L’IMAGERIE DU ROI DE ROME
L’originalité de la pièce gravée se trouvait donc uniquement dans la façon do présenter, d’entourer, d'habiller le visage. Et c’est aux enthousiasmes combinés de l’imagerie et de la poésie que l’on doit la riche galerie de portraits ici décrite par le menu.
Portraits que l’on se passait de main en main, qui faisaient l’admiration et la joie des mamans, qui étaient comme les icônes sacrées du culte napoléonien, alors dans tout le rayon-
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nement, dans tout l’éclat de sa gloire; portraits auxquels venaient s’adapter quatrains et inscriptions de toutes espèces.
Dus à des poètes de circonstance, fabriqués dans ce but unique, les quatrains — inscriptions recueillies de droite et de gauche, empruntées aux anciens eux-mêmes — se plaçaient sur des tablettes, avec les ornements, avec les encadrements factices dont on aimait, alors, à agrémenter les pièces gravées, souvent môme, s’ajoutaient à la plume, — ce qui donnait
1. Le Roi de Rome revenant de la promenade et descendant de sa petite voiture pour tire confié à sa gouvernante. A droite sont ses pages, les fameux petits pages qu’il devait tant regretter à Vienne.
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L'AIGLOX EX IMAGES
aux estampes de l’époque une physionomie spéciale, un aUtrait particulier.
Tran.scrivons-en, ici, quelques spécimens. Celui-ci d’abord :
Auguste Enfant, au Jour de ta naissance.
La Xature renaît pour un Printemps nouveau;
El la Terre et le Ciel ont placé ton berceau Dans le Temple de l'Espérance.
placé sous urt Roi de Rome dans son berceau, imagerie populaire, — et les Hommarjes poétiques à Leurs J/ojiestds, qu’on ne consulte jamais eu vain, nous apprennent que ces vers ont pour auteur le baron Pieyre, préfet du département du Loiret.
Puis cet autre :
Souriant à l'aimable Paix,
Invincible aux combats, dans les conseils tiabile.
Pour cuirasse il aura le courage d’Achille.
Et ce troisième :
Pour bouclier tous les cœurs des Erançais.
Premier né du héros que demandait la terre,
Pour l’airrancliir du Joug où la lient l'.Angleterre !
Roi de Rome et du .Monde! Amour du genre humain !
Mes yeux ont pu te voir... Qu'ils se ferment demain.
Voir le Roi de Rome... et mourir. On ne pouvait être plus Régence. El, en effet, ces vers qui se lisent au-dessous d’un portrait, en toilette de bébé, sont signés .Ximénès, un poète d’ancien régime passé avec armes et bagages au service du nouveau.
Bien d’autres quatrains se pourraient citer : on les trouvera en parcourant l iconograpliie des images ici cataloguées.
L’IMAGEHIE Dl KOI UE KOME (>!t
Longue succession de portraits; lougue suite d’estampes.
Et tandis que Napoléon guerroyait toujours, gagnant ou pers dant des batailles, s'escrimant à refaire le monde, suivant son rêve, à larges coups de cognée, l’enfant grandissait.
Déjà, aux derniers jours de 1813, ce n’était plus le royal poupon étendu dans son berceau ou sur des coussins, celui dont l’image avait soigneusement enregistré, nous l’avons vu, la première dent, les premiers pas, la première promenade, mais bien un petit homme, un petit roi en perspective.
Déjà, au-dessous de portraits, sous des légendes signiflcatives, l’on pouvait lire :
— « Napoléon François-Charles-Joseph, Prince impérial. Roi de Rome, décoré du grand Aigle de la Légion d’IIonneur. »
— 1 < François-Charles-Joseph Napoléon II, Prince Impérial. »
Le père étant au loin, les hommages venaient au fils. Que ce fût un enfant, peu importait, n’était-il pas l’avenir?
L’image comprit admirablement bien la situation, — et la rendit do même, — avecce troubadourisine particulier né sous le Consulat et que l’Empire devait léguer à la Restauration.
Quand le châtelain part pour la guerre, abandonnant ses vassaux, c’est la châtelaine et son fils qui représentent l’autorité féodale. Et c’est soüs ce jour, avec ces idées, que l’on voyait le cas de Napoléon, toujours absent, toujours courant les grands chemins.
D’où les gravures représentant Marie-Louise et son fils; elle en grand costume de cour, lui en habits militaires, — images destinées à alimenter, à perpétuer dans les masses le culte de la hiérarchie monarchique.
Et je ne sais quel féminisme pénétrait, ces estampes troubadouresques; l’Impératrice tenant le petit Roi par la
M.\niE-L()LISE ET I.E PETIT Koi UE RoME.
Imagerie sentimentale de
On les voyait à la promenade, à la leçon : c’était, — par ordre impérial, sans doute, — comme un besoin d'intimité, comme une nécessité de faire savoir au peuple que la Mère remplaçait le Père auprès de l’Enfant et avait pour lui les mêmes tendresses!
Tendresses de ménage bourgeois.
Regardez ces images ; lisez ces légendes :
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L’AIGLON EN IMAGES
main, dans des cadres aux couronnes et aux N entrelacées, tandis que, dans le fond, l’on percevait les Tuileries.
Ici, pompeusement s’étalaient les titres officiels : Marie- Louise d'Autriche, Impératrice des Français, eA Napoléon, roi de Rome. Là, plus simplement, en . termes familiers, on gravait ; Mane-Louise et son fils. La Mère et l’Enfant 1 Les burins pénétraient dans tous les détails de leur vie.
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