L'AME ROUGE DU CHEVALIER

A Rachilde.

n jour, le Chevalier à l'âme rouge vint des forêts de Germanie pour conquérir la Plaine. Son cheval était plus noir qu'une nuit de tempête et, seuls, quelques poils sous les yeux formaient deux mèches blanches qui tombaient des paupières comme deux lar-

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mes très pures. Le Chevalier était habillé d'une peau de lion trempée un soir de bataille dans un fleuve de sang. La tête du fauve lui servait de casque et la crinière ondulait au vent comme un grand panache rouge.

Il s'arrêta au bord de la forêt et, tirant son glaive qui semblait une flamme tordue, il cria vers la plaine :

— Cette plaine sera mienne et les villes flamberont à la gloire du Wotan!

Avec un hurlement formidable il marcha lentement vers les villes.

Devant chaque cité il frappait les murs de son large glaive. Les murs et les tourelles s'écroulaientaussitôt en un immense brasier.

Ensuite, il faisait tournoyer dans l'espace son arme qui épandait sur la ville une tempête d'étoiles roses, et la ville toute entière s'embrasait, se tordait en un grand feu de joie, montait en spirales noires vers le ciel implacablement bleu.

Quand les villes ne furent plus qu'un peu de poussière grise, le Chevalier chevaucha plus avant dans la plaine, jusqu'au pied

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du castel royal que protégeaient les rocs fabuleux.

Son glaive, furieusement, battait les rocs , mais les rocs ne s'ébranlaient pas et les étincelles allaient s'éteindre dans l'eau verte des marais.

Le Chevalier gravit péniblement le plus haut des rochers et, du faîte, il lança son épée sur le castel dont les portes s'ouvrirent largement.

Le long des corridors, le long des salles, étaient couchés les cadavres des géants. Tous portaient au front, lumineuse dans la pâleur des visages, une étoile rouge...

Le Chevalier poussa la porte de fer de la salle d'arme du Roi. Le Roi, près du foyer où se consumaient péniblement les troncs de chênes, pensait, triste et las, à tous les jours enfuis et tous les rêves morts. Au fond de la salle, Thilia écoutait le Trouvère qui chantait.

Le Chevalier s'approcha du Roi qui, en le voyant, pâlit autant qu'un visage deux fois séculaire et bronzé par les soleils de

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cent batailles peut pâlir. Il saisit un poignard et, brusquement, frappa le Chevalier à la gorge.

Mais avant de tomber, l'Homme rouge toucha du doigt le front du vieillard qui s'étoila de sang et le vieillard mourut.

Alors Thilia vint au Chevalier et lui dit :

— Qui donc es-tu, toi, ainsi tout de rouge vêtu?

Une voix angéliquement douce répondit :

— Je suis Celui qui chevauche par le monde pour faire pleurer des larmes de sang à ceux qui firent couler des larmes blanches!...

Et Thilia vit une toute petite âme rouge qui s'échappait des lèvres mortes du Chevalier.

Aux soirs orageux d'été, l'âme du Chevalier revient en Campine où elle met une

des Légendes ()<)

étincelle sur chaque fleur de bruyère. La plaine toute entière s'embrase et le vent de minuit courbe et allonge les flammes vers les villes maudites.

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