LES PORTRAITS DU DUC DE REICIISTADT A VIENNE

FkA>ÇOIS, Duc DE Reichstadt.

Gravé par Stainmüller d’après le portrait de Endei.

Pièce publiée à Vienne vers 1826 ou 1827.

culé par sir Thomas Lawrence, œuvre admirable au point de vue de la facture, de l’exécution artistique, accusant un très réel personnalisme. Voilà bien le fils de Napoléon comme on pouvait le concevoir, comme chacun . le construisait en son imagination. Et, chose à retenir, ce portrait procède de Prud’hon : l’enfant s’est formé, s’est développé, s’est affiné, mais la ligne générale du profil reste identique : môme accentuation du nez, des lèvres, du menton.

LAKILON EN IMAEES

Lawrence confirme Prud’hon, ce qui nous prouve que tous deux ont dû voir juste.

Pendant plusieurs années nous restons sans documents grapliiques, jusqu’<à ce que vienne le portrait de Ender, très certainement exécuté vers ou 18:27. A nouveau, avec cet artiste, apparait la figure allongée, ovale, mais avec une tendance caractéristique au développement des maxillaires ; l'allongé <le la figure se termine plus en pointe, plus en œuf. Seul le menton, devant ces interprétations diverses, conserve sa caractéristique, sou individualité; c’est Lien le menton de Napoléon.

Du jeune adolescent, nous sautons, subitement, sans intermédiaire, au jeune homme.

Que vaut, comme exactitude, comme ressemblance, le portrait de Green, gravé en 18"29? On ne saurait, au juste, le dire, mais c’est le beau jeune homme romantique et sentimental, celui qui, suivant le vœu que formulait .Marie-Louise en 1817, pourra être « le plus riche, le plus aimable particulier de l'Autriche », celui que l'ex impératrice appellera bientôt, « un charmant cavalier, un bel officier », et à l’avenir duquel elle daignera songer.

Son grand-père, François II, u’avait-il pas déjà dit, lui aussi : « Le petit Napoléon est un jeune homme distingué » ?

Dans la bouche de la mère et dans le langage des cours, on est surpris de retrouver sans cesse ces épithètes banales : il est vrai que la mère ne tenait guère à voir se lever un nouveau Napoléon, et que l'éducation donnée au jeune Prince, à la cour d’Autriche, tendait plutôt à effacer, à annihiler l’homme , sous un vernis d’élégance et de distinction qu’à donner libre cours à ses facultés naturelles.

Bref, le bel adolescent de 1829, qui sert de frontispice au poème de Barthélemy, Le fils de l' homme, dut charmer et conquérir bien des cœurs. Une seule chose surprend, c'est de le voir ouvrir une œuvre qui cherchera à accentuer une tout autre physionomie.

Que nous dit, en effet, Barthélemy, qui, on le sait, avait fait

Lk JEf.NK DIT, I K HkICII^TADT EX COSIIME liE COI.OXKL.

D'après une gravure à la manière noire.

• Doboul, contrôla lerrasso, le sabre Ue Sobioski au côté, altitude et pose napoléonienne. C'est également lui qu'un voit, sur le côté, galopant A cheval, entouré (le généraux.

Sur une épreuve de la collection du prince Roland Bonaparte provenant de la collection San-Donato, se trouve au cravon la mention suivante : u Dessiné et gravé par Verreiera ».

LES POUTHAITS DU DUC DE llEIOIISTADr A VIENNE 115

le voyage de Vienne pour remellre au jeune Prince son Napoléon en â'gypte, qui chercha à le voir et qui, en fin de cause, dut se contenter de le contempler de loin, au théâtre, dans une loge sombre, au milieu d'une salle mal éclairée ? Qu'il avait l’apparence « d’un être à l’intelligence étiolée et comme estropiée à dessin par l’éducation ».

Voici, du reste, aux côtés du portrait à l’eau-forte de Green, le portrait par lui tracé en vers :

Dans la loge voisine une porte s’ouvrit

Et, dans la profonileur de cette enceinte obscure.

Apparut tout à coup une pâle figure,

Etreinte dans ce cadre, au milieu d'un fond noir.

Elle était immobile et l’on aurait cru voir Un tableau de Hembrandt chargé de teintes sombres Où lu blancheur des chairs se détache des ombres... Acteurs, peuple, empereur, tout semblait avoir fui.

Et croyant être seul, je m’écriai : C’est lui !

Voyez cet œil rapide où brille la pensée.

Ce teint blanc de Louise et sa taille élancée,

Ces vifs tressaillements, ces mouvements nerveux.

Ce front saillant et large orné de blonds cheveux.

Oui, ce corps, celte tète où la tristesse est peinte,

Du sang qui les forma portent la double empreinte.

Je ne sais toutefois..., je ne puis sans douleur Contempler ce visage éclatant de pâleur.

Teint blanc, taille élancée, front saillant et large orné do blonds cheveux, physionomie triste, cela se trouve être, eu effet, la caractéristique de presque tous les portraits, de même que lorsque l'homme apparaît en pied, on est surpris de la hauteur extraordinaire des jambes, de cet élancement général du corps, dus, on l’a fort bien expliqué, à la croissance trop subite subie par l’enfant, à la façon presque anormale dont sa taille s’était développée.

« L’œil rapide où brille la pensée » se voit également sur la plupart des portraits, mais, sous la plume de Barthélemy, on est quelque peu surpris de rencontrer une affirmation en

L’AlüLON EN IM.UiES

contradiction directe avec sa façon do voir. Il est vrai que deux hommes s'agitaient alors en lui, l’artiste, l’observateur, et le pamphlétaire bonapartiste ne reculant devant aucun moyen pour intéresser le peuple à la cause du Fih de l'homme.

1830. — Les portraits se pressent, se multiplient — récits, impressions d’hommes qui l’ont vu, examiné, étudié de près, ou interprétations par le crayon, — celles-ci plus différentes et trop souvent quelconques. On a peine à concevoir comment l’œil des artistes traduit de multiples façons le même personnage pris à la même époque.

£t ici, on aura le choix entre le portrait en pied de Fauconnier, « d’ajirès un croquis fait à Vienne » — le beau jeune liomme distingué, le bel officier, — entre les différents portraits de Daffinger, en costume civil ou en uniforme, et le portrait signé Schnorr de Karolsfeld, qui déconcerterait quel- ([ue peu si l’on devait voir en lui autre chose que l’idéalisation d’un type, que la « napoléonisation » du jeune duc par un artiste allemand, appréciant et interprétant Napoléon à sa façon, c’est à dire en Allemand.

Tout à l’heure, avec le masque, nous reprendrons ces images. Pour l’instant, écoutons ceux qui nous ont laissé des portraits écrits sans nous arrêter, bien entendu, aux habituelles et banales appréciations de ceux qui, diplomates, gens (lu monde, grands seigneurs, le voyaient, au passage, à Vienne, et se contentaient de quelque phrase connue, de quel- (|ue lieu commun. « Jeune homme d’une distinction accomplie. — Brillant officier ayant toutes h^s qualités du commandement. — Cavalier passionné, aimant à monter des chevaux impétueux et le faisant avec une fougue et une habileté peu communes. »

Le premier qui se présente à nous est un homme qui va juger d’après des souvenirs do jeunesse ; on peut donc l’accuser d’avoir vu surtout avec l’optimisme, avec l’enthousiasme du premier âge. Cet homme c’est le D" Ilermann-Hollet, fils d’un médecin aux soins duquel Marie-Louise avait eu recours, et qui, en 1830, à Baden, la petite ville d’eau célèbre, près

Le dl’C uf. Ubichstadt aué de nix-SEt f axs.

Porlrail ayant servi de fronlisipice au poème de llarthélemy, !.e Fils de l'homme (édition de Itruxelles, 1829). Cravé .à Londres et publié d’abord avec la légende London, en guise de tout nom, afin de dérouter la police de la Restauration.

lis

L’AIGLON EN IMAGES

Vienne, tous les jours, voyait sortir à cheval le duc de Reichstadt et observait « ce pâle et mince jeune homme, vêtu très simplement, d’un habit bleu foncé et coiffé tl’un chapeau de feutre noir ». Or, voici comment il dépeint le duc, dans un ouvrage consacré pour ainsi dire à l’histoire, à la chronique journalière de Badcn :

« Bien de plus séduisant que sa physionomie, sa personne tout entière et ses manières. Il avait l’air doux et triste, et ressemblait d’une manière frappante à son père et à sa mère. Le menton, la courbe des maxillaires étaient essentiellement napoléoniens; le front, par contre, avait la courbe si particulière aux Habsbourg. Il tenait aussi de Marie-Louise ses yeux d’un bleu clair, ses cheveux blonds, son nez plutôt long et busqué, bien que délicatement dessiné. L’ensemble était rayonnant d’intelligence et de poésie, à raison même du terrible amaigrissement qui commençait à creuser ses traits et qui se retrouve dans le plâtre moulé sur sa face, immédiatement après sa mort, et que conserve aujourd’hui le musée de Baden ».

Assurément ce portrait est l’œuvre d’im homme d’entière bonne foi, mais en même temps d’un jeune homme qui a dû subir cette ambiance de la légende poétique dont nous parlions plus haut et qui, facilement, sur les têtes couronnés, voyait rayonner l’intelligence et la poésie. Retenons également l’influence du romantisme et des pâles visages aux traits creusés par la maladie.

Quoi qu’il en soit, libre de toute question d’intérêt, d'amitié ou de politique, le témoignage du D' Rollet est de ceux qui doivent être retenus.

Moins impartial, bien plus sujet h caution, sera le second personnage auquel nous devons de véritables portraits , de véritables tableaux écrits du jeune Prince. C’est, en effet, de Prokesch-Osten qu'il s’agit, de Prokesch qui fut son seul et véritable ami, de Prokesch dont le nom en quelque sorte est resté lié au sien de façon indissoluble.

D’emblée Prokesch sera pris, captivé par le fils de Napo-

Portrait pelm a Vieake par Dafkisoek

GRAVÉ A PARIS PAR Poi KVOVEI R.

* Michael Moritz Datliuger (nOO-184U) peintre, également entendu ilana la miniature et dans raquarelle, fut en quelque sorte l'artiste attitré do^ l'aristocratie autrichienne. L'arcliiduchesso .Sophie, le prince Metternich, le comte Zichy, •Sophie Schrœdor furent portraitures par lui, en mémo temps ijuo lo duc do Reichstadt.