LE ROMAN, LE PAMPHLET, LA SCIENCE

Le roman! Une des formes du roman faudrait-il dire, pour être exact, car nombre d’autres versions circulèrent.

La version de la mort due aux quinze années passées à la cour de Vienne qui n’auraient été qu’une torture continue, qu’une lente agonie.

« Leduc de Reichsladt, écrivait en 1832 le Courrier de Londres^ est la victime de la politique à combinaisons froides qui caractérisent l'école de Methrnich. Il y a longtemps que les médecins du prince déclarèrent que le changement d’air et de pays lui était nécessaire; malheureusement les gens adonnés au système de Metternich trouvèrent dans le nom de Napoléon assez de motifs pour refuser de le laisser aller dans le climat chaud de l’Italie... »

La version de l’empoisonnement, tantôt par un dentiste célèbre, Italien naturellement, lequel était chargé « d’arranger les dents du jeune duc», tantôt même par son médecin, Malfati, qui, durant toute la maladie, « avait toujours marché le poison à la main, qui, sciemment, pour arriver au but prescrit, avait soumis son malade à un traitement dont il calculait froidement l’influence homicide ».

Et ces bruits étranges étaient soigneusement entretenus par les faiseurs de pamphlets, qui tous, suivant leurs opinions, avaient intérêt à laisser planer des doutes sur la mort du duc.

Dans son très curieux article, L'Aiglon. Comment est mort le duc de Reichstadt, le D'' Cabanès expose clairement ces différents motifs :

« Avant le dénouement fatal, on chuchotait, on écrivait même que le duc de Reichstadt succombait à un empoisonnement.

« Ce bruit était si répandu que le roi de Bavière lui-même demandait à l’ambassadeur autrichien, accrédité auprès de la Confédération germanique : « Dites-moi, le duc de Reichstadt est-il mort de mort naturelle? » Rendu attentif par la réponse de l’ambassadeur à l’inconvenance de sa question, il ajoutait aussitôt : « Comprenez-moi bien ; comme il y a en France deux

L’AKiLON EN IMAGES

partis qui ont intérêt à sa mort, je me demande si rien n’a été tenté de ce côté contre le 01s de Napoléon. »

L’auteur des Hétélalions sur la mort du duc de Reichstadl écrivait, d’autre part, dès 1833 :

i< Relativement à la mort du duc de Reichstadl, les uns, ignorants, et par conséquent le plus grand nombre, disaient hautement qu’il avait été empoisonné. Les autres, plus timides, sans oser parler du poison, suspectaient sa mort de ne pas être naturelle. Une certaine fraction, moins nombreuse et moins brute, prétendait que, jeune, on ne l’avait pas convenablement élevé et que sa mort était la conséquence de sa vie violente.

« De prétendus initiés à des secrets qui n’existent pas ont trouvé bonnes et justes à exploiter la présence du duc de Raguse à Vienne et ses fréquentes visites au duc de Reichstadl, en le dotant d’un crime de plus dans l’opinion. Une coterie médicale, éparpilleuse de scandales, a signalé son médecin, Malfati, comme un empoisonneur, et, à défaut de meilleurs arguments, l’a condamné sur son silence. »

Revenons aux affaires d’amour ou plutôt aux accusations de vie déréglée, de vie de débauche lancées contre le jeune duc, et remontons aux sources de ces accusations, en prenant, ici encore, pour guide le D'" Cabanès :

« 11 est certain que l’infant don .Miguel, exilé par son père, dont il avait essayé de prendre le trône, et réfugié à Vienne en 1821, fut donné pour compagnon au jeune duc. C’était un jeune homme de vingt-deux ans, stupide, débauché et connu pour tel. M. de Metlernich prétendait vouloir le former. Ce fait perniet de croire que les intentions du gouvernement autrichien ne furent pas éloignées de celles qu’on lui a attribuées.

« On eût certes vu avec satisfaction le duc de Reichstadl oublier dans des plaisirs faciles les devoirs que son nom lui imposait. C’était d’ailleurs un moyen fort employé chez les princes de l’ancienne Europe, ceux d’Autriche en particulier, pour se débarrasser des parents gênants Le poète Barthélemy,

Lk FII.S DE l/llOMME.

Composition de Raffet, servant de frontispice au poënie Le fils de l'homme, de Barthélemy et Méry, publié à la suite de Napoléon en Hgijpte, Waterloo, édition de Perrotin 1835}. ■' ’ '

suppositions et se demande « quel germe destructeur a sitôt défloré l’adolescence de ce jeune visage ».

On dirait que la vie à la mort s’y mélange.

En réalité, que le jeune prince ait été plus ou moins chaste, cela ne peut avoir d'intérét que pour les chercheurs de scan-