LES ÉBOULEMENTS

Jubilé que le Grand-Tronc avait organisé pour solenniser l'ouverture de la ligne. Comme premier fonctionnaire du Conseil au spirituel, ma présence était indispensable, me disait-on. Le vapeur, frété par la compagnie pour ses nombreux invités, les ministres, les députés, etc.. était encombré. Comme le trajet, aller et venir, devait durer plus d'une journée, on en vint à redouter une famine. Après une copieuse collation où je fus témoin de l'appétit pantagruélique de tous ces patriotiques amis de la ligne, je cherchai un gîte sur l'arrière du vaisseau.

« II me sembla néanmoins prudent de prendre des précautions contre les éventualités de la route : je mis de côté un colossal pain de Savoie et une bouteille de Sillery mousseux — • cachet vert. Cette réserve, je la déposai discrètement sous mon oreiller ; puis, je m'endormis d'un profond sommeil, doucement bercé dans mes rêves, par des visions des dividendes et des profits fabuleux, que se partageraient plus tard, les actionnaires de la Compagnie. Passe un membre de l'opposition ; j'ai toujours cru depuis que ce dut être le fameux Wn Lyon Mackenzie. On avait résolu de me faire pièce. Bientôt je sentis qu'une main sacrilège, se faufilant sous mon oreiller, tentait de s'approprier la réserve que j'y tenais* en séquestre : « Gare à vous, profane, lui criai-je, ce sont les Réserves du Clergé ! »

Le mot spirituel du docteur, me fit réfléchir, que ces réserves du domaine de la couronne, bien qu'affectées au maintien du clergé, étaient exposées à être sécularisées comme le pain de savoie et le Champagne du Dr Adamson. La Législature le pensa aussi : et au deuxième des terres non concédées de la couronne, elle substitua une allocation pécuniaire, pour le soutien de l'église anglicane en cette partie du Canada, comme elle a substitué ici, une compensation déterminée, au casuel incertain que les seigneurs recevaient de leurs censitaires. Tout hostile que Ton puisse être au régime féodal, il ne faut pasoubl'erque, pour une jeune colonie, certains droits seigneuriaux avaient un avantage réel ; le droit de banalité par exemple. Le seigneur seul, en règle générale, pouvait trouver les finances nécessaires pour bâtir le moulin pour les censitaires.

ITINERAIRE D UN VOYAGE

ïl ne serait peut-être pas hors de propos d'effleurer, pour ceux de nos lecteurs qui ne sont pas des hommes de loi, l'interminable série de ces privilèges., droits, profits et redevances que la féodalité, au moyen-âge, réclamait des malheureux serfs. Droits do quint, de retrait, de lods et ventes ; droit de corvée, de banalité, telles étaient quelques-unes des redevances seigneuriales chez notre peuple, ckez qui il n'exista pourtant qu'un simulacre de la féodalité proprement dite. C'était autre chose en France, au quatorzième siècle, au rapport de Ducange, Brodeau, Laurière, Bouthors, Boërius.

Un de ces privilèges seigneuriaux avait son côté plaisant ; savoir : le droit de grenouillage en France et en Allemagne. « Il y avait> dit Alloury, à Roubaix, près Lille, une seigneurie du prince de Soubise, où les vassaux étaient obligés de venir à certains jours de l'année faire la moue, le visage tourné vers les fenêtres du château et de battre les fossés pour empêcher le bruit des grenouilles.

» Devant le château de Laxou, près Nancy, se trouvait un marais, que les pauvres gens devaient battre la nuit des noces du seigneur, pour empêcher les grenouilles de coasser. » Quel délicat service î

Le géographe delà Wetteravie dit, en parlant de Frieinsenn. « Ce village, prétendant à beaucoup de liberté, a donné bien à faire à la seigneurie. Les habitants assurent en effet que certain empereur avait passé la nuit dans leur village ; que le coassement des grenouilles ne lui permettant pas de s'endormir, les paysans s'étaient tous levés pour donner la chasse aux grenouilles et que l'empereur en récompense, leur avait accordé la liberté. » Oli ! le paternel souverain !

Il y avait encore, dit Michelet, ce cruel abbé de Luxeuil qui, lorsqu'il séjournait dans sa seigneurie, peu content d'imposer silence aux grenouilles, contraignait les paysans à chanter :

Pâ, pâ, rainotte, pâ (paix, paix, grenouille, paix) Voici M. l'Abbé, que Dieu gâ (garde) ! "

Yeuillot explique ingénieusement ce plaisant droit de grenouillage. En 1857, il écrivait un livre fort éloquent, pour établir que Le droit du Seigneur, auquel nous donnons en