CHAPITRE II

La mort du duc de Reiciistadt vue suivant les époques. Le Roman. — Le Pampulet. — La Science.

La vie du Roi de Rome fut bien simple; elle tient, il l’a dit lui-même, en un berceau qui reste, c’est du moins une façon de voir, l’unique monument de son histoire. Et cependant, elle fut souvent écrite et de bien différentes façons.

Il y a la façon de Chateaubriand, la façon de Frédéric Soulié et la toute récente façon de Welschinger : — une seule et unique phrase, — un récit qui, pour être sous la forme d’un conte, n'en est pas moins d’une très réelle exactitude de couleur, — et un fort volume, bourré de documents et de notes, comme on les sait faire aujourd'hui, qui touche de près à la psychologie historique.

On verra, par ailleurs, combien nombreuses furent, de 1832 à 1853, les Vie et Ifisloire du Roi de Rome, — pamphlets politiques ou volumes justificatifs, en quelque sorte, dont la place n’est pas ici, — publications populaires dont on ne saurait que dire, leur intérêt étant nul, et que le mieux est d’enregistrer à titre purement bibliographique.

Le Roi de Rome, de Welschinger, sera consulté — et avec fruit — par tous ceux qui voudront, en ses divers côtés, étudier cette énigmatique figure. Restent donc Chateaubriand et Soulié, qui ouvriront, on ne peut mieux, ces brèves notes historiques sur le fils de Napoléon.

LAIOI.ON EX IMAGES

Ail tome III des Mémoires d' Outre -Tombe, ou lit : « L’archiduchesse Marie-Louise, le "20 mars 1811, accouche d’un fils, sanction supposée des félicités précédentes. De ce fils, éclos comme les oiseaux du pôle au soleil de minuit, il ne restera qu’une valse triste composée par lui-mème à Schœnbrunn et jouée sur des orgues, dans les rues de Paris, autour du palais de son père. >>

Et c’est ainsi, qu’en quatre lignes, M. de Chateaubriand salue et enterre celui qui lui était reconnaissant d’avoir, mieux que tout autre, compris son père. Napoléon 1.

Ouvrez maintenant les Contes pour les Enfants, de Frédéric Soulié (Paris, 1859i, un livre plein de charme, quelque peu oublié de la génération présente, et voici l'amusant et pittoresque récit que vous trouverez sous le litre de : Le Roi de Rome :

« Vous aimez les contes de fées Eh bien ! je veux vous

en dire un

« En 1811, toute la Ville de Paris était dans l’attente, car l’impératrice Marie-Louise allait donner un héritier à l’empereur... Tout à coup, au-dessus du murmure sourd et paisible qui s’élevait de la multitude, passe un coup de canon retentissant. — Un! ! dit la foule. Et, à cet instant, comme si la

parole de Dieu s’était fait entendre, tout écouta toutes ces

v)ix comptaient ensemble les coiqis de canon, toutes ces voix disaient : deux ! trois! quatre ! si bas, qu’on eût dit la parole

d’une seule personne ; et quand le 21® éclata, un cri lui

répondit, un cri joyeux et immense, un cri dans lequel se serait perdu le bruit de mille canons .., car c’était là le signal d’un héritier venant de naître à Napoléon

« ... Et l’on m’a conté que, pendant ce grand moment, l’empereur Napoléon regardait son peuple à travers un rideau après avoir regardé son enfant, et, je sais, parce que l’un des soldats me l’a dit, qu’il pleurait de grosses larmes, tant il était heureux...

« ... Pour lui on força la nature, et, pourvu que votre bonne ait déjà passé l’âge de la jeunesse, elle a dû vous raconter que

LE ROMAN, LE l'AMlMILEÏ, LA SCIENCE

le Roi de Rome allait à la promenade dans une belle voilure attelée de grands et beaux moutons blancs, dont les laines soyeuses pendaient jusqu’à terre. Je me les rappelle, moi, je me souviens de les avoir vus courir sur la terrasse du bord de l’eau, aux Tuileries... tandis que nous les suivions avec des cris de joie; car nous disions alors : Vive le /loi de Home! Il a vécu encore longtemps après. Qui nous eût dit que nos vœux étaient un souhait de malheur!

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Daprès une gravure coloriée portant la mention :

Il desüiné d’après nature ».

« Il vécut ainsi dans la splendeur d’un roi jusqu'à l'àge où on est encore un tout petit enfant... Un jour le Roi de Rome fut revêtu de son petit uniforme, sa mère le prit dans ses bras et descendit dans la place du Carrousel. Il y avait trente mille soldats assemblés, les uns trop jeunes, les autres trop vieux; la gloire de l’Emiiire en avait tant dévoré. Us défilèrent tous devant l'impératrice Marie-Louise et son enfant; et tous en passant prononcèrent un serment solennel de mourir pour elle et pour lui...

10 L'AUiLON EN IMAGES

« Quelques jours après, des voitures de voyage étaient à la porte des Tuileries et, comme les ennemis allaient envahir la ville, il fallait fuir. Or, ce que je vais vous dire n’est pas un conte... Au moment où l’on voulut le descendre pour partir, il s’échappa en criant : « Je ne veux pas!... Je ne veux pas!... »

11 s’attacha à un rideau de toutes ses petites forces, sanglotant et criant : « Je ne veux pas sortir de mon château des Tuileries; je ne veux pas! » Mais on l’emporta malgré ses cris et il n’est plus revenu...

« Faut-il vous dire maintenant comment il a vécu loin de la France? Les partis le virent grandir avec anxiété, les uns espérant beaucoup de lui, les autres en redoutant beaucoup. Tous disaient qu’il portait en lui un orage et une révolution. Mais, pour lui aussi, lorsqu’il semblait près d’éclater et de lancer la foudre, se leva un vent glacé du nord qui le frappa au cœur, dispersa ses forces, fit disparaître au ciel son âme sans que personne pût dire ce qu’elle contenait de bien ou de mal... »

Ainsi donc, en ce double personnage dont les portraits vont défiler ici, Chateaubriand comme Soulié ne voulurent voir que l'impérial enfant, que le petit Roi de Rome resté légendaire parmi les gens des précédentes générations.

Le petit roi, dont l’entrée dans le monde avait été particulièrement difficile, — il fallut pour l’accouchement recourir au forceps, — ce qui inspira au baron de Méneval ce trait d’audition :

Tantx molis erat romajiam condere <jentem,

le petit roi, à qui l’on prête, âgé de deux ans, une volonté de fer, à qui l’on fait protéger les orphelins, parler philosophie, à qui l’on remet des pétitions pour qu’il les présente à son père. « Témoignage touchant et significatif », dit un écrivain, « il suffisait de naître au fils de Napoléon, pour troubler les raisons ».

Le petit roi qui adorera son père, et il ne pouvait en être autrement puisque Napoléon, l’homme de fer, pour lui avait