TROISIEME PARTIE

végétales. Les antennes paraissent être, pour les coléoptères, des organes d’une grande importance. Les différentes formes qu’elles affectent ont servi à constituer plusieurs familles, telles que celles des clavicornes , des lamellicornes, des longicornes. D’autres divisions sont fondées sur le genre de vie ou le mode d’alirnentation des coléoptères : telles sont les familles des carnassiers, des hydrophiles, des xylophages, etc.

Scarabée- hercule (2/3 de grand, nat.).

Les coléoptères sont des insectes à métamorphoses complètes. Leurs larves ressemblent à des vers mous, charnus et blanchâtres. Cependant elles ont déjà la tête écailleuse et les puissantes mâchoires de leur race. L’état de nymphe est pour ces animaux une véritable léthargie, où les fonctions de la vie semblent suspendues. Pendant cette période de leur existence, ils ne font aucun mouvement et ne prennent aucune nourriture. A l’état de larves et d’insectes parfaits, ils sont essentiellement destructeurs : ce qui ne veut point dire qu’ils soient nécessairement nuisibles. J’entends nuisibles à l’homme; car au point de vue de l’équilibre naturel, de la balance constante entre la création et la destruction, il serait téméraire de prononcer ce mot : nuisible. Et même, à ne considérer que nos intérêts, nous devrions moins nous hâter de déclarer ennemis et de traiter comme tels un grand nombre d’animaux, par cela seul qu’ils sont destructeurs. Ne savons-nous

LE MONDE AERIEN

pas que partout destruction est le corrélatif de production, que la mort est la condition de la vie ? Il nous sied mal d’ailleurs d’imputer à des êtres purement instinctifs un prétendu crime que nous commettons chaque jour de gaieté de cœur et à notre grand préjudice, en faisant une guerre barbare et injuste à nos meilleurs alliés. Notre premier mouvement, à la vue d’un animal quelconque que ne connaissons pas, c’est de le tuer. Et quand nous daignons chercher un prétexte

Titan géant (2/3 de grand, nat.).

à cette fureur de meurtre, nous ne manquons pas d’alléguer que notre victime, si nous l’avions laissée vivre, aurait détruit quelque chose. Eh! sans doute; mais peut-être n’eût-elle détruit que des choses ou des êtres qui nous sont inutiles , ou même nuisibles. C’est le cas d’un certain nombre d’insectes, et notamment des coléoptères.

« Le rôle que les coléoptères jouent dans la nature, dit le docteur Chenu, est très important et très varié ; un grand nombre d’entre eux, et surtout ceux de la famille des carabiques (groupe de carnassiers), sont destinés à détruire des quantités considérables d’insectes qui attaquent les végétaux; d’autres, les nécrophages, contribuent à débarrasser le sol des animaux morts. Les uns n’ont pour mission que de hâter la décomposition des végétaux ; les autres doivent limiter la reproduction de ces végétaux en attaquant leurs feuilles, leurs tiges et surtout leurs