L^AIXUIMIE DA5S LA SOCIÉTÉ DU MOYEN AGE

l'adepte obstiné ne tarda pas à reprendre sa chaîne. Désespérant néanmoins de trouver le secret qu il ambitionnait *\l demeurait li?ré aux seuls conseils des savants de son pays, il se décida à aller chercher des leçons auprès des docteurs étrangers. Il parcourut successivement l'Espagno, l'Angleterre, l'txosse, la Ilollande, TAIlemagne et la France. Enfin, désirant approfondir sur cette question la science de TOrient, il passa plusieurs années en Egypte, en Perse et en Palestine. Il séjourna particulièrement dans la Grèce méridionale, parce que les autres parties de ce pays étaient continuellement inquiétées par Tinvasiondes troupes turques. S'attachant surtout à visiu^r les couvents, il travaillait à la préparation de Tœuvre avec les moines que leur renommée désignait à son attention. H ne dédaignait pas pourtant le savoir des laïques. Mais tous ses efforts, toutes ses investigations incessantes, n'aboutirent à rien. Il avait ainsi atteint Tôge de soixante-deux ans et dissipé ta plus grande partie des sommes résultant de la vente de ses biens. En 1472, il arriva à Rhodes sans argent, mais conservant toujours, dans toute sa vivacité, sa foi dans l'agent merveilloux qu'il poursuivait depuis les premières années do sa jounosse.

A Rhodes habitait un « grand clerc et religieux » que l'on reconnaissait dans tout rOrionl comme ayant le bonheur d'^^tre en possession de la pienv philosophale. C'est pour se mettre en rapport avec lui que Rernard s'était arrêté dans cette île. Mais, privé de ressources, il aurait rencontré beaucoup de difficultés pour aborder l'éminent adepte, auprès duquel on n'était i>as admis les mains vides. I^a générosité d'un marchand, ami de sa famille, qui consentit à lui prêter huit mille florins, lui facilita Taccès de ce savant homme. Jamais d'ailleurs son argent n'avait reçu un meilleur emploi, car c'est le n^ligieux de Rhodes qui devait fixer les douio'^ du Ih^u Trévisan et ouvrir enfin ses yeux à la véritable lumière. Apn'*s l'avoir induit, trois anmvs tlurant, en

dépenses et travaux inutiles pour l'exécution d'un procédé de préparation du magistère, au moyen de For et de l'argent mêlés à du mercure, le vieux ])récepteur de ce vieil élève lui révéla le grand secret de toute la science hermétique. C'est en effet par ses conseils que le ïrévisan, abandonnant enûn tout travail pratique, trouva dans le Code de la vérité (la Tourbe des philosophes) cette maxime qui donne à tous la clef des mystères alchimiques ;

a Nature s'cjouit de Nature, Et Nature conlicnl Nature. »

En style commun, cette maxime veut dire que pour faire de l'or il faut de l'or, et que les procédés hermétiques ne fournissent jamais de ce métal précieux que la quantité qu'on a bien voulu en introduire dans les opérations.

Ainsi se trouve justifié et expliqué l'avis donné par Albert le Grand à Talchimiste, que, pour se livrer à la recherche de la pierre philosophale, il faut commencer par posséder de grands biens.

Lorsque, dans Tannée 1483, le comte Bernard, à l'âge de soixante-dix-sept ans, se trouva initié de cette manière au véritable secret de la science hermétique, il voulut se rendre utile aux innombrables adeptes engagés dans la même carrière où il avait si tristement usé sa propre existence, et c'est dans ce but qu'il consacra les sept dernières années de sa vie à écrire, sur les principes de l'art, ses divers traités dont le plus célèbre a pour titre : Le Livre de la philosophie naturelle des métaux^. Les alchimistes, qui ont si souvent invoqué les paroles du bon Trévisan et cherché dans ses écrits la confirmation de leurs vues, n'ont pas compris que le but de fauteur était seulement de mettre en relief l'inutilité de

' Le Liwre d$ la philosophie naturelle des métaux, de Mcssirc Bernard, comte de la marche Trévisane. — Dans la Bibliothèque des philosophes chimiques, tome II.

m DOCTRINE!^ ET TiU

devinl , en partieulici , le sujet d'Ulj pmeûees. On espt'ruU beaucoii[>, au i' siècle , en extraire un dissolvant de I lliousiaste avec laquelle les aleliimisten s't eberches sur ce lii|ui(lG, en vue del*^ nous est signa Ire par un ouvrage «p magne sous le titre âeSol sine vesîe(ior ^mM

Cet ouvrage, d'un auteur inconnu, r -'' fail qui démon ire que ces expérieur avec une ardeur qui alleignail quelqu*^' rocite. L'auteur la lenaii d'un abbé de Sn^ l'acteur prineipal de l'événement Tavail i

Un religieux, coupable de meurtre, ayn.

mort, le supérieur du couvent, alcbimisU* ; b grâce de la vie à la eonditi^in qu'il se pi expériences auxquelles on jugerait à profn

Pliilôt soullrir que mumir.

C'est b devise dts lioinme*.

Le moitié accepta l'épreuve. On l'enfermii cliot , sans lui donner aucun aliment, el IH ordonna de s'abreuver de son urine. Il goûtante inpnetion. Mais, bienlùi à ImiU <h la privation de nourriture, sa tête s'û ineapable de l'iuitinuer celle abominable r*jil si on du liquide, rouge a Torcc de c^hmm devenue si corrosîve, qu*elle lui urrachoir tables. Le malbeureux expira le «' le prélat, ayant recueilli la dernii' à ses expériences, et il prctendil y ï»^ [iropriétés eCau dUëolvfiui univenrL n

AJais ce [uélat « curieux , » comme »

garda son secret- On cuntinua donc à c même liquide le dissolvant du roi !

3ni sur le [m-

€ Si tu as le malheur, dit-il h Tadepte, de t'iutroduire auprès des princes et des rois, ils ne cesseront pas de te demander : « Eh bien, « maître, comment va Tœuvre? Quand verrons-nous enfin quelque 4f chose de bon? » Et, dans leiu* impatience d'en attendre la fin, ils t'appelleront filou, vaurien, etc., et te causeront toutes soiles do désagréments ^ Et, si tu n'arrives pas à bonne fin, tu ressentiras tout Teffet d*» leur colère. Si tu réussis, au contraire, ils te gui-deront chez eux dans une captivité perpétuelle dans Tintentiou de te faire travailler à leur profit. »

Albert le Grand a parfaitomcnt résumé dans les lignes qui précèdent les dangers qui attendaient les aleliimisles à la cour des rois. Tous les souverains, en effet, ne se sont pas contentés de traiter les faiseurs d*or avec le spirituel mépris que montra envers Tun d'eux le pape Léon X, à qui Aurélius Augurelle avait dédié son poëme latin Chrysopoïa. L'adepte poëte reçut pour récompense du souverain pontife une bourse vide, attendu, disait le pape, qu'à un homme ayant le pouvoir défaire de l'or on ne peut offrir autre chose qu'une bourse pour le serrer. Les souverains du moyen âge furent loin de s'en tenir à cette critique innocente. Leurs rapports avec les artistes hermétiques furent toujours compris entre les deux termes suivants : Si l'adepte se présentait à la cour, avouant avec sincérité qu'il n'avait pas encore parfaitement tiré au clair la préparation de la pierre pliilosophale, on le bannissait avec mépris. S'il témoignait, au contraire, par des preuves plus ou moins satisfaisantes, que le grand secret lui était connu, on le soumettait à un examen sévère, qui aboutissait toujours au même résultat : des peines trèscruelles et quelquefois la mort, si l'on découvrait les moyens frauduleux dont l'artiste avait fait usage ; la torture, un emprisonnement perpétuel, s'il refusait de dévoiler son secret.

* «Hagistcr, quomodo sucecdit tihi? O'ïinclo vi Icbimiis aliquid boui? » Kl non volontés cxpectarc finom oporis, (liront: a. îsiUU e?.\. , UwV^vwcv osso, » eîc.

I(i0 L ALCHIMIE DANS LA S(X:iÉTÉ DU MOYEN AGE

Un grand nombre d'adeptes ont eu Toecasion de faire h triste expérience de cette vérité, et Thistoire a enregistré sous ce rapport des témoignages déplorables de la cruauté 'des souverains. C'est ainsi qu'en 4575 le duc Jules de Brunswick de Luxembourg fit brûler dans une cage de fer une femme alchimiste, Marie Ziglerin, convaincue d'avoir trompé ce prince en lui promettant la recette de la préparation de Tor. Au moyen âge, beaucoup d'artistes ambulants allaient de ville en ville et souvent de foire en foire, pour montrer leurs tours d'adresse, luttant d'habileté et de tromperies avec les bohémiens et les bateleurs, et cherchant à voler à de crédules spectateurs l'argent qu'ils ne pouvaient honorablement gagner. Beaucoup d'entre eux, qui osèrent s'aventurer à la cour des princes, y trouvèrent des punitions souvent terribles.

Nous avons rapporté plus haut la triste fin de Bragadino, pendu à Munich en 1590. George Honauer eut le môme sort on 1597, et le duc Frédéric de Wurtemberg ordonna de laisser debout pendant plusieurs années l'instrument du supplice de cet adepte pour servir d'avertissement à ses confrères. Guillaume de Krohnemann, vers 1686, avait trompé, en fabriquant de l'or faux, la cour du margrave George-Guillaume de Beireuth. Lorsqu'on reconnut que l'or qu'il avait vendu comme pur n'était qu'un alliage, et que l'argent qu'il avait obtenu de la prétendue transmutation du mercure n'était qu'un amalgame, il fut pendu par l'ordre du margrave, et cette ironique inscription fut placée sur son gibet : « Je savais autrefois fixer le meîxure, et c'est moi maintenant qui suis fixé. » On trouvera plus loin le récit de la carrière extraordinaire de l'aventurier Gaëtano, supplicié en 1709 par l'ordre du roi de Prusse, Frédéric V\ Un rival de cet aventurier célèbre fut Hector de Klettenberg, de Francfort, qui, obligé de quitter son pays à la suite d'un duel malheureux, essayait de gagner sa vie par les tours d'adresse hermétiques, et avait réussi à faire, à Maj^ence, à Prague et à

firême, un grand nombre de dupes. Après avoir exploité de la même manière la confiance du duc de Weymar, il se présenta en i720 au roi de Pologne, Auguste 11, promettant de l'enrichir du secret de la pierre pliilosophale. Sur cette promesse, le roi de Pologne le nomma gentilhomme de la chambre; mais, comme il demeurait impuissant à rien produire (les merveilleux résultats qu'il avait annonces, le roi, outré de fureur, le fit conduire à Kœnigstein, où il fut décapité. Les aventures de l'Écossais Alexandre Sethon, qui seront rapportées dans une autre partie de cet ouvrage, nous montreront un autre exemple des vengeances terribles que les souverains allemands savaient tirer des adeptes rebelles à leurs exigences. Pour en finir avec ce genre de faits, nous rapporterons la mort d'un adepte moins célèbro, David Beuther, qui fut, vers la même époque, victime de la vengeance d'un autre petit souverain d'Allemagne.

Dans son Labaratoiniim clnjmiciim, Kunckel, dont l'autorité est si digne de foi, donne le récit suivant des faits relatifs à cet alchimiste.

David Beuther, né en Saxe, avait été élevé sous les yeux de l'électeur Auguste de Saxe, qui passa une partie de sa vie à s'occuper avec Anne de Danemark, sa femme, delà recherche du grand œuvre. Le prince travaillait dans un laboratoire magnifique qui faisait partie du château électoral. Devenu habile en cette science, Beuther fut admis, en i575, à Thonneur de travailler avec son prince.

Un jour qu'il se trouvait seul dans le laboratoire, David Beuther découvrit, par hasard, cachée dans un coin, une certaine quantité d'une poudre grise que son étiquette désignait comme la pierre philosophale. Telle n'était point cependant la nature de l'objet découvert par l'adepte; c'était un amalgame d'or ou un composé aurifère qui pouvait jouer le rôle de cet agent précieux, car c'est en se détruisant par l'action de la chaleur qu'il laissait apparaître l'or. Mais, commn la quantité de cette ponrtro (\\ïv\\ ççyev^\\vv

i62 L'ALCfflMIE DANS LA SOCIÉTÉ DU MOYEN AGE rable, à quelque titre que ce fût, elle constituait un trésor, r/est là ce ipie dut penser Bouther lorsque, après avoir lu sur une feuille de parchemin qui enveloppait sa trouvaille la manière d'en faire usage, il vit le métal précieux se multiplier en ses heureuses mains. 11 communiqua sa découverte à deux jeunes compagnons de ses travaux, Vertel et Heidler; et ils se mirent bientôt à mener ensemble joyeuse vie, grâce au produit de leur facile industrie. Cependant Télecteur de Saxe, ayant quitté Dresde, amena avec lui Beuther. Ainsi privés des ressources auxquelles les avait habitués la commune exploitation du trésor de Beuther, ses deux amis lui écrivirent pour réclamer de lui une part dans ses richesses. Hais Beuther, dont la précieuse provision s'était sans doute épuisée, se trouvait hors d'état de répondre à leur demande. Outrés de ce refus, et pour se venger de sa conduite, ses ingrats compagnons écrivirent au prince pour lui tout dénoncer. Pressé de questions et obligé de se rendre à l'évidence, Beuther avoua les faits.

L'électeur déclara qu'il pourrait à la rigueur contraindre le coupable à lui dévoiler son secret, mais qu'il consentait à lui pardonner, exigeant seulement qu'il lui remit le dixième des quantités d'or et d'argent qu'il fabriquerait. Beuther avait d'excellentes raisons pour ne pas accepter la condition imposée par l'électeur. Sur la déclaration de son refus, il fut arrêté. Il entra dans sa prison, maudissant l'alchimie et jurant d'y renoncer à jamais. Mais le terme de ses infortunes n'était pas arrivé. Le prince espéra d'abord obtenir de lui quelque chose avec des promesses et de flatteuses paroles; il assura l'adepte de toute sa faveur s'il voulait consentir à céder à ses prières. Tout fut inutile, et le prince, irrité de sa résistance, ordonna de le traiter avec la dernière rigueur.

Beuther, qui avait été laissé libre par intervalles, fut réintégré dans sa prison, sur l'avis qui fut transmis à l'é- ' *teur que l'adepte prenait ses dispositions pour gagner

l'Angleterre. En même temps, Télecteur demanda à la cour de Leipsick un jugement contre la félonie de son élève. En 1580, la cour prussienne rendit un jugement contre Beutber, sur le double grief d'avoir manqué à sa parole etd'avoir rempli avec négligence ses fondions d'alchimiste auprès de l'électeur. Ce jugement portait (jue Beuther devait être considéré comme possesseur de la pierre philosophale, et qu'en conséquence son secret lui serait arraché par la torture ; que, pour s'être montré infidèle à son prince, il serait battu de verges, perdrait deux doigts et passerait en prison le reste de ses jours, afin de Tem pêcher d'enrichir de son secret quelque souverain étranger.

Cependant l'électeur hésitait à faire exécuter un arrêt si sévère. Un reste de tendresse pour le jeune homme qui avait grandi sous ses yeux, un vague espoir de conquérir son précieux secret, faisaient chanceler sa résolution. C'est un samedi soir que le condamné avait reçu signification de l'arrêt de Leipsick; le lundi matin il recevait du prince une lettre ainsi conçue :

€ Beuther. l rends-moi ce que tu m'as pris, rends-moi ce que Dieu et la justice m'ont donné; sans cela je prononcerai lundi sur ton sort, et peut-être m'en repentirai-je plus tard. Ne me force point, je t'en conjure, à pousser les choses k cette extrémité. »

En réponse à cet appel du prince, Beuther traça en gros caractères, sur les murs de sa prison : (f Chat enfermé rtat- « trapepas de souris! » En môme temps il écrivit au prince, lui promettant de tout dévoiler si on le rendait libre. Ayant favorablement écouté cette proposition, Télecteur fit sortir Beuther de prison, et on le réintégra dans le laboratoire de Dresde, dans la Maison (Tor, ainsi qu'on l'appelait. On lui rendit tous les privilèges, tous les honneurs, dont il avait précédemment joui; seulement l'électeur exigea qu'un homme de sa maison, chargé de le surveiller, demeurât constamment près de lui, assistant à toutes ses opérations et ne le perdant jamais de vue.

IGi l/ALCIIIMIE DANS LA SOGIfiTÉ DU MOYEN AGE

C'est dans ces conditions nouvelles que Beuther fut contmint de se remettre à Tœuvre. Le désespoir lui inspirait des forces surhumaines pour parvenir à trouver le secret terrible d'où son existence dépendait. Il essaya un grand nombre de moyens divers, cherchant chaque fois à persuader de son succès imaginaire l'inflexible gardien toujours attaché ù ses pas. Mais celui-ci, difficile à convaincre, ne pouvait que transmettre au prince le résultat négatif des expériences.

Un jour, le gardien, s' étant éloigné pour quelques instants, laissa son prisonnier seul dans le laboratoire. A son retour, il trouva le malheureux adepte étendu sans vie sur le plancher : David Beuther s'était dérobé par le suicide aux tortures de sa situation.

Après avoir vu tant de leurs malheureux confrères tomber victimes de ravarice des souverains, périr par le glaive, être soumis aux plus affreux tourments, ou terminer leurs jours dans l'ombre d'un cachot, les adeptes avaient compris toute l'étendue des périls attachés à Texercice de leur art, et beaucoup d'entre eux, éclairés par l'infortune de leurs pri'décessours ou par leurs propres adversités, avaient fini par perdre toute croyance à l'alchimie. Ils n'hésitaient plus alors à redire, pour caractériser cette dangereuse science, l(\^ énergiijues paroles de l'abbé de Wiezenberg, Jean Clytemius, qui écrivait au seizième siècle : Vanitas, fraiis, ddus, sophisticatio, cupiditas, falsUaSy mendacium, stultitiat pnupertiis, desesperatiOy fiiga, proscriptio et mendicitas^ perdisœque sunt chemix. Parvenus au bout de leur carrière, ayant perdu biens et repos dans cette inutile et décevante poursuite, ils pouvaient tristement répéter l'adage bien connu de l'Allemagne au seizième siècle : Propter lapidem islam dilapidavi bona mea,

Gabriel Pénot, alchimiste français, né dans la province de Guyenne, avait passé sa vie entière et dissipé une fortune

ET DE LA UENAlSSAiNCE. IG5

considérable à défendre les idées de Paracelse et les principes de l'hermétisme. 11 avait écrit dix ouvrages sur ces questions, et voyagé dans une partie de TËurope comme le champion dévoué de ces doctrines. En 1617, réduit à la dernière misère, il alla mourir, rongé de vermine, en Suisse, à l'hôpital d'Yverdun. Beaucoup de personnes qui, sur le bruit de son nom, étaient accourues pour le voir à l'hospice, se pressaient autour de son lit à ses derniers moments, et le conjuraient, les mains jointes et la prière aux lèvres, de leur laisser en héritage le secret précieux dont il était possesseur. Le malheureux aurait bien voulu satisfaire à un tel désir; mais il ne pouvait que protester de son ignorance sur ce sujet, et verser des larmes amères sur le triste état où l'avait réduit sa passion funeste pour une fausse science qu'il ne devait plus que maudire et détester. Son refus exaspéra les; témoins impitoyables de cette scène déchirante qui aurait dû attendrir leurs cœurs. Les injures et la menace succédèrent aux supplications; ennn on l'abandonna avec colère : « Meurs, « avaricieux et méchant, qui veux emporter dans la mon « un secret inutile à la tombe! » Alors, à demi expirant, Gabriel Pénot, se dressant sur son lit, envoya, comme malé. diction suprême à ses persécuteurs, le vœu que, pour sa vengeance. Dieu leur inspirât un jour la résolution de se faire alchimistes.

Une scène à peu près de ce genre se passa au lit de mort du célèbre nécromancien théosophe. Corneille Agrippa, qui, à ses derniers moments, déplora avec amertume les folies de sa carrière, et condamna solennellement les erreurs et les mensonges de ses confrères. Au reste, Agrippa n'avait pas attendu ce moment pour condamner Talchimic, et, dans ce magnifique pamphlet. Déclamation sur V incertitude, vanité et abus des sciences, Tune des œuvres littéraires les plus étranges du seizième siècle, il avait tracé une peinture trèsexpressiveCes conditions misérables réservées aux alchimistes de son temps. Les traits suivants sont particulièrement di^ne^

J66 L*ALCBIII1E DANS LA SOCIÉTÉ DU MOYEN AGE d'élrc reproduits pour caractériser les tristes déconvenues (|ui attendaieut les adeptes :

c Les dommageables charbons, dit Corneille Agiippa, le soufre, lu lieutc, les poisons, et tout dur travail vous semblent plus doux que le miel, tant (pie vous ayei consommé tous vos héritages, meubles et pitrimoincs, et iceux réduits en cendre et fumée, pomTii que vous vous promettiez avec patience de voir, pour récompense de vos longs labeui-s, ces beaux (enfantements d'or, perpétuelle santé et retour à jeunesse. Enfin, ayant perdu le temps et Targent que vous y aurez mis, vous vous trouvez vieux, chargés d'ans, vêtus de haillons, affamés, toujours sentant le soufre, teints et souillés de zinc et de charbon, et par le fréquent maniement de l'argent vif devenus paralytiques, et n'ayant retenu que du nez toujours distillant : au reste, si malheureux, que vous rendriez vos vies et vos âmes mêmes. En sonune, œs souHleurs expérimentent eu eux-mêmes la métamorphose et chang(** ment qu'ils enlrepieuuent de faire sur les métaux ; car, de chimiques ils devieiment cacochymes, de médecins mendiants, de savonniei^ taverniers, la farce du peuple, fous manifestes, et le pusse-temps d'un chacun. Et n'ayant pu se contenter en leurs jeunes ans de vivre en médiocrité, ains s' étant abandonnés aux fraudes et tromperies des alcliimistes toute leur vie, ils sont contraints, étant devenus vieux, de bélistrer en griuidc pauvreté ; en sorte que, au lieu de trouver faveur et miséricorde en l'état calamiteux et misérable où ils se trouvent, ils n'ont que le ris et la mo(iuerie d'un chacun. »

Ce tableau, pris sur nature, rend inutile tout autre développement dans lequel nous pourrions entrer au sujet de la vie des alchimistes; il complète la curieuse physionomie de ces hommes dont nous avons essayé de retracer quelques traits peu connus.

Pour développer avec les déuiils convenables Targunicnt historique, thème favori invoqué par les alcbimisles en faveur de leur science, nous allons rapporter les événeraenl^^ les plus remarquables parmi ceux que l'on a désignés sous le nom de faits de transmutation métallique. Nous ne prendrons pour guides, dans ces récils, que les écrivains qui ont eu le soin d'appuyer leurs narrations sur des documents et des renseignements positifs. Tels sont G. de Hoghelaode, dans son Historix aliquot transmutationis metoUicx, Lenglel Du Fresnoy, dans son Histoire de la fkUosophie hei^métiquej et Scbmieder, dans son curieux OQvrage Geschichte der Alchemie. Des faits singuliers que nous allons essayer de faire revivre, il ne sortira nullenient la preuve que la pierre pbilosophale a été trouvi'c. Sur cette question, notre opinion est fort arrêtée; et, bien que l*état présent de la chimie ne repousse point fune manière formelle la possibilité d'un tel résultat, nous n'hésitons pas à avancer que le grand secret de la ^ence hermétique n'a jamais été révélé à aucun élu dans Is longue série de siècles où il a été Tobjel de \^w\ ^v^

170 UISTOIRE

recherches ardentes. Nous aurons soin de placer, à côlé de chacun des événements que nous aurons à raconter, TexplicMion qui permet le mieux d'en rendre compte. Dans un grand nombre de cas, c'est par l'emploi de fraudes faciles à signaler que le fait peut s'expliquer. — Aussi conseillonsnous au lecteur, avant d'entreprendre la lecture des pages qui vont suivre, de se reporter au célèbre mémoire de Geoffroy mr les supercheries concemomt la pierre philosophais Ce mémoire se trouve reproduit dans les notes de cet ouvrage comme un correctif que l'on pourra toujours trouver sous la main, pour le consulter dans un moment de doute ou d'hésitation. — Dans d'autres cas, les adeptes agissaient de bonne foi, et les résultats merveilleux qu'ils voyaient se produire tenaient à des circonstances étrangères qui leur échappaient, mais que l'état actuel des sciences chimiques permet aujourd'hui de saisir.

Ces réserves établies, nous pouvons aborder l'histoire des transmutations métalliques. On comprendra, après cette lecture, l'émotion profonde que ces événements ont excitée en Europe dans les siècles de crédulité et d'ignorance au milieu desquels ils ont apparu, et l'influence qu'ils durent exercer à cette époque sur l'imagination des hommes : le crédit universel, l'empire immense dont l'alchimie a joui si longtemps en Europe, n'aura dès lors plus rien qui doive étonner.

Les écrivains qui se sont attachés à nous transmettre les divers faits que l'on considère comme devéritables traùsmutaliotis rapportent un certain nombre de ces événements, qui se seraient passés pendant les douzième et tteizième siècles* Ils attribuent des projections couronnées de succès à divers alchimistes de cette époque, tels que Amauld de Villetieuve , sâiint Thomas d'Aquin, Alain de Lisle et Albert le Grand . Nous ne remonterons point à des temps si éloignés, parée que les témoignages qui nous restent concernant ces faits seraient insufFisants pour la sincérité et l'utilité d'une

DES TRANSMUTATIONS MÉTALLiniES. 171

discussion historique. C'est seulement du quatorzième siècle que nous ferons partir la revue qui va nous occuper. D'ailleurs, c'est à cette époque qu'appartient l'un des événements qui ont marqué le plus dans les fastes de la philosophie hermétique. C'est alors qu'apparaît Nicolas Flamel et son étrange chronique, qui à donné tant de popularité et de retentissement aux idées alchimiques. C'est donc par l'examen des transmutations attribuées à cet adepte célèbre que nous commencerons l'histoire des transmutations métalliques.