TROISIÈME PARTIE

immense, les insectes; c’est là qu’on trouve les coléoptères géants, cyclopes dont la taille et la force sont en rapport avec la rude tâche qui leur est assignée. Ces infatigables ouvriers, — les plus grands de tous les insectes, — avec leurs armes et leurs outils de sapeurs, leurs cuirasses impénétrables et leur féroce appétit, exterminent une immense quantité de petits insectes, émondent les forêts, achèvent les plantes malades, dévorent les cadavres d’animaux, font rentrer, en un mol,

dans le torrent vital toute substance organique que la mort ou la maladie livrerait à la décomposition putride, s’ils n’étaient là pour y mettre ordre.

M. le docteur Chenu fait observer que les coléoptères phytophages sont de dimensions proportionnées à celles des arbres dont ils se nourrissent. C’est dans cette section et dans les familles des longicornes et des scarabées, que se trouvent les coléoptères géants, propres aux contrées tropicales. Nous en avons choisi quelques exemplaires, pour en mettre sous les yeux du lecteur les portraits ressemblants ; non pas tous de grandeur naturelle : la plupart ont dû être réduits d’un tiers au moins. Le plus grand de tous, son nom le dit assez, est le titan géant, énorme longicorne de l’Amérique méridionale. L 'acrocine accentifcre est de moins grande taille ; son nom d ' accentifère lui vient des taches dont ses élytres sont marquées, et qui ont Informe d’accents ou de virgules. Un autre acrocine, dont

LE MONDE AERIEN

j’ai déjà parlé, est remarquable, non seulement par la longueur de ses antennes, mais encore par celles de ses pattes antérieures : d’où le nom bien mérité de longimane , que lui ont donné les naturalistes. La macrodontie cervicorne de la Guyane atteint une longueur de quinze centimètres, y compris ses redoutables mandibules. On mange sa larve, qui vit dans le bois du fromager, arbre de la famille des sterculiacées. Vacantop/iore à cornes, en scie ( acanthophorus serrati-

Scarabée- goliath géant ( 2/3 de grand, nat.).

comis ) a les mandibules beaucoup moins grandes; mais ces mandibules, croisées comme des cisailles et profondément dentelées, lui permettent de broyer le bois dont il se nourrit, et découper les herbes et les menues branches, qu’il entrelace ensuite adroitement pour se construire un nid comparable à ceux des oiseaux les plus habiles en ce genre de travail.

Un longicorne colossal, Yénoplocère épineux, est couvert d’une armure qui n’est pas sans analogie avec ces colliers garnis de clous qu’on met aux chiens de garde et de combat. Son corselet, ses élytres, ses pattes, ses' longues antennes sont tout hérissés d’épines, dont quelques-unes, placées de chaque côté du corselet, ont trois à quatre millimètres de longueur. La taille de ce coléoptère est de dix à douze centimètres, non compris ses antennes, qui ont environ quinze centimètres.

Parmi les scarabées, il faut citer comme le plus grand et le plus beau le go-