L. P. Lemay

(1) " Philippe de Rigaud, etc., et Michel Bégon, etc.

" Ayant été informé que, depuis le 15e mars jusqu'au 15e juillet, il se fait une très-grande destruction de perdrix dans le temps qu'elles s'accouplent, par la facilité qu'il y a de les tuer, faisant alors connaître, par leur battement d'ailes, les endroits où elles sont, et pour empêcher la continuation- de cet abus, dont s'ensuivrait infailliblement l'entière destruction de ces oiseaux dans la colonie, ce qui priverait le public d'une grande douceur pour la vie ; nous défendons à toutes personnes, de quelque qualité et condition qu'elles soient, de tuer des perdrix depuis le 15 mars jusqu'au 15 juillet, à peine de cinquante livres d'amende, applicable au dénonciateur ; et pour ôter tout prétexte d'en tuer, nous défendons sous la même peine, à toutes sortes de personnes d'en vendre ou acheter pendant le dit temps, et d'en apporter dans les villes et autres lieux de cette colonie, et de les exposer en vente

BÉGOÎï."

" Fait à Québec, 28 janvier 1721."

(2) Frank Forrester's Field Sports.

LÀ CH1SSE À LÀ PERDRIX

« L'astre radieux du jour, vainqueur des brumes du matin, dorait en ce moment les cimes sombres de quelques chênes rabougris laissés dans les pâturages au pied des côtes, pour donner ombrage aux troupeaux ; la chute des feuilles approchait, c'était donc l'époque où les forêts du Canada se drapent dans leurs habits de, fête. Vous êtes-vous jamais, cher lecteur, rendu compte du coup d'oeil éblouissant qu'elles présentent chaque automne à l'approche de ces jours alcyonniens, enivrants de mélancolie, que le paysan nomme Y Eté de la Saint Martin. On a bien raison de dire qu'à cette saison, la chaumière du plus pauvre bûcheron canadien est encadrée de splendeurs telles que l'Europe chercherait en vain dans ses parcs les plus fastueux. Avez-vous noté l'incomparable beauté des pins à cette saison ? les avez-vous vus, au moment où les autres arbres forestiers tout tristes paraissent s'étioler, revêtir leur livrée la plus vive, la plus séduisante ? Qui peindra l'effet ravissant de l'aurore, versant, à pleines mains, une pluie d'or sur leurs vertes chevelures émaillées de perles, ruisselantes de rosée, tandis que le côté de l'arbre, opposé au soleil, semble incrusté de bronze? Sous certains rayons de lumière, le vert foncé invisible, prédomine; sous d'autres, cette nuance se confondra avec l'acanthe. Dans cette partie de la forêt, quelques rares épineltes semées avec un beau désordre parmi des groupes d'érables, de hêtres ou de bouleaux, donneront matière à de merveilleux contrastes ; dans cette autre région, une plaine brillante de jeunesse et de verdure, étalera à sa cime une touffe de feuilles rousses, irrisées de violet : magiques guirlandes, bouquet féerique ! C'est la forêt enchantée d'Armide, moins les cyprès saignants et les myrtes mystérieux? Ici une feuille aura un côté carmin ; l'autre, marron. Là, un svelte érable ceindra son sommet verdoyant d'une zone écarlatte ou d'un nuage d'or. Yoyez-là, bas, ce solitaire, vieux géant de la montagne, aux ramées pendantes, au vert feuillage, abandonnant son tronc noueux aux caresses des vignes sauvages dont les festons empourprés l'enlacent, 1 etreignent en tout sens ; bref, les monts semblent avoir dérobé à l'Empyrée son inimitable coloris; à Iris, sa ceinture; partout, des teintes à désespérer le pinceau de l'homme. Yous pourriez, peut-être7

CAUSERIE GRMTHOLOGI QUE . 225

si vous étiez Kreikoff (1), transférer à Ja toile quelques-uns des détails, mais l'ensemble, la vivacité des contrastes, la délicatesse des nuances, le divin afflatus qui vivifie ce tableau, qui me le donnera? Pouvez-vous maintenant concevoir quelques unes de nos gloires, les reflets de l'aurore illuminant nos grands bois pendant une belle matinée d'automne,

« Nous cheminions rapidement l'un devant l'autre dans le sentier de la montagne, au sein des fougères et du thé sauvage dont les tiges nous inondaient d'une abondante rosée. Soudain notre chien d'arrêt d'aboyer énergiqnement, puis: Wi-r-r-rf fGloucf Glouc! la note d'alarme de la perdrix, parmi les feuilles ; nous finies feu ensemble et un beau jeune coq, à l'œil noisette, à la fraise noire, tomba palpitant sur la rive d'un cours d'eau voisin. Mon camarade, bon luron, de s'écrier: «Excellent augure ! et pour nous préserver du rhumatisme et de l'humidité, trinquons à la naïade du ruisseau-, qui nous a valu ce coup ; puis nous mettrons à la broche notre perdreau pour notre repas du matin.»

CAUSERIE ORMTHOLOGIQUE»

Arrivée des Merles.— Effets de la, protection sur les Oiseaux.— Waterton et son Parc— Un Cardinal. — Des Nonnes.— Un Récollet. — Banquet magique préparé par une fée bienfaisante.— Avis aux municipalités qui protègent les oiseaux insectivores.

Ici l'on a mis au ban, La corneille, tout forban, M-éme le chat traître ; Sur la couvée et les nids De ses hôtes favoris, Veille l'œil du maître.

— (Les OïSEAUX de Spexcer-Geange. À, Marsais) (2),

Plus d'une fois, il m'est arrivé d'attirer dans la presse, l'attention des amateurs sur les résultats obtenus parla protection

(1) Artiste Canadien, célèbre ici et aux Etats-Unis par la vivacité de son coloris dans les paysages forestiers. Il expira subitement en mars dernier, à Chicago,

(2) Parmi les figures que l'on eut pu rencontrer naguère, sous les ombrages de •Spencer- Grange, il y manque la loyale figure d'un aimable vieillard, le poëte Marsais. Son inépuisable verve valut un poëme entier aux Oiseaux de Spexcee- Graxge, Merci pour nos favoris du, Canada, ô poëte des rives de la Seine.

CHAULES WÀTERTON .

offerte à nos oiseaux indigènes au printemps : le spectacle qui frappe mes yeux autour de ma demeure, depuis le retour des espèces chantantes, en avril dernier, m'étonne chaque jour autant qu'il me réjouit.

À ceux de mes amis qui sont familiers avec mes bocages, il serait superflu de détailler les accidents du sol, la configuration des lieux, elc. Ma propriété avoisine Spencer-Wood, dont elle faisait partie, il ya quelques années. Lesarbres sont : érables? pins, sapins, bouleaux, quelques ormes, beaucoup de chênes (le chêne rouge), haies de liias, haies de sapins, prairies arrosées parie ruisseau Belle-Borne chez moi, par le ruisseau Saint- Denis à Spencer-AYood. Mêmes arbres aux deux places ; même exposition vers le sud ; même alimentation pour les oiseaux; et cependant comment expliquer l'abondance de ces derniers chez moi, comparé au petit nombre que l'on voit à Spencer- Wood. La cause pour moi ne saurait être un mystère. A Spencer-Grange, sécurité parfaite, protection entière pour la gente ailée, avant, pendant, après la saison des œufs, l'éclosion des petits. Au temps de la nidification, guerre sans trêve aux corneilles, ces ravisseurs impitoyables d'oisillons. Pas même de chats pendant Tété : mes enfants ont vu, en maf dernier, sans une larme, le bannissement d'un superbe chat d'Espagne, — Nemrod redoutable pour les merles et les rossignols,— en recevant de moi l'assurance que cette mesure répressive était une condition sine quà non de l'existence de leurs mélodieux favoris ! A SpeneerAYood, peu ou point de protection : quand le jardinier est à une extrémité du jardin, un gamin s'introduira furtivement à l'autre, tirera des pierres aux fauvettes, aux merles des coups de fusil !

Ceux qui tiennent à connaître jusqu'à quel point le sentiment de la sécurité, et l'absence du bruit, peuvent contribuer à attirer dans un lieu propice, les espèces ailées, en apparence les plus sauvages, parcoureront avec intérêt les éloquentes pages tracées par le célèbre et véridique naturaliste AYaterton.

Charles 'NYaterton, mort en 1865, à l'âge de 83 ans, avait hérité, dans le Yorkshire, d'un de ces vastes domaines féodaux qui donnent aux fertiles campagnes de l'Angleterre, une physionomie toute particulière : quelques centaines d'acres de

CAOERIS 0RXITHGL0G1QIJE.

terre bien boisés, renfermant cours d'eau, collines, parcs, jardins, chaumes, héronnière, viviers; au centre, sur une île pittoresque, un château somptuenXv avec chapelle, bibliothèque et musée, ^Yalton-Hall. TeL vivait au siècle dernier, de l'autre côté de la Mauche, dans son château de Montbard, un autre célèbre naturaliste, le comte de Buffon*

En 1812, à son retour de la Guiane hollandaise, dont les serpents, les oiseaux et les forêts lui avaient fourni les matériaux de son intéressant volume (1), Waterton, possesseur d'une ample fortune, sans ambition pour les charges publiques, dont son titre de catholique l'excluait^ se laissa aller à la pente qui l'entraînait vers l'étude de l'histoire naturelle.

Pour mieux étudier le règne animal, il se décida à faire de grandes dépenses dans le but de protéger efficacement le gibier de son domaine. Il l'entoura d'un mur solide, haut de huit pieds, au coût de £9,000 sterling. Certes, pour un millionnaire lettré et laborieux, possédant château, bibliothèque et parc, la carrière d'un naturaliste ne semble pas être bien aride, et Waterton était riche, laborieux et lettré ; or donc, les oiseaux, les poissons, L s animaux, goûtaient un bonheur sans mélange dans ce petit paradis terrestre. Les faisans couvaient dans les taillis, sans craindre les renards ; les tourterelles nichaient dans les charmilles sans redouter le lacet du braconier ou son plomb meurtrier.

Il ne faut donc pis s'étonner si, avec le temps, les oiseaux affluaient de cent lieues à la ronde. Citons plutôt les paroles du savant et consciencieux Waterton :

« Pendant l'hiver, le nombre des espèces aquatiques à AYal-

ton Hall est vraiment merveilleux J'ai compté un jour,

en janvier, sur mon lac qui a une étendue de vingt-cinq arpents, seize cent quarante canards sauvages (mallards) en compagnie de sarcelles et de macreuses, trente foulques, vingt-huit oies (outardes) du Canada, et il a dù y en avoir plusieurs autres que je ne pouvais apercevoir des fenêtres du château. La bande se recrutait aussi généralement de quelques cormorans, harles, canards huppés et d'une multitude de poules d'eau

(1) Watertoii'a Wanderings.

CHARLES WATERT03".

« La nuit venue, tous ces hôtes s'envolaient là où ils avaient habitude de se procurer des aliments, à l'exception desfoulques et des poules d'eau. Il y avait un endroit du parc où, pendant une heure entière, vers le crépuscule, l'on entendait au-dessus de nos têtes, le bruissement incessant de leurs ailes fendant Fair dans leur passage. »

Waterton, s'enorgueillissait de n'avoir jamais déchargé une arme à feu dans son parc : ni chiens, ni gardes-forestiers n'interrompaient la solitude des bois ; jamais canot ne fut lancé sur le lac à la saison du gibier. Mais citons encore quelques lignes de cet amant passionné de la nature et de la gente ailée.

a Dans mon paisible vallon, » dit-il, « vers la mi-mai, le naturaliste peut observer, quand il voudra, la corneille, le geai, la pie et le choucas, recueillant à loisir des vermisseaux et des insectes.

« Au moment où j'écris ces lignes, l'on peut voir ici un canard sauvage couvant sur une déclivité boisée de la rive, tandis qu'une corneille a fait son nid dans un sapin à dix pas de l'endroit, et qu'un oiseau de proie a niché dans un autre sapin, à six verges du nid du canard ; du côté opposé, à quarante pas du nid delà corneille, un effraie a déposé ses œufs dans la cavité d'un chêne, et à vingt verges de l'aire de l'oiseau de proie, un autre effraie (hibou blanc) a construit le berceau de ses jeunes à l'intérieur vermoulu d'un chêne colossal.

«Bien que tous ces ménages vivent en paix, je n'entends pas pour tout cela, affirmer que leurs relations leur permettent de se visiter.

((A un autre endroit du bois, un hibou à aigrettes longues s'est installé dans le vieux nid d'une corneille. Pendant le sommeil, la mère tient les plumes droites sur le haut de la tête, mais elle les abaisse avec soin quand on la regarde.

« Cette année, un canard sauvage niche à douze pieds de terre, dans un chêne, près de la rivière ; et plusieurs pies élèvent leurs familles aux environs, dans une sécurité parfaite (1).»

Ailleurs, le naturaliste nous avertit qu'il a réussi à s'assurer pendant plusieurs jours, sur son lac solitaire, la compagnie de

(1) Essays on Natural Hïstory, Waterton, p. 30 5.

CMJSEME ORNITHOLOGÏQUE.

cinquante-deux cygnes sauvages. Pour moi, qui n'ai ni la finance, ni le lac, ni le «paisible vallon » de Waterton, à offrir au monde ailé, je dois renoncer aux phénomènes de Walton-Hall ; cependant mes tentatives ont été loin d'être infructueuses.

C'est surtout parmi les oiseaux chanteurs, que j'ai cherché des amis : notons les plus connus.

D'abord, le chantre le plus infatigable et qui laisse entendre sa mélancolique ritournelle du haut des érables, depuis l'aube jusqu'à la tombée de la nuit, pendant la belle saison, le moucherolle olive (1) ou Yireo; puis ces deux belles grives, à voix liquide et vibrante que les ornithologistes nomment grive de Wilson et grive cendrée ; les paysans, la flûte et le hautbois. Puis la grive erratique, notre mélodieux merle, sans lequel les jardins seraient incomplets au mois de mai ; sans lequel, le grand orme de la commune semblerait triste aux premiers feux de l'aurore, et le chêne centenaire, la gloire du manoir seigneurial, aurait, comme autrefois ceux de Dodône, le droit de gémir, de se plaindre.

Notons également le pinson à poitrine blanche, le bruant rose (2), le pin-on à couronne blanche, le pinson fauve, le pinson chanteur (notre rossignol), le moucherolle doré, la fauvette jaune, l'oiseau bleu ou minisire, aux nuances azurées ; l'oiseau bleu à poitrine rousse, la fauvette rayée, la fauvette mîtrée, la fauvette couronnée, le titiri, la fauvette des pins, le Maryland yellow throat ou fauvette trichas, assez abondante ; le roitelet rubis, la fauvette à collier, le roitelet huppé, la piegrièche boréale ; un petit escadron de pics dorés — (pivarts), lesquels, tout en épurant les allées des fourmis, nous annoncent la pluie du lendemain ; le troglodite œdon qui se faufile dans les haies, alerte, la queue retroussée ; l'on dirait une souris emplumée.

Parmi les individus de la famille ailée, qui séjournent ici, hélas! d'une manière trop éphémère, je dois signaler notre Tétras gris, la perdrix grise (Bonosa Umbellus). Aux derniers jours d'avril dernier, je rencontrai sur la

(X) Yireo Olivaeeus. Y ovcV Ornithologie du Canada, page 160. (2) Carpodacus purpureus.

LE TETRAS GRIS.

lisière de l'avenue, un superbe tétras mâle. Son noir jabot ao

vent, il marchait la tête haute, avec la dignilé d'un roi des

bois. Inutile de dire que je me gardai bien de le molester. Je le considérai comme un énergique père de famille, préoccupé des soins du ménage : c'était probablement le maie du couple qui, depuis nombre d'années, niche dans nos taillis. Si nous pouvions soustraire à un trépas prématuré, chaque automne, sa tendre couvée, au lieu d'un, nous compterions probablement, chaque printemps, plusieurs nids. Yain espoir !

Aux jours d'autrefois, le ruisseau Belle-Borne alimentait, à Spencer-Grange, un petit lac artificiel, source d'amusements pour la jeunesse* Des malentendus de voisins le firent supprimer. Pendant une radieuse matinée de juillet, il m'est plusd'unefois arrivé d'entendre à cet endroit, bien haut dans les airs, la note grinçante du marlin-pêcheur, déçu sans doute, dans sa vaine recherche de l'étang asséché. Au clair de la lune, le quac ou héron de nuit s'y faufile encore à la dérobée, et pendantles brumeuses nuits de la fin d'août, le cri de la bécassine, du haut des airs, m'est aussi parvenu. Je ne puis me défendre de croire, que si je restaurais l'attrayant lac des anciens jours, tout petit qu'il fut, Alcyone, la fille d'Eole, aussi bien que le solitaire héron et !a vagabonde bécassine, en fréquenteraient comme autrefois les humides bords.

J'avoue que ma curiosité serait grande de voir la pauvre Alcyone bâtir son nid, comme au temps d'Ovide, sur la surface de l'onde :

Perqne dies plaeido* Mbeimo tempore sep>tem Incubât Halcyone pendent ibus sequore nidis.

Otid, Met. lib. xi.

Une petite bande de geais bleus vient de temps à autre, ordinairement avant l'orage, émettre leur note stridente : n'oublions pas le gai chardonneret, portant calotte noire et mantille jaune, qui se suspend, la tête en bas, aux chardons en fleur. Les dégâts de margot parmi le jeune maïs et parmi les nids d'oiseaux nous ont forcé, ce printemps, de lui retirer notre protection : la corneille est mise au ban, ainsi que les buses, autours et éperviers, et pour cause.

La migration printanière des merles s'est prolongée jusqu'au milieu de mai; comme elle s'est opérée sous des circonstances

CAUSERIE GRNITHOLOGIQUE,

exceptionnelle?. J'en dirai quelques mots. Deux cents émigrants, c'est-à-dire cent couples ou plus, composaient ce printemps le gros de la bande : club gai, bruyant, ami de la bonne chair, avec programme arrêté pour chaque jour. Au lever du soleil, un bain dans l'onde limpide du ruisseau Belle-Borne, puis un copieux déjeûner aux vermisseaux, scarabés, limaçons, le tout servi à point, au frais, dans la prairie voisine. Chacun de courir, chantant, sautillant parmi la rosée. Monsieur et Madame, se comptant fleurette, s'agaçant du bec, se culbutant, se promettant les joies inénarrables de la famille dès que la colonie se sera établie au sein des « hères et mélancoliques solitudes de la Baie d'Hudson, » où plus tard l'on comptera bien des nids jaseurs ! Pendant les trois semaines que ces aimables voyageurs ont séjourné chez moi, ce printemps, pas un coup de fusil n'est venu troubler le cours de leur sereine existence: chaque jour, pour varier la scène, la troupe allait faire ses ébats à Spencer-Wood ; que sais-je ? valser et flirter dans les avenues ombreuses, sur les vertes pelouses où naguère Milady Monk recevait sa compagnie !

Un matin, spectacle nouveau pour moi, je trouvai dans la prairie, mêlé aux merles, un groupe assez nombreux de ces beaux oiseaux noirs lustrés, les mainates pourpres ; puis, le repas fait, ils accompagnaient leurs commensaux au haut des grands arbres, où, soir et matin, ils exécutaient leur partie dans le concert assourdissant de ces derniers. Quand, le soir, mon oreille recueillait, de mon étude, ces ravissantes symphonies, ces roucoulements exécutés par trois cents mœstro, j'eusse donné mer et monde pour avoir à mes côtés un de mes amis des vieux pays, qui naguère au nombre des ennuis qu'il éprouvait dans la colonie, mettait l'absence des oiseaux chanteurs en Canada. Enfin, peut-être par reconnaissance pour les bons moments que la protection légale avait assurés aux merles à Spencer-Grange, un détachement de la bande principale, pour le moins double de celui des années précédentes, a placé, autour de ma villa, le berceau de ses petits. Malheureusement, pas un seul des mainates ne s'est encore décidé à tenter la nidification dans cette nouvelle contrée qu'ils ont visitée pour la première fois depuis dix ans, à ma connaissance. Les beaux voyageurs reviendront-ils plus tard ? Qui le sait ?