UN PEU D’ANATOMIE ET DE PHYSIOLOGIE
A première vue, on se fait de l’organisation des insectes une idée très incomplète, partant très fausse. On analyse assez aisément leur structure extérieure (je parle des insectes complets et d’une certaine taille). On distingue leur tête, leur thorax, leur abdomen, leurs pattes et leurs ailes. En y regardant de près, on aperçoit leurs yeux et leur bouche : cette dernière, en général, très compliquée. Mais on se demande comment tout cela fonctionne et vit. Ecrasez un insecte, vous voyez sortir de son corps une sorte d’humeur épaisse, de couleur indécise; à peine pouvez -vous croire que ce soient là des viscères, des intestins, des muscles, un ensemble d’appareils digestifs, sensitifs, circulatoires, respiratoires, locomoteurs. Tout cela cependant existe bel et bien. Les insectes ont même un squelette. Seulement il se confond chez eux avec la peau. C’est, comme chez les crustacés, un squelette extérieur, quelquefois flexible et mou, mais le plus souvent de consistance dure et cornée, couvrant l’animal d’une armure solide, admirablement composée et articulée, qui laisse au corps et aux membres toute leur souplesse et leur élasticité. C’est à cette division de leur charpente en un certain nombre d’anneaux s’emboîtant les uns dans les autres, que les insectes doivent leur nom. Leur corps est partagé en trois segments principaux : la tête, le thorax et l’abdomen.
La tête paraît faite d’une seule pièce; mais elle se compose en réalité de plusieurs petits anneaux, plus ou moins exactement soudés ensemble. Elle porte d’ailleurs trois sortes d’organes très importants, sur lesquels je reviendrai tout à l’heure : les yeux, les antennes et les appendices buccaux.
Le thorax, région moyenne du corps, est formé de trois anneaux, souvent difficiles à distinguer. L’anneau antérieur est appelé prothorax; le moyen, mésothorax; le postérieur, métathorax. A la partie inférieure de chacun de ces anneaux est fixée une paire de pattes. Les ailes sont attachées à la partie supérieure du mésothorax et du métathorax, ou du mésothorax seul.
L’abdomen est ordinairement la partie la plus volumineuse du corps de l’insecte. En tout cas, c’est celle qui comprend le plus grand nombre d’anneaux,
