CULTURE DES ARBRES FRUITIERS

Il n'est pas douteux que, dans un avenir assez rapproch^^ le Brésil, au moins dans les Etats dont le climat est plustempéré, n'arrive à produire des fruits de toutes les espèces cultivées en Europe, tels que pommes, poires,, pêches, abricots, cerises, prunes, etc., ce qui nous dispen^sera d'en importer du Portugal, du Rio de la Plata et même de l'Amérique du Nord.

Sans parler des Etats du Sud,ies régions que nous avons citées précédemment se prêtent admirablement à la culture de ces fruits, qui trouvent également des terrains et le climat qui leur convient sur d'autres points de l'Etat de Rio-de-Janeiro et de celui de Minas rapprochés de la Capitale fédérale, où la vente en est assurée.

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Dans le municipe de Barbacena, par exemple, le pêcher, qui n'est l'objet d'aucun soin, donne des fruits d'une grosseur très raisonnable et dont la chair est excellente. Que serait-ce donc si cet arbre y était cultivé ?

Dans les serras de Bocaîna et de l'Itatiaya, peu distantes de Rio*de- Janeiro, nous avons vu des pommiers et des poiriers, qui portent, il est vrai, des fruits rachitiquesi dûs à l'indifférence avec laquelle sont cultivés les arbres.

Tous les fruits que nous venons de citer pourraient être l'objet d'une culture de grand rendement, en supposant même que leur prix diminue de beaucoup sur le marché de Rio-de-Janeiro, par suite du développement de ces cultures.

Aujourd'hui, nous payons ordinairement de 15 à 20 centimes pour une pomme qui, à Paris, ne vaudrait pas plus de 3 à 4 centimes. Le prix des poires est à l'avenant, et l'on n'a pas une poire beurrée de grosseur médiocre pour moins de 40 à 50 centimes. On comprend que l'importateur qui a à payer le fret et les droits d'entrée, qui sont de 3o®/o de la valeur officielle de ces fruits, soit obligé de les vendre à ce prix. Mais c'est justement ce prix élevé qui assurera à cette culture un énorme rendement, lorsqu'elle sera faite d'une façon intelligente et avec tous les soins qu'elle nécessite.

On ne mange pas de eerises à Rio-de- Janeiro, parce que ce fruit est trop délicat pour pouvoir nous être expédié de BuenosoAyreSy vu qu'il ne supporterait pas une traversée de 4 ou $ jours. Ou y voit quelquefois des finmes qui se vendent à un prix fou, malgré leur qualité plus qu'ordinaire. Le premier arboriculteur qui vien-

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drait s'établir, soit dans la serra de Bocaïna, soit dans celle de Tltatiaya, et qui se consacrerait à la culture du cerisier, du prunier et des autres arbres fruitiers cultivés en Europe, serait donc assuré d'une fortune rapide, s'il possédait un petit capital qui lui permît d'attendre des résultats qui ne tarderaient pas à ce produire.

A Buenos«Ayres, il y a vingt-cinq ans, on ne mangeait, en fait de fruits d'Europe, que des poires importées de Montevideo, où elles étaient cultivées dans des propriétés appartenant à de riches capitalistes qui retiraient de ces fruits un grand rendement.

Un fabricant de voitures, qui possédait un immense terrain sur les bords du Paranâ, eut l'idée d'en faire une vaste plantation d'arbres fruitiers, et consacra à cette œuvre tous les capitaux dont son commerce lui permettait de disposer. On se riait de lui parce que, disait-on, le seul fruit que pouvait donner ce terrain était la pêche sauvage, et on lui prédisait la ruine. Malgré cela, il persista, et aujourd'hui sa propriété, qui ne lui donnait aucun revenu, lui rend annuellement plus de 150.000 francs déduction faite des frais d'exploitation.

Son exemple a été suivi par ses voisins, et toute la région environnante est maintenant garnie de vastes vergers dans lesquels viennent tous les fruits d'Europe.

Cet arboriculteur, ou plutôt, ce fabricant de voitures qui est devenu arboriculteur et qui a pris goût à cette industrie, à laquelle il s'est adonné tout entier, a toutefois conservé le premier rang parmi les producteurs de beaux et bons fruits^ et à Buenos-Ayres, pour recommander une belle poire, une belle pomme, ou une belle

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pcche, il suffit de dire : elle vient de l*île de M, Brunet.

Le lecteur nous pardonnera cette digression, qui n'est pas un conte fait à plaisir, et que nous n'invoquons que pour prouver qu'on pourrait obtenir, à peu de distance de Rio-dc-Janciro, les mêmes résultats, lorsqu'on se décidera à sortir de la routine. Mais l'on n'en sortira qu?en appelant la colonisation intelligente étrangère ; car, que pouvons-nous attendre de la part de nos arboriculteurs, qui ne savent même pas tirer de la culture de l'oranger le revenu qu'elle peut donner ?

La vigne est cultivée aux environs de Rio-de-Janeiro, non pour faire du vin, mais pour fournir aux habitants de la capitale fédérale du raisin de table. Mais quel raisin ! Les plants cultivés donnent un raisin noir, sans douceur, et que personne en Europe n'oserait faire figurer sur sa table.

Les seuls raisins de dessert qu'il nous arrive — nous parlons des gens riches — parfois de manger, nous viennent de Lisbonne, cueillis avant complète maturité pour pouvoir supporter le voyage, et qui se vendent de 5 à 7 francs le kilogramme.

Et cependant, nous pourrions avoir des chasselas, des raisins muscats de toutes les qualités, pour lesquels les acheteurs ne manqueraient pas, puisqu'on paye pour le mauvais raisin noir, vendu en première main, de 1.50 à 2 francs le kil.

CULÏURE DU BANANIER

La banane constitue à Rio-de-Janeiro, comme du reste dans tout le Brésil, le dessert du pauvre, car elle s'y vend

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au détail 2 centimes pièce ; mais comme le bananier n'a pas besoin de culture, qu'il croît et se multiplie de lui-^ même, sans aucun soin, celui qui en possède deux ou trois centaines de pieds est assuré d'un rendement annuel de deux à trois cents francs, sans aucune peine et aucun travail, car on viendra les lui acheter chez lui, lui évitant ainsi tout dérangement.

Nous venons de dire que le bananier n'exige aucune culture ; nous aurions été plus exact si nous avions dit qu'il croît, bien qu'on n'ait de lui aucun soin, car nous savons pertinemment que s'il était l'objet d'une culture intelligente, bien que peu coûteuse, ses fruits seraient plus savoureux et se vendraient dans des conditions plus favorables. Toutefois, nous n'insisterons pas sur cette culture, laissait aux colons que la lecture de notre livre pourrait décider à venir se fixer au Brésil, le soin de déterminer l'importance qu'ils croiront devoir lui accorder^ lorsqu'ils auront pu l'étudier par eux-mêmes.

APICUtTURE

L'apiculture sera une source de revenu au Brésil pour qui voudra, nous ne disons pas en faire sa principale industrie, mais s'en occuper sérieusement dans une exploitation rurale. Au Brésil, en effet, les abeilles ne demandent aucun soin, ne sont pas exigeantes dans le choix de leurs ruches, essaiment trois fois par an, et installent leur atelier de fabrication de miel dans n'importe quelle caisse présentant une ouverture, qui se trouve à leur portée, quand elles abandonnent la ruche pleine, ayant

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soin préalablement de U rmer avec de la cire toutes les issues des cellules contenant le miel.

Un essaim donne donc trois récoltes par an d'un miel parfumé dont la vente est facile, car ce produit est assez recherché par la popuLition des villes.

La cire se vend communémeot sur le marché de Riode- Janeiro, où la consommation en est très grande, 2 fr. 50 le kilogramme, et elle donnerait lieu à un commerce d*exportition assez important avec la France et 1*Â11^magne,si nous en produisions de plus grandes quantités, car, pendant l'année écoulée du !«' juillet 1886 au 3ojuin 1887, nous en avons exporté, pour ces deux derniers pays, pour la somme de 32.ooo francs.