DEUXIÈME PARTIE

Bavière, brûla jusqu’à la profondeur de deux mètres cinq centimètres, et l’incendie se propagea même par-dessous des fossés pleins d’eau. Aux environs de Munster et dans le Hanovre, plusieurs tourbières furent consumées. Plus tard, en juillet, il y eut des incendies terribles de forêts et de tourbières en Prusse près de Berlin, en Silésie, en Suède et en Russie; la sécheresse favorisait la propagation des incendies et le transport de la fumée. »

Le 18 mars 1873, on observa un phénomène analogue à Alexandrie; une pluie étant survenue, l’eau recueillie était trouble, gris jaunâtre et chargée d’une matière ferrugineuse; ce qui peut être attribué à l’existence dans l’air, au moment de la chute de la pluie, de ce qu’on a appelé du nom de brouillard sec, brouillard dont l’origine reste le plus souvent hypothétique.

Je ne m’arrêterai pas, à ce propos, aux prétendues pluies de graines, d’animaux, de sang et de soufre, auxquelles on croyait fermement il y a quelques siècles, et qui, de nos jours encore , défrayent parfois les légendes rustiques et même les canards des journaux. Ce sont là des fables qui n’ont d’autre fondement que des apparences grossières dont les gens les plus ignorants peuvent seuls être dupes. Il arrive parfois, il est vrai, qu 'après une forte pluie, — j’entends une pluie d’eau, — le sol se trouve jonché de graines de céréales ou d’autres plantes, ou d’animaux tels que des crapauds, des grenouilles, des chenilles. Evidemment la pluie a entraîné ces graines de quelque montagne voisine; elle a forcé ces animaux à sortir de leurs retraites, ou les a fait tomber des arbres; mais il faut une forte dose de naïveté unie à un violent besoin de croire à l’impossible, pour admettre que les nuages engendrent ou recèlent de semblables produits. Quant aux poussières rougeâtres et jaunes qui parfois colorent la neige ou la pluie et se répandent à terre sur d’assez grandes étendues, et qu’on a prises pour des pluies de soufre et de sang, elles s’expliquent : les premières, par le développement de végétaux cryptogames ou d’animaux infusoires; les secondes, par la présence du pollen (poussière fécondante) de certains végétaux, tels que les pins, les sureaux, les lycopodes, que le vent transporte au loin, comme il transporte les cendres et la fumée des volcans et des incendies, et que la pluie entraîne avec elle. Il peut arriver aussi que la poussière rougeâtre qui tombe avec la pluie ou la neige soit de nature minérale ou ferrugineuse. Dans ce cas, il faut lui attribuer une origine volcanique ou météorique.