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léon; d’emblée Prokesch restera sous le cliarme du regard cl sous l’effluve caressant de la parole.

Intéressante é retenir est la première impression qui date de juin 1830, à Gralz où se trouvait, alors, la Cour d’Autriche.

« Le 22 de ce mois », dit-il dans ses Souomirs, «j’eus l'honneur d'être invité à la table impériale; placé en face de l’impéralrice, j’avais à côté de moi le duc de llcichsladt assis visà-vis de l’empereur. Ce beau et noble jeune homme, aux yeux bleus et profonds, au Iront mâle, au cheveux blonds et abondants, le silence sur les lèvres, calme et maître de lui-môrne dans tout son maintien, fit sur moi une impression vraiment extraordinaire.

« J’eus un pressentiment pareil à celui dont est saisi l’adolescent à qui il arrive de rencontrer pour la première fois la jeune fille à qui il donnera son cœur. Je n’échangeai avec lui que quehjues paroles timides, pendant tout le temps que nous fûmes à table; car l’impératrice et mon vieux protecteur, l’archiduc Jean, ne se lassaient point de me faire raconter ce

que j’avais vu dans les pays étrangers lorsqu’on me permit

enfin de me retirer, le duc de Reichstadt eut à peine le temps de me jeter ces quelques mots; « Vous m’èles connu depuis longtemps », et il me pressa la main comme si nous eussions été de vieilles connaissances. »

De vieilles connaissances, ils le furent bientôt, car dès ce moment, les deux hommes ne cessèrent de se voir et de se mutuellement rechercher.

Les souvenirs et mémoires posthumes laissés par Prokesch abondent en marques non équivoques d’afl’eclion, notamment le livre Mes relations avec le duc de Reichstadt, qui est un chaud plaidoyer en faveur du jeune prince. Et toutes ces pages sont à lire et à retenir si on veut être fixé sur la singulière attirance que semblaient exercer son physique et son moral.

Donc laissons parler Prokesch ;

« Je le vois devant moi avec celte jeune figure, avec celle taille svelte et élancée, pleine de dignité dans son port cl

Napoléos-Fuasçois-Ciiaules-Josepii, Dlç de Heichstaut.

D après une gravure à la manière noire (1831). {Cabinet des Estampes de la ttibliothique Nationale).

* En costumo de liciitcnanl-polonel atilrichien. Dans les fossés des Ibrtidcatiuos do Vienne. — Du reste, image plus ou moins fantaisiste

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L'AKil.ON EN IMACES

dans ses mouvements, souple et habile dans les exercices de tout genre où il excellait et conservant toujours ce calme imperturbable que lui donnait la gravité de son caractère. Je vois ce beau front ombragé des boucles de sa blonde chevelure, cet œil bleu plein de tristesse, cette bouche où un doux sourire semblait éclore, ces joues où brillait la jeunesse, ce visage où se j^eignaient les traits de son père et de sa mère

« J’entends cette voix qui s’exprima, souvent, en paroles sévères, et qui souvent aussi, trouva des inflexions si douces pour épancher son âme. Lorsque je me représente cetti image, alors je comprends l’amour et les regrets des milliers d’habitants de cette ville populeuse qui n’avaient vu lô prince que de loin, et qui, cependant, furent captivés par le charme de son existence. >>

Puis revenant à nouveau sur sa ressemblance physique avec Napoléon, il ajoute:

« Son port et ses mouvements étaient les siens, et cette ressemblance corporelle annonçait une ressemblance plus précieuse, celle de l’esprit et de l’ànie. » Décidément Prokesch était un emballé dans toute la force du terme. Et la preuve, non équivoque, de cet emballement il la fournira à nouveau, à quelques mois de distance, à propos de la soirée officielle donnée le 55 janvier 1831, à Vienne, chez lord Cowley, ambassadeur d’Angleterre.

N’’étaient-ce pas les débuts dans le monde, de sou jeune ami, de l’étre irrésistible par excellence!

Lisez ses impressions; une mère ne parlerait pas de son fils en termes plus touchants, en phrases plus attendries :

« Tous les yeux se portèrent vers lui. 11 était rayonnant de beauté et de jeunesse. Le ton mat de son visage, le pli mélancolique de sa bouche, son regard pénétrant et plein de feu, l’harmonie et le calme de ses mouvements lui prêtaient un charme irrésistible. »

Le beau Roi de Rome, celui des gravures... de modes militaires, l’officier du portrait en quelque sorte classique de Daffinger, celui que l’on voit apparaître en un élégant uni-

Le Dec DE REICnSTADT EX COSTI HE DE MAJOII DE I.'aHMÉE ALTIIICIIIEXXE.

Lithographie de Fauconnier, à Pari?, d'après un croquis fait à Vienne en t8:i0.

LES PORTUAITS DU DUC DK HEICIISTADT A VIENNE 123

forme, à la blancheur éclatanle, aux cheveux abondanls et bouclés, séparés sur le côté gauche, par une raie, et venant, négligemment, se jouer sur le front. Le bel officier qui, raffinement d'esthète, laissedépasser de la bordure dorée du collet un col de linge afin do mieux accentuer l'ovale du visage.

Prokesch, en son enthousiasme, n'oublie qu’une chose : la lèvre inférieure, qui, malheureusement, « dégouline » avec toute l’épaisseur de la lippe autrichienne.

Beau au physique, noble au moral; tel n'en est pas moins pour lui le jeune Napoléon 11. Et du reste, qu'il ait eu ou non confiance en l'étoile, en l'avenir de César, Prokesch, on ne saurait trop le répéter, fut un convaincu, un sincère; le défenseur chevaleresque de ce rejeton d'empereur sacrifié à d’étroites idées, à de mesquins intérêts.

A l’emballement de l’officier autrichien, opposons maintenant l’appréciation calme et mesurée d’un vieux routier d’esprit pratique pour lequel la guerre fut souvent une bonne affaire, Marmont, que le jeune duc se plaira à questionner, à faire parler, et dit-on même, à écouter.

Marmont, comme le marquis Maison, ambassadeur do Louis-Philippe, se trouvait, lui aussi, à la soirée chez lord Cowley. 11 examina le Prince avec la plus extrême curiosité, avec la plus grande attention, et voici de quelle façon il a, en ses Mémoires, résumé l’impression qu’il en rapporta :

« Mes yeux se portèrent avec avidité sur lui. Je le voyais pour la première fois do près et avec facilité. Je lui trouvai le regard de son père, et c’est en cela qu’il lui ressemblait davantage. Ses yeux, moins grands que ceux de Napoléon, plus enfoncés dans leur orbite, avaient la môme expression, le môme feu, la même énergie. Son front aussi rappelait celui de son père. Il y avait encore de la ressemblance dans le bas de la figure et le menton. Enfin, son teint était celui de Napoléon dans sa jeunesse, la môme pâleur et la même couleur de la peau; mais tout le reste de sa figure rappelait sa mère et la maison d’Autriche. Sa taille dépassait celle de Napoléon de cinq pouces environ. »

L’AIGLOX EX IMAGES

Et, par la suite, Marmont complétera ainsi ce portrait :

... « Le duc de Reichstadt était leste et adroit dans les exercices du corps. 11 montait bien à cheval et avec beaucoup de grâce. Sa figure avait quelque chose de doux, de sérieux, de mélancolique et quelquefois un regard perçant et dur qui rappelait celui de son père, quand il était irrité. Son éducation, la situation bizarre qu’il occupait, l’avaient forcé de bonne heure à user de dissimulation. Aussi cette disposition de son esprit était un trait marquant de son caractère. On l’a accusé d’ôtre faux et menteur, cette accusation ne me paraît pas avoir été fondée; mais son extrême réserve, une prudence audessus de son âge, l’empêchèrent d’êire jamais entraîné plus loin qu'il ne voulait. Enfin ses manières quelquefois caressantes et la séduction qu’il exerçait quand il voulait s’en donner la peine, ont pu autoriser, jiisrpi’à un certain point, cette injuste accusation do la part de ses ennemis. »

Ces lignes valent d’étro lues, méditées, retenues, et le portrait phvsique et moral qu’elles contiennent, est d’autant plus précieux qu’il a été donné par un des rares hommes à même, par sa situation, par son passé, par son « détachement », par sa particulière indépendance du cœur, d’établir entre le père et le fils, une comparaison sérieuse au point de vue des ressemblances.

.Marmont, lui, ne s’emballa point comme Prokesch, ne fut pas sous le charme comme Maison, et par ce fait, l’on peut avoir en lui une plus grande et plus naturelle confiance.

Or, de son impression, se dégage ceci :

Physionomie générale, autrichienne, avec des particularités très napoléoniennes, particularités qui se retrouvent sur la plupart des portraits dessinés.

Au moral, dualité de caractère, méfiance, réserve, prudence extrême, dues tout naturellement aux conditions mômes de son existence comprimée. On peut donc, sans crainte, se ranger à la très judicieuse observation de Marmont.

Ce n’est pas tout. A ce même Marmont, comme marque de particulière sympathie, le duc de Reichstadt a donné son

!FiU?ii^-I)ï5 CHARLES NAPOLEON.

Duc <1* Krictliidt ,

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D’après une estampe en couleurs publiée à Vienne chez Artaria. Musce Carnavalet).

Cf- ‘Kcc — y'/a/r' ctt<-

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Le i>l'c iik Ueiciist.uit devant i.e pi ste de sox péiie.

Portrait peint à faquarelle par Daffinger, donné par le duc de Ileicli-

L’AIGLON EX IMAGES

portrait, le portrait de Dal'fmger, où il figure, blotti dans un fauteuil, devant le buste de Napoléon. Or, au sujet dudit portrait, le maréchal a fait la remarque suivante dont l'importance n'échappera à personne : U est d'une assez grande ressemblance, guoique un peu trop jeune.

Donc, si Marmont a bien vu, et on ne saurait en douter, de môme que Prudhon annule Gérard et détruit entièrement Isabey, de même l’adolescent « rayonnant de beauté et de jeunesse »,de Prokesch,est à reléguer dans le pays des rêves, des illusions dorées.

Car vis-à-vis de ce Daffinger de 1831, destiné à représenter un duc de lleichstadl de vingt et un ans, notre impression à nous, serait toute autre; elle consisterait plutôt à reprocher à l’artiste d’avoir un peu trop vieilli son personnage, et cela malgré la maladie, la terrible maladie qui, sens peu, devait l’emporter.

Marmont ayant eu soin de nous prévenir, et l’ayant lait de façon nette, précise, on est donc en droit de se demander au travers de quel prisme Prokesch voyait son jeune ami et l’on ne peut que laisser ses descriptions enthousiastes dans le domaine du désir et du rêve.

Trompeurs par métier, les peintres de cour; non moins sujets à caution les amis trop dévoués. D’un coté comme de l’autre, pur mirage; mirage par intérêt, mirage par affection.

Revenons aux représentations dessinées, aux portraits, et tout d’abord, cherchons à être fixés de façon définitive sur la configuration exacte de la tête de notre sujet.

Les lignes qui vont suivre, constatation post mortem, déjà citées par le D’ Cabanès, dans la Gazette des Hôpitaux, sont

stadt au maréchal .Marmont, duc de Ra^juse, en 1831, à Vienne, etreprodiiit en tête des Mémoires du maréchal Marmont, duc de Raguse, de n!)2À 1841. (Paris, Perrotin, IH.’iG-lS.al.)

* Los quatre vers de Raciiio empruulés à Phèdre (Ilippoh'te s'adressant à Théraim'ne) et placés au-dessous du portrait (le premier légèrement modifié), sont de la main du jeune prince. Ils accompagnaient l'envoi du tableau. Pour co qui est du portrait lui-même, Marmont écrit dans ses Mémoires ; • il est d'une assez grande ressemblance, quoique un peu trop jeune r. Le duc est représenté écoutant Marmont et réllcchissant.

Napoléon, duc de Reichstadt.

•I Seul portrait original reconnu par la famille impériale. » D'après une lithographie non signée.

(Lith. de Sauvé, Paris).

LAUÏLON EN IMACES

fl'aulant plus précieuses qu’elles confirment en quelques points Marmont :

« La tête présentait un ovale très allongé. Le crùne, quoique

Masque du iloi de Rome (vu de jirofil)

d’après l’empreinte originale appartenant au Prince Roland Bonaparte.

de petites dimensions, relativement à la grandeur du corps, offrait néanmoins une heureuse conformation, selon le système goniométriquede Camper et les principes de Gall. La partie antérieure était haute et proéminente, mais peut - être un peu étroite ; ses cheveux étaient peu nombreux; ses favoris rares, le nez aquilin, la lèvre supérieure petite et comme retraite, tandis que la lèvre et la mâchoire inférieures étaient,

au contraire, très saillantes, disposition qui, en supposant qu’il y ait eu pendant la vie quelque ressemblance dans certaines parties de sa figure avec celle de Napoléon, la détruisait complètement, •en lui donnant le caractère physiognomonique des princes de la maison d’Autriche, c’est à dire le mutisme