Galles du Sud, lui a afiirmé que, pour fabriquer i.ooo kil. de sucre par le procédé de la diffusion, il lui a fallu moitié moins de cannes que la quantité nécessaire pour obtenir le même poids en employant l'ancien système des moulins.

M. Quintino Hogg, propriétaire à Demerara, dans la Guyane anglaise, a fait, en 1887, l'expérience de la diffusion dans une de ses fabriques. Après quelques modifications dans les appareils, il a obtenu des résultats &i satisfaisants qu'il a remplacé, dans toutes ses fabriques, les moulins par trois batteries de diffusion. Il a commencé par dépenser 1.2 19 kilos de charbon pour fabriquer i.ooo kilos de sucre; puis, peu à peu, par suite d'améliorations successives dans, ses appareils, il est arrivé à produire i.ooo kilos de sucre avec un peu moins d'une tonne de charbon.

Une des grandes objections faites contre la diffusion, c'est que la bagasse coupée en petits morceaux pour en extraire le jus, est ensuite impropre comme combustible. Il résulte d'une expérience faite à Demerara, que la bagasse, pressée à sa sortie des diffuseurs, peut immédiaten^ent être in^rodi;ite dîins le§. foyers, et (juç

LES INDUSTRIES AU BRESIL i3

loo tonnes de cette bagasse suffisent pour alimenter dant 24 heures un générateur présentant environ une surface de chauffe de 90 mètres carrés.

En général, à Demerara, on obtient 90 % du sucre contenu dans la canne.

On voit donc quelle régénération pour l'industrie sucrièrc au Brésil, résultera de l'adoption du procédé de la diffusion.

Par un décret, en date du 9 octobre dernier, le gouvernement vient d'approuver un règlement qui porte la même date et qui concède de sérieux avantages aux entreprises qui se formeront en vue de créer des Usines Centrales.

En voici la teneur :

Art. 1®*". Le capital de 3o.ooo:ooo$ooo, fixé par l'article 2 du décret du 5 novembre 1875, pour la garantie d'intérêt du capital employé dans la construction d'Usines Centrales destinées à la fabrication du sucre et de l'alcool, sera proportionnellement distribué parmi les provinces où est cultivée la canne à sucre, suivant le tableau qui accompagne le présent, en respectant toutefois dans sa distribution les concessions déjà accordées.

Lorsqu'une concession aura été déclarée caduque le capital qui y était affecté viendra augmenter celui attribué à la même province, oti il doit être effectivement employé à la construction de ces Usines.

Art, 2®. Les Usines Centrales seront du type que le gouvernement jugera proportionné à l'extension qui aura été susceptible de prendre la culture de la canne dans

chaque localité, en prenant en considératicn les points suivants :

I. L^étendue occupée par les cultures de canne à sucre déjà anciennes, et les nouvelles qui assurent le développement de rindustrie sucrière dans la région ;

II. La force, la capacité et le système des appareils ; le gouvernement se réservant le droit de préférer le système de la diffusion, en tenant compte de l'économie dans la construction, de celle du personnel et du combustible.

Art. 3®. Le gouvernement ne prendra aucune responsabilité, directe ou indirecte, relativement au capital qui serait dépensé en sus de celui qui sera fixé par la concession, quelle que soit la cause qui aurait motivé cet excès de dépense .

Art. 4''. Le capital sera celui qui aura été réellement dépensé pour :

I . Les études préliminaires pour l'organisation du plan et le devis des travaux, le dessin des appareils, la des^ cription des sytèmes de fabrication et autres applications analogues : toutes dépenses faites lonâfide et approuvées par le gouvernement, à la condition toutefois que la totalité de ces dépenses n'excédera pas 6 % du capital ;

II . La création d'un fonds, de 6 °/o du capital garanti, qui constituera un fonds de roulement destiné à faire face aux dépenses de la fabrique et aux frais de trans^ port;

III. La construction ou l'acquisition de bâtiments pour les services accessoires de l'usine ou ses dépendances, l'achat de mécanisme, d'appareils, d'animaux^

de terrains, et enfin de tous les accessoires nécessaires à la fabrication ,

IV. La construction des voies ferrées ou autres moyens de transport, d'une utilité incontestable pour le service de la fabrique, y compris le matériel fixe et le matériel roulant ou flottant ;

V. Les prêts aux agriculteurs, dans la forme déterminée dans l'article suivant :

Art. 5» Sur le capital garanti sera prélevé, conformément à l'art. 2° J 30 de la Loi du 6 novembre 1875, îo %» pour constituer un fonds spécial que Ventreprise, sous sa responsabilité, prêtera, à termes convenus, et à un intérêt qui ne dépassera pas le taux de 8 % par an, aux propriétaires agricoles, planteurs et fournisseurs de canne^ pour les aider à faire face aux frais de culture.

Le prêt ne pourra pas être d'une valeur plus considérable que celle des deux-tiers de la récolte en terre et pendante, et en cas de désaccord entre les parties, cette valeur sera fixée par des arbitres, chaque partie nommant le sien. En cas de divergence, ce sera l'un des deux, désigné par le sort, qui tranchera la question. Le payement de la somme prêtée, capital et intérêts, sera garanti par la récolte pendante, par l'outillage agricole ou tous autres objets, libres d'hypothèque^ le tout dûment spécifié dans le contrat de prêt. Dans ce même contrat sera fixé le mode de payement.

Ari. 6. Le gouvernement pourra concéder aux entreprises d'Usines Centrales déjà établies ou en projet,

i6 LES INDUSTRIES AU BRESIL

une garantie additionnelle, afin qu'elles se mettent à même d'employer le système de la diffusion.

Art. '7. Les économies effectuées dans l'exécution des travaux et dans l'achat du matériel seront appliquées à une réduction équivalente du capital garanti, qui sera définitivement fixé, une fois réunis tous les documents aux quels se réfère l'art. 4.

Faveurs concédées

Art. 8. Pour la construction et les frais d'exploitation d'une Usine Centrale, l'Etat concédera les faveurs suivantes :

I. Garantie d'intérêt, jusqu'à 6 % l'an, du capital réellement dépensé^ pendant un laps de temps qui ne pourra pas excéder 25 ans ;

II. Droit d'exproprier, conformément à la loi, les terrains appartenant aux particuliers, ainsi que les bâtiments qui seraient nécessaires pour la construction de l'Usine ou ses dépendances ;

III. Droit d'user des bois et autres matériaux existant sur les terres publiques du municipe où sera construite l'Usine, ou de celui le plus proche ; l'entreprise se soumettant aux conditions qui seront établies pour l'octroi de cette faveur.

IV. Exemption de droits d'importation sur les machines, instruments, rails et autres objets destinés au service de la fabrique.

Cette exemption ne sera pas effective tant que l'entreprise n'aura pas présenté au Trésor National la relation des