ACTE QUATRIEME
MADAME PETERMANN
MIKILS.
Remet lez -vous, monsieur et madame Petermann, Lia a compris que vous l'aviez rejetée de votre cœur et que la vie en commun serait une souffrance encore plus grande pour vous que pour elle. Elle veut vous l'épargner. Elle a trouvé une place d'institutrice assez loin d'ici pour que vous n'entendiez parlerd'elle qu'autant que vous le voudrez bien. Dans quinze jours on aura sans doute oublié cette aventure. Et, en tout cas, on ne pourra que vous plaindre et vous honorer; car, vous étant séparés de la coupable, personne assurément ne vous soupçonnera de la moindre faiblesse envers elle. Et à présent, pardonnez-lui, puisqu'elle s'en va. Vous savez bien, vous qui la connaissez, qu'elle n'est coupable que d'imprudence... Voyons, croyez-vous qu'elle ait réellement fait le mal?
PETERMANN
Mais le scandale! Christ a dit : « Malheur à celui par qui le scandale arrive! »
MADAME PETERMANN, absorbé ? pendant ce qui précède.
... Ainsi rien n'a retenu la malheureuse : ni la situation de son père, ni la vertu de ses sœurs...
NORAH, à pari.
Hum!
MADAME PETERMANN, continuant.
... Ni l'innocence de Dorothée...
MIKILS.
L'innocence de Dorothée? Ah! laissez-moi rire!
PETERMANN
Voilà, pasteur Mikils, une façon de parler qui convient singulièrement peu à votre profession et à votre caractère.
MIKILS.
Mon caractère? ma profession? hélas! c'est d'être un homme, un pauvre diable d'homme... Oh! je ne me fais plus guère d'illusions là-dessus. Comment se piquer d'être auprès des autres l'interprète de la parole divine, d'être leur guide public et reconnu, quand on est embarrassé soimême des nécessités où se débat le commun des hommes? Qu'est-ce qu'un ministre de Dieu amoureux de sa femme...
NORAII.
Dis donc, toi !
MIKILS, continuant;
...Troublé de désir ou d'angoisse dans son propre foyer, ou obsédé du souci de marier ses enfants? Je ne dis pas cela pour vous, monsieur Petermann. Mais quant à moi, je me reconnais totalement indigne de ma profession...
NORAH
Chéri, tu exagères.
MIKILS, continuant.
...Et cela, voyez vous, me rend infiniment pitoyable aux erreurs d'autrui.
MADAME PETERMANN, qui a continué de rêver pendant ce qui précède.
...Si encore elle n'avait pas bougé quand on l'appelait!... Mais cette sortie de chez un hussard devant trente personnes... Ma fille! La fille d'un pasteur! Cela est inconcevable!
