PREMIÈRE PARTIE

cliet sur l’examen microscopique des poussières atmosphériques, on ne peut citer, jusqu’à ces derniers temps, presque aucun travail ayant cette étude pour objet. M. Gaston Tissandier s’occupe pourtant depuis plusieurs années de cette question, et il a présenté à l’Académie des sciences un certain nombre de mémoires remplis d’observations curieuses.

Il résulte de ses recherches que la quantité de matières solides contenues dans un mètre cube d’air, à Paris, peut varier de 6 à 23 milligrammes; ces poussières varient, en volume, de un sixième à un millième de millimètre * et il en tomberait, en vingt-quatre heures, environ 2 kilogrammes sur une surface équivalente à celle du Champ-de-Mars.

Analysées, ces poussières ont donné de 25 à 30 % de matières organiques, et 66 à 75 % de matières minérales (cendres) ; dans ces dernières le fer se trouve en proportions notables , sous forme de petites granulations , comme des gouttelettes , de petits grains d’oxyde de fer magnétiques, et M. Tissandier affirme qu’une partie des corpuscules aériens flottant dans notre atmosphère provient des espaces planétaires; la chose n’est pas impossible, mais est-elle suffisamment prouvée à l’heure qu’il est? je n’en suis pas sûr.

On a constaté encore au sein de l’air la présence de l’iode, du phosphore, de l’amidon; de germes d’êtres microscopiques, d’infusoires et de cryptogames; de débris de matières végétales. On peut se faire une idée de l’incalculable multitude de ces corpuscules, en considérant l’air éclairé par un faisceau de rayons solaires pénétrant dans un endroit relativement obscur. Il y a là tout un monde d’infiniment petits; et ces infiniment petits, êtres organisés ou poussières, exercent peutêtre, en maintes circonstances, sur la santé et sur la vie une influence non moins puissante et non moins funeste que celle des émanations gazeuses susceptibles de se dissoudre dans la vapeur d’eau ou dans l’air lui-même.