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Illustraliun de l.acauchie pour un ouvrage liistori(iue de la période de 18i0.

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trouvé des larmes et d'ineffables tendresses, — qui à sa mère montrera presque de l’hostilité, — car, pauvre d’intelligence, de volonté et de sentiment, Marie-Louise, pour lui prouver son amour maternel, l’avait bien vite abandonné à sa gouvernante et à ses serviteurs.

A ce petit roi vu par Chateaubriand et Soulié succédera, plus tard, grâce à Prokesch-Ostcn, une nature d’élite, une âme généreuse, un esprit à la fois fin et profond, ouvert à tous les nobles sentiments et plein de grâces extérieures. Et la légende du duc de Reichstadt beau, sentimental, intelligent et digne, rencontrera, en nos jours encore, de nombreux adhérents, puisque dans une étude publiée en 189li M. E. Dard s'exprime comme suit :

« ... Si l'éclat d'une race deux fois illustre, l’attrait de la jeunesse et de la beauté et la sympathie qui s’attache au malheur ne suffisaient à lui mériter l’intérêt, il faudrait encore en parler pour détruire une légende et montrer dans le prince autrichien, dans l'enfant phtisique, un fils, un très digne et très regrettable fils de l'empereur Napoléon. »

A la version Prokesch, il est vrai, d'autres ont essayé d’oppo • ser une version quelque peu différente. Le duc de Reichstadt, beau jeune homme romantique, et cœur désabusé, ne pouvant ou ne voulant jouer un rôle politique, se serait lancé dans la grande vie amoureuse; et à celte existence agitée, désordonnée, devrait être attribuée sa mort prématurée. Metternich et l’empereur François II, son oncle, auraient même, « par un machiavélisme infernal », ouvert au tout jeune adolescent qui les gênait, qui, pour eux, était un continuel objet de crainte et de souci, les coulisses de l’Opéra, « afin de le rôtir plus vite », dit un pamphlet viennois; et la belle et spirituelle Fanny Essler aurait été, en la circonstance, un des artisans de la politique autrichienne.

Ça c’est le roman, l’éternel roman que l’on aime toujours à forger, à l’aide duquel on cherche à expliquer les disparitions plus ou moins énigmatiques, et qui, tout naturellement, devait trouver sa place au théâtre.

Napoléon, üi i, i e IIkiciistaot, né aux Tuileries, mort a ScnoENURuxx. Lithographie d’après un portrait peint par Octave Tassaëit (1833).