ÉPÎTRE III

Rorence, 26 janvier 1827.

Voici, mon cher ami, quelques vers en réponse A ces vers inspirés par « la chambre d'Alphonse », Vers fameusement faits et que jamais Berchoux (i). Qui prend l'accent des dieux pour célébrer les choux. N'aurait pu retrouver sur sa lyre enfumée Qu'ennyvrait du rôti l'odorante fumée !

(1) Berchoux, poète et journaliste. Il a laissé un vers célèbre : « Qui me délivrera des Grecs et des Romains? »

On dirait, oui, ma foi, que, du fond des enfers, La Muse qui flétrit la Pucelle en ses vers. Dans un jour de gaîté, remontant sur la terre. Vous souffla l'abandon et l'esprit de Voltaire, Quand, de l'alexandrin, ce grand rimeur lassé Chez son libraire Caille était lundi passé !

Mais voici d'autres vers écrits d'un autre style ; Puissiez-vous en trouver quelques-uns de Virgile Je les fis l'autre jour à votre intention ; Acceptez-en, mon cher, la dédication.

Qu'une fois votre nom consacre mon génie. C'est une ode, une épître ou bien une harmonie. Peu m'importe le nom, pourvu que ces vers-ci Soient marqués au vieux sceau de Vutile duîci! J'aurais dû, bien plus tôt, vous en faire l'hommage, Mais trois cent trente vers à copier ! L'ouvrage A fait pendant huit jours, du jour au lendemain. Tomber et retomber la plume de ma main ! Ah ! vous ne savez pas, durant mon ministère. Que d'encre à consommer, que de lettres à faire Pour dire noblement à monsieur de Damas Qu'il gèle dans Florence ou qu'il ne gèle pas. Qu'au dernier bat de cour, déshonorant la France, Je fis par un faux pas manquer la contredanse, Ou qu'on a remarqué qu'au cercle accoutumé Le ministre d'Autriche était fort enrhumé ! Mais enfin, m'y voilà ! Dans ma large écritoire Je vois l'encre fumer sous son écume noire Et ce vil instrument qui supplée à la voix, La plume du dindon, frémit entre mes doigts ! Mon prologue est fini. J'écris ; vous allez lire. Farces de Carnaval, fuyez loin de ma lyre

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FAC-SIMILÉ D'UNE LETTRE DE LAMARTINE ('Fin de Z'£pùre ///;

Et ne profanez pas plus longtemps à nos yeux

Cet organe divin que nous devons aux dieux !

Mais on peut un moment permettre la folie.

Ainsi j'ai vu parfois et même en Italie

L'organiste pieux dont les doigts font frémir

L'instrument consacré que la nef sent gémir.

Avant que le chanoine eût commencé l'office

Laisser courir ses mains de caprice en caprice ;

Puis insensiblement, afin de s'essayer,

Passer à quelque valse ou quelqu'air de barbier;

Tel pendant que le dieu qui commande au tonnerre

Boit aux pieds de Jvmon le nectar à plein verre

Et laisse reposer, pendant qu'il fait l'amour.

Tous ces pauvres humains si contents d'un beau jour.

On voit son fier oiseau, cet aigle aux serres saintes.

Se coucher im moment sur ses foudres éteintes

Et, retenant l'orage encor flottant dans l'air.

Avant de le lancer jouer avec l'éclair !

P.-S. — Mais je ne pensais pas que le paquet trop gros Pèserait à la poste au moins cinq à six gros ! Je vous épargne donc un surcroît de dépense. J'attendrai pour mes vers une autre circonstance. Un paquet, un courrier, ou bien l'occasion D'un voyageur en soie en route pour Lyon; Et s'il met, cher cousin, les vers dans sa valise. Au moins, je n'aurai pas la crainte qu'il les Use !

M. de Montheroî répond :

(Sans date.

Est-il vrai qu'à Berchoux Alphonse me préfère? Il m'assigne une place à côté de Voltaire !

De Voltaire ? C'est fort ! Mais l'éloge est joli : Peut-on n'être pas vrai lorsqu'on est si poli ? Vers fameusement faits! Oh ! l'aimable hémistiche ! De mon propre mérite il faut que je m'entiche : Des vers ! des vers ! Je sens ma fièvre redoubler... « Je t'en avais comblé, je veux t'en accabler ! » Puisse- je être inspiré comme au quinze décembre ! C'est très douteux. J'écris aujourd'hui dans ma chambre.

Et quand Lamartine, la semaine suivante, n'ayant vu poindre aucun voyageur en soierie, se résigne à expédier Milly par la poste, il s'en excuse :

Le 1" février, Florence.

Je suis bien fâché de vous coûter trois ou quatre francs de port, mais j'ai pensé que vous payeriez volontiers cinq francs un volume où il n'y aurait que quatre cents bons vers; si ceux-ci sont passables, ils valent le port; sinon, rendez-les moi en même monnoie.

Aussitôt lus et copiés, envoyez l'original ou la copie à ma mère à qui je les annonce ; lisez-les à Virieu et n'en donnez à personne, ce\ix-ci doivent rester pour nous seuls.

Faites-moi l'amitié aussi de m'y faire rigoureusement de votre propre main les corrections qui vous sembleront nécessaires pour votre goût propre et non pour le goût du prochain, et communiquezmoi ces critiques ; j'en ferai usage dans ce cas-ci et successivement pour toutes les Harmonies. J'en ai au moins deux volumes en portefeuille.

Adieu, mon cher, à revoir. Votre frère et ami,

Lamartine.

Je donne ici, en indiquant par des italiques les suppressions et les modifications auxquelles s'est livré l'auteur, la presque totalité du pcème. (i).