LES VENTS. — CIRCULATION GÉNÉRALE DE L’ATMOSPHÈRE
L’air est bien rarement à l’état de repos. Presque toujours il éprouve des déplacements, tantôt graduels et lents, tantôt brusques et rapides; il se transporte d’un lieu à un autre en masses plus ou moins grandes. De là dans l’atmosphère des fluctuations, des courants qu’on appelle vents. En un mot, le vent n’est, autre chose que l’air en mouvement. C’est donc un phénomène très simple en lui -même, mais dont l’importance dans l’économie physique de notre globe est immense.- C’est le vent qui donne à l’atmosphère, en mélangeant incessamment ses diverses parties, une composition partout la même, partout également propre à l’entretien de la vie chez les animaux et chez les plantes ; c’est le vent qui renouvelle l’air là où il a subi quelque altération : dans les villes notamment, où, sans cette agitation salutaire, il tendrait à se surcharger d’émanations qui le rendraient irrespirable. C’est le vent qui apporte dans les contrées torrides la fraîcheur des climats froids, et qui adoucit ces derniers en y faisant circuler l’air tiède des zones méridionales ; c’est le vent qui répand sur les continents les vapeurs aqueuses fournies par l’évaporation des mers; c’est lèvent enfin qui favorise la reproduction des végétaux en agitant leurs tiges et leurs branches, en soulevant le pollen des fleurs mâles et en transportant au loin cette poussière vivante qui va tomber sûr les fleurs femelles et féconder leurs carpelles.
La météorologie considère dans les vents ; leur direction actuelle et leur direction moyenne; leur marche, leur vitesse ou leur force; leurs causes et les lois qui les régissent, et d’où résultent leur caractère permanent ou accidentel, général ou local, leur origine, leur température, etc.
La direction actuelle d’un vent est son caractère le plus apparent et le plus facile à observer. Pour la déterminer, on suppose l’horizon partagé en quatre arcs égaux par deux diamètres perpendiculaires entre eux, dont l’un est dirigé du sud au nord , l’autre de l’est à l’ouest. Les points où ces diamètres coupent l’horizon sont les quatre points cardinaux. Mais ces points seraient insuffisants, car le vent peut prendre une foule de directions intermédiaires. On indique ces
