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Ma foi, puisque ça m'a échappé, je ne m'en dédis pas. Car c'est trop injuste à la fin ! Vous êtes là à traiter Lia ccmme une grande criminelle, à l'accabler d'un pardon glacial, dur comme une malédiction... Eh bien, j'en suis fâchée pour la confession d'Augsbourg et pour les générations de Poupeloz

et de Petermann, mais j'ai fait bien pis que Lia, moi qui vous parle. J'y ai manqué, moi, à mon devoir essentiel ; mon Dieu, oui! j'ai... enfin j'ai fait de la peine, beaucoup de peine au pasteur Mikils... et c'est pour cela que nous avions des figures bizarres en arrivant ici... Je ne m'en vante pas, mais c'est comme ça. Je puis vous le dire, maintenant que je l'adore, et je sais bien d'ailleurs que vous n'irez pas le crier sur les toits. Mais peut-être qu'à présent vous serez moins impitoyables pour ma sœur, et c'est tout ce que je voulais.

PETERMANN, un peu inquiet pourtant.

L'excès de ton affection pour elle t'égare, Norah.

MADAME PETERMANN

Mais nous ne sommes pas dupes de ton généreux mensonge.

NORAH

Alors vous ne me croyez pas ? C'est décidément un peu fort que je prenne sur moi de risquer un pareil aveu, — et que ça rate ! Oh! je comprends, vous ne tenez pas à savoir... Mais tu le sais bien, toi, Lia, que je dis la vérité, (silence de Lia.

M. et madame Petermann, enfin convaincus, se regardent atterrés.) Tu le

sais bien, puisque c'est toi qui m'as raccommodée avec

AugUSte. (A M. et madame Petermann.) RaCCOmmodée quand il

me croyait coupable... Depuis, il me croit innocente... Il n'en est pas moins vrai que j'en ai fait tout de même un peu plus que celte pauvre chérie... Que lui reprochez-vous? D'avoir été naïve; d'avoir, dans une heure de grand chagrin, accueilli une affection... qui s'offrait peut-être un peu vite; bref, d'avoir manqué de sang-froid et de rouerie... Ah! il est certain que mes sœurs et moi nous avons clé plus malignes... Mais si vous croyez que nos flirts ont toujours été innocents!... Que voulez-vous? il fallait bien pêcher un mari. Vous-mêmes, vous laissiez faire. Quand