CHAPITRE V
Choix définitif de la Concession — Vente à l'encan
A peine reposé, M. Girard repartait par une pure et belle matinée revoir les homesteads. Il était accompagné du Métis qui était du premier voyage. Après un examen sérieux, il se décida pour le quart sud-ouest de la section 18.
La terre que j'ai choisie, dit-il en rentrant à M. Rolland, est pour la plus grande partie en prairie naturelle parsemée de petits bosquets. Dans un coin, se trouve une portion de bois assez vieux pour me fournir pendant plusieurs années du bois de chauffage et même quelques logs pour construire. En général, la nature du sol est argileuse, bien que Ton trouve par places un peu de sable et de gravier. Le terrain s'incline très légèrement du nord au sud et une crique le traverse. A un mille plus bas serpente la rivière à la Perche. D'après les renseignements que j'ai pu avoir, cette crique n'est à sec que très rarement et me sera fort utile pour abreuver mes animaux. Sur la partie la plus élevée peu de foin, mais il est abondant et parait de bonne qualité des deux côtés de la crique. Au besoin, je pourrai faire de la culture dans le haut et laisser le bas en pâturage. Ce qui me fait en outre plaisir, c'est que je ne serai pas isolé. Trois Français et deux Métis français viennent d'arriver dans les environs. Enfin. j'aurai comme voisin immédiat un Canadien-Français, qui s'est installé l'année dernière et a promis de me vendre tout le foin qui me sera nécessaire. puisqu'il est trop tard pour que j'en fasse cette
année et qu'il serait trop dispendieux d'en transporter d'ici.
— Allons, je vois que vous commencez à savoir vous débrouiller. Maintenant, il faut demain aller faire votre demande au bureau des terres, de peur qu'un autre colon vous devance ; et puis vous occuper de la construction de votre maison qui doit être habitable, sinon finie, avant les gros froids. J'ai reçu hier une affiche annonçant la vente à l'encan d'un mobilier de ferme et de maison appartenant à un Anglais, qui part pour aller rejoindre ses parents dans la Colombie anglaise. Ce n'est qu'à six milles d'ici et vous devez y aller pour essayer d'acheter au moins ce qui vous est indispensable de suite : Un wagon et deux chevaux, pour aller et venir d'ici à votre homestead. Il peut se faire que vous trouviez l'occasion de faire de bons marchés.
— Gomment se font ces ventes ?
— Gomme en France. Tout est vendu au plus fort enchérisseur, mais aux risques et périls des acheteurs qui peuvent voir et examiner avant la vente. Au-dessous de dix dollars (50 francs) on paie comptant. Au-delà de cette somme, le vendeur accorde généralement un crédit de quatre à douze mois, suivant les circonstances; mais, dans ce cas, avant de prendre livraison, il faut souscrire au profit du vendeur un billet pour le montant dû, lequel billet doit être endossé par une personne reconnue solvable. Ordinairement, ce billet porte intérêt de 0 à 8 °/0. Je vous servirai de caution.
— Merci, et je vous affirme que je n'en abuserai pas.
— J'en suis convaincu. Mme Girard viendra avec nous et pourra trouver l'occasion d'acheter quelquesuns des objets qui vous sont nécessaires pour votre
ménage, puisque vous n'avez apporté de France que de la literie.
Le lendemain, M. Girard lit au bureau des terres la demande pour son homestead qui, se trouvant encore libre, lui tut accordé, sur paiement des dix dollars exigés.
A la vente à l'encan, il acheta :
Deux juments brunes, de poids moyen, pouvant servir au trait et à la voiture et prétendues pleines
d'un bon étalon, pour 250 dollars
Un wagon presque neuf 35
Un buggy, un bob-sleigh 45
Harnais de travail et de voiture . . 30
Charrue, herse 20
Une vache, devant vêler en novembre 35
\piie Girar(i, de son côté, acheta différents articles de ménage, pour. .
Total 440 dollars
ou 2200 francs
M. Girard paya comptant 40 dollars provenant de ses gages et lit pour le surplus un billet payable à sa demande sous un mois, bien qu'un crédit de huit mois lui fût accordé, ne voulant pas, disait-il, payer si longtemps un intérêt bien supérieur à celui qu'il recevait de la banque.
En revenant de la vente, la ménagère se réjouissait de ses acquisitions; elle s'amusait d'avoir eu un dîner gratuit. C'est en effet l'habitude dans ics ventes à l'encan que le vendeur offre à dîner à toutes les personnes présentes à la vente et l'heure du repas est même indiquée dans l'alliche.
— C'est la première fois, disait-elle, que je prends un repas chez un Anglais, et, ma foi, je n'en ai pas de regret. Mais quel dessert! que do puddings, de tartes, de gelées et de confitures!
J08 l'aisance qui vient
M. Girard gémissait un peu sur le trou que ces acquisitions allaient faire à son bas de laine.
— Voyons, lui dit le fermier, vos achats vous auraient-ils coûté moins cher en France?
— Non, certes.
— Pourriez-vous pour 50 francs vous installer sur cent soixante acres de terre, en avoir la jouissance, les faire valoir à votre gré et en devenir au bout de trois ans propriétaire?
— Certainement non.
— Eh bien, ne regrettez donc pas des dépenses qui sont nécessaires et ne constituent en somme qu'une avance indispensable pour vous créer une aisance certaine et une indépendance absolue. Tenez, vos acquisitions vont déjà vous être profitables: avec votre team, vous allez m' aider à finir mes foins et en retour je vous seconderai dans votre future installation. Avez-vous décidé l'emplacement de votre maison?
— Oui, à cinquante mètres de la crique, côté est, sur une petite éminence, à l'abri d'un bosquet qui nous préservera un peu des vents nord-ouest, qui sont les plus froids et les plus fréquents.
— Très bien, vous avez déjà vu des maisons en logs; profitez de l'expérience que j'ai acquise. Au lieu de placer le premier carré sur le sol ou sur quatre pierres angulaires, comme cela se fait assez souvent, placez-le sur une petite fondation en pierres, si peu haute fût-elle. En agissant ainsi vous préserverez vos logs de la pourriture ; de plus, cela vous permettra d'avoir un peu plus de hauteur pour votre cave si la proximité de l'eau vous empêche de creuser avant. Rappelez-vous que la cave est tout ce qu'il y a de plus utile au colon.
